Обитель Кроуфордов

Светлана Асанова

Обитель Кроуфордов

Глава 1

Будильник я выключила вслепую, даже не открывая глаз — просто заставила замолчать наглый дребезжащий звук. А через секунду до меня дошло. Осознание времени ударило под дых. Я взлетела с постели и, на ходу влезая в узкие джинсы и выуживая из кучи чистого белья первую попавшуюся футболку, спустилась по лестнице.

— Рейчел, опять? — донеслось из кухни вместе с запахом поджаренного хлеба.

Я влетела в дверной проем, лихорадочно завязывая волосы в хвост.

— Мам, ну почему ты меня не разбудила?

Мама стояла у плиты, придерживая горячую сковороду полотенцем. На тарелке уже высилась стопка блинчиков — пышных, с золотистыми краями.

— Забегалась, — мягко оправдалась она, поворачиваясь ко мне. — Позавтракаешь?

— Не успею. — Я мотнула головой. — Это уже третий раз за месяц. Эрл меня убьет.

— Не убьет. — Мама улыбнулась, потянувшись за кофейником. — Он относится к тебе как к родной.

— Вот именно. Нельзя так нагло этим пользоваться. Алекс и Оливер еще спят?

— Разумеется. Первый день каникул. Раньше обеда их пушечным выстрелом не поднимешь.

— Пора бежать. Буду вечером. — Я мимоходом чмокнула маму в щеку и выскочила за дверь.

На улице висела плотная серая изморось — классический июнь для штата Вашингтон. Воздух в Кенморе пах хвоей, мокрым асфальтом и той особенной прохладой, которая никогда не перерастает в настоящую жару. Мой старый «гольф» завелся со второй попытки, невольно чихая мотором, и я вырулила на дорогу.

Минуя кварталы Кенмора, я все чаще ловила себя на мысли, что этот город казался мне тесным, хотя до Сиэтла было всего двенадцать миль. Всю жизнь я смотрела на северный берег озера Вашингтон, мечтая оказаться на противоположном берегу.

Через полчаса, припарковавшись, я толкнула дверь закусочной. Внутри было тепло, пахло ванильным сиропом, жареным беконом и свежесваренным кофе. Большие панорамные окна слегка запотели из-за утреннего тумана.

Мимо меня вихрем пронеслась Ванесса: рыжая коса растрепалась, в голубых глазах блестела привычная паника, а в руках подрагивал поднос с горой грязной посуды. Мы работали вместе чуть больше года, и ее поразительная способность поднимать вокруг себя суету на пустом месте вызывала у меня невольную улыбку.

Из-за стойки показался Эрл. Ему недавно перевалило за шестьдесят, он давно похоронил жену и управлял этим местом так, словно закусочная была его последней крепостью.

— О, явилась, Спящая красавица, — беззлобно проворчал он, бросая мне чистый фартук. — Живее, у нас завал.

Эрл потер колено — верный признак того, что скоро хлынет проливной дождь. Несмотря на вечное ворчание и строгий вид, он прощал мне слишком многое.

— Прости, Эрл, — тихо сказала я, завязывая тесемки фартука аз спиной. — Будильник подвел.

— Меньше слов, больше дела. Я ничего не успеваю! — крикнула уже из зала Ванесса.

Я тут же включилась в безумный ритм. По утрам закусочная забивалась до отказа, поэтому следующие пару часов пролетели единым непрерывным смерчем.

Ближе к полудню поток гостей иссяк. Мы с Ванессой наконец перевели дух и встали у стойки протирать стаканы. В этот момент колокольчик над дверью звякнул, и в зал вошла Эмма Морган. Она владела рекрутинговым агентством неподалеку и всегда выглядела безупречно: стильное светлое каре, строгий брючный костюм, шлейф дорогого парфюма. Наша провинциальная закусочная явно не соответствовала ее лоску, но Эмма заходила сюда почти каждый день.

Она опустилась на высокий барный стул:

— Добрый день, девочки.

— Добрый день, Эмма, — отозвалась я, наливая ей стакан воды со льдом. — Тебе как обычно?

— Да, чашку черного кофе и пончик.

Я аккуратно переложила пончик на тарелку, наполнила кружку ароматным американо и пододвинула к ней.

— Божественно, — вздохнула Эмма, сделав первый глоток.

— Тяжелый день? — сочувственно спросила Ванесса, оперевшись на стойку.

— Скорее, суматошный. — Эмма повернулась ко мне, прищурив глаза. — Рейчел, кстати. К нам сегодня обратился один клиент. Мистер Джон Кроуфорд. Ему срочно нужна горничная с проживанием.

При звуке этой фамилии у меня внутри непроизвольно что-то дрогнуло. Пальцы разжались и влажное полотенце скользнуло на пол. Черт. Только рук, дрожащих от волнения, мне сейчас не хватало.

Я быстро наклонилась, подняла ткань и постаралась вернуть лицу равнодушное выражение.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Ты ведь копишь на колледж? — прямо спросила Эмма.

— Да.

— Так вот. Если пойдешь к нему, за полгода соберешь всю сумму. Платят там невероятно щедро.

— А мне можно? — тут же вмешалась Ванесса, подавшись вперед.

— Нет, — отрезала Эмма. — Ты замужем, а там жесткое условие: проживание на территории особняка.

— Жаль, — разочарованно протянула Ванесса и повернулась к своим стаканам.

Я посмотрела на Эмму:

— Почему ты предлагаешь это именно мне?

— Джон просил найти кого-то надежного, из местных. Кого-то, кто умеет держать язык за зубами и не лезет в чужие дела. Ты идеально подходишь, Рейчел. С такими людьми, как Кроуфорд, тактичность — главное требование.

— Что конкретно входит в обязанности?

— Ничего сверхъестественного. Стандартная уборка, стирка, готовка

— Кто он вообще такой, этот мистер Кроуфорд? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— И куда делась прежняя горничная? — подозрительно прищурилась Ванесса.

— Кроуфорд — один из лучших адвокатов по уголовным делам в Сиэтле. А прежняя девушка уволилась несколько дней назад. Срочно уехала из штата к семье, — ответила Эмма и сделала очередной глоток кофе.

В этот момент в закусочную вошел новый посетитель, и Ванесса неохотно отошла принять заказ.

— Мне придется переехать в Сиэтл? — тихо спросила я.

— Не совсем. Его особняк находится на окраине города, в уединенном месте.

Мне не хотелось оставлять маму и младших братьев, но сумма, которую я могла заработать, перечеркивала все наши финансовые тупики, включая оплату моего обучения в колледже. Другого подобного шанса у меня не предвиделось.

— Рейчел, это отличная возможность, — настаивала Эмма. — Подобные предложения выпадают крайне редко и далеко не всем.

— Ты права. — Я глубоко вздохнула. — Как с ним связаться?

— Завтра суббота, он будет у себя в особняке. Я скину тебе адрес в смс и предупрежу его. Будь у него ровно в девять.

— Спасибо, Эмма.

— Помни главное: Джон Кроуфорд не терпит опозданий. Пунктуальность для него — маркер уважения. — Эмма отставила чашку в сторону и поднялась.

— Не волнуйся, я буду вовремя, — заверила ее я.

Она коротко кивнула, расплатилась и вышла на улицу. Переложив грязную посуду на поднос, я принялась натирать и без того чистую стойку, когда рядом бесшумно возникла Ванесса:

— Что ты решила?

— Завтра утром еду к Кроуфорду на собеседование.

— Ты уверена, Рейчел? — В ее голосе проскользнули отчетливые нотки тревоги. — Здесь все знакомо и безопасно, а его ты совершенно не знаешь.

— Несс, для нашей семьи это единственный шанс выкарабкаться. — Я мягко коснулась ее плеча. — Вечером обо всем расскажу Эрлу. Завтра утром справишься со всем сама?

— А у меня есть выбор? — Ванесса слабо усмехнулась, но тут же посерьезнела: — Завра выложишь мне все в подробностях. Буду ждать.

— Обещаю.

Поговорить дольше нам не дали: зал закусочной вновь наводнила шумная, голодная толпа.

Смена тянулась бесконечно. Когда я наконец развязала тесемки фартука, настала пора идти в кабинет Эрла. Нужно было не просто отпроситься на завтрашнее утро, но и набраться решимости, чтобы признаться ему во всем.

Я постучала и приоткрыла дверь:

— Эрл, есть минутка?

Он отложил стопку счетов, снял очки и устало потер переносицу.

— Что на этот раз, Рейчел?

Я замялась, подбирая слова. Настаивать на своей мечте всегда было трудно, особенно перед человеком, который стал мне почти семьей.

— Ты же знаешь про колледж. Про то, как мне важно выбраться отсюда.

— Ближе к делу. — Эрл откинулся на спинку старого кожаного кресла, которое жалобно скрипнуло. — Говори, зачем пришла.

— Эмма предложила мне место. Хорошее место, Эрл. Я смогу закрыть вопрос с оплатой за семестр гораздо быстрее, чем планировала. Завтра утром собеседование. Можно мне завтра выйти на работу позже?

Наступила тишина. Эрл смотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, и на мгновение мне стало не по себе. А потом его лицо смягчилось, и в уголках глаз собрались привычные морщинки.

— Ох, девочка... — Он едва заметно усмехнулся. — Я ведь знал, что этот день настанет. Не всю жизнь же тебе разносить дешевый кофе за копейки.

— Значит, отпустишь? — Я не удержалась от улыбки, чувствуя, как внутри разливается облегчение.

— Конечно. — Эрл махну рукой, пряча за напускным ворчанием грусть. — Только Ванессу предупреди, а то она в одиночку все заведение разнесет.

— Она уже в курсе. Спасибо, Эрл. Ты лучший.

Я порывисто обняла его, почувствовав запах табака и старой бумаги. Он лишь легонько похлопал меня по плечу.

— Завтра расскажешь, как все прошло. А теперь — домой, отдыхай.

Домой я ехала непривычно быстро, в каком-то лихорадочном воодушевлении. Впервые за два года мне выпал редкий шанс, способный кардинально переломить нашу беспросветную нужду, и я была твердо намерена его использовать.

Едва я переступила порог, как на меня обрушился привычный, уютный хаос нашего дома.

— Мам, я вернулась! — крикнула я с прихожей.

— Давай на кухню, пока все не остыло! — отозвалась мама из глубины дома.

За столом уже во всю шла битва за последнюю порцию макарон с сыром. Мои младшие братья, Алекс и Оливер, как обычно, не могли укротить свой неуемный задор. Я опустилась на свободный стул, чувствуя, как от дневной гонки гудят ноги.

— Как смена? — Мама поставила передо мной тарелку. — Эрл сильно ругался из-за опоздания?

— Обошлось. — Я подмигнула ей. — Он сегодня в добром расположении духа.

— Ну еще бы, — буркнул Алекс, не отрываясь от еды. — Кстати, Рейчел, я сегодня сам постриг газон. Почти ровно.

— Вижу, руки-ноги на месте, значит, газонокосилка победила не окончательно, — съязвила я, и Оливер хохотнул.

— Это потому, что я ему помогал, — вставил он.

— Помогал он, как же, — возмутился Алекс. — Только мешался под ногами.

— Я тебя сейчас вилкой ткну, — вполне буднично пообещал Оливер.

— Состязание остроумия окончено, — пресекла я назревающую потасовку. — Мам, как ты их терпишь?

— У меня выработался иммунитет, — усмехнулась мама, затем сосредоточила взгляд на моем лице. — Ты какая-то подозрительно бодрая. Есть новости?

Я отложила вилку и сделала глубокий вдох.

— Заходила Эмма. Предложила работу, завтра иду на собеседование.

Мама замерла с вилкой в руках.

— Что за работа?

— Горничная. Но есть нюанс — проживание на территории. Особняк находится на окраине Сиэтла.

— Ты что, Рейчел? — Оливер округлил глаза. — А если он маньяк? Будет держать тебя в подвале.

Я рассмеялась, хотя в глубине души кольнула легкая тревога.

— Глупый, маньяки сидят по подворотням, а не живут в особняках и не ведут громких дел в суде. Мистер Кроуфорд — известный адвокат. Так будет даже удобнее, не придется тратить кучу времени и денег на дорогу до города.

— Ты будешь приезжать на выходные? — тихо спросил Алекс. Его задор куда-то испарился.

— Конечно. Куда я без вас? Вы же тут все без меня мхом зарастите.

— Мы вообще-то сегодня в своей комнате прибрались. Самостоятельно, — гордо заявил Оливер.

— Да неужели? — Я театрально вскинула брови. — А я-то гадаю, почему дождь весь день не прекращается.

— Ну, Рейчел! — хором заныли братья.

— Если получу это место, попробуйте только не помогать маме. — Я шутливо пригрозила им пальцем. — Приеду на выходных и устрою вам проверку.

— Мне не нравится эта затея, — вдруг негромко сказала мама.

Я перевела взгляд на нее. Она смотрела мимо меня, на пустую стену, и в ее глазах читалась та самая тихая обреченность, от которой я так хотела ее избавить.

— Мам, это редкий шанс. Хорошие деньги, возможность оплатить колледж… Я смогу помогать тебе больше. И мне не придется пахать в закусочной без выходных за копейки.

Мама опустила глаза, медленно разглаживая пальцами складку на старой скатерти.

— Мне стыдно, что тебе приходится взваливать все это на свои плечи, Рейчел. Ты заслуживаешь другой жизни.

— Перестань. — Я накрыла ее ладонь своей. — Все в порядке. Скоро все изменится, вот увидишь.

— Ты вся в отца. — Она слабо, грустно улыбнулась. — Такая же упрямая и решительная. Не знаю, что бы мы без тебя делали.

— Мам, не начинай. Я уже все решила. — Я бросила взгляд на настенные часы. — Пойду к себе. Нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Я поцеловала братьев в макушки, проигнорировав их напускное недовольство, и поднялась к себе.

В комнате было прохладно. Я достала из шкафа синие джинсы и свежую белую рубашку — просто, опрятно, ничего лишнего. Подготовив документы, я выключила свет и легла в постель, слушая, как дождь мерно стучит по крыше. Завтрашний день пугал меня и манил одновременно.

Перед тем, как погрузиться в сон, я долго всматривалась в густую темноту потолка, пытаясь представить себе человека по фамилии Кроуфорд.

Глава 2

Дорога к особняку Кроуфордов тянулась сквозь глухую стену вековых сосен. Я вела машину, вцепившись в руль до побелевших суставов, пытаясь унять мелкую дрожь в пальцах. Глупо было отрицать: от этого собеседования зависело все. Мое будущее, надежды мамы, билеты в нормальную жизнь для братьев.

Миновав границу Сиэтла, я свернула на шоссе, окутанное влажной дымкой. Мелкая изморось сеялась на лобовое стекло, стирая грань между небом и верхушками деревьев. Пейзаж за окном казался монохромным, лишенным красок, и это только подогревало внутреннюю тревогу.

Через пару миль навигатор заставил меня свернуть на узкую грунтовку. Дорога петляла, уводя все глубже в лесную чащу, пока наконец не уперлась в глухой тупик перед кованными воротами. Миновав их, я припарковалась на площадке около новенького черного Rolls-Royce и заглушила мотор. Тишина, опустившаяся на салон автомобиля, показалась почти осязаемой.

Я вышла из машины, подняла голову и непроизвольно затаила дыхание.

Особняк Кроуфордов выглядел как торжество мрачной архитектурной мысли — гибрид строгой неоготики и современного минимализма. Острая, графитово-черная крыша со шпилями уходила в низкое туманное небо. Высокие сосны обступали дом так плотно, словно пытались скрыть его от посторонних глаз.

Но сильнее всего поражали окна. Огромные, изогнутые полукругом панорамные стекла занимали почти весь двухэтажный фасад. В холодном утреннем полумраке внутри них струился густой янтарный свет. Особняк напоминал мне гигантский маяк, затерянный в диких лесах. Место подавляло своим масштабом. Казалось, дом пристально наблюдает за мной, и от этого взгляда невозможно спрятаться.

Справа от идеально вымощенной подъездной дорожки круто уходил вверх склон холма, покрытый неестественно ярким, почти изумрудным ковром влажного мха. Широкая каменная лестница вела к тяжелой дубовой двери, утопленной в нише фундамента.

В этой звенящей тишине не было слышно даже птиц. Только шорох моих собственных шагов по гравию нарушал покой этого места. Сжав в руках папку с документами, я поднялась по ступеням и нажала на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу, без единого звука.

На пороге стоял мужчина. Высокий, темноволосый, лет сорока пяти. На нем был мягкий кашемировый джемпер молочного цвета и простые темные джинсы, но эта простота выглядела дорого. Короткая стрижка с легкой проседью в висках, резкие, породистые черты лица и умные серо-голубые глаза. Он обладал той уверенной грацией, которая выдает людей, привыкших управлять чужими судьбами.

— Добрый день, меня зовут…

— Рейчел Дэвис, — мягко перебил он. Его голос оказался низким, с приятной хрипотцой. Мужчина едва заметно улыбнулся уголками губ. — Эмма предупредила о вашем визите. Я Джон Кроуфорд.

Он протянул мне руку. Его ладонь была сухой и теплой, а рукопожатие — коротким и крепким.

— Проходите. — Он отступил в сторону, приглашающим жестом указывая на просторный холл.

Внутри пахло воском, кедровым деревом и едва уловимым, дорогим парфюмом с нотами бергамота. Мои туфли тихо застучали по безупречно отполированному темному паркету. На стене в коридоре висел его портрет в полный рост в массивной раме — Кроуфорд в строгой судейской мантии смотрел с холста тяжело и проницательно. Чуть дальше темнели старинные гравюры с абстрактной графикой и планами готических соборов. Красиво, но бесконечно холодно.

Гостиная больше походила на зал современного музея. Стены из грубого колотого камня уходили высоко вверх, теряясь в тени под потолком. В центре этой угольной бездны горел камин. Пламя лизало сухие березовые дрова, отбрасывая причудливые, подвижные тени на стены.

Огромное панорамное окно во всю стену превращало дикий мокрый лес снаружи в живую картину. Минималистичная мебель — низкий кожаный диван цвета мокрого асфальта и глубокие кресла — стояла с геометрической точностью. В этом пространстве я чувствовала себя песчинкой.

— Рейчел, присаживайтесь. — Кроуфорд указал на одно из кресел, а сам устроился напротив, на диване, непринужденно закинув ногу на ногу.

— Начнем. Эмма дала вам отличные рекомендации. Но мне интересно: почему молодая девушка ищет работу в сфере обслуживания?

Он смотрел прямо на меня, не мигая. Это был профессиональный взгляд юриста, сканирующий собеседника насквозь.

— Я хочу поступить на медицинский, — ответила я, стараясь держать спину ровно. Мне нужны деньги, чтобы оплатить колледж и помочь семье.

— Под семьей вы имеете ввиду родителей? — Джон слегка наклонил голову.

— Маму и братьев.

— Что насчет вашего отца?

— Отец умер, когда мне было двенадцать. — Я на мгновение отвела взгляд в сторону окна. — Лейкемия.

Джон вежливо замолчал, давая мне возможность справиться с секундным замешательством. На его лице отразилось мимолетное, но вполне искреннее сочувствие.

— Сожалею. Терять родителей в таком возрасте — тяжелое испытание. Рад, что вы так преданы своей семье. Сколько лет вашим братьям?

— Алексу двенадцать, а Оливеру — восемь.

— Понимаю. — Он на мгновение задумался, барабаня пальцами по подлокотнику дивана. — Рейчел, у вас есть молодой человек?

Вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала, как напряглись плечи. Зачем потенциальному работодателю знать о моей личной жизни?

Заметив мою реакцию, Джон примирительно поднял ладонь и негромко рассмеялся. Этот смех мгновенно разрядил обстановку.

— Простите мою бестактность, это исключительно практический интерес. Мой дом находится в стороне от города. Здесь тихо, порой даже слишком. Мне бы не хотелось, чтобы вы разрывались между работой и личной жизнью, совершая опасные ночные поездки в Кенмор. Безопасность моих сотрудников для меня в приоритете. Я хочу, чтобы вам здесь было комфортно.

Напряжение в груди наконец отступило. Я слабо улыбнулась.

— Я совершенно свободна, мистер Кроуфорд. Но мне важно иметь возможность навещать семью по выходным. Это выполнимо?

— Разумеется. Семья — это важно. Я не стану ограничивать ваше личное время.

— Спасибо. В таком случае, могу я узнать подробнее о своих обязанностях?

— Они стандартные, — Джон заговорил деловым, сухим тоном. — Поддержание чистоты в доме, стирка, приготовление завтраков и ужинов. Закупка продуктов по списку.

— С этим я справлюсь. А как насчет обедов?

— Я редко обедаю дома, так что об этом можете не беспокоиться. — Он выпрямился, давая понять, что разговор окончен. — Что ж, Рейчел. Вы мне подходите. С завтрашнего дня можете приступать. Я свяжусь с Эммой и улажу формальности. Жду вас завтра в это же время.

Внутри меня будто лопнул натянутый нерв. Облегчение было таким сильным, что едва не закружилась голова. Получилось. Шаг к колледжу сделан.

Мы поднялись. Джон проводил меня до массивных дверей холла.

— До завтра, мисс Дэвис, — произнес он, открывая передо мной дверь в сырой туманный полдень.

— До завтра, мистер Кроуфорд.

После звенящей, почти музейной тишины особняка Кроуфорда закусочная встретила меня оглушительным хаосом. Звенели тарелки, шипело масло на плите, пахло подгоревшим тостом и дешевым колумбийским кофе. Этот мир, еще вчера казавшийся мне огромным, вдруг сжался до размеров спичечной коробки.

Я сразу пошла к кабинету Эрла. Он сидел на своем обычном месте, окруженный горами счетов, и что-то сердито бормотал под нос, сверля цифры.

— Эрл, отвлечешься на минуту? — Я тихонько приоткрыла дверь.

Он поднял голову, стащил очки на кончик носа и по его взгляду я увидела, что он все понял. В его мудрых, выцветших глазах не было удивления — только легкая, грустная обреченность человека, который слишком часто провожал молодых и перспективных.

— Рассказывай, — выдохнул он, отодвигая бумаги.

Я присела на скрипучий стул напротив. Пытаясь сдержать глупую, торжествующую улыбку, я выложила все: и про огромный дом, и про Кроуфорда, и про то, что меня берут с завтрашнего дня. Эрл слушал молча, лишь изредка понимающе кивая, пока я в десятый раз принималась оправдывать свой уход тем, как сильно эти деньги изменят жизнь моей семьи.

— Жаль терять тебя, Рейчел, — тихо сказал он, когда я наконец замолчала. — Но уговаривать остаться не стану. Отработай сегодняшнюю смену, а вечером заберешь расчет.

— Спасибо, Эрл. — Я потянулась через стол и сжала его жесткую, мозолистую ладонь.

— Если этот адвокат начнет пить твою кровь — сразу возвращайся. — Его взгляд на мгновение стал абсолютно серьезным. — Мои двери для тебя всегда открыты. А теперь иди работай.

Выйдя в зал, я завязала фартук привычным узлом и подошла к стойке. Ванесса как раз наливала себе кофе, ее плечи были напряжены — верный признак того, что день начался не с той ноты.

— Мне тоже налей. — Я устало опустилась на высокий барный табурет. — Как ты? Справляешься?

— С переменным успехом. — Ванесса со стуком поставила передо мной кружку и пристроилась рядом. — Точнее, без успеха вообще.

— Что стряслось? — Я сделала первый глоток обжигающего, через чур крепкого напитка.

— Миссис Полински заходила. — Ванесса выразительно закатила глаза.

— О, боже. — Я не смогла сдержать смешок. — Что на этот раз?

— «Бекон не дожарен, кофе холодный, а желток в глазунье слишком жидкий!» — передразнила она, сморщив нос. — Нынешняя молодежь, видите ли, совершенно отбилась от рук. Я едва сдержалась, чтобы не надеть тарелку ей на голову. Не понимаю, как ты находишь с ней общий язык.

— Читай между строк, Несс. — Я улыбнулась, глядя в свою кружку. — Она одинока. Хочет, чтобы ей уделили внимание, спросили, что она думает о современных нравах. В следующий раз просто улыбнись и спроси, как прошел ее день. Увидишь, она растает.

— Единственное, чего мне сегодня хотелось — это чтобы она растаяла под струей горячего кофе, — проворчала Ванесса, но ее плечи наконец расслабились. — Ладно, забудь про Полински. Рассказывай! Тебя взяли? Как прошло собеседование?

Она подалась вперед, буквально впиваясь в меня взглядом.

— Да. Завтра приступаю. Дом огромный, работы предстоит немало.

— Так, стоп. — Ванесса прищурилась, в ней мгновенно проснулся внутренний детектив. — Какой он, этот мистер Кроуфорд? Женат? Красив?

— Красив, — признала я, чувствуя, как краснеют щеки. — Породистый такой. И, кажется, не женат. Ему за сорок, но выглядит потрясающе.

— Так, он богатый, привлекательный и живет один в лесу… — Ванесса побарабанила пальцами по стойке. — Рейчел, в чем подвох? В таких домах всегда куча скелетов в шкафу. А если он тебя запрет в подвале? Смахивает на завязку для триллера. Ты уверена, что он не психопат?

Я рассмеялась, качая головой.

— Несс, прекрати смотреть свои малобюджетные хорроры на ночь. Ты сейчас звучишь точь-в-точь как мой младший брат Оливер.

— Я сейчас серьезно, — Ванесса мгновенно сбросила шутливый тон, и ее лицо стало привычно строгим. — Держи ухо в остро, ладно? Странно, что успешный мужчина в его возрасте живет в такой глуши совершенно один.

— Наверное, он просто женат на своей работе. Адвокаты его уровня не имеют личной жизни. И вообще, меня интересует только чек с его подписью, а не его тайны.

— Ну-ну, — протянула подруга, все еще сомневаясь. — Главное — не забывай нас, простых смертных. Будешь хоть иногда забегать на чашку нашего ужасного кофе?