Пушистая проблема для дракона

В идеале – поменять бы перед ним цвет, чтобы стать чёрной прямо на его глазах.

Представила шок в глазах этого драконо-красавца и невольно хохотнула.

– Это она так кашлянула? – встревожилась Лавери.

– Я сам не понял, – обеспокоенно посмотрел на мою мордочку Сайрон.

– Сначала сидела с выпученными глазами, а потом этот странный звук из её горла... – продолжила Лавери. – Надо бы её врачу показать. Ко мне в поместье каждый вечер приходит ветеринар – господин Шайрон. Если хочешь – оставь у меня Луну, он её осмотрит, и ближе к ночи заберёшь.

Поверить не могу, но этот тип задумался!

Чтобы дать им обоим понять, что я обо всём этом думаю – выгнула спину дугой и гневно зашипела на этих тугодумов.

Не нужен мне врач! Пусть она его себе забирает.

Мне нужен мой ласковый дракон и моя нормальная женская ипостась. Никакие ветеринары мне этого не дадут!

Подумала – не обернуться ли мне прямо сейчас в Чернушку, но так и не стала этого делать. Не хотелось признаваться Сайрону, кто я – на глазах у этой дамочки. Для меня это был слишком интимный и важный момент, и хотелось всё сделать без свидетелей.

Чтобы только я одна ловила шок в глазах моего брюнета и наслаждалась его радостью.

– Она шипит на ровном месте. Может, от боли? – всё так же обеспокоенно предположила Лавери.

– Ты думаешь? – не на шутку встревожился Сайрон.

– А какие ещё могут быть причины? – пожала плечами блондинка.

Чтобы меня не оставили с ней до прихода ветеринара – снова забралась брюнету на плечи и плотно обвилась вокруг его шеи меховым воротником.

– Кажется, если я попытаюсь её от себя отодрать – она мне сонную артерию вырвет... – озадаченно пробормотал дракон, правильно поняв мои намерения.

Нет, сонную артерию я ему, конечно, не вырву, но его шикарный скальп под угрозой снятия.

Я теперь даже знаю, как это делается: тренировалась в полевых условиях, да простит меня тот мужик с высокой причёской.

– Ладно, тогда её, наверное, лучше не трогать, – сдалась блондинка. – Но ты за ней понаблюдай.

– Непременно, – отозвался Сайрон. – Так что насчёт моего вопроса, Лавери? Ты поможешь мне с поисками чёрной кошки – моей истинной пары? Если ты мне откажешь – я пойму.

– Нет-нет, конечно, я помогу! – быстро закивала она. – Признаться, новость о том, что ты обрёл истинную – сильно выбила меня из колеи. С одной стороны, у меня были мечты, что мы с тобой создадим семью и обретём счастье. Мне всегда были приятны твои комплименты и то внимание, которое ты мне оказывал. Ты столько денег пожертвовал на мой приют – как никто другой. Поэтому в душе и зародилась надежда, что мы можем стать парой. Тогда все мои дальние родственники наконец-то перестанут попрекать меня тем, что я старая дева-кошатница, до сих пор не замужем, а всё жду своего прекрасного короля из сказок.

– Лавери... – тихо и сочувственно вздохнул Сайрон.

– Но с другой стороны – я за тебя очень рада: ведь это такое счастье – обрести свою истинную пару. Может, когда-нибудь я тоже встречу свою... – грустно произнесла блондинка.

Странно, но мне её даже жалко стало. Неплохая она, в сущности, дама.

Надеюсь, она встретит свою вторую половинку, своего долгожданного сказочного принца. Или короля.

– Даже не сомневаюсь, что так оно всё и будет! – подбодрил её Сайрон.

– Поживём – увидим, – мягко откликнулась она и уточнила: – Насчёт поиска чёрной кошечки – полагаю, у тебя есть какой-то план?

– Да, в коробках я принёс котоловушки, – кивнул брюнет. – На каждую прикреплен артефакт с чётко заданными параметрами: чёрный или чёрный с пёстрыми пятнами цвет, женский пол. Внутри там вкусные вещи положены – Луняша помогала их выбрать.

– Она у тебя прелесть, – улыбнулась Лавери. – И не переживай, Сайрон: мы обязательно найдём твою истинную пару! Её будет притягивать к тебе сама магия этого мира. Да и я помогу всем, чем смогу.

– Очень на это надеюсь, – довольно серьёзно отозвался брюнет.

Глава 18. Всё сложно

Кристина

*

Я продолжала косить под меховой воротник с когтями и внимательно слушала разговор своего дракона с Лавери.

– Видишь ли, тут дело не только в том, что та чёрная кошечка – моя истинная пара. Всё гораздо серьёзнее, – заявил Сайрон, и я притихла настолько, что даже перестала сопеть ему в шею.

– Поясни, – внимательно посмотрела на него блондинка.

– Не знаю, в курсе ли ты, но примерно пять месяцев назад в Арзалан начали наведываться существа из другого измерения – слайтеры, – начал объяснять Сайрон.

– Да, я слышала об этом, – нахмурилась Лавери. – На нашей планете Сигме много разных королевств, но эти особи почему-то посещают именно нашу страну. Говорят, они похищают наших девушек, дракониц. Причём эльфы, гномы, люди, кентавры и оборотни их не интересуют.

Ого, вот это новости… И сколько тут волшебных рас!

Я тревожно дёрнула хвостом.

– Да, всё так и есть, – мрачно кивнул Сайрон. – Я глава Тайной канцелярии, и иномирные пришельцы – это моя головная боль. Тем более, когда они являются похитителями дракониц-арзаланок.

Он глава Тайной канцелярии? Ого, какой у меня котик! То есть дракон.

– До меня дошли слухи, что вы поймали одно такое существо. Как они выглядят? Если честно, я не совсем понимаю, почему про них говорят, что они из другого измерения, а не просто из другого мира, – отметила Лавери.

– Внешне они выглядят как обычные рослые мужики. Только их тела в нашем мире порой теряют стабильность. Они иногда становятся словно расплывчатыми. Мерцают. Мы уже поняли, что им нужна огромная сосредоточенность, чтобы не вылететь из нашего измерения в своё, – попытался доступно объяснить Сайрон.

– Наверное, вам было сложно поймать эту особь и зафиксировать, чтобы не исчез, – озвучила мои мысли блондинка.

– Не то слово, – сокрушённо отозвался Сайрон. – Ты не представляешь, сколько десятков тысяч ловушек с разным принципом действия мы раскидали по всему Арзалану. Их совместно создавали технари и маги. Причём в разработках помогали учёные со всех стран! Если честно, больше всего толку было от эльфов и гномов. Из всех ловушек сработала только одна. Именно её и взяли за основу при поимке новых слайтеров.

– Как ты думаешь, что они делают с похищенными девушками? – встревоженно спросила Лавери.

– Даже не представляю, – покачал головой Сайрон. – Их мышление – это вообще что-то с чем-то. Мы никак не можем установить контакт с пленником. Он нас просто не понимает. Не воспринимает ни рисунки, ни звуки, ни язык жестов, вообще ничего. Это словно аутист, пребывающий на своей волне. Артефакты-переводчики оказались совершенно бессильны – выдают несвязный набор слов.

– Как всё сложно… – сокрушённо вздохнула блондинка. – А есть ли шанс вернуть похищенных домой?

– Я работаю над этим, – решительно отозвался Сайрон.

Ты ж мой герой…

Лавери посмотрела на него с уважением.

– Всего было похищено десять девушек. Причём последняя – сестра короля, – сказал мой дракон.

– Принцесса Айрания??? – изумлённо воскликнула блондинка. – Но как??? Дворец же отлично охраняется!

– Она выехала на лесную прогулку и напоролась на трёх слайтеров. Охрана из тридцати титановых драконов ничего не успела сделать: её похитили молниеносно. Теперь король дал мне три дня на то, чтобы найти и вернуть принцессу. Иначе казнят и меня, и мою истинную пару, – неохотно признался мужчина.

Что??? Три дня??? Казнить меня и моего красавчика?

Дайте мне этого недокороля – я его покусаю!

– Какой кошмар! – ужаснулась Лавери.

Я так сильно разнервничалась, что нечаянно куснула своего драконокотика за ухо, но тут же принялась виновато его облизывать.

Меня погладили по холке.

– Наши маги каким-то чудом установили, что слайтер способен общаться с животными. Поэтому мне пришла в голову идея провести магический ритуал, чтобы переместить в наш мир лингвара, – произнёс Сайрон.

– О-о-о, я читала легенды об этих существах! – закивала Лавери. – Это оборотни-коты с планеты Миранда, которые являются идеальными переводчиками. Они понимают абсолютно любой язык. Но, чтобы создать межмировой портал – наверное, понадобилось очень много сил?

– Да, всё верно, – подтвердил мужчина. – Чтобы всё сработало, я был вынужден просить о помощи короля, чтобы он поделился со мной своей королевской магией. Он это сделал. В той самой комнате, где день назад я безуспешно поводил ритуал поиска своей истинной пары – мы совершили призыв лингвара с Миранды. Вот только вместо него в наш мир переместилась девушка – моя истинная пара, которая превратилась в чёрную кошку и сбежала. Является ли она переводчиком – я не знаю. Но в любом случае я должен её найти. Так что теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно, – подвёл итог Сайрон.

– Ого… потрясённо выдохнула Лавери.

А у меня в очередной раз отвисла челюсть.

Глава 19. Котоловушки

Кристина

*

– Сайрон, твоей Луняше снова плохо! – встревожилась Лавери, увидев мою ошалевшую мордочку.

Меня мягко и решительно стащили с шеи, взяли под передние лапки и обеспокоенно заглянули в глаза:

– Маленькая, что с тобой?

Уставилась на своего драконокотика долгим немигающим взглядом, как это делают все обычные коты.

– Вроде бы она в порядке, – неуверенно произнёс Сайрон.

– Ты точно не хочешь оставить её у меня до вечера – для осмотра врача? – заботливо уточнила блондинка.

На это я не просто обхватила руку брюнета, а обвилась вокруг неё пушистым удавом. И зафиксировала захват когтями.

– Не уверен, что смогу снять эту муфту… – озадаченно хохотнул красавчик.

– Она очень тебя любит, – умилилась блондинка.

Хорошая она всё-таки женщина. То есть девушка. Неважно.

– Возможно, – неуверенно отозвался брюнет, запуская пальцы свободной руки в мой бочок для поглаживаний. – Но давай вернёмся к нашему вопросу. Я не просто так выложил тебе всю эту служебную информацию. Ты тоже драконица – значит, под ударом. Прошу тебя: соблюдай осторожность, пока мы не пресечём весь этот беспредел с похищениями. А ещё мне интересно, что ты думаешь насчёт всей этой ситуации со слайтерами. Хочется услышать свежие мысли со стороны. И, надеюсь, ты мне подкинешь идеи – как ещё можно поймать чёрную кошку в большом городе. Ты ведь много лет занимаешься котами, у тебя целый зооприют.

– Спасибо, что предупредил, Сайрон, – с признательностью кивнула девушка. – Буду теперь шарахаться от всего, что покажется мне подозрительным. А насчёт поимки – думаю, ты всё делаешь правильно. Ловушки с приманками должны сработать. И артефакты ты к ним совершенно верно прикрепил: нужно отсеивать кошек других расцветок. Скажи, а артефакт поиска ты пытался задействовать?

– Да, конечно! – твёрдо кивнул брюнет. – Но он всё время показывает что-то странное – что моя истинная где-то рядом…

«Ага, истина где-то рядом», – мысленно хохотнула я. Хотя, надо признать, ситуация сама по себе в целом была более чем серьёзной.

– Возможно, так оно и есть: её ведь притягивает к тебе магией. Наверняка сидит сейчас где-нибудь в кустах неподалёку. Давай расставим котоловушки вокруг моего дома – возле тех мест, где я подкармливаю животных. А ещё разложим их по городу. Всё осложняется тем, что она у тебя разумна. Даже если начнёт голодать – сунется ли в ловушку? – озадаченно потёрла переносицу Лавери.

– Хороший вопрос, – невесело усмехнулся Сайрон.

– Разумеется, надо будет делать рейды по улицам, – добавила девушка, на что Сайрон кивнул.

– Я даже думал о том, чтобы развесить объявления и пустить информацию на городском рынке, что за каждую пойманную живую чёрную кошку или тёмную кошку с пятнами будет выплачена награда. Но есть риск, что бедняки примутся красить своих котов, чтобы на них заработать, – отметил брюнет.

– Предлагаю этот способ оставить на самый крайний случай – если мы не найдём твою истинную за два дня, – ответила Лавери. – Тогда с утра на третий день можно кинуть такой клич. Только тебе придётся продумать – где содержать и как кормить пойманных животных как минимум сутки. Ты же не будешь их тут же отпускать: их снова поймают и принесут.

– Сниму какой-нибудь пустующий дом для этих целей, – пробормотал Сайрон и поднялся на ноги: – Время поджимает, Лавери. Давай займёмся ловушками, если ты не против.

Я выпустила его руку из плена, спрыгнула на пол, и тут же ловко вскарабкалась ему на плечо.

– Конечно, – поспешно вскочила блондинка, и они оба направились к выходу – к коробкам.

– Сайрон, а по какому принципу слайтеры выбирают девушек для похищения? – уточнила Лавери, пока эти двое расставляли ловушки вокруг её дома и особенно возле места с множеством мисок под широким навесом, у которых паслись с десяток разноцветных котов.

Пушистики покосились на меня с настороженностью, как на нежелательного конкурента в борьбе за съестные ресурсы.

В ответ даже ухом не повела.

– Пока что установлена лишь одна закономерность: все похищенные драконицы были незамужними. Всё остальное – цвет волос, род, статус, рост и вес – совершенно разные, – пояснил Сайрон.

А мне в этот момент дико захотелось сарделек из тех прозрачных стеклянных штуковин с маленькими дырочками по бокам. Так маняще пахли, заразы!

Дико злясь на своё обжорство и слабую силу воли, спрыгнула на траву и попыталась аккуратно подцепить сарделечку коготком.

Но тут бац! – и меня словно невидимая сила впихнула в прозрачное сооружение. Раздался щелчок.

Твою ж вибриссу, ловушка захлопнулась!

– Луняша!!! – всплеснув руками, рассмеялся Сайрон, и принялся меня оттуда доставать, в то время как я двумя лапами вцепилась в аппетитный трофей.

Ловушки ловушками, а вкусная добыча моя. Не отдам!

Глава 20. Вторая сарделька

Кристина

*

– Сайрон, тут что-то не так, – задумчиво глядя на меня, изрекла Лавери.

Да что ей не так-то?

Кошка ест сарделечку на плече кормильца. Всё правильно и закономерно.

Точнее, не ест, а всасывает со скоростью портативного пылесоса, но это уже детали.

– Думаешь, я мало кормлю Луняшу? – расстроился мой драконокотик.

– Нет, – покачала головой блондинка. – Дело не в этом. Вроде бы ты говорил, что эти ловушки срабатывают только на чёрных кошках. Или на тёмных с небольшими пятнами на мехе. Но Луняша-то светлая! Либо твои артефакты неисправны, либо их случайно или намеренно неправильно закодировали, либо твоя котейка что-то от нас скрывает.

Я посмотрела на неё так, что даже Сайрона проняло:

– Ты только посмотри в эти честные голубые глазки! Её нельзя ни в чём подозревать. Луняша особенная – с этим я согласен. Если ты намекаешь, что именно она может оказаться моей истинной – то это, увы, не так. Она ведёт себя абсолютно как стопроцентная кошка. При нашей первой встрече моя истинная сильно перепугалась и убежала в полном ужасе. Она бы не стала возвращаться в мою комнату в тот же вечер, да ещё с таким видом, что она тут хозяйка, а я – её подопечный, которого нужно везде сопровождать.

– Тебе виднее, – неуверенно повела плечом Лавери. – Но как ты объяснишь то, что она попалась в ловушку?

– Когда я забирал все эти ловушки из своей Тайной канцелярии – мой сотрудник заверил, что артефакты настроены так, что остальные звери и кошки других расцветок эти ловушки не увидят и не учуют. Мне доложили, что было проведено тестирование на десяти кошачьих особях. А Луняша спрыгнула с моего плеча и начала обнюхивать ловушки – одну за другой. Мой подчинённый сильно изумился и сказал, что у меня необычная кошка. С этим я согласен: она у меня уникум. А вообще я допускаю, что у неё какие-то особенные гены. Бывает же так, что рождается котёнок одной окраски, а через несколько лет совершенно меняет цвет? Вдруг при рождении Луна была чёрненькой с пятнами? Или наоборот – родилась светленькой, но со временем потемнеет? Либо в её жизни был эпизод, когда она вывалялась в саже и какое-то время ходила чёрным комочком? – озадаченно предположил Сайрон и тяжело вздохнул: – Эта котейка для меня самого большая загадка. Я просто принимаю её такой, какая она есть.

– Даже не знаю, что на это сказать, – честно произнесла Лавери. – В любом случае, думаю, тебе виднее. Кстати, ты руководишь целым ведомством. Зачем ты сам решил расставлять все эти ловушки по городу? Почему не дал задание своим людям?

– Это же моя истинная, – развёл руками Сайрон. – И именно я должен эти ловушки расставлять. Надеюсь, магия истинности поможет в том, чтобы в поставленную МНОЙ ловушку попалась МОЯ вторая половинка.

– Логично, – согласилась Лавери.

Я тоже могла согласиться с чем угодно, лишь бы мне дали вторую сарделечку. Одной оказалось критично мало. От них так аппетитно пахло, заразы!

И пропадут ведь продукты! Ну, сунется туда пять-десять чёрных кошек – и всё. А ловушек-то вон сколько! Никем не съеденные сарделечки там просто стухнут.

Как практичный человек и нормальная вечноголодная кошка, я не могла допустить такого перевода продуктов.

Пока Сайрон и блондинка продолжали свой диалог о ловле котов в большом городе – я стрелой метнулась во вторую ловушку.

А дальше всё пошло по уже отработанному сценарию.

Звук захлопнувшейся дверцы. Возглас красавчика: «Луняша!!!» Вожделенный трофей в моей пасти.

И озадаченная реплика Лавери:

– Кажется, ты и правда её недокармливаешь…

Меня снова вытащили из плена, и Сайрон ошалело хохотнул:

– Уже минус две ловушки. Лавери, давай скорее расставлять оставшиеся, пока моя котейка не порушила все до одной.

– Может, мы пока её у меня в одной из комнат запрём? Вместе с едой и лотком, – предложила блондинка.

Из моего горла вырвалось рычание, а вокруг шеи Сайрона образовалась очередная когтистая шерстяная муфта.

– Как ты видишь – тут без вариантов, – усмехнулся он.

Глава 21. Рейд

Кристина

*

Я с большим любопытством наблюдала, как Сайрон вместе с Лавери расставляют котоловушки вначале рядом с зооприютом, а потом и в городе, куда мы перешли серебристым порталом.

Эти двое энтузиастов действовали чётко и слаженно.

– Главное – чтобы никто эти ловушки не украл, – отметила блондинка.

– Особенно вместе с моей истинной внутри, – добавил мой красавчик. – Но вообще надо быть совершенно безголовым, чтобы украсть вещь с эмблемой Тайной канцелярии. За такое можно схлопотать как минимум пять лет в тюрьме.

– Согласна, – кивнула блондинка.

А я всё это время изнывала от нетерпения, когда же они закончат свою бурную и совершенно бесполезную деятельность.

Только драгоценное время на это тратили, которого и так было мало.

Мне хотелось как можно скорее увидеть этого пресловутого слайтера – посмотреть, что из себя представляет существо из другого измерения и понять, могу ли я с ним общаться.

Помимо расстановки ловушек, Сайрон самолично прошерстил город в поисках чёрных кошек. Он заглянул в кучу подворотен, а Лавери едва за ним поспевала.

В итоге такого рейда было захвачено две чёрных котейки. Правда, у одной животинки под хвостом обнаружились бубенцы, а вторая оказалась сильно беременной.

Включив логическое мышление, Сайрон пришёл к выводу, что его истинная пара не могла так молниеносно обзавестись потомством.

Так что две пойманные чёрные особи были в итоге доставлены в загородный зооприют Лавери, где обрели счастье в виде кучи еды и заботливых рук блондинки.

– Всё, мы сделали что могли, – подвёл итог Сайрон, установив последнюю ловушку возле мясницкой лавки.

– Думаю, Луняша уже проголодалась, – заботливо посмотрела на меня блондинка.

А ничего она такая женщина. То есть девушка.

Понимает, что к чему.

А когда она перестала кидать на Сайрона томные взгляды и переключилась лишь на дружеское общение с ним – мне даже захотелось ей что-нибудь потарахтеть, громко и проникновенно.

– Ты права, – согласился Сайрон. – Мы возле мясной лавки. Можем зайти и купить ей ещё сарделек, которые она так любит.

Купить? Ну зачем такое расточительство, когда куча вкуснейших сарделек по ловушкам распихано и пропадает?

– Она мне на ухо ворчит, – рассмеялся Сайрон, погладил меня по голове и направился в торговый ларёк.

От этих запахов я чуть с ума не сошла.