Лисья княжна

- Очень мило, - я улыбнулась, но улыбка походила, скорее, на оскал. – Смею заметить, что я прихожусь княжичу Гельордскому дальней родственницей по материнской линии.

- Это не меняет дела. Воспитывались вы далеко, и культуры их не знаете, и не понимаете.

- К чему эти разговоры, княжич. Ближе к делу.

- Предложение у меня простое: откажитесь от всех испытаний и выберите меня.

Я вопросительно приподняла брови, ожидая продолжения предложения. Но его не последовало – княжич тоже чего-то ждал. Не иначе того, что я брошусь к нему в объятия.

- Хорошо бы объяснить, что я от этого союза получу.

- Я же сказал: объединение княжеств, сильного князя во главе.

Насчет силы я бы поспорила – вряд ли дружина будет уважать того, кто не в состоянии на бревно забраться. Но самоуверенности этого мужчины надо отдать должное – вряд ли столько имеется и у братьев Росстани вместе взятых.

- Повторяю: что от этого союза получу я?

- Ааа, вы об этом, - мужчина опять вытер лицо платком. – Драгоценностей в нашем княжестве много, ткани всякие… Будете рожать от меня детей, в будущем ваш сын станет во главе огромного княжества. Что еще может хотеть женщина?

- Подытожу, - перебила я жениха. – Вы рисуете мне следующие перспективы: выйти за вас замуж, отказавшись от других достойных женихов, получив за это драгоценности и ткани (которых и так в избытке), поглощение моего княжества вашим и возможность рожать одного ребенка за другим? Не очень радужно, не находите?

- Согласен, звучит, не очень. Но я единственный, кто подходит вам по статусу, среди этого сброда.

Я тяжело вздохнула – разговор начал меня утомлять.

- Послушайте, если бы дело было только в выгоде нашего союза для княжества, то и смотрины никто бы не устраивал – наши родители договорились бы между собой. А потому поосторожнее со словами – среди этого сброда есть будущий князь Изарского княжества.

Толстяк поджал губы.

- Могу ли я расценивать эти слова, как отказ на мое предложение?

Я развела руками.

- Было бы еще предложение, чтобы понимать, дала ли я на него отказ, а то у меня лично складывается впечатление, что вы, княжич, бредите.

Толстяк фыркнул и удалился прочь.

***

Вечером все женихи собрались в парадном зале. Не прошли первое испытание трое: кроме княжича Бериллы, те двое, что мне в глаза боялись смотреть, и под юбку в поисках хвоста лисьего заглядывали. Для всех готовился пир, но эти двое собирались отбыть сегодня, а вот толстяк оставался – не мог упустить возможность отведать яств всяких. Я уже поняла, что смотрины очень затратное мероприятие – приходится кормить от пуза слишком многих людей.

Во время пира у меня была возможность немного пообщаться с женихами. Разумеется, этой возможностью первыми воспользовались братья Росстани. Подошли втроем, а разговаривал со мной старший – Илизар.

- Давно не виделись, Радимила, - с таких слов начал Илизар разговор. – Так давно, что ты превратилась из угрюмой девчонки в прекрасную девушку. Слухи о твоей красоте поистину не лгали.

Приятные слова, но мне отчего-то неприятно было их слушать. Хотелось сказать гадость, но следовало держать себя в руках.

- Слухи не врут, Илизар, что все три брата Росстани удальцы и молодцы. Вы великолепно прошли первое испытание.

- Мы старались, Радимила. Все ради того, чтобы у тебя был выбор.

- А есть ли он? – я усмехнулась. – Вас три брата, но я помню лишь, как зовут старшего. Остальные – немое приложение к тебе, Илизар. Думаю, что будущее будет таким: последнее испытание пройдешь ли ты, остальные братья уступят тебе в какой-то мелочи. Я права?

Илизар наклонил голову. Хорош он, хорош безусловно. Длинные темно-русые волосы на широких плечах лежат, зубы белые и ровные, а губы полные, в опытной улыбке изогнуты. Вот это и смущало в Илизаре – чувствовалось, что на меня он смотрит, как на княжну, а не на девушку. Девушек у него много, и многие в разы меня прекраснее.

- Почему ты до сих пор не женился, Илизар? – тихо спросила я. – Твой младший брат мой ровесник, между мной и тобой разница семь лет. В твоем возрасте многие уже женаты и имеют наследника.

Илизар наклонился ко мне, оставаясь на грани того, что позволяют приличия, и я почувствовала запах ели и легкий - алкоголя.

- Я ждал пока ты вырастешь, Радимила. Все только из-за тебя.

Все мое существо пронзило какое-то неприятное чувство. Это был не страх, нет. Но лиса внутри меня показала зубы, а я улыбнулась одними уголками губ и отошла в сторону. Надеюсь, это выглядело загадочно, а не оскорбительно.

Сын боярина Михарта после еды немного подобрел, и даже соизволил подойти ко мне, чтобы выразить радость от знакомства. Но радость радостью, а на лице его была написана вся скорбь народа в голодный год.. С таким же кислым лицом я заверила его во взаимной радости и спросила, нравится ли ему княжий терем. По лицу мужчины было заметно, что не очень, но он очень старается сказать обратное. Так же точно сын боярина спросил о том, понравилось ли мне, как он прошел испытание, и я такими же эпитетами, как и он, выразила свои впечатления. В общем, мы оба испытывали страдания от одного факта встречи друг с другом.

Спас меня от взаимно неприятного общения Идан Гельордский.

- Прошу прощения, княжна, но вас звал отец.

На пиру было не так много людей, чтобы я не услышала отца, но мягко улыбнулась неприятному сыну боярина и удалилась вместе с Иданом.

- Я так и не спросила, как его зовут, - посетовала я.

- Это было целью вашего общения?

- Должна же я знать имя того, кому откажу?

Идан хмыкнул.

- Ну, допустим, отказывать будешь не ты, а князь. Но зовут этого беднягу Сверр.

- Благодарю.

Я остановилась и развернулась к Идану. Мужчина был очень просто одет, в сравнении с тем же Сверром: в льняную рубаху с шерстяной туникой и штаны. Никаких украшений, браслетов и брошей, как у княжича Бериллы, но тем не менее, выглядел богаче и внушительнее остальных. Наверное, дело во внутреннем достоинстве, которое чувствовалось в каждом движении Идана, в каждом его взгляде и слове.

Я спохватилась, что уже некоторое время молча рассматриваю княжича Гельордского, а он молчит, не мешает мне, лишь улыбка все ширится и ширится на его лице.

- И как я тебе, Радимила?

- Красивый, - честно призналась я. – Есть у тебя только один недостаток.

Я загадочно замолчала, желая, чтобы Идан помучился. Он вопросительно приподнял бровь.

- Собак не люблю, - я сочувственно похлопала мужчину по плечу.

Идан хитро прищурился.

- Вам просто нужно познакомиться поближе.

Его голос звучал настолько доверительно, словно речь шла вовсе не о собаке, а о чём-то глубоко личном. Его взгляд притягивал, манил своей теплотой, и я невольно замерла, забыв обо всём вокруг. Лишь спустя мгновение осознала, что шум веселья заставил нас незаметно сблизиться, и теперь ощущаю на лице его дыхание. Тут же смущённо отступила назад.

- Не думаю, что что-то изменится, - пробурчала недовольно. Румянец жег щеки.

- Если не меня, то кого ты рассматриваешь в качестве жениха, Радимила?

Мое имя Идан произносил как-то особенно, протяжно выговаривая звуки, так что мне отчего-то казалось, что его слова имеют странный подтекст. Естественно, что выглядеть дурой не хотелось, да еще и не знала я, что отвечать.

- Ходят слухи, что вы уже обещаны сыновьям старшего боярина. Правда ли?

- Глупости, - я фыркнула и отвернулась. Братья Росстани вольны распускать какие угодно слухи (а в том, что они были авторами этого, я не сомневалась), но никто не обязывал меня их желаниям соответствовать. Ну его, почему я что-то должна объяснять? Никогда этого не любила.

Не дожидаясь новых вопросов, сделала вид, что кого-то заметила в дверях, и удалилась. Разумеется, там никого не было, но мне было не важно, что подумает этот мужчина.