Вторая волна

Кадеты, размахивая синими сверкающими плетьми, отгоняли монстра, выигрывая время, чтобы все успели добежать до комнаты.

Тварь шипела, клацала зубами и с грохотом била когтями по каменному полу, пытаясь дотянуться щупальцами до врагов.

Я стояла, не в силах пошевелиться, и только смотрела на происходящее.

— Отступаем! — выкрикнул один из парней.

— Вэй еще не вернулся! — рявкнула рыжая.

— Вернулся! — раздалось в ответ.

И в ту же секунду из-за поворота вынырнул русоволосый парень.

На руках у него безвольно висела девушка. Ее синий мундир почти полностью пропитался кровью, голова бессильно запрокинулась, а руки безжизненно свисали вниз.

— Прикройте!

Кадеты еще яростнее начали хлестать молниями, создавая небольшой коридор между стеной и тварью. Та клацнула зубами, покосилась на парня и потянула следом щупальце, но тут же одернула его, когда по нему ударила синяя плеть. Тварь яростно зашипела.

Вэй скользнул в блок, на ходу крикнув:

— Отступаем!

И шагнул в комнату. Следом один за другим влетели остальные кадеты.

Названная Ионой влетела в комнату, втолкнула меня внутрь и с грохотом захлопнула дверь. Две другие девушки тут же бросились к Вэю, который уже укладывал раненую на стол. Рыжая кинулась к стене, нажала на нее, и та медленно отъехала в сторону, открывая небольшой шкаф.

Внутри я увидела бинты, повязки и какие-то пузырьки с лекарствами. Лаура тут же подбежала к ней.

— Я разбираюсь в ранах. Училась в лекарской школе. Могу помочь.

— Значит, помогай, а не болтай, — коротко произнесла Иона.

— Отлично, приступайте, — махнул им Вэй и, повернувшись, посмотрел на меня.

Во взгляде его не было ничего хорошего.

— Мы не должны были им помогать! — недовольно бросил один из кадетов.

Вэй перевел взгляд на него. В его глазах мелькнуло что-то жесткое. Но на реплику он ничего не ответил — лишь верхняя губа неприязненно дернулась. Затем он отвернулся, вновь посмотрев на меня. И, судя по этому взгляду, Вэй предполагал у меня высшую степень идиотизма. И, наверное, был недалек от истины.

— Ты вообще соображаешь, что творишь?

У меня язык к небу прилип от его удушающего тона.

— Да не понимает она! — уже в который раз за меня ответила Лаура. — Она из другого мира.

Глаза Вэя чуть расширились, потом сузились.

— Этого нам только не хватало... — Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент в дверь с тяжелым грохотом снова ударили. Тварь явно не собиралась отступать.

Девушки, склонившиеся над раненой, замерли и одновременно оглянулись.

— И что теперь? — нахмурилась блондинка. — Мы его разозлили...

— Нас он не тронет. Побоится, — спокойно ответил Вэй. — А вот их... Это их задание — пройти лабиринт. Мы лишь наблюдаем.

— Если бы мы просто наблюдали, — раздраженно возразила апельсинка, — эта тварь сейчас бы сюда не ломилась. Меньше всего мне хочется драться с тритоном. От его ядовитых щупалец потом синяки неделями сходят...

Вэй взглянул на нее исподлобья.

— Ты, кажется, сама вызвалась сюда пойти. Я отговаривал. Теперь просто займись пострадавшей. А я уж постараюсь, чтобы на твоем идеальном теле не появилось новых синяков.

Она отчего-то довольно ухмыльнулась и повернулась к столу с раненой. Та тихо стонала. Иона кивнула кадеткам, и они начали колдовать над девушкой.

Остальные стояли, не сводя взглядов с двери, а та скрипела под бешеными ударами твари.

Скрежет.

Удар.

Еще удар.

Стоны позади...

Это было какое-то безумие.

Там, за дверью, находилась просто невероятная тварь. А за моей спиной залечивали истекающую кровью девушку.

«Это все не по-настоящему!» — отчаянно кричало мое окончательно свихнувшееся сознание.

Я обхватила голову руками и зажмурилась.

— Нет... Этого не может быть...

— Может, — донесся до меня голос Вэя. — Ты в Астэроне, детка.

Я распахнула глаза. Он стоял и пристально смотрел на меня.

— Не знаю, из какого ты мира и почему Волна вытянула именно тебя, но начинай привыкать. Чем быстрее ты поймешь, что все это по-настоящему, тем больше шансов, что останешься жива.

Я промолчала. У меня просто не было слов.

Раздался умопомрачительной силы удар. А следом — скрежет когтей, рвущих дверь.

Вдоль дверного полотна медленно поползла трещина.

Все, что только могло во мне прийти в ужас, — пришло в него. Даже дышать стало трудно. Мне до одури захотелось завизжать, как в тех самых фильмах ужасов, которые я иногда видела. Вот только сейчас я сама оказалась в таком... Но завизжать не получилось. В горле образовался спазм, и все, что я могла, — как рыба, открывать и закрывать рот, глядя, как трещина становится все шире. В нее просунулся черный коготь. Следом протиснулось щупальце. Ребята из нашей команды уже хватали со стенда плети. Яркие вспышки синих молний хлестнули по конечностям, но тварь упрямо рвалась в блок, разнося дверь в щепки.

Я стояла, не в силах отвести взгляд, и смотрела, как в образовавшуюся огромную дыру заглянул желтый глаз. И, ей-богу, эта тварь будто насмехалась над нами. Если бы она могла говорить, наверное, сказала бы: «Конец вам, ребята...».

— Кто-нибудь... Сделайте что-нибудь... — прошептала я чуть слышно, не в силах произнести громче.

Кадеты отошли к столу, продолжая равнодушно наблюдать за происходящим.

«Они и правда не собираются нам помогать? — в панике мелькнуло у меня. — То есть этот Вэй девушку у твари забрал и спас — и это, видимо, был предел помощи... Интересно, а если меня сейчас начнут жрать, тогда они хоть что-нибудь сделают? Или у них лимит на спасение, и он уже закончился?»

Стена блока содрогнулась, когда тварь, ухватившись за края проема, рванула дверь, окончательно вырывая ее. Взметнулось облако пыли. Еще ярче вспыхнули синие молнии. Но, кажется, тварь — или, как они ее называли, тритон — перестала бояться кого-либо. Она небрежно отшвырнула в сторону то, что еще секунду назад было дверью, и уставилась прямо на меня.

Клацнула зубами.

Чуть склонилась.

Шумно втянула воздух.

Боже... Как же у нее из пасти воняло рыбой и кровью...

— Назад отойди! — словно через вату донесся до меня окрик Дорна.

Но ноги от страха перестали мне подчиняться.

— Не подходите к ней! Она слишком близко к тритону... — донесся спокойный голос Вэя.

Я и правда оказалась слишком близко. Твари стоило лишь чуть податься вперед, чтобы дотянуться до меня огромным щупальцем.

Для меня все перестало существовать. Я смотрела в огромные желтые глаза и слышала...

Кап.

Кап.

Кап...

С острых клыков на каменный пол падала прозрачная слюна.

Меня даже не трясло от страха. Я просто застыла в каком-то паническом ступоре.

— Отойди! Назад, дура! — о, если бы я могла.

Яркие вспышки синих молний одна за другой били по твари. Она лишь прищурилась, не сводя с меня взгляда.

Отчего-то вспомнились слова Оксаны.

«Тебе нужно сменить фокус внимания».

Круто я его сменила...

Надо быть честной — тренер оказалась права. С момента, как я вышла из душевой в это гребаное место, я ни разу не вспомнила о Марате. Более того, он был последним, о ком мне сейчас хотелось думать. Потому что все мои мысли занимала тварь, стоявшая напротив. И желтые плотоядные глаза, в которых отражалась моя смерть.

Очень быстрая.

И очень болезненная.

— Я не хочу так... Уходи... Я не могу вот так... Уходи... — слова сами срывались с плохо слушавшихся губ. Я даже не говорила — просто беззвучно шевелила ими. — Уходи... Как там тебя? Тритон? Тритоша?.. Просто уйди...

Наверное, это было самое глупое, что я вообще могла сделать. Но позади слышались стоны. Сверкали синие молнии. А я стояла в шаге от чудовищной твари, и мое сознание ни на что не было способно.

— Уходи... Пожалуйста...

Я не могла отвести взгляда от ее жутких глаз.

И вдруг что-то изменилось. Мне показалось, что все вокруг замерло. Даже звуки. Перестала капать на пол слюна. Замолкли стоны. Вспышки молний застыли единым синим светом, больше не вспыхивая и не угасая.

Я отчетливо увидела свое отражение в желтых зеркалах глаз. Я смотрела сама на себя. И все еще продолжала повторять...

— Уходи... Уходи...

Секунда.

Другая.

Третья.

Четвертая.

Пятая...

В зрачках я видела медленную пульсацию...

Раз.

Два.

Три...

Яркая вспышка молнии рассекла пространство и ударила по замершей морде тритона. Он взвизгнул.

И мир снова ожил.

Тварь зло хрипнула, прищурилась, глухо заворчала и... Еще один удар плети — толстый, синий, с яркой неоновой вспышкой — разрезал комнату и полоснул по чешуе под глазом тритона.

Тварь медленно втянула щупальца обратно в коридор. Отстранилась, все так же не сводя с меня взгляда. Казалось, она даже не обратила внимания на неглубокий порез от плети. Проворчала что-то непонятное, больше похожее на собачье рычание. А потом неторопливо развернулась и исчезла в темноте.

Клац...

Клац...

Шмяк...

Шмяк...

Звук постепенно стих.

— Охренеть! — выдохнул кто-то позади меня. — Это что было? Она почему ушла?

Я медленно осела на пол, разом растеряв все силы.

«Не может быть... Она правда ушла? Тварь ушла?! Не сожрала меня... Не разодрала на куски, а просто посмотрела и ушла».

Я продолжала вглядываться в темный проем двери, хотя тритона там уже не было. У меня дрожали руки. Да и вообще все внутри тряслось, как в припадочной лихорадке.

— Эй... С тобой все в порядке? — рядом присела Лаура.

Я покачала головой.

Нет. Не все. Я сошла с ума. Я только что смотрела в глаза твари, которой не должно существовать. Я только что чувствовала смрад из пасти, который мой разум не смог бы придумать даже в самом страшном кошмаре...

Я...

— Он ушел, — обняв меня, сказала Лаура. — Тритон ушел.

Я подняла голову, обводя взглядом комнату.

Раненая перестала стонать. Ее рука и бок были перевязаны. Рядом с ней стояла Иона, хмуро глядя на меня.

Дорн так и застыл с мечом и плетью в руках, вытаращив глаза.

Остальные ребята и кадеты все еще держали наготове кто плети, кто кинжалы.

Вэй медленно убрал свою плеть за пояс и подошел ко мне. Опустился на одно колено и внимательно заглянул мне в лицо.

— Из другого мира, говоришь... — усмехнулся он. — Волна не ошибается... Ты понимаешь, что сейчас сделала?

Я отрицательно покачала головой.

Он не сводил с меня взгляда.

— Ты заставила тварь остановиться. Ты взглядом заставила тритона остановиться.

Я смотрела на синеглазого кадета и моргала, совершенно отказываясь понимать, о чем он говорит.

— Ты ментальный подчинитель, — спокойно сказал парень.

— Вообще ни о чем... — глухо произнесла я, наконец снова обретя дар речи.

Он едва заметно скривил губы.

— Ладно. Потом поймешь.

Поднялся и протянул мне руку, помогая встать.

— Меня, кстати, Вэй зовут.

— Это я уже поняла, — пробормотала я. — Айлин...

Он коротко кивнул и отвернулся.

— Эл, Нор, возьмите раненую. Иона, Кэт, Тирри. Уходим.

Глава 4

Высокие каменные стены смыкались над головой. Тихие, но теперь куда более пугающие шорохи скользили по коридорам.

Из боковых проходов доносились тяжелое дыхание, скрежет когтей по камню и приглушенное рычание. Время от времени в тенях вспыхивали чьи-то глаза.

Где-то совсем рядом мелькнула длинная чешуйчатая спина. Огромная тень медленно выползла из-за поворота, перекрывая нам проход.

Это была уже не та тварь, которую ребята называли тритоном. Эта оказалась меньше размером, больше похожей на огромного ящера с костяной короной на голове. Она уверенно поднялась на задние лапы, нервно размахивая длинным хвостом, и громко зашипела, глядя на нас мрачно-серыми глазами.

Все остановились.

Вэй быстро переглянулся с Дорном. Тот выхватил плеть, захваченную им из блока. Рядом с парнем встали остальные. Несколько ударов хлестнули по воздуху, заставив тварь недовольно поморщиться и зашипеть еще громче.

И вдруг она совершенно неожиданно прыгнула на стену. Быстро перебирая лапами, взлетела под самый потолок и, замерев там, снова зашипела. Ее взгляд скользнул по ребятам, задержался на мне, а в следующую секунду она издала пронзительный визг и сорвалась вниз.

Только до меня она не долетела.

Яркая плеть мелькнула в руках Вэя. Она стремительно удлинилась, с треском рассекла воздух и одним ударом прошла поперек тела летящей твари, разрубив ее пополам.

Элли вскрикнула, когда рядом с ней тяжело рухнула отрубленная половина чудовища с безвольно вывалившимся языком. Раздался глухой свистящий выдох, и глаза твари медленно закрылись. Где-то позади нас с глухим ударом упали задние конечности с хвостом.

Я стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела на все происходящее с ощущением полного бреда и чувством, что я понемногу схожу с ума.

Что-то теплое медленно скользнуло по щеке. Машинально провела по ней пальцами и замерла, смотря на собственную руку.

Кровь.

Кровь твари брызнула мне прямо на лицо.

Отчаянно захотелось упасть в обморок. Или хотя бы на несколько секунд отключиться. Просто не видеть всего этого. Но то ли организм оказался слишком крепким, то ли сознание еще не дошло до предела, но я лишь молча смотрела на собственные пальцы, испачканные кровью уже мертвого существа, и не могла произнести ни звука.

— Идемте, — сухо проговорил Вэй.

Ребята моей группы переглянулись и, косясь на раскинувшуюся посреди коридора расчлененную тушу, двинулись за ним.

Я шла последней, остановилась, глянула на монстра. К горлу подступил тошнотворный ком, и я поспешила за остальными. Не хватало еще прямо здесь перед всеми свернуться в спазме, выплевывая все, что за сегодня было в моем желудке. Пришлось сделать пару глубоких вдохов... Хотя это мало помогло. Запах в лабиринте стоял заплесневелый и неприятный, режущий, с привкусом крови и чего-то разлагающегося. Я с трудом проглотила рвущийся наружу позыв.

Вдох, выдох...

Я шла за всеми, шаркая плохо слушающимися ногами и буквально заставляя себя делать каждый шаг.

Иногда я ловила на себе сочувствующий взгляд Лауры. Я бы, конечно, с удовольствием пошла быстрее, но ноги буквально налились свинцом. В висках медленно нарастала тупая, пульсирующая боль. Перед глазами все плыло, а тошнота то и дело подкатывала к горлу.

Мне казалось, что еще немного — и я просто не выдержу. Вот-вот отключусь от невыносимого напряжения.

— Поторопитесь, ждать не собираюсь, — бросил Вэй, даже не оборачиваясь. Видимо, он и без этого понимал, что кто-то начинает отставать. И этот кто-то — я.

Я заставила себя ускориться. От этого еще сильнее сдавило виски. Мне каждый шаг казался мучительной пыткой. Но остаться одной в лабиринте, кишащем жуткими монстрами, хотелось меньше всего.

Сквозь муть сознания снова увидела мелькнувшую в коридоре тень. Что-то высокое, когтистое... Существо тут же шарахнулось в сторону, едва Вэй достал плеть. Кажется, здешние обитатели прекрасно его знали. И, похоже, плеть Вэя была куда сильнее тех, что ребята прихватили из блока.

Я шла. Шаг за шагом. Стараясь не слышать цокот когтей за спиной, не смотреть на тени, скользившие по стенам. Происходящее все больше напоминало какое-то безумие: страшное, жуткое, выворачивающее внутренности и мое сознание.

— Вэй, ты вообще понимаешь, что делаешь? — раздраженно поинтересовалась Иона, когда очередная тварь шарахнулась в сторону и скрылась в темноте, завидев его плеть.

— Да, — спокойно ответил он, не сбавляя шага.

— Они должны были пройти лабиринт самостоятельно, — продолжила шипеть апельсинка. — Зачем ты вмешиваешься?

— Среди них иномирянка. Она не подготовлена.

— Из-за нее одной ты помогаешь всей команде. Они обязаны были пройти лабиринт сами! Преферат тебя за это по голове не погладит.

— Преферату глубоко плевать, кто и как выберется из лабиринта. Они сюда уже давно нос не суют. И что-то мне подсказывает, что сейчас даже далеко не все стоят на смотровой башне. Они вспомнят о поступающих только к отбору. И если никто не расскажет им, как именно эта команда вышла с Переправы, они ничего и не узнают. Или кто-то собирается их в этом просветить?

— Как обычно, тишина, — подала голос русая девушка-кадет.

— Мы за молчание, — с легкой усмешкой отозвался блондин.

Иона фыркнула.

— Иногда ты меня просто бесишь.

— Знаю, — миролюбиво ответил Вэй.

«Иномирянка... Преферат... Отбор...».

Слова доносились до меня будто сквозь толщу воды. Я механически переставляла ноги, а голова гудела все сильнее. Попыталась сосредоточиться, но перед глазами все плыло и слегка покачивалось.

— Эй... Айлин, ты там жива?

Я подняла голову. Зрение на мгновение сфокусировалось, и я увидела Вэя, подошедшего и внимательно смотревшего на меня. Остальные ребята начали оглядываться.

— Жива, — едва слышно ответила я.

Он покачал головой, прищурился и тихо произнес:

— Кажется, откат...

— Не может быть, — поморщилась Иона. — Наверное, девчонка просто перепугалась. Сам же сказал — иномирянка. Неподготовленная...

— Может, и так, — коротко ответил Вэй. И, всматриваясь в мое лицо, спросил: — Дойти сможешь?

Я не ответила, только кивнула. Знать бы, докуда и сколько еще идти. Я-то в себе совсем не уверена.

— Отлично. Здесь уже немного осталось. Видишь вон свет? Это выход из лабиринта.

Я только после этих слов обратила внимание, что впереди виден свет.

«Выход! Боги... Неужели этот кошмар закончится?»

Обретя от этого осознания второе дыхание, я ускорила шаг, направляясь к выходу.

Туда мне надо, туда...

Каменные стены расступились, и в лицо ударил свежий воздух. Он заполнил легкие, и сознание понемногу начало проясняться.

Вдох.

Выдох.

Еще вдох.

Я жадно дышала, кашляя и стараясь утихомирить скачущее галопом сердце, ощутившее, что мы наконец выбрались.

«Наконец-то», — радостно мелькнуло в голове. Но эта мысль тут же погасла после тяжелых слов Вэя:

— Вам осталось пройти Коридор монстров.

У меня почва со свистом вылетела из-под ног... Не в буквальном смысле. Но эмоционально я это ощутила это именно так. Медленно подняла взгляд, ощущая себя обреченной.

Впереди возвышалась еще одна арка, за которой тянулся длинный коридор.

«Что?.. — Мозг просто отказывался воспринимать услышанное. — Какой еще, к черту, Коридор монстров? Нам лабиринта мало было?! Он издевается? Этот кошмар вообще когда-нибудь закончится?..».

Я оглянулась назад.

Черный провал лабиринта молча смотрел нам вслед. Еще минуту назад мне казалось, что выбраться оттуда невозможно. Что, если мы выберемся, это уже будет счастьем...

Какое там счастье...

Я снова посмотрела вперед. Из коридора доносились рычание, сопение и глухие шорохи. За ним, возвышалась высокая башня с площадкой под купольным навесом. Еще дальше сверкали шпили невероятно высокого здания, над которым раскинулось огромное сияющее голубоватое око — герб Академии. Такого я не видела даже в фэнтезийных фильмах. Казалось, герб просто висел в воздухе, озаряя все вокруг синим сиянием.

«Этого просто не может быть!» — завопило мое сознание.

«Может, — насмешливо ответила злобная реальность. — Посмотри вокруг. Ты же стоишь здесь. Ты все это видишь».

— С этого места начинается территория Академии Астэрон, — глухо звучал голос Вэя. — За тем, как вы пройдете Коридор монстров, наблюдают преферат, магистры и ваши будущие командиры. Вы должны достойно пройти это испытание. Помочь вам здесь мы уже не сможем. Да и не нужно.

Он обвел нас взглядом и продолжил:

— Главное в Коридоре монстров — не бояться. Просто пройти его. Это все, что от вас требуется. Запомните несколько правил: не бегите. Все монстры в коридоре уже подчинены и без видимой агрессии или ощущения вашего страха не нападут. Не смотрите им в глаза — они могут воспринять это как вызов. Не кричите, если кто-то из существ подойдет слишком близко. Оставайтесь спокойными. Они чувствуют страх. Некоторые любят его провоцировать. Не давайте им такой возможности.

— Хорошо сказано, — напряженно выдохнула Элли. — Мне от одного их вида дурно становится.

— Вы все знали, что этот момент настанет, — холодно напомнил Вэй и тут же поправился: — Все, кроме Айлин.

Я с абсолютной безнадежностью посмотрела на парня.

— Просто иди вперед, — напутственно сказал он. — И ни на кого не обращай внимания. Просто иди.

— Ты еще за ручку ее возьми и проведи по коридору, — недовольно поморщила нос Иона и раздраженно глянула на меня.

Вэй покосился на девушку, но ничего не ответил. Вместо этого подошел ко мне и положил руки на мои опущенные плечи. Мне лично казалось, что я уже никуда не дойду и этот ужас никогда не закончится.

— Все, кто будет в этом коридоре, ничего тебе не сделают, если ты будешь просто идти.

— Просто идти, — едва слышно повторила я.

Ноги предательски подкосились, и я едва не рухнула прямо перед парнем. Вэй успел удержать меня. Встряхнул, заставляя стоять.

— Ты должна пройти этот коридор! Слышишь меня?

— Слышу...

Он тяжело вздохнул и едва заметно покачал головой, словно совершенно не верил, что я справлюсь. Да я и сама не верила. От страха и усталости сознание снова начало мутиться, а силы стремительно покидали тело.

Вэй отпустил меня и направился в сторону, противоположную коридору. Старшие кадеты молча пошли за ним.

— Чем дольше стоим, тем больше сами себя пугаем, — сказал Дорн. Подошел ко мне. Посмотрел с сомнением. — Там идти нужно цепочкой, по одному. Ты это... держись.

Он первым шагнул под арку. Потом пошла Элли, и остальные.

Лаура остановилась рядом со мной и осторожно тронула за руку.

— Худшее мы уже прошли. Идем, Айлин...

Она слегка подтолкнула меня к коридору, и направилась следом, замыкая наш небольшой отряд.

Каменная тропинка коридора тянулась между высокими деревьями и густыми кустами. Первые несколько десятков шагов мы прошли спокойно. Если не считать того, что для меня каждый шаг становился настоящим испытанием. Ноги едва слушались.

Потом из кустов медленно высунулась морда. Игольчатая, с крупным серым носом и крошечными синими глазками.

От неожиданности Элли вскрикнула. Морда тут же повернулась к ней и угрожающе рыкнула. Девушка дернулась, схватившись за ножны.

— Тихо... Идем спокойно, — негромко сказал парень, идущий за ней.

Элли судорожно кивнула, вскинула голову и пошла вперед. Иглы на спине странного существа медленно опустились. Оно повело носом, несколько секунд еще наблюдало за нами, а потом бесшумно скрылось в кустах.

Я облегченно выдохнула.

Мы шли дальше.

Иногда между деревьев мелькали крупные тени. Рычание и тяжелое сопение не прекращались ни на секунду. То и дело слышался шорох, будто кто-то большой двигался совсем рядом.

Голова у меня снова начала тяжелеть, а перед глазами потянулись мутные полосы. В висках все сильнее пульсировала боль.

Я заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть.

«Идти... Надо просто идти. Не смотреть по сторонам. И не замечать никого».

Вот только не замечать не получилось...

Тяжелое дыхание обожгло мне лицо, когда прямо на тропу вышло существо, похожее на огромного быка. Вместо рогов у него из головы торчали острые костяные наросты, а лапы заканчивались длинными когтями.

Я невольно остановилась.

— Не смотри ему в глаза, — тихо сказала подошедшая ко мне Лаура. — Иди... Иди, не останавливайся.

Я заставила себя сделать шаг.

И еще один.

Не поднимая взгляда на монстра, прошла мимо, чувствуя, как оно шумно втягивает воздух совсем рядом. Существо медленно отошло в сторону, освобождая дорогу. А когда мы прошли, неторопливо скрылось среди деревьев.

У меня не осталось сил даже облегченно выдохнуть. Потому что я точно знала: сейчас появится следующий монстр. Потом еще один. И еще. А конец коридора все еще был далеко. И я заставляла себя переставлять ослабевшие ноги и идти. Не смотреть по сторонам. Не кричать, когда очередной монстр проходил буквально в двух шагах от меня. И не дай бог мне упасть... Я была уверена, что встать уже не смогу.

Нужно просто идти. Идти вперед...

Я опустила взгляд себе под ноги. Серый камень. Трещина. Еще одна. Темное пятно, похожее на давно засохшую кровь, размазанную до самого края тропы.

Шаг.

Еще шаг.

Голова гудела так, будто внутри кто-то медленно бил молотом. Ноги слушались все хуже. В какой-то момент мне показалось, что я просто толкаю вперед чужое тело.

«Боже, пожалуйста... Пусть это будет сон. Это должен быть сон. Пусть я проснусь в раздевалке. Рядом будут перепуганные тренеры, администратор, может, скорая. Я даже, вероятно, попаду в больницу... Может, в психиатрию... Плевать. Только бы проснуться».