ГРОЗОВОЙ РОД

[Внимание. Зафиксирована прямая угроза жизни главе рода Громовых. Энергия ядра: 100%. Доступна функция: «Ментальное давление». Активировать?

«Активировать на максимум. Цель — Демидов и его клерк», — скомандовал я.

В ту же секунду температура в кабинете, казалось, упала на десяток градусов. Моя «Искра», напитанная дедовским реактором, развернулась невидимой, но осязаемой волной тяжелейшей психической и эфирной энергии.

Демидов вдруг осекся на полуслове, его зрачки расширились от первобытного ужаса. Он словно наткнулся на невидимую стену. Его охранники за спиной схватились за горло, судорожно глотая воздух, а фон Шток за столом тихо пискнул и вжался в спинку кресла, не в силах пошевелить даже пальцем.

Я медленно поднялся, глядя на замершего оружейного барона сверху вниз.

— Послушайте меня теперь вы, Савва Тимофеевич, — мой голос звучал как удары молота по наковальне.

— Векселя моего отца будут оплачены в срок, до копейки. Но вы не получите от меня ни одного чертежа. Рынок этого уезда больше вам не принадлежит. А если хоть один ваш человек появится в радиусе версты от моих заводов — я не стану вызывать полицию. Я просто проверю действие своих новых патронов на вашей личной карете. Усек?

Я повернулся к замершему регистратору, шлепнул портфель ему на стол и убрал ментальное давление. Воздух в комнате снова стал обитаемым, чиновники судорожно задышали.

— Ставьте штамп о приеме заявки, фон Шток. Прямо сейчас. Или через час Тайная канцелярия уезда будет расследовать, почему вы задерживаете регистрацию военного заказа для нужд Императорской гвардии.

Дрожащими руками, обливаясь холодным потом, старший регистратор достал тяжелую гербовую печать и с силой припечатал её к моему заявлению.

[Заявка успешно зарегистрирована. Приоритетное право на «Импульсный патрон тип-1» закреплено за родом Громовых. Бонус за тактическую победу: +50 единиц опыта.]

Я аккуратно забрал свой экземпляр документа, убрал его в портфель и, не глядя на тяжело дышащего Демидова, вышел из кабинета. Первая юридическая и психологическая битва была выиграна, но я прекрасно понимал: теперь Демидов пойдет на всё. Нам нужно срочно перевооружать наших рабочих и готовить заводы к настоящей обороне.

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 6

Ночная смена

Ночной Екатеринбург тонул в тяжелом промышленном тумане, но в усадьбе Громовых, расположенной в паре верст от городской черты, воздух был чистым и холодным. В главном амбаре под монотонный гул дедовского реактора вовсю шла работа. Тарас и его мастера слаженно штамповали гильзы, а молодые парни из новоиспеченной гвардии под руководством Прохора чистили старые однозарядные винтовки Бердана, оставшиеся на складе.

— Ваше сиятельство, — Прохор подошел ко мне, тревожно вглядываясь в темноту за распахнутыми воротами амбара.

— На душе неспокойно. Демидов такое оскорбление в патентном бюро не спустит. Ох, пришлет он людей. Ночью пришлет

.— Я на это и рассчитываю, Прохор, — я спокойно допил остывший чай и поднялся из-за верстака.

— Савва Демидов — крупный хищник. Такие не умеют проигрывать красиво. Они придут жечь станки и чертежи. Именно поэтому мы превратим наш периметр в одну большую ловушку.

На синем экране интерфейса перед моими глазами светилась схема оборонного контура:

[Энергия реактора: 100%. Подключенные внешние элементы: Медная проводка забора (активировано), Индукционные мины «Искра-1» (готовы к развертыванию — 4 единицы).]

Используя знания военного инженера, я за пару часов превратил обычную мастерскую в укрепрайон. На подступах к амбару, прямо в жухлую осеннюю траву, мы с кузнецом Тарасом закопали четыре стальные пластины, подключенные к силовому кабелю реактора через самодельные реле. Для местных магов это было бы «проклятой землей», для меня — управляемыми зонами шагового напряжения.

Около двух часов ночи со стороны старого тракта послышался глухой топот копыт и тихий свист.

— Идут, — одними губами произнес Прохор, вскидывая «берданку».

Рабочие у станков мгновенно замерли, перехватив тяжелые железные ломы и гаечные ключи.К воротам усадьбы бесшумно приближались полтора десятка всадников. На них были грязные кожаные куртки, а лица скрывали серые платки.

Банда «Серые волки» — известный в окрестностях Екатеринбурга сброд, выполняющий самую грязную работу для местных промышленников за звонкую монету. В руках у двоих из них покачивались бутылки с зажигательной смесью, а у вожака — одноглазого гиганта — на плече лежал тяжелый демидовский карабин.

— Жги пристройки! Станки ломать, мальчишку живьем не брать! — хрипло скомандовал одноглазый, направляя коня прямиком на беззащитный, как ему казалось, двор.

Они дружно перемахнули через поваленный деревянный забор и ворвались на открытую площадку перед амбаром.

— Сейчас, — шепнул я сам себе и резко опустил массивный рубильник, смонтированный прямо на стене у входа.

Ментальный приказ интерфейсу замкнул цепь. Кабели под землей натужно загудели.

[Активация индукционного контура. Напряжение: 10 000 Вольт. Частота: 500 Герц.]

Двор мгновенно озарился яростными синими вспышками. Земля под ногами бандитов буквально взорвалась снопами электрических искр. Кони испуганно заржали, падая на передние ноги от мощнейших судорог — шаговое напряжение между копытами сработало идеально.

Бандиты посыпались из седел прямо в наэлектризованную грязь. Тех, кто пытался подняться, тут же настигал повторный статический удар, намертво блокирующий мышцы.Бутылки с горючим выпали из рук поджигателей и вспыхнули, освещая этот филиал техногенного ада ярким оранжевым пламенем.

Вожак банды, обладающий, судя по всему, зачатками эфирной магии, успел выставить вокруг себя мутное защитное поле и удержался на ногах. Дико вращая единственным глазом, он вскинул карабин, целясь мне прямо в грудь через открытую дверь амбара.

— Тварь аристократическая! — взревел он, нажимая на спуск.

Но я был быстрее. В моей руке уже лежала дедовская винтовка, заряженная одним из наших новых импульсных патронов. Я не стал целиться в силуэт — я целился точно в ствол его карабина.Сухой, хлесткий хлопок разорвал ночную тишину. Винтовка даже не дернулась в моих руках — отдачи не было вовсе. Выпущенная пуля, разогнанная магнитным полем патрона до безумной скорости, преодолела разделяющие нас тридцать шагов за долю миллисекунды.

Раздался оглушительный металлический звон. Наша пуля насквозь пробила затвор демидовского карабина, смяла ствольную коробку и вошла глубоко в плечо одноглазого вожака, полностью разрушив его хлипкий магический щит. Гигант отлетел назад на пять шагов и тяжело рухнул в траву, выронив искореженное оружие.

Оставшиеся на ногах бандиты, вича и отплевываясь от грязи, в ужасе поползли назад к тракту, бросая раненых и оружие. Ночной налет, на который Демидов возлагал столько надежд, был разгромлен менее чем за две минуты без единой потери с нашей стороны.

[Бой завершен. Отражена атака превосходящих сил противника. Получено опыта: +150. Доступен новый уровень!][Внимание. Обнаружен пленный вражеский маг. Доступна функция «Эфирный допрос».]

Я медленно опустил дымящуюся винтовку и повернулся к замершим от культурного шока рабочим. Кузнец Тарас смотрел на меня так, словно я был ожившим императором, не меньше.

— Тарас, собирай трофеи, — приказал я, направляясь к стонущему одноглазому вожаку.

— Револьверы, коней, уцелевшие патроны — всё в актив нашего предприятия. Прохор, тащи этого циклопа в подвал к лакею. Пора узнать, какие еще сюрпризы приготовил нам Савва Демидов к концу недели.

Наша модернизация только начинается.......

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 7

Имперский аудит

Сырой подвал усадьбы Громовых отлично подходил для отрезвления буйных голов. Одноглазый вожак банды, привязанный к тяжелому дубовому стулу, пришел в себя ближе к утру. Плечо у него было наспех перевязано Прохором, а в уцелевшем глазу вместо ночной спеси теперь плескался глухой, животный страх.

— Повторяю вопрос последний раз, — я спокойно сидел напротив него, вертя в пальцах новенький импульсный патрон. Латунь мягко светилась в полумраке. — Каковы были дальнейшие планы Демидова после того, как вы сожгли бы мою мастерскую?

— Да пошел ты... — сплюнул кровью налетчик, но стоило мне ментально активировать «Искру», как воздух в подвале сгустился, начав давить на его грудную клетку с силой гидравлического пресса.

Бандит судорожно захрипел.

[Внимание. Функция «Эфирный допрос» активна. Сопротивление воли цели: 15%. Снижение до нуля через 10 секунд.]

— Ладно! Ладно, скажу! — взмолился одноглазый, когда давление стало невыносимым.

— Не губи, граф! Нам Демидов только аванс дал. Сказать должен был... В четверг из Петербурга инспектор департамента промышленности приезжает. Граф фон Бенкендорф.

Я чуть приподнял бровь, ослабляя хватку эфира.

— И что общего у столичного инспектора и лесного сброда?

— Демидов его подкупил! — быстро заторил бандит, жадно глотая воздух.

— Вы должны были погореть, а фон Бенкендорф приехал бы и официально зафиксировал, что заводы Громовых мертвы, оборудование уничтожено, а земли не приносят дохода короне. По закону Империи такие бесхозные наделы изымаются в пользу государства и выставляются на аукцион за копейки. Демидов бы их и выкупил в тот же день! Без всяких полугодовых ультиматумов!

Я медленно поднялся со стула. Схема была изящной и юридически безупречной для девятнадцатого века. Уничтожить физически, а затем добить на бумаге руками столичного чиновника.

— Прохор, запри его обратно, — скомандовал я старому слуге, выходя на свежий воздух.

На часах было шесть утра вторника. До приезда инспектора оставалось ровно двое суток. Демидов думает, что фон Бенкендорф увидит здесь дымящиеся руины и пьяных оборванных рабочих. Но вместо этого мы устроим для столичного гостя такую технологическую демонстрацию, от которой у него отвиснет челюсть, а демидовские взятки покажутся ему копеечным мусором.

За следующие сорок восемь часов усадьба Громовых превратилась в бурлящий муравейник. Тарас и его люди работали в три смены. Гудение реактора в подвале не утихало ни на минуту. Мы произвели еще три тысячи импульсных патронов. Более того, используя чертежи второго уровня из интерфейса, я лично модернизировал три старых карабина Бердана, установив на них магнитные разгонные рамки вместо стандартных затворов.

Теперь это было не устаревшее оружие позапрошлого поколения, а тактические рельсотроны, способные насквозь пробивать легкую броню демидовских паровых дилижансов.

Четверг встретил нас густым уральским туманом.К полудню к главным воротам усадьбы подкатил роскошный черный дилижанс со столичными гербами. Из него вышел мужчина средних лет в безупречном чиновничьем вицмундире, с золотыми часами на цепочке и надменным выражением лица. Граф фон Бенкендорф.

Следом за ним из второй, менее пафосной кареты, вылез сам Савва Демидов. Оружейный барон сиял, как начищенный медный таз, ожидая увидеть пепелище. Но стоило ему взглянуть на целые, свежевыкрашенные стены амбара и стоящих по периметру молодых парней в строгой форме и с незнакомым футуристичным оружием на плечах, как его улыбка начала сползать.

— Граф Громов, я полагаю? — фон Бенкендорф брезгливо оглядел двор, сверяясь с бумагами в планшете.

— Я прибыл по плановому аудиту вашего уезда. Поступили сведения, что ваше производство полностью остановлено, а на территории усадьбы царит разруха и незаконная деятельность. Господин Демидов утверждает, что...

— Господин Демидов выдает свои влажные фантазии за государственные интересы, ваше сиятельство, — спокойно перебил я инспектора, делая приглашающий жест в сторону амбара.

— Мое производство не просто работает. Мы совершили технологический прорыв, который увеличит оборонную мощь Империи в разы. Прошу пройти на испытательный полигон.

Демидов сзади злобно зашипел, но фон Бенкендорф, заинтригованный моим тоном, двинулся вперед.На заднем дворе мы установили три толстые стальные плиты — стандартную бронезащиту демидовских военных повозок.

— Наше новое изобретение, — я взял со стенда модернизированную винтовку Бердана и протянул её кузнецу Тарасу.

— Импульсное стрелковое оружие на замкнутых эфирных кристаллах. Себестоимость выстрела цена в пять раз ниже демидовских аналогов. Скорость пули — три тысячи метров в секунду. Прошу продемонстрировать.

Тарас уверенно вскинул винтовку, прицелился и нажал на спуск.Раздался хлесткий, похожий на удар бича, звук преодоления звукового барьера. Первая стальная плита толщиной в два пальца оказалась пробита насквозь ровным, идеальным круглым отверстием.

Фон Бенкендорф инстинктивно сделал шаг назад, его глаза округлились. Он подбежал к плите, потрогал оплавленные края дыры и повернулся ко мне, тяжело дыша.

— Это... это невероятно... Без пороха? Такой калибр? — его голос задрожал от восторга.

Столичный чиновник мгновенно просчитал, какие ордена и повышения он получит, если привезет такую технологию в Петербург.

— Это невозможно! Это фальсификация! Плагиат! — взревел Демидов, подбегая к нам, его лицо перекосило от ярости.

— Они используют запрещенные артефакты! Ваше сиятельство, не верьте мальчишке! Их заводы должны быть закрыты по вексельному невозврату!

— Закройте рот, Демидов, — ледяным тоном оборвал его фон Бенкендорф, даже не повернув головы в сторону олигарха.

— Я не слепой. Это революция в военном деле.Инспектор повернулся ко мне, его взгляд стал предельно уважительным.

— Граф Громов, от имени Министерства Промышленности я аннулирую все претензии к вашему производству. Более того, я лично подготовлю доклад Государю о выделении вашему роду целевого имперского гранта на перевооружение уездной гвардии. Выдайте мне пакет документов для столичной регистрации.

[Задание «Имперский аудит» успешно выполнено! Награда: Отношения с фон Бенкендорфом: +50 (Доверие). Отношения с кланом Демидовых: -100 (Кровная вражда). Получено опыта: +300.][Внимание! Открыт доступ к строительству цеха 2-го уровня: «Литейная линия кристаллов».]

Я краем глаза посмотрел на Демидова. Тот стоял бледный, сжимая кулаки так, что из-под ногтей едва не брызнула кровь. Он понял, что проиграл этот раунд вчистую. Но по его бешеному взгляду я читал: теперь он пойдет на крайние меры.

Война за патенты переходила в горячую фазу, и нам нужно было строить полноценную армию........

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 8

Кристальное производство

Бумаги с императорским гербом, которые оставил граф фон Бенкендорф, творили настоящие чудеса. Местный уездный банк, еще вчера выставлявший жесткие требования по старым долгам