Не фиктивный брак

Опустилась на край кровати. Матрас чуть просел под моим весом. Всё новое. Всё чужое. Даже воздух казался другим, слишком чистым, слишком пустым. Ничего, что могло бы напомнить о прежней жизни.

В кармане лежал телефон,я достала и на автомате открыла папин контакт,потом вспомнила,а звонить то некуда.

Отложила телефон. Нужно было распаковать вещи, но не было сил. Каждая коробка, каждый предмет напоминал о том, что больше нет того, кто выбирал их вместе со мной. Папы. Человека, который всегда знал, как меня успокоить, как найти слова, когда мир казался слишком тяжёлым.

Закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Нельзя. Нельзя сейчас. Максим сказал, что мне нужно время, чтобы привыкнуть. Но как привыкнуть к тому, что твоя жизнь больше не принадлежит тебе? К тому, что ты вынуждена играть роль, которую не выбирала?

В дверь тихо постучали. Я вздрогнула, поспешно вытерла глаза.

- Виктория, ужин готов!- донёсся голос женщины.

- Вы спуститесь или принести вам в комнату?-повторила она.

Я сначала не поняла кто это и открыла дверь.На пороге стояла пожилая женщина,в строгом платье,с короткой стрижкой.

-Добрый вечер Виктория!Меня зовут Вера Ивановна,я экономка в доме Максима Александровича!Он распорядился позвать вас на ужин,как он будет готов!- ответила она мне с материнской заботой.

- Добрый вечер,Вера Ивановна!Хорошо,я сейчас спущусь! — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

-Спасибо!

Она ушла,а я поправила свитер,посмотрела на себя в зеркало.Нужно хотя бы сделать вид, что я справляюсь. Что я сильнее, чем кажется.

Спускаясь по лестнице, я снова ощутила эту тишину. Она обволакивала, давила. Каждый шаг отдавался эхом, будто дом проверял меня, оценивал, насколько я вписываюсь в его строгие правила.

На кухне пахло чемто тёплым, домашним. Вера Ивановна хлопотала у плиты. Она обернулась, улыбнулась:

- Присаживайтесь, сейчас всё будет!

Я села за стол, сложив руки на коленях. На тарелке уже лежал салат, рядом, кусок запечённой рыбы. Просто, но аккуратно. Как всё в этом доме.

-А Максим? - спросила я, чтобы нарушить молчание и поинтересоваться где хозяин.

-Не могу знать,он распорядился вас накормить,а сам поехал по делам! -ответила она, ставя на стол чашку чая.

- Максим Александрович, хороший хозяин! Строгий, но справедливый!- добавила она.

Я кивнула, не зная, что ещё сказать. Вопросы крутились в голове, но ни один не казался уместным. Как спросить о человеке, с которым ты вынуждена жить, но которого почти не знаешь? Как выяснить, можно ли ему доверять, если он сам не до конца понимает, во что ввязался?

- Если чтото понадобится, говорите?- добавила Вера Ивановна, словно почувствовав мою растерянность.

- Я помогу.

-Спасибо! - ответила я ей.

Она ушла, оставив меня одну. Я взяла вилку, но еда не лезла в горло. Перед глазами снова возникло лицо папы. Его улыбка, его руки, всегда тёплые, даже в самый холодный день.

«Прости!- мысленно прошептала я. Я стараюсь. Но это так трудно».

За окном совсем стемнело. Гдето вдалеке проехала машина, нарушив тишину. Я посмотрела на часы. Максим ещё не вернулся. Наверное, он поехал на работу,а может у него есть женщина?Я не хотела сейчас об этом думать,но мысли снова и снова рисовали в моей голове различные картины.Ну конечно,как у такого взрослого,красивого мужчины и не может быть женщины?

Я отложила вилку. Аппетита не было. Вместо него тяжесть в груди, которая не давала дышать. Нужно было лечь спать, попытаться отдохнуть. Но я знала,сон не принесёт облегчения. Только новые вопросы, на которые нет ответов.

Поднялась из-за стола, взяла чашку с чаем. Тёплый пар коснулся лица. Я сделала глоток. Горько. Как и всё, что со мной происходит.

Подошла к окну. Город далеко, огни мерцают, как звёзды. Гдето там люди живут обычной жизнью. Смеются, любят, мечтают. А я я стою на краю чужой реальности, не зная, куда шагнуть дальше.

«Я справлюсь! - сказала себе. Должна справиться».

Но в глубине души понимала, это только начало. И самое сложное ещё впереди!

Глава 11 Максим

Утро выдалось серым и промозглым,не похожим на весну. Дождь за окном шёл стеной, размывая очертания деревьев за окном.

Вчера я остался в квартире,так как сил не моральных,не физических не осталось,возвращаться обратно за город.

Я проснулся на диване в гостиной, сон был прерывистым, полным тревожных образов. В голове снова и снова звучали слова Кати: «Не теряй себя и нас».

Часы показывали 6:17. Катя ещё спала. Я тихо поднялся, собрал вещи, оставил на кухне записку:

«Уехал на работу. Целую».

Даже эти простые слова дались с трудом, будто лгал уже самим фактом ухода.

Дорога до загородного дома заняла сорок минут. Дождь усилился, и дворники с трудом справлялись с потоками воды на стекле. Я припарковался у ворот, выключил двигатель и на секунду закрыл глаза. Что я скажу Вике? Как объясню своё появление так рано?

Дверь открыла Вера Ивановна. Её лицо, обычно спокойное и собранное, сегодня выглядело озабоченным.

- Максим Александрович, вы рано? Сейчас я приготовлю завтрак.Ваша гостья Виктория ещё не спускалась!

- Ничего,не торопитесь!- я снял мокрое пальто и повесил на плечики.

-Я подожду у себя в кабинете!

Она кивнула, но в её взгляде читался немой вопрос. Наверное, и дом уже чувствовал напряжение, разлитое в воздухе.Она ушла на кухню.

А я прошёл в гостиную, остановился у окна. За стеклом, размытый силуэт сада, капли, стекающие по стеклу, как слёзы.

Вдруг где-то наверху послышались шаги. Лёгкие, осторожные. Вика.

Она спускалась с лестницы. В простом светлом свитере и джинсах, с волосами, собранными в небрежный хвост. Увидев меня, замерла на пороге.

- Вы? - она запнулась.

-Доброе утро!Вы сегодня здесь?

Её голос был тихим, но в нём не было страха. Только удивление.

-Доброе утро!Да! - я сделал шаг навстречу.

-Нам нужно обсудить несколько вещей? И я хотел убедиться, что у вас всё в порядке?

Она опустила глаза, будто рассматривала носки своих кроссовок.

- Всё хорошо! Вера Ивановна очень внимательна. Комната удобная.

Я кивнул, не зная, что сказать дальше. Молчание затянулось, и я почувствовал, как оно становится тяжёлым, почти осязаемым.

- Вика! - наконец произнёс я.

-Я бы хотел спросить кое-какие моменты,чтобы начать расследование гибели Игоря! Но для этого я должен знать больше. О его делах, о людях, с которыми он общался. Вы можете мне помочь?

Она подняла взгляд. В её глазах мелькнуло что-то, не страх, а скорее решимость.

- Конечно! Я я не всё знаю, но расскажу, что смогу!

Я сделал глубокий вдох.

- Тогда давайте пройдем в мой кабинет и там всё обсудим?

Мы прошли в кабинет. Я включил ноутбук, достал ежедневник. Вика села напротив, сложив руки на коленях. Её пальцы слегка дрожали, но голос был ровным.

- Папа в последнее время был напряжённым! - начала она.

- Говорил, что кто-то пытается перехватить его контракты!Но не уточнял, кто именно?

-Были какие-то конкретные угрозы? - спросил я, записывая.

-Нет! Он просто стал осторожнее. Проверял почту, менял пароли.Но никогда не говорил об угрозе его или моей жизни!

- А люди, с которыми он работал? - продолжил я.

- Были те, кому он не доверял?

Вика задумалась.

- Возможно, Сергей Валентинович Кропоткин! Он был его замом, но папа как-то сказал, что ему нельзя верить.

Я записал имя Кропоткин Сергей Валентинович. Нужно проверить его связи, финансовые операции.

- Ещё - Вика запнулась.

- У папы был сейф. В кабинете. Я не знаю, что там, но он говорил, что там важные документы!

- Где ключ?- спросил я ее.

- У него всегда был при себе! Но, может, есть дубликат?- ответила она.

-Это всё?- спросил я ее.

-Да.- тихо сказала она.

Я кивнул. Это уже зацепка.

-Спасибо! - сказал я, закрывая ноутбук.

-Вы очень помогли!

Она улыбнулась, едва заметно, но искренне.

-Я хочу знать, что случилось? И спасибо, что делаете это!

Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого просто кивнул.

За окном дождь продолжал стучать по крыше. Где-то в глубине дома был слышен звон посуды. Время шло, а мы всё ещё стояли на пороге правды, которую боялись узнать.

-Вика давайте позавтракаем? Потом я поеду в офис,вам сегодня надо куда-то,довезу вас?- наконец сказал я.

- Но обратном пути, вас привезет мой водитель!- добавил я.

Она посмотрела на меня ответив:

-Да с утра у меня преддипломная практика,а потом работа в адвокатской конторе!Но я могу сама до работы добраться!

Я встретился с ней взглядом.И в этом взгляде,я увидел,что ей тяжело сейчас будет привыкнуть,что теперь ее передвижения будут зависеть только от моего слова,так как у нас есть договоренность.Ее безопасность теперь на мне.

-Нет Вика,я отвечаю за вас,поэтому все передвижения только со мной или моим человеком!И это не обсуждается!

Она опустила глаза,вздохнула,мотнув головой о согласии и мы вышли из кабинета.

Я вышел, чувствуя, как тяжесть в груди становится больше. Я не хотел быть в ее глазах тираном,но и знать,что в любой момент с ней может что-то случится,я тоже не мог допустить!Вика была сильной. Сильнее, чем я думал. И это меня удивляло.

После того как позавтракали,мы вышли из дома.Дождь практически закончился. Но когда я сел в машину с Викой,ее запах и ее присутствие,оставляли в голове,совсем не те ассоциации с человеком,за которого я сейчас был в ответе,как за дочь,погибшего друга и моя реакция мне не нравилась,а в голове снова и снова звучали слова Кати. «Не теряй себя и нас».

И на подсознании было, как будто я уже терял.

Глава 12 Виктория

Я смотрела в окно машины, наблюдая, как последние капли дождя стекают по стеклу, оставляя неровные дорожки. В салоне царила непривычная тишина, не неловкая, но какаято взвешенная, будто каждый из нас держал на языке слова, которые не решался произнести.

Мои мысли метались между прошлым и настоящим. Отец его голос, его руки, его привычка постукивать пальцами по столу, когда он о чёмто напряжённо думал. Теперь всё это, лишь воспоминания, размытые, как пейзаж за окном. А рядом Максим Александрович. Человек, который взял на себя бремя разобраться в том, что случилось. Человек, чьи решения теперь определяли мой день.

Я невольно бросила на него короткий взгляд. Профиль чёткий, линия челюсти напряжена. Руки на руле сильные, уверенные. В нём чувствовалась та самая надёжность, которую я привыкла видеть в отце. Но вместе с тем чтото ещё. Чтото, от чего внутри просыпалось непривычное волнение.

Машина плавно притормозила у здания института. Я очнулась от своих мыслей.

- Спасибо! - произнесла я, коснувшись ручки двери.

- Подождите! - Максим Александрович слегка повернул голову.

- Мой водитель будет ждать вас у входа.Я вам скину номер телефона,как практика закончится наберите его!

Его тон был ровным, почти официальным,но в глазах была тень беспокойства. Или мне показалось?

- Хорошо. - кивнула я, чувствуя, как щёки вспыхнули.

Выходя из машины,я невольно замедлила шаг. Воздух после дождя пах свежестью, но в груди всё равно сжималось. Я обернулась. Максим Александрович уже смотрел вперёд, но его профиль оставался неподвижным и пальцы, попрежнему лежащие на руле, чуть заметно подрагивали, едва уловимая деталь, выдающая внутреннее напряжение.

"Он действительно переживает за меня"?- мелькнуло в голове. Эта мысль отчего-то заставила сердце биться чаще. Я поспешно опустила глаза, боясь, что он заметит мой взгляд.

Дверь щёлкнула и я наконец вышла. Холодный ветер тут же коснулся щёк, напоминая о реальности.

Машина не трогалась с места. Через боковое стекло я видела, как Максим Александрович чуть повернул голову, будто ждал,когда я зайду внутрь здания.

Я уже почти поднялась по лестницам, обернулась лишь раз, уже на пути к двери,а его машина всё ещё стояла у обочины. Силуэт за рулём казался чётким и одновременно размытым, словно отражение в дождевом стекле. А потом я резко отвернулась и ускорила шаг, чувствуя, как внутри смешиваются противоречивые эмоции, благодарность, растерянность и то самое непривычное волнение, что не отпускало с самого утра.

В холле института было шумно, студенты спешили на пары, звенели телефоны, раздавались обрывки разговоров. Я прислонилась спиной к стене, пытаясь отдышаться. Руки слегка дрожали.

"Что со мной происходит?" - спросила я себя, но ответа не нашлось. Только эхо собственных шагов, уходящих вглубь коридора, и ощущение, будто что-то важное осталось там, у машины, в той тишине, которую мы так и не решились нарушить.

Я погрузилась в работу над дипломом с головой, листы с конспектами, стопки литературы, бесконечные правки и уточнения. Профессор Иванов, мой научный руководитель, был требователен, но справедлив. Он то и дело подбрасывал новые источники, задавал каверзные вопросы, заставляя пересматривать уже готовые разделы.

Но даже в этой круговерти мыслей, мой разум время от времени возвращался к Максиму Александровичу. Его сдержанный тон, внимательный взгляд, едва уловимая дрожь пальцев на руле Почемуто эти детали застревали в памяти, словно зацепившиеся нитки. Я старалась отогнать их, сосредотачиваясь на дипломе,но они возвращались, так ненавязчиво.

За десять минут до окончания практики я достала телефон и набрала номер водителя,чей номер прислал Максим Александрович. Голос в трубке прозвучал ровно:

-Добрый день! Виктория, я уже подъезжаю к институту. Буду через пять минут.

Я кивнула, хотя он не мог этого видеть и поспешила собрать вещи. В голове мелькнула мысль:

"А что, если просто отказаться от этой опеки? Сказать, что доберусь сама".

Но едва я представила, как объясняю это Максиму Александровичу, внутри всё сжалось. Не от страха,а от того,что мне не хотелось его разочаровать.

Водитель, молчаливый мужчина в черной куртке, открыл передо мной дверь машины. Салон пах кожей и едва уловимым ароматом хвойного освежителя. Дорога до адвокатской конторы прошла в тишине, он лишь изредка бросал на меня короткие взгляды через зеркало заднего вида.

На работе день тянулся бесконечно. Я то и дело поглядывала на часы, мысленно подгоняя стрелки. Когда наконец до конца рабочего дня оставалось минут пятнадцать, я снова набрала номер водителя.

-Я закончила! - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Я уже у входа! - ответил он без лишних слов,а я подумала,он что не уезжал вообще.

Когда я села в машину и мы поехали,я смотрела в окно,где уже мелькали огни вечерних улиц, а я снова и снова прокручивала в голове события утра. Почему Максим Александрович так настойчиво заботится обо мне? Это просто чувство долга? Или...

Мы уже приближались к посёлку, когда водитель вдруг напрягся. Его пальцы крепче сжали руль, а взгляд метнулся к зеркалу заднего вида.

- Что-то не так? - спросила я, чувствуя, как внутри зарождается тревога.

Он не ответил сразу. Вместо этого достал телефон и набрал номер. Когда на том конце ответили, его голос стал жёстче:

- Максим Александрович, у нас проблема! Кажется за нами следят? Машина тёмная, седан, держится на расстоянии, но не отстаёт.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Я невольно обернулась, пытаясь разглядеть что-то в сгущающихся сумерках, но увидела лишь размытые очертания проезжающих авто.

- Понял! - коротко ответил водитель после паузы.

Он резко свернул на боковую дорогу, затем ещё раз, петляя между тихими улочками. Я вцепилась в ручку над дверью, пытаясь унять дрожь в руках.

- Кто это может быть? - прошептала я, хотя знала, ответа не будет.

Машина мчалась по узким улицам,петляя и уходя от преследователей, а я вдруг осознала.А что было бы со мной,если бы я добиралась до дома Максима Александровича самостоятельно?Я даже не хотела думать об этом!

Глава 13 Максим

После того как я довез Викторию в институт и приехал в офис, погрузившись в рутину офисных дел, я не мог перестать думать о ней.Я женатый человек,который должен был думать только о жене.

Но перед глазами вновь и вновь вставал образ Виктории, хрупкая фигура, взгляд, в котором смешались растерянность и несгибаемая воля, лёгкий румянец на щеках.

Я пытался сосредоточиться на бумагах, договорах, судебных запросах, совещаниях, но каждый раз, едва отвлекаясь, вновь возвращался мыслями к ней. Что-то в Виктории пробуждало во мне давно забытое чувство, не просто ответственность за подопечную, а нечто большее, тёплое и тревожное одновременно.

И когда вечером раздался звонок от Алексея,водителя,который был теперь и водителем,и охраной Виктории, сердце на миг сжалось. На том конце провода был слышен его напряжённый голос:

-Максим Александрович, у нас проблема! Кажется, за нами следят? Машина тёмная, седан, держится на расстоянии, но не отстаёт.

Внутри всё похолодело.

-Понял.Постарайся увести машину и вернуться в коттедж,а я свяжусь с безопасниками. И держи меня в курсе,если что-то изменится?

Отключившись, я резко поднялся. В голове мысли кружились как в водовороте.Я набрал службу безопасности и сказал им ехать к моему коттеджу.По хорошему,надо было вызвать полицию,но что я им расскажу.Что за моей фиктивной женой погоня.

Они выезжают только,когда случится происшествие,а его пока нет.Да и думать,о том,что может что-то произойти я не хотел! Поэтому решил,обойдемся пока своими силами.

Пока я мчал по вечерним улицам,снова и снова прокручивал в голове события последних недель. Всё началось с дела её отца. Та папка,что отдал мне Игорь,перед его смертью.И чем глубже я ее изучал, погружаясь в то дело, тем яснее становилось, за фасадом стандартных процедур скрывалось нечто большее. И теперь это «нечто большее» вышло на поверхность, прямо на Викторию.Те,кто убил её отца искали именно эти документы.

Телефон завибрировал. Это было сообщение от службы безопасности:

"Седан идентифицирован. Номер частично скрыт. Ведётся преследование. Пока нет данных о принадлежности".

Я сжал телефон в руке.

Я пока не знал,что мне делать с этими документами.Во-первых они не были до конца мной изучены.Во вторых там фигурировали не последние люди города,а я даже бы сказал власть этого города.И в полицию с такими документами было опасно обращаться.Но мне нужен был человек в органах,который бы смог эти документы направить против этих людей и желательно,чтобы эта информация попала ещё и в СМИ.

"Даа Игорь,ну и задачу ты мне оставил?"

Но больше всего у меня была тревога за неё,за Вику. Не как за дочь друга, а как за человека, который незаметно стал важен для меня!

Я вспомнил, как она обернулась у входа в институт, как её взгляд на миг задержался на моей машине. В этом взгляде было что-то, от чего внутри сжималось сердце.

«Прости, Вика!- мысленно произнёс я.

Я не должен был допускать, чтобы ты оказалась в этой ситуации.Но теперь назад дороги нет».

Я резко свернул на подъездную дорогу к коттеджу. Сердце колотилось так, что, казалось, его удары отдавались в висках. В зеркале заднего вида не увидел подозрительных машин, но это не успокаивало.

Затормозив у ворот, я даже не стал ждать, пока они полностью откроются, выскочил из машины и бросился к дому. В голове была одна мысль:

"С ней всё должно быть в порядке".

В холле меня встретил Алексей. Его лицо было спокойным:

- Максим Александрович, Виктория в гостиной. С ней всё в порядке! - поспешил он успокоить меня.

- Машина исчезла примерно в двух кварталах от коттеджа. Мои ребята продолжают наблюдение.

-Спасибо Лёш!Завтра наберу тебя!- ответил я ему и он мотнув головой, вышел.

Когда я зашёл в гостиную,Вика сидела у окна, обхватив руками чашку чая. При моём появлении она вздрогнула, подняла глаза. В них была смесь страха и облегчения.

- Вы... вы приехали! - прошептала она.

Я подошёл ближе, остановился в паре шагов. Хотел сказать что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Вместо этого,просто присев перед ней на корточки,и взяв её руку,сказал:

- Всё будет хорошо! Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось!

Она посмотрела в мои глаза и ответила:

-Можно мне тоже вас называть по имени?

Я улыбнулся ей, сказав:

-Я не против!

Затем опустился в кресло напротив.

- Расскажи мне всё? - тихо сказала она.

-Почему за мной...за нами следят?

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

-Перед тем как Игорь погиб,он позвонил мне.Он собирал компромат, папку,где были доказательства того, что за фасадом законных сделок и городских проектов скрывается целая сеть коррупции. Твой отец он начал копать слишком глубоко. И кто-то решил, что он стал опасен.

Виктория побледнела, но не отвела взгляда, спросив:

-И теперь они думают, что эти документы у меня?

- Да!Игорь эти документы отдал мне,они хранятся сейчас в надёжном месте и я их пока не все посмотрел,но имена,фигурирующие там, я знаю.

Я замолчал, глядя в окно. Вечерняя тьма сгущалась, превращая стекло в зеркало, в котором отражались наши фигуры.

- Я найду способ защитить тебя! - наконец сказал я.

-Но для этого мне нужно время! И твоя помощь!

-Что я должна делать? - без колебаний спросила Вика.

Я посмотрел на неё, на эту хрупкую девушку, которая, несмотря на страх, готова была бороться. И понял, я не просто обязан её защитить. Я хочу это сделать. Любой ценой.

- Для начала, не выходить из дома без сопровождения. И доверять мне. Этого достаточно!

Она кивнула. В её глазах всё ещё был страх, но теперь к нему прибавилась решимость.

Я достал телефон, проверил сообщения от службы безопасности. Ничего нового. Но это лишь вопрос времени.

"Нужно действовать быстрее" - подумал я.

- Мне нужно найти человека в органах! - сказал я, глядя на Викторию.

Но чтобы он был своим,не продажным. Тогда я смогу ему передать документы.

- Но ты же говорил, что не можешь просто отдать их? - перебила она.

-Там слишком много влиятельных людей!

-Да. Поэтому нужен рычаг. Информация, которая заставит его действовать. И которая попадёт в СМИ.Виктория задумалась, потом вдруг выпрямилась.

-У меня есть идея! Но тебе она может не понравиться? Я приподнял бровь.

- Говори. Сейчас любые варианты на вес золота.Она сделала глубокий вдох.

-Помнишь,я говорила тебе про сейф в квартире отца,в его кабинете? Отец я знаю вёл личный дневник. Там могут быть имена, даты, которых нет в папке.Но нужно найти ключ от сейфа. Если мы сможем его найти..

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

-Это рискованно,но можно попробовать! - ответил я. И посмотрел на неё.

В её взгляде не было ни тени сомнения,только твёрдая решимость.

- Хорошо! - наконец произнёс я.

- Завтра мы съездим туда. Но сначала я усилю охрану. И никаких самовольных вылазок. Обещай мне?Она улыбнулась:

-Обещаю!И только я хотел ей сказать ещё что-то,как зазвонил телефон,взяв в руки,я увидел входящий от Кати.