Империум. Книга 2

— Вот поэтому ты мне и нужна. Тебя и других прибывших я хочу пристроить к ним, разделить вас на два отряда, одним из которых будешь руководить ты, другим – Синицын. Просто в порталах редко нужна группа более чем в десять человек.

— Ага… Неплохое решение.

— Заодно будет возможность у вас втереться в доверие людям Синицыных. Вы же тоже чужаки, это подтвердят все жители Вольнова. Явились сюда вместе с рабами и никак не связаны со мной. Тебе не так трудно будет убедить Синицына, что вы не знали, во что влезаете.

— Хотите, чтобы я… посеяла смуту среди них? Настроила на мятеж? — нахмурилась воительница, не понимая мой план.

— Наоборот. Играй роль чужака, но такого, который наоборот подмечает, что тут не так уж и плохо, да и дары эти здорово помогают, что с демонами мы боремся, и всё в таком духе. Понимаешь?

— Да… Мне нужно действительно их завербовать. Но это очень сложная работа, Ваше Благородие. И с вас должок будет, большой такой.

— Если справишься – не обижу, — усмехнулся я. — Хочешь, даже малый титул пожалую. Станешь боярыней.

— Я? Боярыней? — рассмеялась Юлианна. — Скажете тоже, Ростислав Владимирович… Но я приму к сведению, — весело подмигнула она. — В таком случае, я, пожалуй, пойду и постараюсь держаться от вас чуть на расстоянии, чтобы никто не подумал о сговоре.

— Правильно смекаешь, — улыбнулся я.

Юлианна удалилась, а я поймал себя на мысли, что любуюсь её походкой. Красивая она женщина всё-таки, и даже боевые шрамы и достаточно крепкое телосложение совершенно не портят, скорее добавляют некоторую изюминку. Юлианна магическим образом ухитрилась найти ту золотую середину, когда тренированная и крепкая женщина может выглядеть очень женственно. Да и походка от бедра у неё просто…

— Кхм-кхм… — привлекли мое внимание.

Нехотя оторвав взгляд от уходящей Юлианны, встретился глазами с жутко недовольной Софьей.

— Я вам не помешала, Ростислав Владимирович? — произнесла она таким тоном, словно помешать мне и было её главной целью.

— В чем дело?

— Вот, вы должны это утвердить, — сказала она, протягивая мне бумагу с… расписанием приемов пищи и меню для каждого. Я нахмурился и непонимающе посмотрел на неё.

— Поскольку запасов не очень много, и в данный момент мы не можем просто купить еды, необходимо составить план питания заранее.

— Мы без труда добудем еду в порталах.

— И тем не менее, я настаиваю. Вы барон этого города, и на вас лежит большая ответственность, так что необходимо соблюдать формальности.

— Ладно-ладно, — я не стал я спорить, забрал бумаги и расписался с помощью карандаша. Может, ручку сделать? Хм-м-м… Чернила есть, правда, я не уверен, будут ли они работать в классическом шариковом механизме. А вообще, идея ручки стоящая. Ведь никто кроме меня не способен создать столь простой, но одновременно маленький механизм.

— Ростислав Владимирович?

— Да-да, я отвлекся.

— Вам она не пара, — внезапно выдала Софья.

— Ты о ком?

— О Юлианне, конечно! Эта распутная девка, может, и хороший солдат, но она не дворянин и точно не подходит вам в качестве пары.

— Софья, очень ценю твою заботу, —я постарался я сохранить лицо, уж слишком неожиданными были её слова, — но думаю, я сам могу решить, с кем и какие отношения заводить.

— Разумеется.

Софья ответила таким тоном, которым девушки обычно говорят: Ну всё, я обиделась, – и, забрав бумагу, развернулась на каблучках и быстрым шагом пошла прочь.

Женщины…

Решил не забивать себе голову этими внезапными перепадами настроения и непонятно откуда взявшейся ревностью. Вроде местный Ростислав и Софья были просто друзьями, и никакой романтикой там и не пахло.

Первым делом подозвал к себе Лёню, которому как раз оказали первую помощь после драки, и Ксюшу, которая просто скучала, сидя на наблюдательной позиции с винтовкой.

Вот же ситуация. Винтовку я делал под себя, даже рельсовую систему стрельбы вкладывал под себя, но в итоге именно лучница её облюбовала и не расставалась с оружием, хотя вначале говорила, что лук лучше.Заметив, что я её зову, Ксения закинула винтовку на плечо и довольно ловко спустилась с позиции.

— Что-то хотели, Ростислав Владимирович? — спросила она.

— Да, надо будет сходить на разведку в новый портал. Оценить, насколько новенькие его зачистили, и заодно поискать металлов. Наши запасы сильно поисчерпались.

— Две минуты, и я готова, — решительно заявила девушка.

— Мне тоже пара минут, доспех надену.

Я кивнул, позволив друзьям заняться сборами. Сам тоже немного принарядился, облачился в стальную кирасу и штаны с металлическими вставками. Ботинки тоже взял новенькие, те, что с металлом на подошве. Теперь в любой момент могу сместить тяжесть предмета на них. Я даже испытание проводил, и работало это замечательно. Можно теперь без труда раскидывать рыцарей и выбивать из рук оружие без риска самому отлететь.

Первой оказалась готова рыжеволосая охотница и теперь ждала нас у входа в портал. Последним же был Лёня, но это не удивительно. Он для боя использовал полноценную латную броню, которая хорошо защищала, но надеть и снять её было той ещё проблемой. Каждый раз, когда это нужно было сделать, он шел в кузницу, чтобы Петька ему помог, самостоятельно облачиться в неё практически невозможно.

— Готовы? Двинули!

Первым в портал вошел Лёня, с мечом в одной руке и масляным фонарем во второй. Меч он взял обычный, одноручный. В шахтах кобольдов, да и вообще в локациях такого типа, выбор оружия очень важен. То же копье, например, совершенно не годится. Если промахнулся, позволил врагу подойти близко, то ты труп. Длинными мечами тоже не помашешь, шахты обычно бывают очень узкими.

Я вот тоже вооружился одноручным мечом и револьвером, но последним пользоваться не хочется без необходимости. Патроны делать приходится вручную, а это долго и муторно, да и качество местного пороха оставляет желать лучшего. Повезло, что империум его усиливает и стабилизирует для использования в порталах. На будущее нужно сделать полноценные станки и поставить людей заниматься изготовлением боеприпасов без моего участия, но всё это планы на обозримое будущее, пока же кобольды.

Вторым в портал зашел я, затем уже Ксения и Сергей. Напросился все-таки с нами, несмотря на хромоту после серьезного ранения ноги, мужчина продолжал рваться в бой. Он в итоге так и не пробудился и намеревался доказать искажению, что он достоин силы. Кто я такой, чтобы ему это запрещать? В конце концов, у каждого должна быть возможность заслужить благосклонность искажения.

Глава 5

Во время прошлого посещения шахт, ещё до того, как сюда отправили рыцарей Синицыных, я уже заходил осмотреться, но глубоко в шахты не спускался. Просто убедился, что это, то что нам нужно.

Портал вывел нас в просторную пещеру, это было стандартом. Вход в локацию искажения всегда достаточно просторный, а вот дальше уже может быть что угодно. Конкретно в нашем случае – целый лабиринт из тоннелей.

— Держимся вместе, краткий инструктаж по кобольдам я вам дал, — бросил остальным, а сам призвал двух огненных волков. Один пойдет впереди, другой будет замыкать наш строй. Это позволит нам лучше контролировать территорию, ведь сами кобольды жутко пронырливые и хитрые твари. При виде человеческого отряда они вступают в прямой бой, лишь имея численное преимущество, а вот если их меньше, то легко могут напасть из темноты со спины, обойдя по какому-нибудь тоннелю.

Это одна из причин, почему охотники моего мира не сильно жаловали это племя, очень уж сложно зачистить портал раньше времени. Убить босса – не проблема, это зачастую даже не кобольд, а здоровенный червь или гигантский крот, а вот найти вообще всех кобольдов иногда просто невозможно. Кто-нибудь, да затаится, и прорыв всё равно случится. Одно хорошо – прорыв портала, в котором побежден босс, почти не причиняет вреда, так что единственная трудность – это разом прибить всех оставшихся кобольдов, когда это случится. Никаких дополнительных порталов при этом не появится, как в случае с обычным прорывом.

Мы прошли в единственный путь, и я сразу же поставил на стене отметину в виде стрелочки. Таким образом я намеревался обозначать наш путь дальше. В моем мире уже существуют особые картографические артефакты, которые легко создадут интерактивную карту местности, но мне пока такой не создать, там сложная цифровая начинка должна быть, так что приходится вспоминать историю охотников и то, как в прошлом воины справлялись с такими ситуациями.

— Будьте начеку, оружие у кобольдов часто отравлено, — предупредил я, — а у нас с противоядиями пока проблемы.

Мы продвигались вперед по пещере, выставляя метки, и вскоре заметили первые следы недавней схватки. Похоже, что воины действительно смогли углубиться достаточно далеко, разведать несколько штолен и даже покромсать десяток-другой кобольдов.

— Так значит, это и есть наши враги? — задумчиво спросила Ксения, потыкав стволом винтовки в одно из тел небольших ящеролюдов, облаченных в обноски. — Ящерицы?

— Да, они ловкие, прыткие, а ещё могут лазить по стенам, так что внимательнее.

Дальше лабиринт стал совсем запутанным, но проблем быть не должно – мы в любой момент сможем вернуться по оставленной метке. Ответвления, если будем их исследовать, будем помечать стрелочкой с прочерками, чтобы получилась эдакая нумерация.

— Стоп! — резко приказал я, останавливаясь. Товарищи повернули головы в моем направлении, не понимая, чего это я вдруг. Никаких признаков опасности поблизости видно не было. — Мне нужно кое-что проверить…

Я подошел к одной из стен, от которой исходило… что-то. Словно легкая, едва заметная вибрация. Сосредоточился на ней, прикоснулся рукой и довольно ухмыльнулся.

— Нашел.

— Что нашли? — не понял Леонид.

— Железо нашел, иди сюда, — подозвал я здоровяка и заставил его пощупать стену. — Чувствуешь?

— Что-то… Да… — неуверенно ответил он. Так как Лёня геомант, то может пусть не так хорошо, как я, но тоже чувствовать металлы в почве. И по идее даже отделять руду от камня. — Но не уверен.

— Приноравливайся чувствовать. Ты геомант, твоя сила на самом деле очень большая и многогранная, только пользоваться ей надо учиться, — с этими словами я поставил на этой стене большой крест. Как только мы значительно сократим популяцию местных уродцев, так сразу же начнем добывать металлы. В будущем большую зачистку и разведку надо производить очень быстро, чтобы получать как можно больше руды за те две недели, которые у нас есть до прорыва портала.

Пытаться добраться до металла сейчас нет смысла. Нужны тележки, кирки, подходящее снаряжение, чтобы начать добычу, и главное – люди. Я уже стал подумывать о том, чтобы, может, ещё где рабов прикупить и предложить им те же условия, что и текущим: работу, кров, зарплату и свободу через год. И это было очень щедро, как я понял, ведь рабов очень редко освобождают.

В дальнейшем я останавливался ещё несколько раз, ощущая новые месторождения руды, и Лёню заставлял прислушиваться к ощущениям. В конце концов ему тоже удалось почувствовать одно из них, которое упустил я – то находилось слишком глубоко в породе, и моя сила магнетизма просто не проникала в камень настолько глубоко. Метку на всякий случай поставили. Да уж, да тут один этот путь принес уже несколько месторождений… С текущим силами мы не сможем выжать из этой шахты всё, что могли бы.

А вскоре произошло и первое боевое столкновение. Мой шедший впереди волк почувствовал присутствие врагов, и сразу после этого мы столкнулись с патрулем кобольдов. Один из них попытался затрубить в рог, предупреждая своих о нападении, но тут сработала Ксения. Вот уж не знаю, как она это сделала, но она мгновенно выхватила из-за пояса нож и метнула в трубача, перебив горло.

Я одобрительно хмыкнул, а сам ринулся вперед вместе с Лёней. Здоровяк играючи снес мечом одного и откинул второго, впечатывая его в стену. Мне массы не хватало поступить так же, но у меня был дар. Когда кобольд прыгнул на меня с железным кинжалом, я просто выбил его у того из рук, и безоружный людоящер с серой-бурой чешуей сам насадился на мой меч. Сбросил его с оружием и дал мысленную команду волку атаковать.

Кобольды в ужасе прыгнули в сторону, пытаясь сбежать от огненного волка, а мы только этого и ждали, атакуя их разбитый строй. Я свободной рукой вытащил из кармана припасенную игрушку, ничего такого, просто пара маленьких металлических дисков с заточенной кромкой. Просто подумал что сражаться монетами пусть и удобно, но не всегда эффективно. Лучше уж вооружиться чем-то вроде такого.

Острый диск закрутился в моей ладони словно циркулярная пила, а затем сорвался вперед и в мгновение ока отсек одному из кобольдов руку, а другому ногу. Но что самое приятное в этой штуке – я могу притянуть её обратно словно бумеранг, главное энергию вовремя перенаправить, чтоб меня самого не разрезало.

Вышло почти идеально, диск ранил нескольких, затем я дернул его назад, но тут случилось неожиданное. Он врезался в спину одного из кобольдов и застрял, так и не сумев рассечь позвоночник. Ящеролюда всё равно это, разумеется, убило, но я ощутил легкое разочарование. Надо будет доработать, а так убойная мощь действительно впечатляет.

К схватке подключился и Сергей, сумев даже прикончить одного и ранить двоих кобольдов. А вот наша рыжая красавица в схватке не участвовала, если не считать первый бросок кинжала, заткнувший трубача. Стояла в сторонке, разглядывая ноготки.

Управились мы быстро, за каких-то минут пять, и не испытали больших сложностей. Да и не мудрено – мы уже немного поднаторели в убийстве мелких уродцев. Тех же гоблинов извели в большом количестве, так что и кобольды, которые не сильно отличались по силе, не вызвали у нас больших проблем. Но тут сказывается, что их ряды немного проредили солдаты Синицына. А дальше уже гнездовье, их будет гораздо больше.

— Могла бы и помочь, — недовольно буркнул здоровяк, видя, как наша рыжеволосая воительница подошла к трубачу, вытащила из его горла нож и вытерла об тряпки, что служили ему одеждой.

— Я помогла, — напомнила она, указывая на оружие.

— Потом могла бы помочь. Стояла и смотрела.

— Она правильно сделала, что не стала вмешиваться, — встал я на сторону девушки. — Винтовка – оружие громкое, сюда бы все сбежались. Я потому и револьвер не использовал.

— Ну ладно, — нехотя согласился богатырь, хотя всё равно считал, что девушка должна была сделать больше, а вот я действительно считал, что она поступила правильно. Кобольдов могло быть больше, ещё один отряд запросто мог обойти нас со спины. Так гибли многие неопытные отряды, сталкиваясь с этими уродцами.

Бегло осмотрев тушки монстров, не заметил, чтобы они были особенными, а следовательно, тратить время на их вскрытие и поиск камней маны бессмысленно. Разве что я диск из спины одного из них вытащил и досадливо скривился – тот сильно погнулся от удара. Точно нужно усовершенствовать конструкцию.

Следующая схватка случилась буквально за следующим поворотом. Мы успели пройти всего-ничего, как наткнулись на ещё один патруль, с большей численностью. Но коренным образом ничего не поменялось. Мы без труда с ними расправились, и казалось, только можно перевести дух, как с противоположной стороны на нас напал ещё один отряд кобольдов. И вот тут без жертв не обошлось, они ухитрились убить огненного волка, что прикрывал тыл. Тот принял на себя сразу несколько метательных копий и был развоплощен. Тут уже Ксения при всем желании не могла прохлаждаться, пришлось браться за оружие.

И стоило прозвучать первому выстрелу, как следующий час мы провели в одном бесконечном сражении. Кобольды перли из всех щелей, и нам в итоге пришлось отступить, отбиваясь от сотен ящеролюдов, что буквально перли отовсюду. Я в какой-то момент вообще лишился возможности призывать волков, так как у них есть определенные ограничения на создание.

— В следующий раз возьму лук, — буркнула Ксения, когда мы вывалились из портала. Девушка поднялась на ноги и сплю