Притворись моей невестой

Артем первым не выдержал. Он прикрыл рот салфеткой, но его плечи мелко дрожали от смеха. Дядя Вано на секунду замер, а потом его хохот заглушил шум прибоя.

— Ай да невеста! — Вано вытирал слезы. — Артем, клянусь, если ты на ней не женишься, я сам это сделаю! А вы, мадам, — он обратился к пострадавшей соседке, — не расстраивайтесь, это же к деньгам! За счет заведения вам лучший десерт!

Я выдохнула, чувствуя, как адреналин медленно сменяется облегчением. Повернулась к Артему, ожидая увидеть на его лице хотя бы тень усмешки, но замерла. Его веселость испарилась, словно ее и не было.

И он буквально сверлил взглядом незнакомца в сером костюме, который только что вошел на террасу. Тот двигался между столиками уверенно, с едва заметной хищной грацией, и направлялся прямиком к нам.

Когда неизвестный оказался всего в паре метров, Артем едва заметно придвинулся ко мне. Его рука на моей талии напряглась, а сам он наклонился к моему уху.

— Улыбайся, Ксения, — попросил он шепотом. — К нам идет мой главный конкурент. И он единственный здесь, кто знает, что никакой невесты у меня еще месяц назад не было.

Глава 5

Незнакомец приблизился к нашему столику с той самой улыбкой, от которой хочется немедленно проверить, на месте ли твой кошелек и личные границы. Он был безупречен — от идеально уложенных волос до блеска туфель. Но в его взгляде была надменность.

— Ох, рад, что ты приехал, мой дорогой! — Вано встал и потряс мужчину за плечи.

— Вано, это взаимно! И... Артем! Какая неожиданная и... очаровательная встреча, — в голосе неизвестного явно улавливалось фальшивое дружелюбие. Он перевел взгляд на меня, бесцеремонно сканируя с ног до головы. — А я слышал, ты приехал в Сочи исключительно ради сделки по отелю. Не знал, что ты решил совместить бизнес с таким... экзотическим досугом.

Артем даже не привстал, чтобы с ним поздороваться.

— Игорь. Знакомься, это Ксения. Моя невеста. И уверяю тебя, наш досуг — последнее, что должно тебя беспокоить.

— Невеста? — Игорь вскинул брови. В этом жесте было столько скепсиса, что я едва не сорвалась на дерзость. — Надо же. Еще несколько недель назад на приеме у мэра ты утверждал, что женат на своей работе и разводиться не планируешь. Ксения, — он взял мою руку и приложился губами к пальцам, не сводя с меня колючего взгляда, — как вам удалось совершить это чудо? Артем из своих цифр не вылезает.

Я почувствовала, как Артем рядом со мной буквально каменеет. Нужно было спасать положение, и быстро. Но тут вклинился Вано.

—О! Ты как раз пропустил эту историю! Судя по ней — это настоящая судьба.

И поведал наш выдуманный рассказ.

— Вот как. Действительно, история занимательная.

— Так что, знаете, Игорь, — я обворожительно улыбнулась, — Цифры... они ведь становятся интересными только тогда, когда за ними стоит правильный человек. Артем просто ждал ту, которая не побоится испортить его идеальный график.

Дядя Вано довольно крякнул.

— Слышал, дорогой? Вот чего тебе не хватает — хорошей женщины, которая приструнит твой гонор. Садись, раз уж пришел. Выпей с нами за любовь.

Игорь присел, но я видела — он не купился. Мужчина смотрел на нас как врач на сложный случай и искал подвох.

— За любовь — это прекрасно. Кстати, в каком ЗАГСе планируете торжество? В Москве или решили здесь, под шум прибоя?

Артем открыл рот, но я знала, что он скажет что-то сухое и подозрительное. Пора было вбрасывать «тяжелую артиллерию».

— В каком ЗАГСе? — я переспрашивала так медленно, словно это был самый нелепый вопрос в мире. — Это старомодно. Неужели вы думаете, что Артем Игоревич согласится на пыльные ковры и марш Мендельсона в невзрачном здании?

Я почувствовала, как Артем перестал дышать. Дядя Вано выжидательно приподнял брови.

— У нас будет выездная церемония на старой винодельне в горах, — я доверительно понизила голос, наклоняясь ближе к Игорю. — Только самые близкие, столетние лозы и небольшое торжество. Это ведь так в твоем стиле, дорогой?

И нежно коснулась щеки Артема. Его кожа была прохладной. Почти физически ощущала, как внутри него работает механизм, просчитывая последствия моей импровизации.

— Абсолютно, — выдавил он, накрывая мою ладонь своей и прижимая к своей щеке. — Ксения знает, что я терпеть не могу официоз.

— Винодельня в горах... — протянул Игорь, и в его глазах на мгновение промелькнула растерянность. — Звучит... романтично. И очень внезапно для человека, который еще месяц назад с пеной у рта доказывал мне, что брак — это юридическая ошибка.

— Ошибки случаются у всех, — подал голос Вано, подавая знак официанту нести горячее. — Главное — вовремя их признать, когда встретил ту, ради которой готов переписать свои правила. А ну, неси нам шашлык! Разговор о делах подождет, пока мы не увидим дно этой бутылки!

Официант принес огромное блюдо, от которого исходил умопомрачительный аромат специй. Но в этот момент Игорь, словно невзначай, уронил салфетку и, наклонившись, замер. Его взгляд был направлен под стол, туда, где наши с Артемом ноги изображали «идиллию», но на самом деле я изо всех сил старалась не наступить ему на ботинок своими шпильками с помпонами.

— Какая интересная деталь у вашей обуви, Ксения, — Игорь выпрямился, и в его улыбке появилось что-то торжествующее. — Кажется, слышал о происшествии в лифте вчера вечером. Какая-то туристка оставила там… помпоны от тапочек. Какое занятное совпадение.

Вано перестал жевать и внимательно посмотрел на Игоря.

— Неужели бармен проболтался тебе?

— Да.

— Эх, ничего от него не скроется. Любопытный страшно, как лиса.

— Это мы как раз застряли. Ехали в номер, — признался Артем. — Провели там с Ксенией незабываемый час в темноте.

— А помпоны…, — подхватила я, — скажем так, это теперь наш личный символ сопротивления обстоятельствам. Поэтому он купил мне такие босоножки.

— Хорошо, что все обошлось, — подытожил Вано.

— Кстати говоря про вашу студию фитодизайна, Ксения, — Игорь вдруг подался вперед, понизив голос. — Я как раз ищу специалиста для оформления своего нового офиса. Скажите, а как вы относитесь к использованию диффенбахии в закрытых переговорных? Говорят, она прекрасно очищает воздух. Хотя некоторые считают ее… токсичной.

Это явно была ловушка. Я понятия не имела, что это за растение, но интуиция рекламщика подсказала: враг бьет в цель.

— Диффенбахия? — приподняла бровь, копируя его заносчивый тон. — Игорь, это же дурной тон. Ставить ядовитое растение туда, где люди принимают важные решения? Если вы хотите отравить своих партнеров, есть способы поизящнее. В моих проектах я использую только те, которые гармонируют с энергией пространства, а не вызывают отек гортани.

Игорь замер. Вано громко расхохотался, хлопнув ладонью по столу.

— Слышал? Остра на язык и честна! Ох, Артем, дорогой, не упусти эту прелестницу!

— Не упущу, Вано. Обещаю.

Впервые за вечер, мой «жених» посмотрел на меня таким взглядом, чем-то похожим на искреннее одобрение и восхищение.

Глава 6

Ужин продолжался под аккомпанемент бесконечных тостов Вано. Игорь, хоть и затаился после фиаско с цветами, продолжал наблюдать за нами, как коршун, выискивающий брешь в чужой броне.

Из разговоров я начала понимать истинный масштаб катастрофы. «Жемчужный рай» был для Вано не просто отелем. Это его родовое гнездо, которое он перестроил в память о покойной жене. А сейчас погряз в долгах. Игорь представлял интересы крупного застройщика, мечтавшего превратить этот берег в бетонную полосу элитных апартаментов. А Артем хотел забрать старое, чтобы сделать его лучше (и дороже). Они были двумя сторонами одной монеты — власти и денег. А я всего лишь яркой оберткой, которая должна убедить старика Вано, что у Артема есть сердце.

— Отель требует модернизации, — настаивал Игорь, разрезая мясо так яростно, будто это его враг. — Твои «семейные ценности» не приносят прибыли. За прошлый квартал заполняемость упала на пятнадцать процентов. Зданию нужна жесткая рука и новые стандарты. Взгляни на крышу — она же помнит еще Олимпиаду восьмидесятых! Я снесу этот антиквариат и поставлю здесь сорокаэтажную башню. Панорамный вид, вертолетная площадка на крыше...

— И ни одного дерева, которое сажала моя Сати, — резко перебил его Вано. Он отставил бокал и посмотрел на Игоря исподлобья. — Ты хочешь закатать мою жизнь в бетон, Игорь. Думаешь, если назовешь это «стандартами», я забуду запах своих кипарисов?

Игорь на мгновение осекся, но быстро нашелся:

— Память — это прекрасно, но налоги ты платишь деньгами, а не запахами.

— Но прибыль — это всего лишь цифры, Игорь, — спокойно вмешался Артем. — А репутация — это люди. Я предлагаю сохранить дух этого места, но полностью сменить начинку. Сделаем из «Рая» закрытый клуб. Камерность, аутентичность, история. Люди в моем кругу готовы платить впятеро больше за право чувствовать себя не в гостиничном номере, а в частном поместье.

— Артем, ты ли это? — Игорь ехидно прищурился. — Человек, который проводит в самолетах триста дней в году, рассуждает о домашнем тепле? Вано, посмотри на него! Он же сухарь. Единственное живое, что в нем появилось за пять лет — это его невеста. И то, я уверен, это часть его хитроумного плана.

Вано медленно перевел взгляд на Артема, а затем на меня. В его глазах я увидела не только усталость, но и пугающую проницательность.

— План — это хорошо, — медленно проговорил старик. — Но отель — как женщина. Его нельзя просто «модернизировать» или «снести». Его нужно любить. Артем, ты говоришь нужные слова. Но скажи мне: если завтра этот отель сгорит дотла, ты заплачешь о нем или просто откроешь страховку?

В воздухе повисла звенящая тишина. Я почувствовала, как рука Артема на моей талии напряглась.

— Я не допущу, чтобы он сгорел, Вано, — ответил Артем, глядя старику прямо в глаза. — Потому что Ксении здесь нравится. А я привык давать своей женщине лучшее.

Игорь громко фыркнул, а Вано лишь слегка качнул головой, будто ответ его не до конца убедил.

— Ладно, — выдохнул Вано. — На сегодня хватит о делах.

Вечер тянулся, переплетаясь со звуками скрипки и шумом волн.

— Вано верит в преемственность, — шепнул мне Артем, когда Игорь отошел переговорить по телефону. Его губы почти касались моего уха, и я невольно вздрогнула. — Он хочет передать отель тому, кто понимает ценность семьи. Для него это не просто бизнес, это память о жене. Каждое дерево в этом саду было посажено ею.

— А Игорь? — спросила я, придвигаясь ближе. — Он действительно так опасен?

— Он хочет комиссионные и кресло вице-президента. И не остановится, пока не докажет Вано, что я закоренелый холостяк, которому плевать на традиции. А если он узнает правду о нас… сделка сорвется в ту же секунду.

Я посмотрела на Вано. Старый кавказец сидел, глядя на море. В его глазах читалась усталость. Он явно симпатизировал Артему, но чувствовал кожей какой-то подвох. Казалось, он ждет от нас какого-то жеста, подтверждения того, что мы не просто «бизнес-проект».

— Значит, моя роль невесты — это твой единственный страховой полис? — прошептала я, чувствуя, как на плечи ложится груз этого миллиона.

— Нет, ты теперь моя единственная надежда, Ксения, — Артем впервые посмотрел на меня без тени иронии. В его глазах я увидела настоящий страх и отчаяние. — Потому что Игорь знает меня слишком хорошо. Но он совершенно не знает тебя. Твоя искренность — это то, чего нет ни в одном его бизнес-плане.

В этот момент Игорь вернулся, поправляя пиджак. Его глаза блестели азартом игрока, который идет ва-банк.

— Ну что ж, мы все здесь так удачно встретились. Раз уж мы обсуждаем «семейное» будущее отеля, может, завтра устроим морскую прогулку на несколько дней? На моей яхте. Там, вдали от лишних ушей, и обсудим рабочие… дела. Ксения, вы ведь любите открытое море? Или вас укачивает от избытка романтики?

Я вспомнила своего фламинго Геннадия, его косой глаз и сегодняшние триста тысяч рублей на счету. А еще родителей и рецепты на дорогие лекарства.

— Обожаю. Особенно когда на борту есть кто-то, кто умеет развлекать гостей лучше, чем финансовые отчеты. Надеюсь, ваша яхта не такая скучная, как ваши предложения по застройке?

Игорь замер на секунду, а затем его лицо расплылось в хищной улыбке. Вано одобрительно хмыкнул. Раунд снова был за мной, но я знала: завтрашний день на воде станет настоящим испытанием.