Раскат Грома

— Иди сюда! — схватив молодую девушку, невинную, хрупкую, толстяк с голым торсом подтянул ее к себе, — Ты должна быть благодарна, рядом с тобой король!

Гроте, дальний племянник Исиика начал срывать с бедолаги одежду.

Находясь в своем поместье, он еще утром объездил окрестности, силой забрав в какой-то деревушке молодую, не тронутую никем девушку. А его рыцари позаботились о тех, кто не согласен был, включая ее родителей.

Девушка попыталась сопротивляться, поцарапать, укусить.

Гроте, схватив ее за волосы, ударил по лицу. Из рассеченной губы потекла кровь.

— Как ты смеешь! Да я… — толстяк пошатнулся, девушка от испуга завещала.

Приглушенный звук и моментальный свист. Ни девушка, ни Гроте не видели, как большая стрела прошибла стену, пройдя насквозь хозяина поместья и так же скрылась в противоположной, оставив две аккуратные дырки в стене и изуродованное тело.

Зажавшись в углу, девушка тряслась от страха.

В ту жуткую ночь из всех заявленных наследников на серифасский трон остался лишь Нертр, коронацию которого поспешно провели через пару дней.

А на следующее утро тридцать больших облако подобных лучников покинули мир через тот же портал, что и прибыли, оставив здесь лишь леди Стирену.

Глава 2

С самого утра улицы Стрейджена украшали разноцветными тонкими, но очень длинными лентами, укрывающими улицы от солнца. Деревья и кустарники наряжали блестками, из-за чего они похожи на кроны звездного неба.

Стража в парадных доспехах, украшенных листочками лиственных деревьев.

К обеду во врата города в три колонны вошли одетые в темно-зеленые доспехи эльфийские лучники. Их немного, меньше сотни. И проделали путь со стороны запада, из расположенного в Дремучих лесах эльфийского города Суэдетт. Они провожают графиню Алию.

По эльфийским меркам совсем девочка, она, на вид лет двадцать пять, ехала на олене. Рога украшены колокольчиками, между ними поблескивает небольшая корона.

Сама графиня с тонким, симметричным треугольным лицом. Глаза большие, блестят алмазом. Ровные, длинные черные волосы потоком реки спадают с плеч.

За ней в зеленой мантии следует старик.

Сразу за вратами делегацию в сопровождении Вейлиана, Лантериэль и Элиана, встречает Некрус Дегол.

Эльфийские лучники прошли дальше, их ждет праздник. Графиня жес магом последовали за встречающими.

— Почему этого проклятого демона тут нет? — Лантариэль повернулась к Элиану, — Где твой телохранитель?

— Вот он, рядом, — молодой маг указал на нее.

— Тише вы! — Некрус поклонился подошедшей графине, — Леди Алия, добро пожаловать в Стрейджен!

Графиня Алия сделала легкий реверанс, бегло взглянув на остальных встречающих ее и повернулась к своему магу.

— Господа, это мой приближенный, целитель Тирисон Сон’Ен. Я заметила, мы еще кого-то ждем?

— Прибудет еще один гость, — Некрус склонился, — Графиня, прошу Вас подождать.

— О, мой дорогой друг, в твоей компании я готова ждать кого угодно, — графиня улыбнулась старому магу, встала рядом с ним, о чем-то перешептываясь.

— А вот и он, — Вейлиан Эй’Блум сделал шаг вперед, навстречу показавшейся во вратах делегации.

В две колонны в город вошли до сотни лучников. Но в отличие от эльфов, эти одеты в зеленые доспехи и помимо луков несут по короткому копью, а на поясе каждого висит по мечу.

В окружении дэльфов на коне в доспехах цвета зеленого чая едет почти старик. Могучие плечи закованы в цвета мяты панцирь, белые прямые волосы по длине не уступают волосам графини. На поясе в ножнах покоится двуручный меч. Ни бороды, ни усов. Этот человек следит за чистотой лица. Взгляд пронзителен словно стрела. Эти глаза повидали немало битв. За ним едут два мага. С короткими посохами в руках, они хоть и держатся в седле, но недвижно, напряженно. Обеими руками за стремена. И, будь у них выбор, с удовольствием бы пошли пешком. Но, видимо, возраст посчитал иначе.

— Генерал Эльсин С’Онг, — преклонив колено, Вейлиан представил вновь прибывшего остальным, — И, насколько помню, маги Кириан Ан’Лон и Фогос Лий’Ан.

Вейлиан представил остальных. И в тот момент ко всем им подошел Ассаран. Но увидев Лантариэль, снова исчез в тумане.

— Долго бегать не получится, — зло прошептала Лан, наблюдая за последним развевающемся обрывком дыма.

Резиденция, в которой долгое время жил Некрус Дегол, в весьма короткое время переоборудована в резиденцию магов. И все прибывшие маги стали ее обитателями. Руководить которыми суждено как раз графине Алии. Она, способность которой общаться с деревьями и животными развита на высшем уровне, узнав о приглашении, согласилась быстро. У нее хоть и есть титул графини, но это просто слово. Ни владений, ни привилегий. И, откровенно говоря, до знакомства с Некрусом она была чуть ли не изгоем. Ее отец во время нашествия олезийцев не просто не смог дать сопротивление, но и пытался договориться, заслужив стрелу от собственных братьев. Позор лег и на хрупкие плечи девушки. И лишь встреча с Некрусом дала надежду.

В тот пасмурный день она сидела под кроной большого древнего дерева. Вокруг нее играли белки. Она одна, чужая среди родни. Некрус тогда сопровождал посла. Заметив ее, он подошел, спросил что-то о белках. Затем обратился к дереву, зная, что ответ может получить лишь через нее. Но в момент вопроса маг не думал, что дерево ответит. Хотя знал, что вопрос вовсе не к нему.

И спустя несколько лет Некрус навещал графиню несколько раз, со временем позабыв и о вопросе. Но помнил он блеск в глазах ее. Интерес. Искра, что зажглась тогда в зоре ее, горит до сих пор.

И от предложения возглавить резиденцию магов Алия не смогла отказаться. Впервые за долгие годы она нужна. Здесь. Сейчас.

Расположившись в зале собраний, просторном помещении, где за широким столом поместились все и еще место осталось, все присутствующие тут же и поужинали. Время позднее, за окном небо стало приобретать свой зеленоватый оттенок.

— Господа и дамы! — встав, Некрус еще раз поприветствовал гостей, — Эта резиденция первая межрасовая обитель магов. Здесь будут учиться, жить и защищать земли те, кто в бою хоть и не стоит впереди всех с мечом в руках, но свой вклад непременно внесут. Угроза с запада много лет назад была подавлена. Но не полностью. Олезия набирает силу. И время, когда они вновь придут в наши земли, в наши леса, наступит. Мы построили целое государство, воздвигнули города. Мы пришли на ваш зов. Но увы, и уходить нам пора. Скоро покину вас и я, и мои помощники. Отныне, графиня Алия, обитель магов под Вашим крылом.

— Спасибо! — графиня встала, подняв свой бокал. Пригубив вино, она молча села назад.

— Естественно, как маги справятся одни? Никак, — Некрус посмотрел на дэльфийского генерала, — Поэтому помимо резиденции магов воздвигнем мы и орден. Его задача в защите. Не только лесных народов и Симелхании. Нет, не только. Но и всех тех, кто нуждается в защите! Лучшие рыцари! Лучшие воины! Орден Феникса будет стоять на страже вместе с магами плечом к плечу. Генерал Эльсин С’Онг, отныне Вы возглавляете орден.

Генерал встал. Для него орден стал дверью в новую жизнь, в которую он с охотой вошел. Дома, на родине, в Дельфасе его списали. Что может генерал на поле боя? Или сидеть в штабе, где таких и так полно? Его место заняли молодые, сам же торжественно отправлен на пенсию. Но что делать дома человеку, который всю жизнь с мечом в руках был в строю? Где его дом, которого нет? Им была армия. Были лагеря. Теперь генерал без солдат, он списан. Он не нужен. Он свое отдал. Орден для него, это единственный способ вновь обрести былое. Снова приказы, снова меч и седло. И снова жизнь.

Некрус отошел в сторону, взяв с полки завернутое в синий бархат нечто маленькое, поставив на стол, придвинул к Элиану.

— Мой юный друг, тебе предстоит воздвигнуть крепость Феникса. Где бы ты это сделал?

— Не знаю, — Элиан пожал плечами, — Я здесь всего пару дней, такое нужно спрашивать не у меня. Тем более, орден принадлежит генералу. И ему решать.

— Что ж, справедливо, — Некрус повернулся к генералу Эльсину С’Онгу, — Выберите, пожалуйста, место.

— Раз так, я выберу, — кряхтя, генерал встал из-за стола, опрокинув стул, -В седле держусь, а тут стулья падают. Эх, выбрать мне..

А вот здесь, севернее этого города, что за полоса?

— Это Нефритовый лес, — Некрус подошел к нему, — Отличный выбор!

— Ну, раз выбор отличный, так тому и быть, — генерал направился на свое место.

— Вот вам и крепость, — Некрус стянул бархатную ткань, под которой все это время скрывалась закованная в стеклянный шар, миниатюрная крепость. — Элиан, ты ведь знаешь, что с этим делать?

— Конечно! — молодой маг наклонился над шаром, но в руки брать не стал.

— Для Валанга и Кастиса задание остается то же, — В долину Сиджу их!

Прогремело, словно гром в ясную погоду молнией лязгнул по земле. Десятки осколков разлетелись в стороны. И лишь считанные сантиметры остановили их от кровопролития. Застыв, гвозди, осколки стекла и фарфора вернулись назад в воссозданную огромную вазу, которую еще пару мгновений назад разорвало.

— Простите, отвлеклась, — вернувшись с балкона в помещение, Стирена продолжила совещание среди знати, отметив, что организаторов взрыва нужно немедленно наказать.

В этот момент за врата города, теряясь среди толпы, выехали два всадника. Их лица скрывают плащи. Проехав метров триста, она свернули с дороги на восток, в поле. И как только город скрыли деревья, всадники скинули с себя капюшоны.

Их лица, узкие, удлиненные, с очень высокими, выраженными скулами. Кожа цвета слоновой кости с едва заметным перламутровым отливом. Глаза большие, миндалевидные, без зрачков — радужка цвета меди занимает все глазное яблоко. Брови и ресницы очень светлые, почти белые. А волосы длинные, прямые, жесткие.

Олезийцы. Когда прогремел взрыв, они уже направлялись вон из города в надежде на множество жертв.

Два других устроенных ими взрыва, в городе Ажанг в Серифасе и в рийвелском Колистисе, принесли свои кровавые плоды.

***

На самых оживленных улицах столиц и крупных городов стали появляться объявления о наборе в академию рыцарей. Некий орден Феникса приглашает в свой состав юношей из любой семьи, предоставляя кров и пищу. Пройдя обучение в первой в мире академии, новоиспеченные рыцари получат оружие и доспехи, коня, а также принадлежность к ордену.