Непокорная невеста. Княжна Соколиного острога

Последовал за ней я тихо ступая меж вековых сосен. Держался на расстоянии, хотел увидеть картину как она есть.

На удивление ее никто тут не ждал, лисица только спустилась к реке, да еще и по протоптанной дорожке. Оставила под кустом корзинку и начала кружиться, раскинув руки в стороны. Ее безмятежная улыбка сияла на всю округу. Потом скинула черевички. «Неужто купаться вздумала?», мой мужской инстинкт сработал немедля, но та только чуть под собрала юбки и отправилась по валунам к воде. «Ножки пошла помочить», прищурился я, поправляя порты.

- Речка, милая, унеси печали мои, - донесся до меня мелодичный звук ее голоса, в голове чуть помутилось. «Да чтож она со мной делает» я тряхнул головой и приготовился слушать дальше.

Она приподняла юбки совсем немного, только чтобы не намочить их в реке и коснулась ножкой воды. Потом вернулась на берег, а я уже не мог оторвать от не взгляда. У самой реки росла раскидистая ива, она направилась к ней босиком по сочной травке, ловко залезла по стволу и уселась на ветке чуть ли не на высоте своего роста. Обняла она иву, прикрыла глаза.

- Матушка Земля, даруй мне любовь чистую и светлую, - молвила она, - в смятении сердце мое, - хищная улыбка непроизвольно появилась на моем лице, - укажи мне путь. Ветер завихрил ветви ивы и тут же стих, словно услышав лисицу, а та довольная соскользнула с дерева и начала собираться в обратный путь.

Вход в лаз был загодя сделан вдали от всеобщих глаз, так что вернуться обратно вслед за лисицей не составило труда. Я остался незамеченным. «Этот путь еще пригодится. И очень скоро», дыхание становилось тяжелым от мыслей о краже чертовки. Я направился к свои людям.

Тем временем лисица вернулась в княжий терем и как ни в чем не бывало трещала о чем - то со своей нянюшкой. «Вот же нахалка» подумал я, а в следующий миг мне открылась более дивная картина. Девица подошла к конюшням и выудила одного из воинов своего батюшки. Вместе они было направились к вратам, но их остановил Милан.

- Здрава будь, княжна! Куда путь держишь, невеста? - сказал он нарочито громко.

- Здрав будь, Милан, - чуть склонила голову княжна, - на прогулку. Святослав меня сопровождать будет, - она ладонью мягко указала на воина рядом с ней.

- Поди прогуляйся, коли надобно, - разрешил ей жених, - но запомни, что у мужней другие заботы будут иметься, - щенок явно пытался показать всем свою состоятельность.

- Как будет угодно жениху, - она кивнула и изобразила на лице покорность.

Милан был вполне удовлетворен, а вот мне было видно, что маска покорности спала спустя всего мгновение. «Немудрено», подумал я. Она явно вынашивала план. «Не к добру это, нужно будет утащить ее как можно скорее. Теперь время, что отведено на гуляния обернулось против меня. Негоже красть дочку пока мы тут», размышлял я.

Тем временем девица удалилась, а до меня донесся самодовольный говор ее жениха. «Свадьбу сыграем, как «Медвежьи» уедут. Будет мой гарем украшать своим именем. А люблю я только Аглаю…», дальше я уже ничего не слышал. Рука дрогнула и я отрезал медведю морду. В ушах зазвенело от услышанного. «Вот же паршивец!», вскипал гнев в груди.

«Придется нарушить правила и забрать княжну вместе с нами. С этими словами и дело с концом», рассудил я начал вырезать нового медведя.

Глава 5

Марья

«Все было бы хорошо, если бы не было так плохо», слеза прокатилась по щеке. Мы выехали за стены, в сторону бескрайних холмов. Хотелось рысью ускакать подальше, да сколько не скачи, а Милан ждет дня свадьбы. Неспокойно на душе было, горестно. Святослав не отставал и вдруг заговорил.

- Случилось чего, княжна? - спросил он ее.

- Случилось, Святослав, - остановила лошадь, - хочу я за него, - взглядом устремилась в даль, там сокол камнем упал и взлетел сразу, держа в когтях добычу.

- Милан молодец с характером, - Святослав подъехал поближе, - так иди за меня.

- Ч-что? Святослав, ты чего? - обернулась к нему я.

- Люба ты мне, а у Милана Аглая. Нехороший он, хочет имя твое присвоить. А я любить буду, беречь, - говорил он уверенно.

- Я..я не знаю, не знаю что ответить, Святослав, - приходила в себя я.

Он был опытным воином, добрым человеком. Красив, умен и складен. Как видно решил жениться. «А про Аглаю? Неужто правда. Вот от чего на сердце было тяжко», размышляла я.

- Три дня тебе на раздумья, - продолжал Святослав, - дале «Медвежьи» уедут и я свататься пойду к отцу твоему. Коли сердце не перечит, выходи за меня, княжна, - он протянул мне руку, - вижу ведь, не люб тебе Милан.

Я коснулась его ладони, теплая. И больше ничего. Подняла глаза, он смотрел на меня, любовался. А у меня сердце сжалось, затосковало и вдруг привиделся мне воин иноземный, я в страхе одернула руку.

«Да что же это такое», испугалась я.

- Время пока есть, - сказал он, - нет нужды отвечать сразу.

Я кивнула ему, а у самой перед глазами все стояло видение с иноземцем. И руки его горячие, что обжигали без огня. И взгляд сильный да справедливый. «Кто же он у них?», возник немой вопрос. «Воевода? Тысяцкий? Иль дружинник простой. Хоть бы слишком большой человек не был, а то славятся они тем, что из жен гаремы собирают. Не смогу я так, любви хочу настоящей. Коли на пир прибыл, значит приближен к князю Ярополку. А при нем говорят, даже птицы не поют, на столько злой он деяниями своими… и видом наверное тоже ужасен, хоть никого такого на пиру я не встречала», проносилось в голове.

Мы вернулись довольно быстро, иноземцы все россыпью сидели на крыльце папенькиного терема. Тот самый, что разговаривал со мной, вырезал небольшим ножичком что - то из дерева и беседовал со своим ратником. На меня вроде бы не смотрел, а потом поднял глаза, и я быстро отвела взгляд. Стала всматриваться в свои руки, что держали узду. Еду, а сама в толк взять не могу… где же я его видывала... Всегда во время пиров за мир мне строго на строго выходить из покоев запрещали до тех пор, пока они не уедут. Оставила лошадку свою конюху и направилась в покои, скоро время уже будет обеденное, а Марфа так и не оправилась. Быть может нужно будет помогать. Зайти решила позади, чтобы не идти мимо воинов. Уже потянулась рукой к двери, как услышала.

- Красив я, княжна? Ладен собой? - пробасил уже знакомый голос.

- Отчего так говорите со мной? - он и правда был красив и ладен, старше меня, но оттого сильнее и мудрее казался, - коли кто увидит, плохо будет, - продолжала я.

- Коли кто будет, ратники мои предупредят, - сказал он спокойно, а взгляд снова стал прожигать насквозь.

- Занять себя нечем, окромя как девиц пугать? - держалась я скромно, но то и дело поглядывала на него украдкой, затаилась, а сама вся превратилась во внимание.

Он ответил хищной улыбкой.

- Дерзкие речи у тебя, княжна. А коли так? - он снова расслабленно оперся плечом о стену.

Я попыталась сбежать в терем, но не тут то было, поймал он меня, почти прижал к стене. Хоть и не касался, а жар и сила его чувствовались на расстоянии.

- Отпусти! - сверкнула я глазами.

- Видел я как ты за мною наблюдала, - продолжал он как ни в чем не бывало, - видать по душе пришелся?

- Отпусти, нельзя так! Имя моё испортишь! - продолжала злиться я и все никак не могла вспомнить откуда знакомым он мне казался.

- Имя твое испортит тот щенок, что на тебя позарился, - в голосе было столько льда, что душа в миг захолодела.

- А я не пойду за него! - зачем то отвечала ему я.

- Да ну? - воин выглядел довольным.

Я старалась не смотреть ему в глаза, но его присутствие и так ощущалось всем естеством, голова кружилась, щеки предательски залило румянцем.

- А за меня пойдешь по доброй воле? - я словно ощущала его взгляд кожей.

- Еще бы знать за кого! - выдала я нахальным тоном.

- Князь Ярополк перед тобой, - пробасил он, а меня словно оглушило. Он что-то еще говорил, но я не слышала.

«Нет, нет-нет-нет, да как же так..не пойду за него, он же хуже зверя лютого. Как бы люб не был, а жизнь мне еще дорога».

Когда разум вернулся, взглянула на него. Он ждал.

- Прошу простить, папенька меня ждал, - сказала первое, что в голову пришло и попыталась поклониться, как положено перед уходом, да стоял он так близко, что удалось лишь коротко присесть и слегка кивнуть, проскребя спиной по стене терема.

От чего то князь тяжело задышал. А я начала протискиваться от него вбок к двери.

- Ну как знаешь, - сказал он и отошел немного в сторону.

«Как много женихов пожаловали в раз..что же это такое. То не было никого, а то все вместе…да еще и князь этот…» думала я потихоньку продвигалась ко входу.

- А тебя, княжна, как величать? - спросил он напоследок.

- Марья я, - отворив сени, тихонько ответила я и забежала в внутрь.

Глава 6

Ярополк

Вернулась лисица с прогулки, едет, то и дело на меня поглядывает, ни на кого больше. Пока с Радмиром беседу вел, чертовка высматривала меня, притаившись немного. «Как будто я не вижу» улыбнулся про себя. Поднял на нее глаза, а она тут же сделала вид, скромный и кроткий. Взгляд опустила и ехала, словно мышонок невинный.

- Радмир , Ярослав, идите сторожить вокруг терема. Коли кто пойдет, первыми покажитесь мне, - отдал приказ воинам своим, - те дружно кивнули и заняли посты.

Пошел я за лисицей, та уже в хоромы направлялась.

- Красив я, княжна? Ладен собой? - спросил я, лисица чуть дернулась, но виду не подала.

- Отчего так говорите со мной? - отвечала та, а сама любовалась, - коли кто увидит, плохо будет, - она отвела глаза.

- Коли кто будет, ратники мои предупредят, - продолжал я, «Ну до чего заманчива чертовка, никто из девиц давно так на меня не смотрел».

- Занять себя нечем, окромя как девиц пугать? - выдала лисица и притаилась, почти не дышала.

- Дерзкие речи у тебя, княжна. А коли так? - я оперся плечом о стену.

Она попыталась умыкнуть к терем, но я остановил ее, почти прижав к стене.

- Пусти! - сверкнула она глазами.

- Видел я как ты за мною наблюдала, - продолжал я, - видать по душе пришелся?

- Пусти, нельзя так! Имя моё испортишь! - продолжала сердиться девица.

- Имя твое испортит тот щенок, что на тебя позарился, - в душе поднялась злость.

- А я не пойду за него! - неожиданный сказала она.

- Да ну? - вскинул бровь я.

А девице я по нраву пришелся. Дышит уже томно и щеки заалели. Кровь горяча и сама словно мед.

- А за меня пойдешь по доброй воле? - решил сначала продолжить ей.

- Еще бы знать за кого! - продолжала острить княжна. «До сей поры не знает значит, кто я…Так даже лучше», размышлял я.

- Князь Ярополк перед тобой, - сказал ей я, а девица побледнела, казалось дышать перестала, - думала с ратником беседу ведешь?

Она как не слышит замерла. А вот теперь и страх пожаловал. По глазам видно, что думы тяжкие ее посетили.

- Прошу простить, папенька меня ждал, - сказала она, вжалась в терем спиной, чуть присела, склонив голову и тут же встала. Макушка этой чертовки на мгновение мелькнула. «До чего сладкая лисица…что ж ты со мной делаешь» зверь поднимался во мне, пора ее отпускать.

- Ну как знаешь, - сказал я и дал уйти, - а тебя, княжна, как величать? - спросил я ее.

- Марья я, - тихонько ответила она уже не так радостно, как беседовала прежде и скрылась в сенях.

Глава 7

Мирослава. Двенадцать лет назад

- Марья! Марья…а ну стой! - я неслась не видя ничего вокруг. Маленькая княжна залезала все выше прямо на окружную стену.

«Ох..и отвернулась то на миг..что же это такое», метались мысли в голове. Настигла её, только и успела, что за ножку ухватить, еле дотянулась.

- Попалась! - Марья только заливистым смехом отозвалась, - все папеньке твоему расскажу! - грозилась я.

- Нянюшка, полно тебе, - состроила она невинные и жалобные глазки, а сама и не думала спускаться со стены.

- И как только держаться умудряешься! - продолжала ворчать я, - а ну, спускайся! Негодница, говорю же…папеньке твоему расскажу, коли вести себя так будешь! Ты ведь упасть можешь!? А со мной что станется??

- Иду - иду, - бурчала маленькая княжна.

- Что тут происходит? - неожиданно появился Радомир Изяславович, что только вернулся с пиров о мире из Медвежьего острога.

- Здрав будь, светлый князь! - поклонилась я. Марья соскочила со стены точно кошка, юрнула за юбки мои и притаилась.

- Снова княжна балУется? - строго спросил князь.

- Совсем немного, княже, - ответила я, а Марья сидела тихо, как мышка.

- Смотри мне, Марья! Будешь нянюшку изводить, поставлю у столба стоять на виду у всех и не посмотрю, что дочка княжеская! - пригрозил он, - слышала меня??

- Да, папенька, - чуть виновато выглянула из под юбок нянюшкиных.

- А если не поможет, отдам на воспитание князю Ярополку! Он на тебя быстро управу найдет! - добавил Радомир Изяславович.

Покачала я головой, а что делать. Мать я ей заменила родную, что погибла когда княжна еще малышкой была. Князь не женился больше после нее, да оно и понятно. Трое сыновей и дочка имелись. И дочка до того озорная, до того шкодная была, что было не сыскать управы на шалости ее. Любопытная сверх меры, но при том добрая и честная уродилась. Так и жили потихоньку, всем острогом за маленькой княжной приглядывали.

Мирослава. Одиннадцать лет назад.

Пришел день принимать у нас воинов Медвежих, все в остроге готовились. Марье пять зим исполнилось, а как была озорница, так и осталась. Скоро воинов встречать, а она все убегает. Пока изловить пыталась, уже врата открывать начали.

- Вот и прибыли, Марья! - ругала я ее, - нам тут не велено быть!

- Да ладно, нянюшка. Так хочется на иноземцев посмотреть, - попросила она, - давай спрячемся? Все равно до покоев не успеем, - состроила хитрые глазки она.

- Вот что с тобой делать! - ругалась я, - идем уже прятаться значит…

Спрятались мы за теремом, а сами из-за угла тихонько поглядывали. Держала я Марью крепко, коли не удумала бы чего… Вошли воины в наш острог, все на вороных жеребцах. Такие сильные все и мощные… а самый рослый впереди особенно сердитым казался. Его взгляд строгий, словно на сквозь прожигал так, что аж душа замирала. Хоть и красив он лицом был, но до того взглядом тяжел оказался, что убежать захотелось, иль в ноги упасть сразу, как заметил он нас. Я так и вцепилась в стену терема, лишь бы не упасть.. Еще Марья неугомонная все вывернуться пыталась и от того еще сложнее на ногах было удержаться. Я мигом взгляд от них отвела и Марью пыталась вразумить. Да тут случилось невиданное. Замерла она, словно статуя, не шелохнется. Окромя любопытства в глазах страх поселился. Прошли воины уже мимо, а она так и стоит…притихла.

- Все, Марья, - взяла себя в руки я, - пора в покои идти. И с этих пор, с самого утра будешь у меня во время этих пиров в покоях сидеть! Все! Сил моих нет! Пока не уедут воины чужие, даже на гульбище не пущу!! - щеки у меня разгорелись от негодования, - а княжна так и стояла замерев и наконец произнесла хоть что-то.

- Нянюшка… - сказала она шепотом, переводя испуганные глазки на меня, - а что, у них князь великан? - по детски прямо спросила она.

- Нет, - опешила я и заморгала , - ты испугалась?

- Да, - ответила маленькая княжна.

- Князь Ярополк сильный воин, суровый правитель, оттого и кажется таким грозным, - постаралась успокоить ее я, - один конь чего стоит…видела какой огромный?

- Да, нянюшка, - отвечала ставшая вдруг послушной Марья.

- Вот и нечего им на глаза попадаться, идем в покои скорее, - уговаривала ее я.

- Идем, нянюшка, - княжна сама вцепилась мне в руку и по тащила к отцовскому терему.

На подходе увидели, что собрались воины у крыльца широкого, а наш князь уже их встречает. Марья как их увидела, снова так и обмерла. За мною спряталась, так и обошли мы терем стороной и сразу к задней двери попали. Юркнули внутрь и быстро в хоромах наших с ней оказались. Княжна скорее залетела внутрь и притихла.

- Ну что ты, Марья, - начала успокаивать ее я, - мы уж в покоях теперь. Тут безопасно.

- Батюшка говорил, что отдаст меня ему, коли я сильно озорничать буду, - выдала она страх свой.

- Так ты веди себя как подабает, - ухватилась я за возможность усмирить ее, - так и не отдаст тогда никому.

Она кивнула, прижалась ко мне и просидела так не знаю сколько времени. Нам уж обед принесли и только тогда она меня из объятий выпустила и говорит, - нянюшка, я всегда-всегда тебя слушаться теперь буду.

- Все будет хорошо, - погладила я ее по голове, - ты под защитой батюшки своего.

Успокоилась княжна от слов этих и с тех пор сильно так уже не шкодила. А дале репутация князя сыграла свою роль. И боялась его уже теперь не только маленькая княжна, а весь люд на оба острога.

Глава 8

Марья

Не помню как до покоев дошла, ноги сами несли. «И ведь же люб оказался…как же так», на душе было больно, горькие слезы хлынули из глаз. От того полегчало немного. Умылась, причесалась. «Князем Ярополком меня с детской колыбельки пугали, тем, что яростный был. Что ни одной жены не было у него никогда. Зато гарем из девиц богатый. Не для меня эта жизнь», стала размышлять я как слезы утихли.

«Ну ничего, скоро уедут иноземцы и дело с концом», утвердилась я в мыслях. Тут в горнице раздался стук, я отворила. На пороге увидела Мирославу.

- Случилось что, княжна? - обеспокоилась она, увидев следы слез, - так за Милана не хочется, да? А у меня вести хорошие. Княже прознал про натуру паскудную его и не отдает он боле тебя. Добры молодцы целым сбором пришли, рассказать про его речи злые, да планы темные, - нянюшка была счастлива.

- Я уж тоже не собиралась за него, Мирослава, - сказала я ей.

- От чего слезы тогда льешь? - подивилась она, - неужто кто обидел?

- Никто не обижал, нянюшка, - отвечала я, - да вот только сердце в смятении.

- Ну это бывает у девиц на выданье! - быстро успокоилась Мирослава, - уж тебе всяко жених найдется.

- Обед прошел уже наверное? - спросила я ее, - не смогла помочь я сегодня.

- Я сама помогать взялась, - успокоила меня нянюшка.

- Про меня никто не спрашивал на трапезе? - спросила я осторожно Мирославу.

- Нет, княжна, - ответила она, - а кто должен был? - прищурилась следом.

Близко, по доброму мы с нянюшкой нашей дружны были, но про князя чужеземного не стала ей рассказывать.

- Святослав тоже руки моей просил, - решила ответи подозрения я.

- Батюшки! Радость то какая! Хорош молодец, справен! - обрадовалась она.

Я только улыбнулась тихонько.

- К ужину все же помочь хочу, - сказала я, - думы тяжкие разогнать.

- Так идем, уже пора начинать, - ответила нянюшка, - только поешь сначала, с утра так тебя за едой и не видывала.

- Мне не хотелось, - сказала я ей.

- Женихи женихами, а кушать надобно, - начала сторожиться она, а я улыбалась. На душе становилось легко.

Быстро расправившись с обедом, помчалась помогать на кухне. За работой действительно печаль не ощущалась, в трапезную не ходила, только помогала на кухне все три дня чем могла. Настал день отъезда иноземцев, так и щемило сердце от этой мысли, но делать было нечего. Спешила я помочь в крайний раз. «Вот как уедут и без меня справятся, да и Марфуше уже лучше», размышляла я и не заметила князя, что поджидал меня в коридорах недалеко от трапезной. Чуть мимо него не пролетела, да поймал он меня за локоть да за талию придержал, иначе бы упала.

- Здрава будь, княжна, - сказал он, отпуская меня.

- Здрав будь, князь Ярополк, - сказала я, поклонившись как полагается князю.

- Дашь ответ мне сегодня? Коли дашь, пойду к отцу твоему о свадьбе договариваться, - сказал он, а у меня в голове пронеслось «Значит ответа нет не задумано?»

- А коли нет скажу, - вздернула подбородок я.

- А как же нет, когда да. Вижу же как ты смотришь, - сказал он жарко, голова закружилась вновь. Подошел близко, почти вплотную, - а как узнала, что я князь, огонь в глазах сменился болью. Отчего боишься, что счастья со мной не найдешь? - внимательно смотрел на меня. «Может не такой он, как сказывают? Такой мудрый и внимательный. Отчего то на сердце тепло всякий раз, как посмотрит. А ведь женщин у него полно, оттого еще больнее будет…чтобы князь и без гарема..не видывала такого» вразумляла я себя.

- Не смогу я так! - наконец почти выкрикнула я, - в тереме княжьем женщин много и все готовы за тебя драться! Не по мне это. Я любить хочу, - продолжала уже тихонько, глаза в пол прятала, не могла взглянуть на него, - так что не губи меня, князь Ярополк, позволь счастье свое сыскать.

- Отчего в глаза не смотришь?? - неожиданно спросил Вы он.

- Не хочу, - отвечала я, щеки пылали огнем.

- Иль боишься? - улыбнулся он.

- Не боюсь! - с вызовом подняла глаза, он изучающе смотрел на меня, боязно было, но глаз не отводила, - ну так что, нЕчего на то ответить мне, княже? - вновь в голосе появилась дерзость у меня.

- А что по твоему любовь, княжна? - вопросительно посмотрел на меня он.

- Не знаю я, - немного опешила, - ну уж точно нет ее, когда пол острога спит и видит как заполучить место у тебя под крылом. Не смогу я любимым делиться… - голос сдавило от слез, и даже не сразу сообразила, что в любви ему призналась.

- Значит так тому и быть, - тихо ответил он, внимательно смотря на меня, мурашки от взгляда его бежали от шеи до самых ног, а потом развернулся и ушел в трапезную.

Все оставшееся утро словно во сне провела. Почти всем теремом по кухне хлопотали. И все разговоры только шли о том, какой князь Ярополк злой и безжалостный, что магией владеет тайной. Дев добрых завораживает, а потом за дверь выставляет да воинам своим раздает. И про то как хорошо, что иноземцы отбывают. Что мир и покой снова будет у нас. От этих суждений становилось чуть легче. Утверждалась в том, что верно поступила и не стала жизнь свою губить. Проводили их, и дело с концом. Только горестно на душе мне было, тяжко. Все виделись руки его теплые, да слышались речи светлые.

Глава 9

Нужно было скорее мне с речкой повидаться, да на елочки посмотреть, чтобы душа вновь живая стала. Настала пора ягоды лесной, а она тоже сил придает. «Так что справлюсь, Матушка природа поможет!», подумала я и пошла уверенным шагом в сторону своего тайного лаза. Быстро очутилась снаружи стены и тут же бросилась к опушке леса. Вдохнула воздух лесной и сразу жить легче стало. Спустилась в сторону речки, по камушкам пробежала, ножки в водичку опустила обе. «Как хорошо», душа петь начинала. Солнышко светило ярко и жарко, добавляя умиротворения в мою душу. На полянке ягод было много, пошла полакомиться, да за бабочками наблюдать. Кузнечики стрекотали шумным хороводом. В такую погоду комаров да мошек не было, а пчелы и шмели не трогали меня никогда. Так что в полном спокойствии пошла полюбоваться лесом. За несколько лет, что захаживала сюда подрос молодой сосновый бор. Всегда глядела на него и радовалась. Чувствовала моя душа единение с природой и местом этим.

Обошла вокруг свои негласные владения, поднялась от к опушке векового леса и устроилась у дерева, наблюдая как течет мирно внизу река.

- Отчего ты, Матушка природа, испытания такие даешь… - размышляла вслух, - заворожил меня князь, как жить теперь дале? Не люб никто ведь боле… - говорила я горестно и смотрела в речку.

- Ты что, Лисица, думала я тебя в покое оставлю? - прозвучал неожиданно голос позади.

Я замерла от неожиданности и услышала шаги небыстрые, размеренные. Обошел он меня вокруг, не подходя слишком близко. Устроился напротив у соседнего дерева и весело улыбался, смотря на меня. Такой огромный, словно медведь пожаловал.