Рагнар

Рагнар сорвал с себя рубашку, не заботясь о пуговицах, которые градом рассыпались по паркету, и в два шага оказался рядом со мной.

— Ты даже не представляешь, каково это — пропускать чужую, грязную магию через открытые каналы, — прорычал он, хватая меня за плечи. — Она жжет меня изнутри, Ария. И в этом виновата ты.

Я хотела возразить и напомнить, что это он вызвался «помочь» на проверке, но дракон не дал мне вставить ни слова. Он запечатал мой рот своим, заглушая любой протест.

Это была не нежность, а яростная попытка заземлить бушующую в нем стихию. Его руки, мощные и требовательные, бесцеремонно рванули застежки на моем лифе. Тонкий шелк не выдержал напора и с треском разошелся, обнажая меня до талии.

Рагнар действовал на одних инстинктах: он едва успел расправиться с собственным ремнем и грубо сбросить брюки, не заботясь о том, чтобы снять их полностью — настолько нестерпимым был зуд силы в его крови.

Затем дракон подхватил меня под бедра и усадил на широкий письменный стол, одним движением сбрасывая на пол пергаменты и чернильницы.

Он вошел в меня резко, без прелюдий, с коротким, почти звериным рыком, и это было похоже на взрыв.

Магия, запертая в нас обоих, наконец нашла выход, превращая каждый толчок в электрический разряд, прошивающий нервы.

Я впилась ногтями в его твердые плечи, кусая губы, чтобы не кричать от этого дикого, на грани боли, наслаждения.

Рагнар двигался яростно, его длинные иссиня-черные волосы хлестали по моей коже, а его горячее дыхание обжигало шею. Это не было любовью — это был способ не сойти с ума, способ выжить в этом безумном резонансе.

Когда пик накрыл нас, Рагнар содрогнулся, прижимаясь лбом к моему плечу. Излишек энергии вышел из него мощным импульсом: по всей комнате с треском лопнули стекла в окнах, а в камине само собой вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

Мы замерли, тяжело дыша в этой звенящей тишине. Рагнар медленно отстранился, его лицо снова стало бесстрастной маской. Он молча, резким движением натянул и застегнул брюки, даже не взглянув в мою сторону.

— Разрядка завершена, — сухо бросил он, поправляя пояс. — Надеюсь, твой дар теперь успокоится и перестанет метаться во мне, как припадочный.

Я, стараясь унять дрожь в руках, потянулась к растерзанному платью.

— Мой дар? — я резко обернулась к нему, лихорадочно пытаясь соединить края порванного лифа. — Это ты только что использовал меня как заземлитель, Рагнар. И, судя по твоей спешке, «мероприятие» прошло успешно? Можешь не благодарить, сервис у «слабых магичек» всегда на высоте.

— Благодарить? За то, что мне пришлось выгребать последствия твоей некомпетентности? — он коротко и зло усмехнулся, набрасывая на плечи рубашку. — Не обольщайся, Ария. Это было просто… гигиеническое мероприятие. Чтобы ты не взорвалась прямо в коридоре.

— Ах, гигиеническое? — я стиснула зубы, направляя остатки своей магии на разорванную ткань, и края шелка под моими пальцами начали срастаться кривыми, магическими стежками. — Тогда в следующий раз воспользуйся холодным душем. Это дешевле и не требует моего участия в твоих «мероприятиях». И еще…

Я не успела закончить тираду, потому что снаружи раздался грохот, а затем — пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Что-то тяжелое врезалось в нашу дверь, заставив её жалобно заскрипеть.

— Иллюзию на запястьях! Быстро! — Рагнар мгновенно преобразился. Весь его сарказм испарился, сменившись ледяной сосредоточенностью.

Я зажмурилась, на чистом адреналине выплескивая магию. Синие линии-блокираторы проступили на его руках за секунду до того, как он распахнул дверь.

В коридоре стоял хаос. Огромный чешуйчатый монстр с окровавленными когтями и мутными глазами зажал в углу группу студентов.

— Это дракон Варины! — закричал кто-то. — Он в кровавом безумии!

Монстр повернул голову на звук. Заметив Рагнара — в распахнутой рубашке, со сверкающими кинжалами, — зверь издал оглушительный рев.

Рагнар коротко оглянулся на меня. Его мышцы на спине перекатывались под кожей, как живые змеи.

— Ария, кончай язвить и работай! — прорычал он. — Мне нужно, чтобы клинки светились твоей силой. Если я прикончу его просто так, нас раскроют. Сделай вид, что ты — ведущая в этой связке! Напитай сталь!

Я шагнула к нему, вцепившись в его плечи со спины.

— Хочешь шоу? Будет тебе шоу! — я закрыла глаза и толкнула свою силу вперед, чувствуя исходящий от него жар. — Но если я случайно превращу твои кинжалы в розовые ленточки — не вини меня!

Клинки Рагнара вспыхнули ослепительным золотисто-белым светом. Он издал низкий, торжествующий рык и бросился на монстра. Со стороны это выглядело как идеальная работа связки, но я чувствовала, как Рагнар едва успевает фильтровать мои хаотичные всплески силы, чтобы они не разнесли его собственные руки.

Глава 6. Цена триумфа

Последний удар Рагнара был точным и беспощадным. Кинжал, напитанный ослепительным золотым сиянием, вошел точно под чешуйчатую пластину на шее безумного дракона.

Зверь издал протяжный хрип и рухнул на мраморный пол, подняв облако пыли. Свет на клинках Рагнара медленно погас, но воздух в коридоре всё еще вибрировал от избытка магии.

Я стояла позади него, тяжело дыша, и всё еще не разжимала пальцев, вцепившихся в его плечи. Ладони горели.

— Теперь отпусти, — процедил Рагнар сквозь зубы. — И приведи себя в порядок. Живо.

Я едва успела отступить в тень дверного проема, как в конце коридора показались фигуры в высоких мантиях. Впереди всех шла магистр Сартак, а за её плечом, словно стервятник, маячила моя сестра Лиара.

— Что здесь произошло? — голос Сартак эхом отразился от сводов. Она остановилась перед тушей поверженного монстра, переводя взгляд с него на Рагнара.

Рагнар стоял неподвижно. Его рубашка была распахнута, на груди виднелось несколько капель чужой крови, а на запястьях — я видела это даже отсюда — моя иллюзия опасно мерцала, едва справляясь с тем жаром, что до сих пор бушевал в его венах.

— Дракон леди Варины сорвался, — ровно ответил Рагнар, склонив голову в притворном поклоне. — Моя госпожа… — он сделал акцент на этом слове, — среагировала мгновенно. Она напитала моё оружие, чтобы я мог защитить студентов.

Лиара вышла вперед, её глаза сузились.

— Ария? Среагировала мгновенно? — она посмотрела на меня, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Та самая Ария, которая не может удержать в руках даже тренировочный жезл?

Я вышла из тени, стараясь держаться прямо. Мой бархатный плащ скрывал «магические стежки» на платье, но Лиара смотрела слишком пристально.

— Как видишь, сестра, смертельная опасность — отличный стимул для дара, — я приподняла подбородок, стараясь копировать интонации Рагнара. — Или ты разочарована тем, что мы еще живы?

Магистр Сартак подошла ближе. Она не слушала наши перепалки. Её интересовал только результат. Она коснулась мертвой головы монстра, и её пальцы окутал зеленый свет.

— Чистый магический разрез. Невероятная плотность силы для такой… нестабильной магички.

Сартак резко обернулась ко мне, и её взгляд впился в моё лицо.

— Подойдите, леди Ария.

Я сделала шаг, чувствуя, как Рагнар едва заметно напрягся. Сартак взяла мою руку, и в ту же секунду я поняла: я совершила ошибку.

Магия, которую я влила в Рагнара, всё еще связывала нас невидимой нитью. Стоило магистру коснуться меня, как резонанс между мной и драконом вспыхнул с новой силой.

Верхняя часть моего платья, те самые «штопаные» магией края, не выдержали. Ткань с сухим треском разошлась, обнажая глубокий разрыв на лифе и кружево белья.

В коридоре воцарилась гробовая тишина. Лиара издала короткий, торжествующий смешок.

— О, — протянула она, обходя меня по кругу. — Так вот как ты «тренировала» свой дар, младшая сестренка? Прямо перед нападением? Не знала, что факультет Связок теперь практикует… столь тесные контакты в середине дня.

— Это… это просто случайность, — выдавила я, чувствуя, как лицо заливает пунцовая краска.

Я судорожно запахнула плащ, но было поздно. Все присутствующие — студенты, магистры и сестра — уже сделали свои выводы.

— Случайность? — Лиара посмотрела на Рагнара. — У дракона распахнута рубашка, у хозяйки платье разлетается по швам, а магия искрит так, будто вы только что вышли из эпицентра шторма. Магистр Сартак, разве правила Академии не запрещают «дикую» синхронизацию без надзора кураторов?

Сартак смотрела на нас с Рагнаром долго и тяжело. В её глазах не было осуждения — там было нечто гораздо более опасное. Подозрение.

— Дикая синхронизация — это риск, леди Ария, — медленно произнесла магистр. — Но результат… результат поразителен. Кажется, я недооценила потенциал вашей связки. Или же… — она сделала паузу, глядя на запястья Рагнара, где моя иллюзия начала медленно таять от перенапряжения, — или же этот дракон куда сильнее, чем указано в его документах.

Рагнар медленно шагнул ко мне, заслоняя своим плечом.

— Моя госпожа была напугана проверкой, — его голос звучал как бархатная угроза. — Мы искали способ укрепить связь. Если наши методы кажутся вам… неуместными, это не отменяет того факта, что здесь больше нет монстра, способного убить ваших учеников.

— Согласна, — Сартак кивнула. — Но теперь вы будете под моим личным присмотром. Леди Вальер, приведите себя в порядок. Вечером вы оба явитесь в мой кабинет для повторного сканирования. На этот раз — более глубокого.

Когда они ушли, Лиара задержалась на секунду. Она наклонилась к моему уху и прошептала так, чтобы не слышал Рагнар:

— Наслаждайся своим «триумфом», пока можешь. Если я узнаю, что ты используешь запрещенные методы подпитки… я лично сожгу твоего дракона. Вместе с тобой.

Она развернулась и ушла. Мы остались в коридоре одни над тушей поверженного зверя.

— Мы в ловушке, — прошептала я, не глядя на Рагнара. — Сартак нас раскусит вечером.

— Не раскусит, — Рагнар грубо схватил меня за локоть и потащил обратно в покои. — Но для этого нам придется сделать кое-что похуже, чем просто «заземление». Ты готова пойти до конца, Ария? Или всё-таки выберешь графа?

Глава 7. Теневой контракт

Вернувшись в покои, Рагнар не стал тратить время на споры. Он запер дверь на засов и начал быстро стаскивать с себя рубашку, окончательно избавляясь от остатков пуговиц.

— У нас меньше трех часов, — бросил он, оборачиваясь ко мне. — Сартак не просто магистр, она — Искательница. Она не будет смотреть на кожу, она залезет в мои магические каналы. И если она найдет там пустоту на месте блоков — нам конец.

— И что ты предлагаешь? — я нервно теребила край плаща, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. — Снова «гигиеническое мероприятие»? Боюсь, на этот раз Сартак заметит разницу.

— Нет, — Рагнар подошел вплотную, и в его глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонь. — Мы используем «Теневой перелив». Это запрещенная техника, Ария. О ней не пишут в учебниках, потому что она делает дракона и мага… почти неразделимыми.

Я замерла.

— Я слышала об этом. Это когда магия хозяйки заполняет каналы дракона так плотно, что блокировщики становятся не нужны — их роль выполняет её воля. Но это…

— Это больно, — перебил он. — И это незаконно. Ковен считает это рабством высшего порядка. Но для Сартак это будет выглядеть как «чрезмерное усердие» фанатичной магички. Она увидит, что мои каналы забиты твоей силой, и решит, что я под твоим полным, абсолютным контролем.

Я посмотрела на его широкие плечи, на чистую кожу запястий, где снова начала проступать моя зыбкая иллюзия.

— Но для этого мне нужно…

— Тебе нужно влить в меня столько силы, чтобы она начала выплескиваться через край. И не просто влить, а запереть её внутри меня своим клеймом.

Он сел на край кровати и указал на свои предплечья.

— Ты должна выжечь свои инициалы прямо поверх того места, где должны быть блоки. Своей магией. Вживую. Без анестезии.

Я похолодела.

— Рагнар, я не смогу. Я же… я могу тебя покалечить. Моя магия — это не скальпель, это молот!

— Значит, целься точнее, — он протянул мне руку. — Если Сартак увидит твоё личное клеймо, вросшее в мои вены, она перестанет искать блоки. Она решит, что ты — скрытая садистка, которая наложила на дракона «петлю подчинения». Для неё это будет логичным объяснением твоего внезапного триумфа в коридоре. В этом мире жестокость по отношению к дракону вызывает уважение, а не подозрение.

Я сделала шаг к нему, чувствуя, как ладони становятся влажными.

— Ты готов пойти на это? Стать «подопытным» моей нестабильной магии? Ты же будешь чувствовать каждое моё колебание.

— Лучше чувствовать твою магию, чем топор палача на плахе, — Рагнар схватил мою руку и притянул к себе. — Начинай, Ария. И не смей жалеть меня. Жалость — это то, что нас погубит.

Я закрыла глаза, вызывая ту самую колючую искру. На этот раз мне не нужно было её гасить или направлять в клинки. Мне нужно было превратить её в раскаленную иглу.

Когда мои пальцы коснулись его запястья, Рагнар напрягся так, что его мышцы стали твердыми, как обсидиан. Я начала «рисовать».

Первая же буква вышла неровной, магия кусалась и брызгала золотистыми искрами, обжигая мои собственные руки. Рагнар издал низкий, сдавленный стон, его пальцы впились в покрывало так, что ткань затрещала.

— Продолжай… — прохрипел он. По его лбу катился пот, а глаза затянуло туманной дымкой боли.

Это было невыносимо. Я чувствовала его боль как свою — связь, установленная в коридоре, стала только крепче. Каждый мой «штрих» отзывался во мне вспышкой в голове. Но я не останавливалась. Я выжигала своё имя на его коже, вплетая свою силу в его кровоток, заполняя пустоту, оставшуюся от сорванных блоков.

Когда всё было кончено, на его руках красовались багровые, светящиеся изнутри знаки — «А.В.». Моя магия теперь бурлила в его жилах, создавая фальшивый, но невероятно плотный контур контроля.

Рагнар бессильно откинулся на подушки. Он выглядел так, будто прошел через пыточную.

— Теперь… — он тяжело дышал, — теперь Сартак увидит то, что хочет увидеть. Властную стерву и её сломленную игрушку.

Он поднял на меня взгляд, и в нём, несмотря на перенесенную боль, промелькнуло нечто пугающее.

— Но помни, Ария… Ты только что заполнила меня собой. И теперь, если ты захочешь остановиться… я этого просто не переживу. Буквально.