Магический Университет. Практика по обмену

Хельга, убедившись, что подопечные вышли, подошла к возчику. У него она узнала, что следующая остановка продлится час, поскольку пассажиров ждёт обед в придорожной таверне. Гильдия перевозчиков оплачивала питание пассажиров и ночёвки, ведь всё это входило в стоимость билетов.

Следующий отрезок пути Хельга посвятила разделу о землетрясениях. Эрвин даже сидел в обычном виде. Нормально сидел, пока Хельга не обратилась к нему:

— Как хорошо, что тебя больше не укачивает. Значит, морской болезни избежишь. Нам ведь от Перта три часа ещё на паруснике плыть.

После этих слов Эрвин вновь стёк по креслу, обращаясь в волка. Хельга этого не заметила, она перешла к камнепадам и лавинам. Рассказывала она с таким энтузиазмом, что последовать примеру Эрвина захотелось и всем остальным.

На ночь остановились в Гостевом доме, по мнению Хельги не уступающем столичным. Хельге показалось странным, что за всё время практиканты ни разу ни на что не пожаловались. Их устроили и еда, и комнаты для ночёвки. «Надо же, я была к ним не справедлива», — виновато подумала она. Девушек и Хельгу расположили в большом номере на пять мест, а Эрвина подселили к акробатам и силачам из бродячей цирковой труппы, следующей в Арвин.

Первым делом Хельга напомнила практиканткам, как почистить при помощи магии форму, затем направилась посмотреть, как устроился Эрвин. С циркачами она быстро нашла общий язык, немного поболтала и, перед тем, как уйти, попросила:

— Вы уж моего волка не обижайте.

На что услышала дружный мужской смех. Простые люди, даже силачи, оборотню-магу не соперники. Так что вполне серьёзная просьба Хельги была воспринята как шутка.

Выйдя в коридор, Хельга пожала плечами и пробормотала:

— И правда, что это я? Считала, что охранник нянька, а нянька я сама. Ношусь, как курица с цыплятами. Ну и ладно, никто же не видит, а так цыплята, то есть практиканты, целее будут.

Успокоив себя этими словами, Хельга с чистой совестью отправилась отдыхать.

К вечеру второго дня дилижанс въехал в Перт. В приоткрытое окно ворвался прохладный ветер, неся с собой запах соли и оживлённый шум улиц. К окнам приникли уже все, не только Хельга. Пока ехали к Каретной станции, с интересом рассматривали город, являвшийся удивительным смешением различных культур и времён. Высокие башни с узкими окнами-бойницами, соседствовали с приземистыми домами с куполообразными крышами, и всё это чередовалось с кварталами аккуратных домиков, крытых черепицей.

Город утопал в зелени. Деревья и кустарники даже и не думали желтеть. Только приглядевшись, можно было понять, что цветы на клумбах вдоль дороги — позднецветущие осенники. Когда дорога сделала поворот, показалось море, сине-бирюзовое, с отражающимся в виде дорожки заходящим солнцем.

На этот раз Эрвин оборачиваться волком не стал, успокаивая себя тем, что поплывут они завтра утром, а пока же предстоит ночёвка на вполне безопасной суше. Дилижанс остановился.

— Приехали, — объявила Хельга. — Выгружаемся.

После чего первой проследовала на выход.

Глава пятая. Наёмник

Каретная станция, куда прибыл дилижанс с практикантами, оказалась столь же шумной и оживлённой, как сам Перт. На соседней площадке справа в дилижанс дружно загружалась компания гоблинов, а слева — выходило многочисленное семейство оборотней-лисов. Хельга с мимолётной тоской вспомнила о старосте и остальных студентах из своей любимой группы, но тут же переключилась на дела текущие. Возчик их дилижанса открыл багажное отделение.

— Иди, получи вещмешки, — попросила Хельга Эрвина.

— А почему именно я? — протянул тот.

— Ты единственный мужчина, — ответила Хельга спокойно, подавляя желание подбежать и взять багаж самой. Было бы быстрее и надёжнее, но она ведь должна не только учить, но и воспитывать.

Посмотрев, как с неохотой плетётся к возчику Эрвин, Хельга подавила ещё одно желание: отвесить пинок для ускорения. Таких ленивых оборотней, как этот волк, она ещё ни разу не встречала.

Убедившись, что вещи получены, Хельга отправила девушек их разбирать. Она пробормотала:

— Ну? И где этот обещанный охранник?

Затем оглянулась и вздрогнула: рядом стоял высокий мужчина в тёмно-зелёной форме и берете. Наёмники, когда охрану вели не тайно, всегда надевали форму. Это являлось своеобразным посланием окружающим: клиент Гильдии наёмников под надёжной защитой.

— Здесь. К вашим услугам, магистр, — произнёс мужчина, лихо козырнул и улыбнулся. Смешинки в серых бархатных глазах и слегка плутоватое выражение лица, удивительно преобразили наёмника. Он словно скинул несколько лет, начиная выглядеть ровесником Хельги. Хельга была твёрдо уверена, что никогда раньше этого мужчину не видела, но кого-то он смутно напоминал.

Наёмник открыл рот, чтобы представиться, но не успел, на него вихрем налетела Лора.

— Ты?! — завопила она возмущённо и продолжила дрожащим от гнева голосом: — Ты же обещал не подходить, когда я в универе или с друзьями! Ненавижу!

Лора отвернулась и всхлипнула. «Вот только любовных драм и разборок мне не хватало», — подумала Хельга и протянула Лоре носовой платок. Девушка принялась резкими движениями вытирать слёзы.

Наёмник, выглядел обескураженным, он явно не ожидал такой реакции и явно относился к тому типу сильных и храбрых мужчин, что теряются, видя женские слёзы.

— Моё имя Алек Юнис, я старший брат вашей студентки, магистр Лорин, — сказал он Хельге и счёл нужным объяснить: — Когда в Гильдию поступил заказ, сопровождать на практику группу моей сестры, я посчитал, что обязан за него взяться.

Хельга поняла, кого напомнил наёмник, они с сестрой были очень похожи. На Каретной станции стало тихо, все: и пассажиры, и возчики с любопытством наблюдали за развернувшимся бесплатным представлением. Хельга решила, что нужно побыстрее уходить и разбираться подальше от чужих ушей, но тут со стороны её феечек донеслось фырканье и Лина произнесла:

— А перед нами ты, Лора, хвасталась, что потомственная аристократка. Как же, выпускница Пансионата благородных девиц.

Презрение в голосе феи словно подкинуло Хельгу, она резко обернулась и обратилась к своим практикантам:

— Слушать сюда! Насколько мне известно из личных дел, мы все, и я в том числе, не являемся носителями благородной крови. Так что: отставить снобистские замашки. Я подобного терпеть не собираюсь.

— Ректору нажалуетесь? — осторожно спросила Лина. Фея, может, и хотела спросить вызывающе, но вовремя вспомнила профилактическую беседу «Хельгиных детей».

— Сама справлюсь, — пообещала Хельга с такой мрачной решимостью, что подопечные безоговорочно ей поверили. Почти у всех мелькнули в голове высказанные кастеляном предположения: под деревом в глуши закопает или с обрыва столкнёт.

— В гостевом доме вам уже подготовлены комнаты. Здесь недалеко, площадь перейти, — сообщил наёмник и кивком головы указал на двухэтажный дом современной постройки, на котором красовалась вывеска: «Попутный ветер».

— Вперёд, — скомандовала Хельга и первой направилась к указанному дому.

Практиканты поспешили за ней, к неудовольствию зевак, надеющихся, что бесплатное зрелище продлится дольше. Лора плакать раздумала, но шла с недовольным видом. Группу встретил управляющий гостевым домом лично, вручив ключи от комнат и уведомив, что их ждут на ужин в столовой через час. Разместились комфортнее, чем в придорожных тавернах: практикантки по двое, Эрвин с охранником, а Хельга в отдельном номере.

Хельга, воспользовавшись тем, что до ужина есть время, пригласила к себе Лору, чтобы поговорить без свидетелей.

— Только обойдитесь без нотаций, Наставник, сама знаю, что вела себя не совсем достойно, — произнесла Лора, усаживаясь в указанное Хельгой кресло.

Сама хозяйка номера, состоящего из спальни и гостиной, осталась стоять около окна.

— Я не совсем об этом хотела поговорить, — ответила Хельга и продолжила: — Сейчас только вспомнила данные из твоего личного дела. Там есть запись, что ты сирота, а опекуном является старший брат. Вы с ним рано остались без родителей?

— Папа с мамой погибли, когда мне было восемь, сестре три, а Алеку двадцать, — ответила Лора растерянно, она-то ожидала, что её будут ругать за устроенную на Каретной станции истерику, а не расспрашивать о прошлом.

— Получается, брат, совсем молодой парень, не спихнул вас в сиротский приют или к родственникам, сам воспитывал. Устроил в дорогущий Пансионат, благо туда уже лет десять как стали принимать и девочек из простого сословия. Покупал дорогих кукол и наряды и потакал всем капризам, — принялась перечислять Хельга.

Лора удивлённо уставилась на Хельгу.

— Наставник, откуда вы знаете о куклах?

— Догадалась. Перестарался твой брат с заботой и вырастил избалованную неблагодарную девицу. Боюсь, что и младшая сестра недалеко от тебя ушла, — ответила Хельга.

— Она тоже просила Алека не подходить в городе, когда она с подружками, — прошептала Лора пристыжённо и тут же вскинулась: — Да, я неправа, но и брат мог бы не наниматься охранником. Достал своей опекой, не поймёт, что я уже взрослая.

— Судя по последней фразе, не особо, — парировала Хельга и добавила: — Если бы у меня был такой брат, я бы им гордилась. Можешь идти, Лора.

Лора быстро вышла с упрямым выражением лица. Глядя, как закрывается за ней дверь, Хельга произнесла:

— Хотя бы истерики не будет закатывать.

Она задумалась, почему-то вспомнив, как во время учёбы клялась несуществующим братом. Чаще всего это происходило во время разборок у ректора, причём выглядел диалог примерно так:

— Студентка Лорин, зачем ты открутила голову у чучела на полигоне?

— Это не я, братом клянусь!

— Постой, у тебя же нет брата.

— Ой, снова не прокатило. Простите, ваша Светлость, больше подобного не повторится.

Подобного и не повторялось. Студентка Хельга Лорин обладала богатой фантазией на проделки, что позволило магистру Хельге Лорин вовремя вычислять готовившиеся нарушения своих подопечных. А дальше действовать по обстоятельствам: что-то запретить, а на что-то посмотреть сквозь пальцы.

Мысли Хельги плавно перетекли от её учёбы в прошлом к необходимости учить студентов в настоящем. Подумав, что неплохо бы после ужина часок позаниматься, Хельга достала методички, полистала и засунула обратно. «Перед тем, как плотно заняться практикой, стоит хорошенько отдохнуть», — решила она.

Так что, ужинали практиканты в неведении, какие тучи чуть не сгустились над их головой.

Отдохнули до утра подопечные Хельги, она сама, вспомнив о том, как укачало в дороге Эрвина, занялась переделкой одного из амулетов. Во время учёбы она увлекалась артефакторикой, хотя не до такой степени, чтобы на старших курсах проходить специализацию по этому направлению. Ограничилась посещением факультатива. Но и этого хватило, чтобы утром она вручила Эрвину усовершенствованный амулет, который теперь не только обезболивал, но и снимал симптомы укачивания: головокружение и тошноту.

Оборотень поблагодарил, но довольно вяло. Своим амулетом Хельга отняла у него возможность списать страх перед водой на морскую болезнь. Эрвин даже вздохнул, сообразив, что придётся собрать всё своё мужество, чтобы не опозориться перед девчонками, магистром и амбалом-охранником. Рядом с Алеком невысокий поджарый Эрвин выглядел подростком.

Хельга на такую реакцию внимания не обратила, посчитав, что их ленивец просто не выспался. Сама же она, несмотря на то, что просидела за амулетом полночи, чувствовала себя прекрасно. Да и выглядела тоже хорошо. Это Хельга поняла, случайно заметив направленный на неё взгляд Алека: вполне себе мужской, оценивающий и одобряющий то, что увидел. Охранник по внешности был в её вкусе, и в другое время Хельга могла бы им увлечься, но сейчас не позволяли две причины: первая: она ещё не отошла от последнего своего романа; вторая: ей достаточно иметь пять проблем, чтобы не заводить шестую.

Большое зеркало в холле гостевого дома отразило их довольно колоритную компанию. Пять студентов в брючных костюмах лилового цвета — форме бытового факультета, магистр, которую легко можно было бы спутать с подопечными, если бы не принятый для всех преподавателей вишнёвый цвет костюма и укороченная мантия, и наёмник в темно-зелёной форме охранника. Дополняли картинку вещмешки за плечами у всех и нежные крылышки на спине фей. Но ни в гостевом доме, ни на улице на них особо не глазели. Приграничный Перт привык к смешению стилей и культур не только в архитектуре.

В порт тоже отправились пешком. Алек заверил, что напрямую по переулкам будет быстрее, чем на экипаже окружной дорогой. В городе он ориентировался отлично, пара поворотов, несколько переулков и вот оно — море. Приземистые домики словно расступились, открывая чудесный вид. Бирюзовое море. Пришвартованный к причалу небольшой парусник. Белоснежные паруса, окрашенные в нежно-розовый цвет лучами восходящего солнца. Хельга почувствовала на губах привкус соли, от моря повеяло прохладой и свежестью, а вот ветер, встретивший их накануне вечером, стих.

«Интересно, а как наш парусник без ветра поплывёт? Вернее, пойдёт, как говорят местные», — подумала Хельга. Ответ на свой вопрос она получила, когда миновали пропускной пункт и вышли на причал. Команда корабля выстроилась вдоль борта, встречая пассажиров. Среди одетых в белую форму моряков, обнаружились два мага-погодника. Об этом свидетельствовал знак этой службы в виде синей чайки на куртках.

— Даже не пожелаешь, как принято: ветер в парус, — тихо сказала Хельга про себя, но её услышали.

— Это не беда, магистр, — произнёс Алек, — скажем: магия в парус.

Он ласково улыбнулся Хельге, и эта улыбка кое-кому очень не понравилась. Лора прищурилась и недовольно поджала губы. Да, она стыдилась того, что брат простой наёмник, но это вовсе не мешало его ревновать. Алек любил красивых девушек, но старался не проявлять ни к кому внимания при сёстрах. Сейчас он подумал, что ничего страшного, Лора достаточно взрослая. С этим выводом он поторопился.

Глава шестая. Магия в парус

При посадке выяснилось, что университет зафрахтовал парусник целиком и пассажиров больше не ожидается. Но удивилась этому лишь Хельга. «Капризные принцессы» и «ленивец-волк» — а именно такие прозвища дала Хельга своим практикантам — восприняли всё как должное. «М-да, трудновато вам с такими замашками придётся, — подумала Хельга, мысленно обращаясь к подопечным. — Но ничего, жизнь быстро вас возвратит с небес на землю, и я ей в этом помогу».

Капитан парусника первым встретил пассажиров, произнеся положенную приветственную речь, а его помощник провёл на верхнюю палубу в кают-компанию, в которой и располагался пассажирский салон.

Салон оказался похож на уютную гостиную с мягкими креслами, столиками, отличаясь лишь тем, что мебель была накрепко прикручена к полу, да у стен висела пара гамаков. Скорее всего, гамаки предназначались для страдающих морской болезнью.

Разместив вещи, пассажиры отправились на палубу наблюдать за отплытием. Внутри остались лишь Эрвин, сил которого хватило лишь на переход по трапу, и Лора, намеревавшаяся пережить поступок брата наедине с собой. Почти наедине, но присутствие одного молчаливого волка она вполне могла потерпеть.

Остальные, встав около резных деревянных перил, что одновременно служили и украшением, и ограждением для верхней палубы, с большим интересом наблюдали за происходящим. Даже Алек, которому доводилось добираться не только на пассажирских, но и на грузовых судах.

Было что-то завораживающее в звучащих командах: поднять якорь, отдать швартовы, поднять паруса; в передвижениях моряков, не суетливых, а чётких и выверенных. В том, как наполнились ветром белые полотнища парусов, и корабль словно заскользил по морской глади.

Спугнули очарование чайки. До того мирно сидевшие на пирсе, как только парусник отчалил, они с криками сорвались с места и принялись кружить над водой. Волны, образовавшиеся при отплытии корабля, вытолкнули на поверхность рыб. Крылатые охотницы этим воспользовались: то одна, то другая резко срывались вниз и тут же взмывали с трепыхающейся в клюве добычей.

Оторвавшись от занимательного зрелища, Хельга обнаружила, что наблюдала за чайками она одна. Феечки и подружка Лоры вовсю кокетничали с подошедшими к ним помощником капитана и одним из младших командоров. Алек смотрел в сторону той части порта, куда прибывали грузовые суда и как раз сейчас пришвартовывалась длинная баржа.

Немного понаблюдав за маневрами казавшейся неповоротливой баржи, Хельга принялась осматривать парусник, на котором они оказались. Неподалёку обнаружились маги-погодники. Тот, что помладше, держал руки на каком-то приборе, расположенном на стойке. Сосредоточенное лицо указывало, что именно он создавал искусственный ветер. Старший наблюдал за его действиями и выглядел немного скучающим. К нему-то Хельга и направилась, надеясь, что погодник не откажется ответить на пару вопросов.

С магами-погодниками Хельга быстро нашла общий язык. Оказалось, что старший из них является руководителем практики у курсантов стихийного факультета Морской Академии, а младший, соответственно — практикантом.

— Вот, беру в рейд по одному оболтусу, на большее количество нервов не хватает, — поделился старший погодник и добавил: —Этот самый сообразительный, относился бы к учёбе чуть серьёзнее, цены бы не было. А ты следи за амулетом, не отвлекайся, не слушай, как я тебя хвалю.

Последняя фраза относилась к довольно улыбающемуся практиканту. Не так часто доводилось слышать похвалу от строгого наставника.

— А мне вот группа неженок досталась, — тоже поделилась наболевшим Хельга. — Как только узнали, что будем выживать в условиях дикой природы, это тема нашей практики, так сразу у шестерых появились непреодолимые обстоятельства, не позволяющие ехать со всеми. Кстати, пока не забыла. Не подскажете, какая ожидается погода на ближайшие одну-две недели на границе Предгорья и вампирских княжеств, именно там проходят наши маршруты. Столичные погодники уверяют, что хорошая, никаких катаклизмов не предвидится, а вот мне как-то неспокойно.

— Похоже, у вас имеется магическое чутьё, моя юная коллега, поздравляю, это редкое качество. У меня, к сожалению, оно развито чрезмерно, — произнёс старший погодник.

— Почему к сожалению? Это же замечательно, — спросила Хельга.

— Как сказать, как сказать, — ответил погодник, покачивая головой. — У меня перед магической бурей кости невыносимо ноют и магические каналы словно в узлы завязываются. Вот сейчас, например, почти сутки ломит всё. Так что, через несколько дней ждём сильную встряску. По моим ощущениям, краем зацепит Перт и прибрежные селенья, а основной удар как раз на вампирские земли придётся.

— Если так плохо, себя чувствуете, почему обезболивающим амулетом не воспользуетесь? — с сочувствием спросила Хельга.

— Перетерплю лучше, а то живи потом на амулетах, — слегка ворчливо ответил старший погодник и добавил: — По-хорошему, вам бы практику перенести, но понятно, что ваше чутьё и мои кости для начальства не аргумент, никто не поверит.

— Наш бы ректор поверил, но мы-то по обмену к вампирам едем, — протянула Хельга и добавила: — Нам с ректором повезло.

— Наслышаны, даже здесь знают, что университетские своих в обиду не дают. Вон лет пять назад ваших студенток похитили, так всё королевство на ушах стояло, пока не нашли.

Хельга закивала, она прекрасно помнила события, которым была свидетельницей. После чего рассказала погодникам историю о том, как один из герцогов, чтобы угодить императору, организовал похищение неугодной невесты младшего принца. И о том, какую роковую ошибку совершил исполнитель, когда случайно прихватил с собой Северную княжну, кинувшуюся на помощь подруге, ведь пропажа дочери правителя одного из сильнейших союзных государств — совершенно другой уровень.

Помимо погодников у Хельги имелся ещё один слушатель, ею не замеченный: Алек Юнис, которому довелось быть непосредственным участником описанных событий. Тогда люди герцога схватили его и кинули в камеру небольшой тюрьмы в загородном поместье. Самому себе Алек мог признаться, что в какой-то степени это заслужил, не лучшая затея становиться любовником молодой жены ревнивого герцога. В соседнюю камеру перенеслись порталом похититель и две девушки.

Вчетвером, Алек, пленницы и незадачливый похититель, которого использовали в тёмную, выбирались из камер, подгоняемые начавшимся землетрясением. Вместе отбивались от вырвавшихся из загонов диких варлов. А когда прибыли спасатели, Алек с похитителем передали девушек в их надёжные руки и быстро смылись, воспользовавшись суматохой. Ни тому, ни другому не были нужны разборки со стражами порядка.

Пока Алек предавался воспоминаниям, его сестра лелеяла свою обиду, сидя в уютном кресле кают компании. Не выдержав долгого молчания, она произнесла вслух:

— Старшие братья иногда просто невыносимы.

— Не иногда, а всегда, — неожиданно живо отозвался Эрвин и продолжил: — Твой-то ещё ничего, всего лишь нянькой к нам нанялся, а вот мой… Представляешь, когда я только собирался поступать в университет, он сказал: иди на бытовой факультет, они там только воздух пинают, забот никаких, зубрить ничего не нужно. Практика плёвая, не то, что у нас на боевом. Вот я и купился!

Лора подумала и заметила:

— Ну, если по справедливости, то, когда твой брат учился, магистр Лорин в универе ещё не преподавала.

— Это да, но мне всё же нужно было заподозрить подвох, — отозвался Эрвин.

В кают-компанию заглянула подруга Лоры Альма.

— Идёмте, там военный флот с учений возвращается! Когда ещё такое увидишь! — восторженно воскликнула она и вновь скрылась за дверью.

— Пойдём, — позвала Лора Эрвина и тому ничего не оставалось, как последовать за одногруппницей.

Он намеревался перетерпеть свой страх, но открывшееся зрелище заставило и вовсе забыть о нём. Справа вдали виднелись военные парусники: четырёхпалубные, вооружённые бронзовыми пушками, опасные и величественными. На идущем впереди флагмане развевался флаг империи. По бокам от парусников шли небольшие корабли-разведчики на магической тяге, юркие, похожие на дельфинов, выскакивающих из воды неподалёку от армады. Дельфины словно провожали моряков.

— На два дня раньше возвращаются, — сообщил Хельге старший погодник, рядом с которым она и стояла, затем произнёс с лёгким смешком: — Видно, командующий флотом поверил какому-нибудь капитану, у которого, как у меня разболелись кости на непогоду.

— Я попробую поговорить с ректором Академии Вампиров о переносе практики. Лучше показаться смешной перестраховщицей, чем подвергать опасности моих неженок. Практика, конечно, экстремальная, но не до такой же степени, — сказала Хельга.

— Попробуйте, — поддержал старший погодник. — Хотя, судя по тому, что я слышал о вампирском ректоре, вряд ли получится, но попытаться стоит. В любом случае, удачи вам и вашим подопечным, моя юная коллега. Да пребудет с вами милость Светлых богов.

— Может, ещё обойдётся? — робко спросил погодник-практикант.

— Может, и обойдётся, — ответил старший погодник, спохватившись, что зря он напугал эту молоденькую девчонку-магистра.

— Ну и ладно, выживать, так выживать, — пробормотала Хельга, мысленно проводя ревизию выданных средств первой помощи и составляя список того, что нужно потребовать с вампиров. Надувные плоты, например, или амулеты экстренного перемещения.

Идущий навстречу флот, убедил Хельгу в реальности приближающейся магической бури куда больше, чем собственное чутьё и ноющие кости старшего погодника.

Глава седьмая. Добро пожаловать или Фееричное начало

Берег показался неожиданно быстро. Пассажиры парусника даже не заметили, как прошло время. После того, как все вдоволь налюбовались на военные корабли, состоялся завтрак. На нём, по традиции, компанию пассажирам составили капитан корабля и его помощник. То ли предложенные блюда были вкусные, то ли морской воздух пробудил аппетит, но ели все с огромным удовольствием. Даже Эрвин, ведь настоящим оборотням никакие страхи не способны испортить аппетит.