Камертон Афродиты. Том 1

Ужин начался в строго назначенное время. Разговор за столом оставался сдержанным, смешиваясь с редким стуком серебра и фарфора. Посейдон дискутировал с представителем арабского нефтяного клана о новых танкерных маршрутах и квотах. Обсуждали рынки, благотворительный фонд Деметры и новый проект Плутоса.

Отсутствием Афродиты никто из гостей не интересовался, пока о ней не заговорила Деметра.

— Я полагала, сегодня наконец познакомлю Плутоса с Афродитой, — заметила она.

Гера положила вилку.

— Афродита задержалась.

— В Мейфэр? — тон Деметры придавал этому вопросу куда больший вес, чем обычное уточнение места.

Гера промокнула губы салфеткой.

— Пока да.

Слова прозвучали настолько спокойно, что вопрос исчерпал себя раньше, чем Деметра успела решить, стоит ли задавать следующий. Плутос слегка улыбнулся, не давая неловкости задержаться за столом. Цену чужого достоинства ему объяснили с детства. Он поднял бокал.

— Значит, мне придётся ещё немного сохранить интригу.

— Иногда ожидание идёт знакомству на пользу, — ответила Гера.

Второе уведомление пришло вместе с рыбой. На этот раз к Зевсу. Он прочёл несколько строк на экране и положил телефон рядом с фамильным серебром. Их взгляды с Герой встретились через стол. «По-прежнему ничего». Разговор продолжался.

Обсуждали Сити. Посейдон действительно дожал два страховых синдиката, но третий всё ещё торговался, пытаясь сохранить видимость независимости. Плутос говорил о структуре капитала, Зевс слушал, изредка задавая короткие вопросы, а Деметра негромко спорила с ним о последствиях этой сделки для европейского рынка.

Гера поддерживала разговор. Она улыбалась там, где следовало улыбнуться, и замечала пустеющие бокалы. Едва заметным жестом она подозвала дворецкого, когда свеча начала оплывать слишком близко к серебряной ветви канделябра.

К основному блюду Зевсу принесли ещё одно сообщение. На этот раз он не посмотрел на Геру. Этого оказалось достаточно: «Новости хуже предыдущих».

Десерт ещё не подали, когда Деметра снова заговорила об Афродите.

— Похоже, Плутосу сегодня всё-таки не повезло.

— Похоже.

— Передайте ей, что мы не станем считать это дипломатическим инцидентом.

Лёгкая усмешка коснулась губ Геры.

— Я прослежу, чтобы она оценила ваше великодушие.

Скандал в мире Архон существовал только тогда, когда хозяйка дома признавала его скандалом.

Плутос улыбнулся, поддерживая заданный Герой тон.

— Вы недавно вернулись из Цюриха, Плутос? — Гера повернулась к нему.

Разговор послушно свернул в другое русло. В дальнем конце зала бесшумно появился Ганимед. Патриарх даже не посмотрел в его сторону, но через несколько секунд поднялся и вышел, не проронив ни слова. Ойкономос едва заметно поклонился гостям, беззвучно транслируя протокольное извинение, и тоже вышел из зала.

Гера лично проследила, чтобы Деметре подали именно то редкое винтажное вино, которое та предпочитала. Она расспросила гостью о поместье, вспомнила имя архитектора, которого та упоминала полгода назад, заметила, что Плутос почти не притронулся к блюду, и распорядилась заменить его прежде, чем гостю пришлось об этом просить. Официанты двигались бесшумно, а представители кланов были увлечены беседой. Только когда двери снова открылись и Зевс вернулся на своё место, её пальцы на мгновение замерли на ножке бокала.

Он не сказал ничего. Не требовалось. «Не нашли».

Десерт и вино подали вовремя. Кофе и дижестив тоже.

Последние гости покинули дом далеко за десять. Гера проводила Деметру до дверей так же, как встречала её два часа назад.

— Благодарю за вечер, — Деметра коротко кивнула, а затем, уже переступая порог, тихо добавила: — Мне жаль, что всё сложилось именно так.

— Ничего ещё не сложилось, — ровно ответила Гера. В её тоне не было ни раздражения, ни оправдания. Она не привыкла признавать окончательным то, что ещё можно исправить.

Деметра посмотрела на неё чуть внимательнее.

— Тогда будем считать, что знакомство отложено.

— Именно так.

Плутос попрощался последним. Медленно застёгивая пальто, он бросил мимолётный взгляд на пустую лестницу и улыбнулся:

— Надеюсь, в следующий раз Афродите будет труднее от меня сбежать.

За светской шуткой уже угадывался интерес. Плутос привык довольно быстро понимать, что именно привлекло его внимание. С Афродитой всё начиналось с отсутствия.

Гера посмотрела на него.

— В следующий раз хотя бы дайте ей сначала с вами познакомиться.

Плутос едва заметно наклонил голову, признавая её право на это условие.

— Договорились.

Двери закрылись. Гера дождалась, пока дворецкий повернёт ключ. Улыбка исчезла первой. Следом исчезла хозяйка вечера.