Тайна древнего аркана

- Ты уверен, что это была не игра света?

- Нет.

- Ты точно видел глаза?

- Да.

Она медленно выдохнула.

- Плохо.

- Почему?

Виктория посмотрела на лес за забором.

- Потому что этих существ не должны видеть новички.

Артём почувствовал, как внутри него снова зашевелилось тепло.

- А кто они?

Ви ответила тихо:

- Наблюдатели.

- Они опасны?

- Пока просто смотрят.

Артём нервно усмехнулся.

- Отлично.

Но Ви не улыбнулась.

- Проблема в том, Артём…

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Что если они уже начали приходить, то появляется много вопросов, ну, у меня во всяком случае.

Туман вокруг двора внезапно стал гуще и на мгновение Артёму показалось, что среди деревьев стоят еще несколько теней. Некоторое время они стояли молча. Туман медленно стелился по земле, словно живая ткань, проползая между травинками, старой скамейкой у забора и корнями яблонь. Утренний воздух стал тяжелее, будто сама земля прислушивалась к их разговору.

Артём всё ещё смотрел туда, где исчезла тень.

- Ты правда её не видела? - тихо спросил он.

Ви покачала головой.

- Нет.

- Совсем?

- Совсем.

Она подошла ближе к забору и внимательно посмотрела на лес. Некоторое время её взгляд скользил между деревьями, словно она пыталась нащупать что-то невидимое, но потом она медленно повернулась к Артёму.

- Хорошо. Значит, переходим к следующему упражнению.

- Серьёзно? — удивился он. - После всего этого?

- Особенно после этого.

Она снова подняла ветку, которую бросала ему раньше.

- Ты должен научиться читать энергетические следы.

Артём нахмурился.

- Что это вообще такое?

Ви присела и провела пальцами по земле.

- Любое действие оставляет след. Любая эмоция. Любая мысль, если она была достаточно сильной.

Она подняла взгляд.

- Это как отпечаток в пространстве.

- И я должен их видеть?

- Не видеть. Чувствовать.

Она положила ветку на землю.

- Закрой глаза.

Артём послушался.

- Сконцентрируйся на том тепле, которое ты уже почувствовал внутри себя.

Тепло снова откликнулось, сначала слабое, потом сильнее.

Артём вдруг понял, что может почти физически ощущать поток энергии внутри своего тела. Она двигалась медленно, как тёплая вода.

- Хорошо, - сказала Виктория тихо. - Теперь направь эту энергию наружу.

Он попытался. В груди словно что-то распахнулось и внезапно мир изменился. Даже с закрытыми глазами он начал ощущать пространство вокруг себя. Трава. Земля. Деревья. Каждый предмет будто имел собственное дыхание.

- Что ты чувствуешь? - спросила Ви.

- Всё… странное.

- Конкретнее.

- Земля… тёплая. Дерево рядом - как будто живое. И… - он замолчал.

- И?

- Там что-то другое.

Он медленно повернул голову в сторону старого сарая на краю двора.

- Там… холодно.

Виктория резко посмотрела в ту сторону.

- Подойди.

Артём открыл глаза.

Он сам не понял почему, но его тянуло туда, словно невидимая нить. С каждым шагом ощущение холода усиливалось.

Когда он подошёл к сараю, его ладони начали покалывать.

- Коснись стены, - тихо сказала Виктория.

Он протянул руку. Пальцы коснулись старых досок и в тот же момент мир взорвался. Перед глазами вспыхнуло чужое воспоминание. Он увидел ночь. Двор был таким же, но гораздо темнее. Шёл сильный дождь. Кто-то бежал через двор. Мужчина. Это его дедушка. Он тяжело дышал. Артём видел всё его глазами. Мужчина обернулся. За ним гнались. Из темноты вышла фигура в длинном плаще. Лицо было скрыто. Но от него исходила холодная, давящая сила.

- Ты не должен был брать медальон, - сказал незнакомец.

Голос был низким и страшно спокойным.

Дедушка попытался убежать, но фигура подняла руку. Воздух словно сжался. Мужчина закричал. Его тело резко отбросило к стене сарая.

Удар. Боль. Крик оборвался.

Последнее, что он увидел - темные глаза фигуры в плаще, а потом всё исчезло. Артём резко отдёрнул руку. Он едва удержался на ногах.

- Что случилось? — быстро спросила Ви.

Он тяжело дышал.

- Я… видел.

- Что именно?

Артём рассказал.

С каждым словом лицо Ви становилось всё серьёзнее.

- Ты уверен, что это было воспоминание? - спросила она.

- Да.

- Ты видел человека?

- Да.

- И того, кто его убил?

Артём медленно кивнул. Тишина повисла между ними. Где-то вдалеке закричала ворона. Девушка провела рукой по лицу.

- Этого не может быть.

- Почему?

Она посмотрела на него так, словно видела впервые.

- Потому что чтение следов такого уровня появляется после многих лет тренировок.

Артём нервно усмехнулся.

- Отлично. Значит, я быстро учусь?

Но Ви не улыбнулась.

- Нет.

Она покачала головой.

- Это значит, что у тебя другой дар.

Артём почувствовал, как внутри снова поднялось тепло.

- Какой?

Ви произнесла тихо:

- Ты Видящий.

Он нахмурился.

- И что это значит?

Она посмотрела на медальон.

- Это значит, что ты можешь видеть прошлое, которое осталось в энергии мира.

- И это плохо?

- Это… очень редко.

Она подошла ближе.

- Но есть одна проблема.

- Какая?

Ви посмотрела в сторону леса. Туман там начал странно шевелиться.

- Видящих чувствуют не только люди.

Артём медленно повернул голову. На границе леса снова стояла тень. Та самая. Но теперь рядом с ней появились другие. Три. Пять. Семь.

Они неподвижно смотрели на него. Артём почувствовал, как холод пробежал по спине.

- Ви…

Она уже видела. И впервые за всё время её лицо стало напряжённым.

- Похоже, - тихо сказала она, - мы начали тренировки слишком поздно.

Когда они вернулись в дом, солнце уже поднялось над деревьями, туман рассеялся. Утренний свет заливал кухню через старые занавески с выцветшими цветами. В воздухе стоял запах свежего хлеба и горячего чая.

Бабушка, как ни в чём небывало, ставила на стол тарелки.

- Ну что, бойцы, - сказала она, не оборачиваясь, - натренировались?

Артём переглянулся с Ви.

- Можно и так сказать, - осторожно ответил он.

Девушка тихо села за стол.

Бабушка поставила перед ними большую тарелку с блинами и внимательно посмотрела на внука.

- У тебя лицо такое, будто ты не просто тренировался.

Артём вздохнул.

- Бабушка… я видел кое-что.

Она замерла.

- Что именно?

- Воспоминание о дедушке.

Бабушка медленно опустилась на стул.

- Рассказывай.

Артём начал говорить. Он рассказал про холод у сарая, про прикосновение к стене, про вспышку чужой памяти. Про дедушку, который бежал через двор под дождём и про того, кто его убил, когда он закончил, на кухне повисла тяжёлая тишина.

Бабушка смотрела в одну точку.

- Лицо ты видел? - тихо спросила она.

- Нет. Плащ. И глаза.

- Какие глаза?

- Тёмные. Почти чёрные.

Бабушка медленно кивнула.

- Я так и думала…

- Что это значит? - спросил Артём.

Она посмотрела на медальон.

- Это был один из охотников Разлома.

Виктория резко подняла голову.

- Вы уверены?

- Почти.

Артём нахмурился.

- Кто это вообще такие?

Бабушка вздохнула.

- Есть силы, которые существуют между мирами. Они приходят через разломы пространства.

- Как портал? - спросил Артём.

- Почти.

Она сложила руки на столе.

- И они ищут одну вещь.

Её взгляд остановился на медальоне. Артём машинально сжал его.

- Этот?

Бабушка медленно кивнула.

- Медальон хранит ключ к древней силе нашего рода.

Ви нахмурилась.

- Если охотник уже появлялся здесь раньше…

- Значит, они давно следят за этим местом, - закончила бабушка.

Артём почувствовал, как внутри снова поднялась тревога и он впервые заметил как глаза бабушки за очками загорелись ярким зеленым огнем.

- Отлично. Просто замечательно.

Бабушка вдруг посмотрела на него очень внимательно.

- Но сейчас меня волнует другое.

- Что?

- Ты сказал, что видел тени у леса.

- Да.

- Сколько?

- Сначала одну… потом больше.

Ви тихо произнесла:

- Семь.

Бабушка резко встала, оперевшись на палочку.

- Тогда у нас мало времени.

- Почему? - спросил Артём.

Но она не ответила. Она подошла к окну и в этот момент солнце вдруг скрылось за облаком. Кухня погрузилась в странный полумрак.

Ви тоже почувствовала это.

- Вы это ощущаете? - спросила она тихо.

Бабушка кивнула.

- Да.

Артём вдруг почувствовал знакомый холод, тот самый как у сарая. Только сильнее. Гораздо сильнее. Снаружи послышался странный звук, будто ветер прошёлся по двору, но ветра не было. Занавески не двигались. Звук повторился. Теперь ближе.

И тогда Артём услышал шёпот. Он доносился отовсюду. Из стен. Из пола. Из самого воздуха.

- Они пришли, - тихо сказала бабушка.

Артём замер.

- Кто?

Она повернулась.

И впервые за всё время в её глазах была настоящая тревога.

- Тени Разлома.

Ви уже была на ногах.

- Они нашли дом.

Снаружи раздался резкий удар, будто что-то тяжёлое врезалось в стену. Дом слегка дрогнул. Артём вскочил.

- Что это было?!

Ещё один удар. Теперь в окно. Стекло покрыла сеть трещин. И вдруг… Из темноты за стеклом проступило лицо. Нет. Не лицо. Тень. Чёрная, искажённая фигура смотрела прямо на Артёма. Её глаза светились холодным серым светом. Артём почувствовал, как медальон на груди начал нагреваться.

- Они ищут его, - сказала бабушка.

- Медальон?

Она кивнула. В этот момент стекло разлетелось. В дом ворвалась холодная тьма. Тень скользнула внутрь. Она была выше человека. Её тело словно состояло из дыма и трещин в пространстве. За ней в окно начали просачиваться другие.

- Назад! - резко сказала Ви.

Она подняла руки. Воздух перед ними вспыхнул золотым светом. Барьер. Первая тень ударилась о него и зашипела. Звук был похож на скрежет металла.

- Артём! - крикнула Ви. - Барьер! Сейчас!

Он вспомнил тренировку. Тепло в груди. Энергия. Щит. Он вытянул руки. Сначала ничего не произошло.

Тени начали обходить барьер Ви. Одна из них прыгнула через стол. Артём почувствовал страх. Но вместе со страхом пришла энергия. Сильная. Горячая. Она вспыхнула внутри него как огонь. Он резко выбросил руки вперёд. Вспышка света озарила кухню. Невидимая волна ударила по теням. Две из них отлетели к стене.

Третья закричала - если этот звук вообще можно было назвать криком.

Виктория на секунду удивлённо посмотрела на него.

- Вот это да…

Но бой только начинался. Из разбитого окна в дом уже тянулись новые тени. Их становилось всё больше. Бабушка вдруг подняла руку.

Её голос прозвучал громко и властно:

- Назад в Разлом!

Она ударила палочкой по полу. Пол кухни вспыхнул светом. По доскам пробежали светящиеся линии. Тени зашипели. Свет начал их выталкивать. Одна за другой они растворялись в воздухе. Последняя тень задержалась у окна. Она посмотрела прямо на Артёма и прошептала:

- Мы нашли тебя… наследник.

После этого она исчезла.

Тишина вернулась так резко, что у Артёма зазвенело в ушах.

В кухне было разбито окно. Стол перевёрнут. На полу лежали осколки стекла. Артём тяжело дышал.

- Это… было реально?

Ви нервно усмехнулась.

- Более чем.

Бабушка медленно опустилась на стул. Она выглядела так, будто внезапно постарела на несколько лет.

- Плохо… очень плохо.

Артём посмотрел на неё.

- Что именно?

Она подняла глаза.

- Теперь они знают.

- Что знают?

Бабушка произнесла тихо:

- Что наследник рода пробудился и они знают, где его искать.

Глава 4

После атаки дом долго не мог вернуться к прежней тишине. Хотя бой уже закончился и Тени Разлома исчезли, вытесненные светом защитных символов, которые бабушка пробудила в старом доме, воздух всё ещё оставался напряжённым, словно сами стены помнили холодное дыхание тех существ, что пришли из чуждого мира.

Кухня выглядела так, будто через неё пронёсся ураган: разбитое окно закрыли плотной доской, на полу всё ещё поблёскивали мелкие осколки стекла, а перевёрнутый стол вернули в исходное состояние и оставили стоять у стены, куда его оттащили, чтобы освободить место.

Бабушка потихоньку пыталась прибираться, не мешая детям приходить в себя.

Артём сидел на стуле, медленно вращая медальон между пальцами, и всё происходящее казалось ему одновременно реальным и невозможным. Ещё вчера его жизнь была обычной: школа, редкие поездки в город, тихие вечера с бабушкой, а теперь он внезапно оказался в центре истории, которая тянулась из далёкого прошлого и, судя по всему, была связана не только с его семьёй, но и с силами, о существовании которых он прежде даже не подозревал.

Ви стояла у окна, скрестив руки на груди и глядя на серое утреннее небо. Её лицо было сосредоточенным, почти строгим, и в этой сосредоточенности чувствовалось, что она всё ещё мысленно возвращается к недавней атаке, словно пытаясь понять, почему Тени появились так быстро и что именно заставило их прийти сюда.

Наконец она повернулась к Артёму, и её взгляд стал мягче, хотя тревога в нём никуда не исчезла.

- Есть вещи, которые ты должен узнать, - сказала она, и в её голосе звучала не просто серьёзность, а ощущение неизбежности, словно тот разговор, который она собиралась начать, давно был предрешён.

Артём поднял голову, чувствуя, как внутри него снова поднимается напряжение, потому что за последние сутки он уже слишком много раз слышал фразы вроде «тебе нужно знать правду», и каждая из них приносила с собой новую загадку.

- Это связано с моим отцом? - спросил он, потому что, несмотря на всё происходящее, именно эта мысль всё сильнее не давала ему покоя.

Виктория кивнула и медленно подошла к столу, после чего села напротив, словно собираясь рассказать долгую историю, которую нельзя было пересказать несколькими словами.

- Да, - произнесла она, - и, боюсь, эта история гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. Твой отец был не просто человеком, который интересовался древними артефактами или старыми легендами. Он был учёным-арканистом - одним из тех редких исследователей, кто не разделял мир на две противоположности, науку и магию, а наоборот, пытался доказать, что между ними существует связь, которую человечество просто ещё не научилось понимать.

Артём нахмурился, потому что слова «учёный» и «магия» в его представлении никогда не стояли рядом, и ему трудно было представить, как человек мог изучать такие вещи серьёзно, не превращая их в сказки.

Виктория заметила его выражение и слегка улыбнулась, но эта улыбка была короткой и задумчивой.

- Я знаю, о чём ты думаешь, - продолжила она, - большинство людей считает, что магия - это либо миф, либо нечто хаотичное, что невозможно изучать, как физику или химию. Но твой отец думал иначе. Он был уверен, что магия подчиняется законам, просто эти законы слишком сложны, чтобы их можно было увидеть сразу. Поэтому он изучал энергетические поля, древние символы, артефакты вроде этого медальона, и пытался понять, как всё это связано с тем, что мы называем реальностью.

Артём медленно опустил взгляд на медальон, который лежал у него на ладони, и внезапно почувствовал странное ощущение, словно металл слегка откликнулся на слова Ви, будто сам предмет тоже был частью этой истории.

- Значит, - сказал он после паузы, - он изучал силу, которая сейчас… во мне?

- Да, - ответила Виктория, - и именно поэтому его исследования стали опасными. Чем больше он узнавал, тем яснее становилось, что его открытия могут изменить баланс сил между теми, кто умеет пользоваться магией, и теми, кто хочет её контролировать.

Артём поднял глаза, и в его взгляде появилась тревога.

- Ты хочешь сказать, что кто-то боялся его открытий?

- Не просто боялся, - тихо сказала Виктория, - кто-то решил, что лучше остановить его, прежде чем он закончит свои исследования.

Эти слова повисли в воздухе, и Артём почувствовал, как внутри него сжалось что-то холодное и тяжёлое.

- Но ведь его смерть… - начал он, вспоминая то, что всегда рассказывали ему взрослые, - говорили, что это была авария.

Виктория некоторое время молчала, а затем покачала головой.

- Возможно, так и было на первый взгляд, - произнесла она медленно, - но чем больше я узнаю о его работе и о тех силах, которые начали проявляться вокруг медальона, тем больше убеждаюсь, что всё было не так просто.

Артём вспомнил видение у сарая - дождь, бегущего человека, фигуру в плаще - и по его спине пробежал холод.

- Я видел воспоминание, - сказал он тихо. - Чужое. Когда коснулся стены. Там был человек…дедушка и кто-то его убил.

Виктория внимательно посмотрела на него.

- И ты думаешь, что это было связано с твоим отцом?

- Я не знаю, - ответил Артём, - но чувство было таким… будто это часть той же истории.

Виктория задумалась, и её взгляд на мгновение потемнел.

- Возможно, ты прав, - сказала она наконец, - потому что такие воспоминания редко появляются случайно. Если твоя способность позволяет видеть следы прошлого, значит, энергия тех событий до сих пор присутствует здесь.

Она слегка наклонилась вперёд, и её голос стал почти шёпотом:

- И это может означать, что кто-то продолжает искать то, что не успел найти при жизни твоего отца.

Артём почувствовал, как сердце снова забилось быстрее.

- Медальон…

- Да, - кивнула Ви, - и, возможно, не только его.

Она посмотрела на разбитое окно, за которым утренний ветер медленно шевелил ветви старых деревьев.

- Тени Разлома не приходят просто так. Их посылают, когда нужно найти что-то очень важное.

- Или кого-то, - тихо добавил Артём.

Ви кивнула.

- Именно.

Тишина снова опустилась на кухню, но теперь она была иной: в ней чувствовалась не усталость после боя, а предчувствие того, что впереди их ждут новые открытия, и каждое из них может оказаться опаснее предыдущего.

Артём медленно поднялся со стула и подошёл к окну, глядя на двор, который ещё недавно был полем битвы, а теперь выглядел почти мирным.

- Если мой отец действительно был тем, кем ты говоришь, - произнёс он, не оборачиваясь, - значит, он оставил после себя не только медальон.

- Я тоже так думаю, - ответила Ви.

- И если кто-то убил его из-за этих исследований…

Он наконец повернулся, и в его глазах впервые появилась твёрдость.

- …тогда я хочу узнать, что именно он нашёл.

Виктория посмотрела на него долгим взглядом, в котором постепенно появлялось уважение, потому что в этот момент Артём перестал быть просто испуганным подростком, случайно оказавшимся в центре опасных событий.

Он сделал первый шаг к тому, чтобы стать тем, кем, возможно, был предназначен стать с самого начала.

- Хорошо, - сказала она наконец, - тогда нам придётся найти его записи.

- Они где-то здесь?

- Возможно. А возможно, спрятаны там, где их никто не стал бы искать.

Она поднялась со стула и медленно добавила:

- Но одно я знаю точно: если твой отец оставил следы своих исследований, значит, он надеялся, что однажды ты их найдёшь.

И в этот момент Артём почувствовал, что история, которая началась с медальона и ночной атаки теней, на самом деле была лишь прологом к гораздо более глубокой тайне, связанной с человеком, которого он знал всю жизнь только по редким воспоминаниям. Тайне его отца.

Разговор постепенно стих, однако напряжение, возникшее между ними после обсуждения прошлого, не исчезло; напротив, оно словно стало глубже и тяжелее, как бывает после того, как давно скрываемая правда наконец произнесена вслух. За окном медленно рассеивался утренний туман, и свет становился ярче, но в кухне всё ещё ощущалась прохлада ночи и следы той тревоги, которую принесла с собой атака Теней.

Артём снова сел за стол, положив медальон перед собой. Он машинально провёл пальцем по его поверхности, ощущая холодный металл и едва заметную вибрацию, которая появлялась всякий раз, когда он начинал думать о событиях прошлого. Хотя он уже рассказывал бабушке о том видении у сарая, теперь, после слов Виктории о его отце и о том, что исследования могли стать причиной всей цепочки трагедий, то воспоминание вдруг обрело новый смысл.

- Получается, - произнёс он, немного помолчав, - если дедушка действительно взял медальон, то всё началось ещё тогда.

Бабушка кивнула медленно, как человек, который давно пришёл к такому выводу, но не решался сформулировать его вслух.

- Возможно, - сказала она тихо. - Я всегда думала, что твой отец слишком много скрывал от нас. Он редко говорил о своих исследованиях, а когда говорил, то делал это так, словно пытался защитить нас от чего-то, о чём мы даже не должны были знать.

Ви слушала, слегка наклонившись вперёд. В её взгляде появилась сосредоточенность исследователя, который вдруг видит перед собой цепочку фактов, постепенно складывающихся в единую картину.

- Если ваш дед действительно погиб из-за медальона, - сказала она после короткой паузы, - это значит, что те, кто ищет артефакт, знали о нём уже тогда. Но по какой-то причине они не смогли забрать его сразу.

Артём нахмурился.

- Потому что дедушка успел его спрятать?

- Возможно, — ответила Виктория. - Или потому, что твой отец вмешался.

Эта мысль заставила Артёма задуматься. Он вспомнил слова бабушки, которые когда-то подслушал в детстве, и внезапно понял, что фраза отца могла иметь куда более серьёзное значение, чем казалось тогда.

- Он сказал, что нужно выиграть время, - медленно произнёс Артём. - Значит, он знал, что они придут.

Бабушка вздохнула.

- Я думаю, он понимал гораздо больше, чем рассказывал нам.

Виктория подошла к окну и на несколько секунд замолчала, глядя на двор, где всё выглядело почти спокойно: старый сарай стоял на своём месте, ветви яблонь тихо покачивались на ветру, и если бы не разбитое окно, трудно было бы поверить, что всего несколько часов назад здесь происходила схватка с существами из Разлома.

- Твой отец был арканистом, - сказала она наконец. - Но не просто учёным. Он принадлежал к тем редким людям, которые пытались соединить древние знания с современными исследованиями. Для большинства орденов магия - это традиция, система правил, которая передаётся из поколения в поколение. Но он считал, что магию можно изучать так же, как физику: наблюдать, измерять, проверять.

Артём поднял голову.

- И что он нашёл?

Ви медленно покачала головой.

- Этого я пока не знаю. Но если судить по тому, как быстро Тени Разлома появились здесь, его исследования были важнее, чем мы думали.

Она повернулась к столу и продолжила уже спокойнее:

- Возможно, он обнаружил способ управлять энергией Разломов. Или нашёл доказательство того, что между нашим миром и другими слоями реальности существует стабильная связь. Если это так, многие захотели бы получить такие знания.

Артём почувствовал, как внутри снова поднимается напряжение.

- И ради этого могли убить?

- Ради силы убивают гораздо чаще, чем ты думаешь, - тихо ответила Ви.

Некоторое время никто не говорил. Каждый из них обдумывал услышанное, и постепенно становилось ясно, что история их семьи, которую раньше можно было описать несколькими трагическими событиями, на самом деле была частью гораздо более сложного и опасного процесса.

Артём снова посмотрел на медальон.

- Значит, если мой отец изучал его, - сказал он, - он наверняка оставил какие-то записи.

Бабушка медленно кивнула.

- Я тоже об этом думала. У него была мастерская в старом кабинете на втором этаже. После его смерти я почти не заходила туда… слишком много воспоминаний.

Ви слегка улыбнулась, но в этой улыбке было больше решимости, чем тепла.

- Похоже, нам всё-таки придётся туда подняться.

Артём почувствовал, как в груди снова появляется странное ощущение - смесь тревоги и ожидания. Если слова Ви были правдой, в кабинете отца могли находиться ответы на многие вопросы: почему медальон оказался у него, что именно изучал его отец и почему за этой вещью охотятся существа из Разлома.

Но вместе с этим появлялась и другая мысль, которую он пока не решался произнести вслух: если те, кто стоял за смертью его деда и, возможно, его отца, действительно всё ещё ищут медальон, то их следующая цель уже очевидна.

И хотя дом снова казался тихим и спокойным, Артём вдруг ясно почувствовал, что настоящая опасность только начинает приближаться.