Дракон спасает мир

Лилит горько усмехнулась, глядя на Игниса:

— Кажется, теперь я официально в розыске. И у меня нет коня.

— Зато у тебя есть я, — Игнис подошел ближе и по-хозяйски приобнял ее за плечи, на этот раз совершенно искренне. — И штаны из листьев. Пошли обедать, мятежники.

И они дружно зашагали вглубь замка, оставив позади решетку, за которой их теперь ждал весь разгневанный мир Малакора.

Глава 14

В тронном зале Этернума воздух, казалось, превратился в чистый яд. Стражники, вернувшиеся из драконьего замка, стояли вжав головы в плечи.

Малакор Жестокий не кричал. От этого его голос, звучавший в гробовой тишине, казался еще страшнее.

— Вы хотите сказать, — произнес король, — что двое мальчишек, один пьяный ящер и моя собственная дочь… ?

— Повелитель… Принцесса Лилит… она предала нас! Она сама встала спина к спине с драконом! — заикаясь, забормотал усатый гвардеец. — Мы ничего не могли сделать!

В ту же секунду Малакор взмахнул рукой. Черная вспышка магии крови сорвалась с его пальцев, и гвардеец беззвучно осел на пол, превращаясь в бесплотного, тускло светящегося призрака-стража.

— Соберите мне армию, — ледяным тоном приказал Малакор оставшимся военачальникам. — Поднимите черных гончих. Призовите наемников из Диких земель. Раз раз в людях проснулась надежда, я выжгу это королевство дотла, чтобы им больше не на что было надеяться.

А на вершине мира, в драконьем замке, первая неделя совместной жизни началась с грандиозного семейного скандала.

— Мы должны забаррикадировать ворота, натаскать на стены камней и готовиться к осаде! — заявляла Лилит, расхаживая по запыленному залу. — Мой отец пришлет сюда всю свою гвардию. Этот замок станет нашей крепостью!

— Ага, отличный план, Ваше Высочество! — съехидничал Иллидан, покачивая Светлого Короля. — Запереться в четырех стенах и ждать, пока нас выкурят, как сусликов из норы? У нас тут, конечно, есть ледник с олениной, но сидеть тридцать лет на диете из дохлого оленя я не подписывался.

— Мальчики, не ссорьтесь, — подал голос Дерек, тщательно отмывая древний драконий котел. — Давайте просто жить здесь тихонько. Купим корову, перекрасим Игниса в серый цвет под вид скалы, будем выращивать капусту…

— Перекрасить МЕНЯ?! — оскорбился Игнис, со свистом откупоривая очередную амфору эльфийского вина. — Да я — последнее украшение этого унылого мира! И вообще, сидеть и ждать осады — скучно. Выращивать капусту — унизительно для драконьей гордости. Нам нужно действовать тоньше. Устроим шумиху!

— Что устроим? — хором переспросили Дерек, Иллидан и Лилит.

В итоге они приняли безумное решение, которое в корне отличалось от всех военных доктрин. Вместо того чтобы прятаться, они пошли в информационную атаку.

Каждое утро начиналось одинаково. На главной площади какого-нибудь крупного города королевства, прямо из утреннего тумана, с оглушительным ревом приземлялся зеленый дракон. На его спине восседала принцесса. В ее руках сиял Светлый Король — золотая печать на ручке младенца в лучах восходящего солнца пульсировала так ярко, что ее было видно с самых дальних окраин рынка.

— Люди Этернума! Гордые Дракониды! Мастера-Дворфы! — разносился над площадью зычный голос Лилит. — Пророчество сбылось! Истинный Светлый Король родился, и он жив! Малакор обманул вас! Тьма не вечна, и страх — это больше не закон! Готовьтесь к борьбе!

Чернь роняла корзины с овощами, дворфы бросали кирки, а эльфы завороженно смотрели на сияющего ребенка.

Едва к площади с криками «Взять их!» подбегал перепуганный местный гарнизон стражи, Игнис сыто икал пламенем для спецэффектов, мощно бил крыльями и взмывал в облака, оставляя гвардейцев глотать пыль.

— Ну как я толкнула речь? — спрашивала Лилит, прижимаясь к чешуйчатой шее дракона на обратном пути.

— Великолепно, дорогая, — отзывался Игнис. — Только в следующий раз не маши мечом так близко от моего левого уха, а то я от страха чуть на площадь порцию эля не вернул.

Их летучие митинги начали приносить невероятные плоды. Весть о том, что сама принцесса Лилит пошла против отца ради Светлого Короля, окончательно сломала страх людей.

К драконьему замку потянулись первые добровольцы. Сначала это были маленькие группы испуганных беженцев, но вскоре к ним присоединились опытные воины:

Отряд Драконидов в тяжелых чешуйчатых латах пришел с юга. Целый клан Подземных Дворфов пригнал к замку телеги, груженые новенькими мечами и баллистами. Тайные послы Высших Эльфов разбили свои изящные палатки прямо под вековыми дубами у подножия.

Замок драконов стремительно заполнялся. В залах, где еще недавно Дерек и Иллидан гоняли пыль швабрами, теперь гремели военные советы. Народу стало так много, что цитадель не вмещала всех желающих. Вокруг замковых стен вырос исполинский палаточный лагерь союзников. По вечерам там горели тысячи костров, и над горами плыли боевые песни разных рас.

— Дерек, — Иллидан устало привалился к стене, глядя сверху на бурлящий палаточный мегаполис. — Помнишь, ты хотел стать министром еды?

— Помню, — вздохнул Дерек, чистя тридцатое ведро картошки для прибывшего полка дворфов. — Так вот, официально заявляю: я ненавижу эту должность. Дворфы едят как не в себя, а эльфы требуют исключительно экологически чистую росу и салатные листья! Игнис, зараза, поделись штанами, тут эльфы голодают!

Игнис, сидевший неподалеку в обнимку с Лилит, только весело рассмеялся, пригубив вино. Надвигалась грандиозная война. Две колоссальные армии — черная орда Малакора и разношерстный союз надежды под предводительством принцессы и пьяного дракона — готовились сойтись в решающей битве за будущее этого мира.

Глава 15

День Великой Битвы настал под грохот сотен барабанов и рев черных гончих Малакора. Армия Тьмы подошла к подножию драконьего замка, затянув горизонт обсидиановыми щитами и зловещими знаменами. Навстречу им выстроился разношерстный, но гордый союз свободных рас.

В самый критический момент, когда черная пехота ринулась на штурм, на самой высокой стене замковой башни появились Дерек и Иллидан.

Иллидан высоко поднял над головой Светлого Короля. Золотая печать на ручке малыша, поймав лучи полуденного солнца, вспыхнула таким мощным и чистым светом, что он прорезал вековые тучи.

— Смотрите! — разнеслось по рядам союзников. — Светлый Король с нами! Тьма отступает!

Этот жест поднял дух светлой армии до небес. Дворфы с яростным ревом крепче сжали свои секиры, дракониды расправили мощные крылья, а эльфы обрушили на врага ливень из тысяч стрел.

— Держи его крепче, Ил! — кричал Дерек, отбивая щитом случайную вражескую стрелу. — Если ты его уронишь, наша армия решит, что это дурное предзнаменование, а министр еды лишится головы прямо на рабочем месте!

— Я держу, держу! — пыхтел полуэльф. — Но Его Величество весит уже как хороший мешок картошки!

Битва гремела двое суток. Днем земля содрогалась от столкновения армий, а ночами война перемещалась внутрь цитадели. Пользуясь суматохой, Малакор засылал в замок своих лучших шпионов и убийц из ордена крови, пытавшихся пробраться к ребенку.

Всю ночь Дерек, Иллидан и патрули дворфов буквально вылавливали лазутчиков по темным углам и вентиляционным шахтам.

— Попался, голубчик! — рявкнул Дерек, со всей дури опуская чугунный половник на шлем наемника, который пытался пролезть через кухонное окно. — Я же говорил, это окно заколдованное! Кто в него лезет — тот получает по башке!

— Отличная работа, министр, — тяжело дыша, произнес подоспевший Иллидан, связывая оглушенного врага. — Твоя кулинарная магия сегодня спасла нам тыл. Это уже пятый за ночь.

На исходе второго дня объединенные силы окончательно смяли черные полки. Малакор Жестокий остался один в окружении сотен клинков. На его запястьях защелкнулись тяжелые антимагические кандалы, выкованные мастерами-дворфами из редкого лунного металла — они полностью блокировали его запретную магию крови.

Побежденный тиран стоял посреди разбитого замкового двора. Над ним возвышались Игнис в своей парадной зеленой мантии и Лилит с обнаженным мечом.

Малакор поднял на дочь полный ненависти взгляд:

— Ты.. Предала собственную кровь ради этих оборванцев и ящерицы-алкоголика. Думаешь, чернь будет уважать тебя?

Лилит холодно посмотрела на отца и убрала клинок в ножны:

— Они будут уважать закон и справедливость, Малакор. То, о чем ты забыл двадцать лет назад. Твоя ночь закончилась.

Вечером того же дня в главном зале Иллидан вынес Светлого Короля к народу. Тысячи воинов — люди, эльфы, дворфы и дракониды — опустились на одно колено.

Поскольку истинный правитель был еще слишком мал для государственных дел, перед алтарем вышли двое.

— Властью, данной мне народом и свободными расами, — громогласно объявил старейшина дворфов, — до совершеннолетия Светлого Короля правителями-регентами объявляются принцесса Лилит и Игнис Величественный!

Зал взорвался ликующими криками. Игнис, сияя от гордости, приобнял Лилит за талию и тихо шепнул ей на ухо:

— Ну что, Ваше Регентское Высочество, теперь мы официально правим этим бардаком. Как насчет того, чтобы издать первый указ? О бесплатном эле для всех драконов королевства?

Лилит с улыбкой наступила ему на ногу кованым сапогом:

— Мой первый указ, Игнис, будет о том, чтобы ты наконец-то сдал свои салатные штаны в музей революции. И никаких бочек до конца недели. У нас впереди целое королевство, которое нужно поднимать из руин.

Чуть поодаль у стола стояли Дерек и Иллидан.

— Ну что, Ил, — Дерек с гордостью посмотрел на свой новый золотой жетон. — Похоже, я теперь официально Министр Продовольствия всего Этернума.

— Рад за тебя, друг, — рассмеялся полуэльф, подмигнув агукающему на его руках маленькому королю. — Главное — не скорми эльфам оленину из ледника, а то наша коалиция распадется быстрее, чем этот мелкий научится ходить.

Над Этернумом впервые за двадцать лет взошло чистое, яркое солнце, ознаменовав конец Тьмы и начало великой эпохи Светлого Короля.

Глава 16

Пятнадцать лет спустя...

Тронный зал обсидиановой цитадели, которая теперь утопала в белых розах и солнечном свете, был полон гостей. На троне восседал шестнадцатилетний Светлый Король. Юноша выглядел величественно, а золотая печать на его руке сияла спокойным, уверенным светом.

По правую руку от него стоял возмужавший Иллидан — теперь Верховный Советник, а по левую — Дерек, Министр Продовольствия, заметно округлившийся на королевских пирогах.

У подножия трона стояли регенты — Лилит в боевом доспехе и Игнис в роскошной мантии.

Король строго посмотрел на регентов:

— Дорогие мои Лилит и Игнис. Вы правили этой страной пятнадцать лет. Вы вытащили ее из Тьмы. Вы воспитали меня, за что вам огромное спасибо. Но сегодня мне исполнилось шестнадцать, и я официально вступаю в полные права владения престолом.

— Мы рады передать тебе бразды правления, мой король, — с облегчением вздохнула Лилит.

— Отлично, — кивнул юный монарх, и на его губах заиграла хитрая усмешка. — Тогда слушайте мой самый первый королевский указ.