Ты убил меня! И Мстя моя будет ужасной!

- А твои родители? – тихо прошелестел голос Стофа.

- Родители прилетали раз в несколько месяцев и забирали меня из школы. А потом следовал целый месяц бескрайнего счастья, когда мы развлекались как хотели, отдыхали на природе у своего собственного озера и делились друг с другом тем, что узнали за прошедшее в разлуке время.

- Именно тогда, заслушиваясь их рассказами, я поняла, что тоже хочу, как они, открывать новые планеты, находить аборигенов и налаживать с ними контакт! Оттого после отбытия мамы и папы в очередную экспедицию я с еще большим рвением бралась за учебу! Я мечтала, что поступлю в планетарную академию, выучусь и буду вместе с родителями летать в экспедиции!

Стеклянная дверь морга с тихим шипением отъехала в сторону, и вошел сотрудник в светло-сером комбинезоне, перед собой толкал аэроносилки. Набрав на панели управления у одного из тел код доступа, отошел в сторону. Замороженное, с покрытыми инеем мутными глазами тело медленно выдвинулось вперед, удерживаемое фиксаторами. Над аэроносилками пневмомеханизм развернул тело и уложил на них. Также медленно и невозмутимо работник морга покинул помещение, вынося заиндевевшего покойника.

- Знаешь. А ведь нас с тобой когда-то также… - я не смогла продолжить. Мы со Стофом понимающе переглянулись, и я продолжила свой рассказ.

- Постараюсь быть краткой! - после увиденного мне что-то уже не хотелось вдаваться в подробные воспоминания. Становилось совсем уже больно от осознания, как мне раньше было хорошо, но больше этого не будет! А ведь у меня впереди еще могла быть долгая, насыщенная и, я надеюсь, счастливая жизнь. Но все испортил один мерзкий жадный гаденыш! Ну, всё по порядку!

- Мне исполнилось семнадцать лет, и я уже готовилась поступать в планетарную академию, когда пришло сообщение, что мои родители пропали! О них не было известий четыре месяца, и тогда, в связи с потенциально опасным местом их пребывания в последней экспедиции, их посчитали погибшими. Наш семейный юрист быстро оформил все документы, и я стала наследницей огромной территории с лесом, озером, особняком и очень приличным счетом в банке!

- Но мне все это было не нужно! Я не хотела возвращаться в опустевший дом и попросила юриста подыскать арендаторов. Меня не столько интересовали деньги, сколько пожелание, чтобы за домом ухаживали. А сама я все же поступила в академию, чтобы отучиться и продолжить дело своих родителей, пусть даже и без них.

- Уже на первом курсе я познакомилась с Дейвом! Он был очень красив и самоуверен! А что я тогда о жизни знала? Мне льстило, что из всех девочек на курсе он выбрал именно меня! А что? Я тоже была красива! Ну, все шесть лет мы были неразлучны. А сразу после получения дипломов поженились! Именно поэтому нашу пару не стали разбивать, а отправили вместе в нашу первую экспедицию, на планету, сплошь покрытую скалами.

- Не буду утомлять тебя подробностями, но так случилось, что моя обувь на пневматических захватах и перчатки… короче, не знаю, как они могли отказать, но… я начала падать. Помню, что я еле держалась одной рукой за узкий уступ и тянула руку к своему мужу, прося помочь, но… он спокойно и холодно смотрел на меня и ждал.

- Ты можешь себе это представить, Стоф? Тот, кого ты любишь и кому доверяешь, просто смотрит и ждет, когда ты сорвешься в пропасть!? - я на мгновение замолчала, вспоминая, как все же мои пальцы соскользнули и как я падала, не отрывая взгляда от спокойно-безразличного лица мужа.

- Сам момент своей смерти я не ощутила. Видимо, это произошло мгновенно. Такая, как я сейчас есть, я вышла из своего разбитого в кисель тела тогда, когда меня с помощью гравилета на магнитной подушке и гидравлических захватов уже достали из глубокой расщелины и несли над скалами.

- Тебя не пытались спасти? - голос Стофа вырвал меня из тяжелых воспоминаний.

- Нет, уже было слишком поздно. Да и спасти то, во что превратилось мое тело, было бы вряд ли возможно. Если только все органы заменить? Да кости заново собрать? Во всяком случае, не в тех походных условиях. И вот теперь тот, кто хладнокровно ждал, когда я сорвусь, унаследовал все мое имущество! Он тратит деньги моих родителей! Он живет в нашем доме! И спит в нашей с ним постели с другими женщинами! – в моем голосе появились рычащие нотки, а пальцы сами собой скрючились на манер когтей.

— Вот такая ты мне куда больше нравишься! – крокарианец подлетел ко мне и дружески похлопал по плечу. – Нет смысла жалеть о том, чего уже не вернуть! Нужно смотреть только вперед и туда стремиться. Во всяком случае, мы с тобой знаем, что после смерти тела мы не умираем. Наша душа, наше сознание живо! Тело лишь наша временная и довольно хрупкая одежда. О ней нечего жалеть!

- «Я мыслю, следовательно, я существую» – прошептала я изречение какого-то древнего философа, понимая, насколько он был прав!

- Перед тобой открывается возможность посетить множество миров! И для этого тебе не нужно ничего! Только ты сама и твое желание!

Я буквально зависла, слушая Стофа и начиная понимать, что он, кажется, прав! Сквозь стены я уже научилась пролетать! А что мне стоит также проникнуть на пассажирский шаттл и лететь, куда я только захочу!?

- Вижу, что прониклась! – усмехнулся крокарианец. – Ну что, ты готова начать?

- Готова, - не знаю, как это объяснить, но я чувствовала внутри себя что-то сродни щекотке. Наверное, это радость и предвкушение!

- А с чего бы ты хотела начать?

- Не знаю. А что бы ты посоветовал?

- Ты есть хочешь?

- Что? Но мы же не едим! – я с подозрением посмотрела на Стофа, уже не зная, всерьез он это говорит или просто издевается.

- Да, мы не едим! Но это не значит, что ты не можешь вспомнить хотя бы вкус еды и им насладиться.

Щекотка внутри меня стала сильнее, и мне уже хотелось прыгать от нетерпения, настолько невероятные вещи обещал мне мой приятель. И я просто кивнула, глядя на него во все глаза.

- Тогда летим! Приглашаю вас к столу, прекрасная Милада!

Глава 4. Первый урок комом

После уютной тишины морга шум и суета спешащих на посадку пассажиров казались очень раздражающими, и я поморщилась.

- А ты отключи звук, если тебе неприятно, - заметив мою гримасу, посоветовал призрачный учитель, направляясь в сторону ресторана и время от времени исчезая в телах живых, что торопились занять место в индивидуальных флаерах, которые доставляют пассажиров прямиком к нужному шаттлу.

Я же терпеть не могла, когда сквозь меня проходило тело живого гуманоида, а тем более не гуманоида. Поэтому совершала чудеса эквилибристики, технично и своевременно убираясь с их дороги.

- Это как так, отключить звук? – удивилась я, уходя от столкновения с существом, телом напоминающим человека, но имеющим огромную голову с круглыми фасеточными глазами, как у стрекозы. И я даже обернулась ему вслед, удивляясь, как у него только не ломается тоненькая шейка под такой тяжестью?

Кажется, Стоф мне что-то ответил, но я отвлеклась и не расслышала, тем более что мы, резко устремившись вверх, обогнали прозрачную кабину лифта и уже пролетали сквозь переливающиеся мельчайшими гранями хрустальные двери шикарного ресторана.

Его просторный зал просто поражал воображение. Во-первых, своим размером, а также тонкими золотыми арками с мерцающей подсветкой, плавно переходящими в высокий потолок. Три стены ресторана, от пола до потолка, были стеклянные, и сквозь них открывался просто невероятный вид на голубое небо с плывущими по нему невесомыми облаками. Потолок тоже был частично стеклянным.

Я с ностальгией вспомнила, что пару раз обедала здесь с родителями. Как ни странно, но зал был почти пуст, не считая уже покидающих ресторан клиентов и праздно прохаживающихся туристов в ожидании своего рейса.

- Похоже, здесь нас не ждут, - констатировал факт Стоф и полетел к дальним дверям в другой зал, который был больше по вкусу негуманоидным расам да старым космическим волкам нашей расы.

Второй зал встретил нас гулом голосов да звоном приборов. Да, здесь определенно обедали!

Я по привычке попыталась глубоко вдохнуть, чтобы ощутить одуряюще великолепные ароматы высокой кухни, но… получилось лишь изобразить этот самый вдох. В мои несуществующие легкие не проникло ни молекулы воздуха.

- Ну и зачем мы сюда прилетели? Даже если бы мы могли как-то поесть, то ни запаха, ни вкуса ощутить мы не сможем! – пригорюнилась я.

- Еще как сможем! – усмехнулся Стоф, наставив на меня один глаз, а вторым обводя собравшуюся здесь пеструю публику.

Послышался гул взлетающего шаттла, и поверхность напитков в фужерах на столах покрылась мелкой рябью.

- Ну и как же ты собираешься меня угощать? – скептически хмыкнула я, пролетая над столом архексов, у которых на тарелках лежали куски сырого мяса чрезвычайно сомнительной свежести!

И хотя я не чувствовала запахов, меня аж передернуло. Я вспомнила предмет в академии по расоведению. Там кратко освещались последние сведения об известных разумных расах и краткое описание их особенностей. В том числе и их гастрономические предпочтения.

К сожалению, всё я не запомнила, но со вкусами этой была знакома. Так вот, то, что ели архексы, не стали бы есть с голодухи, даже многие хищные животные просто бы побрезговали.

- Я сейчас временно займу место души одного из посетителей ресторана и прочувствую всю гамму вкусов удивительных блюд! – пафосно произнес крокарианец и, как мне показалось, победно сверкнул на меня ближайшим ко мне глазом.

Я недоверчиво хмыкнула.

- Ну да! И каким же это образом я пойму, что ты занял место души какого-либо существа и чувствуешь вкус еды? Может, ты просто затаился где-то там, в районе печени, и хихикаешь надо мной? Как я пойму, что в данный момент именно ты управляешь телом?

Стоф на мгновение задумался, но затем его глаза сошлись вместе в максимально высокой точке, что у него означало что-то вроде «Эврика!».

- Я придумал! Ты мне скажешь, что я должен сделать, и я это сделаю, но руками того существа, в которое вселюсь. Только это должно быть что-то необычное, чтобы ты точно поняла, что это я!

- Само собой! – с готовностью согласилась я, оглядывая все многообразие форм и расцветок присутствующих здесь разумных существ. А потом мне в голову пришла разумная мысль. – Эй! Стоф! Что-то я здесь не вижу ни одного твоего соплеменника! Да и мои куда-то подевались!

Если я правильно поняла нашу задумку, то мы должны получить удовольствие от еды! Но я, например, ни за что не буду есть ту полуразложившуюся гадость, что на тарелках у архексов!

- Да, я с тобой согласен! Подожди, я сейчас пролечу по залу и посмотрю, что кто ест!

Я кивнула и поднялась под потолок, с интересом следя оттуда за призрачным мельтешением спрутоподобного товарища. Довольно скоро он вернулся и победно сообщил, что нашел стол, за которым едят то, что, возможно, покажется ему вкусным!

Мы полетели в противоположный конец зала.

- А что вы едите? – поинтересовалась я.

- Мы, крокусы, питаемся нежнейшими листочками деревьев, что в изобилии произрастают на нашей прекрасной зеленой планете! – Стоф восторженно закатил глаза на затылок, а я, честно говоря, удивилась. Помня, какие у крокусов огромные тела, я бы, скорее, предположила, что они питаются исключительно мясом! Но вот как таким громадинам можно наесться зеленью, совершенно не понимала.

- И мы добываем самые нежнейшие листочки, залезая на самые верхушки деревьев! – добавил он.

Я чуть не фыркнула, представив себе слона, карабкающегося на верхушку дерева. Да уж, наверное, растения на планете Стофиуса в десятки раз больше наших земных.

— Вот этот стол! – торжественно провозгласил друг, зависая над центральным блюдом, в котором высилась внушительная гора свежей зелени. На тарелках сидевших за столом эстеритов еще копошились какие-то жучки, но я не стала их разглядывать.

Покопавшись в своей памяти, я выудила оттуда информацию, что это раса гуманоидов с гребенчатой вытянутой формы головой и маленьким ртом, окруженным короткими, тонкими и белесыми щупальцами. А питаются они зеленью и насекомыми. Последних было тоже в достатке на столе, но друг нацелился исключительно на светло-зеленые нежные листочки.

У эстеритов, похоже, отмечалось какое-то важное событие! Несмотря на их стойкую нелюбовь к посиделкам в шумных местах, сегодня, в виде исключения, они пришли в ресторан и в данный момент торжественно слушали самого крупного и разряженного в пух и прах самца! Тот, по большей части, обращался к сидевшему напротив него сородичу.

Я прислушалась, надеясь уловить смысл его речи, но, к моему величайшему сожалению, ничего не понимала! А вот и первый минус призрачного существования! Я-то была уверена, что смогу понимать любой язык, но, увы и ах!

- Ну, я ныряю? – довольный Стоф завис над тем самым толкающим речь самцом.

- Стой! А проверочное задание?

- Ну, давай, скорее говори! Я уже предвкушаю нежнейший вкус этих чудесных листьев!

- Я не могу так сходу придумать! А если ты уже там будешь, в теле. Ты меня услышишь? – растерялась я.

- Думаю, да, - пробормотал друг, прямо-таки гипнотизируя центральное блюдо.

- Ладно, ныряй! Я полагаю, ты придумаешь, как дать мне знать, что теперь ты управляешь телом!

Я едва успела договорить, как Стоф белесым дымком буквально просочился сквозь черепную коробку в голову эстерита. Тот вздрогнул и, замолчав на полуслове, выпучил глаза. И здесь не нужно было никаких проверочных заданий, так как сразу было видно, что мой друг внутри существа.

Его сородичи удивленно переглянулись и что-то у него спросили. Но этот своеобразный аватар даже не взглянул на них, сосредоточив все свое внимание на зеленых листьях.

Он пододвинул к себе блюдо и с жадностью набросился на еду! Эстериты замерли, удивленно выпучив глаза на своего взбесившегося сородича. А Стоф, тем временем, попытавшись воспользоваться верхними конечностями, с непривычки не справился и, недолго думая, стал хватать листья прямо ртом, громко чавкая при этом.

Окружающие заметили, что за соседним столиком происходит что-то странное, и стали вставать, вытягивая шеи, стараясь разглядеть непонятное действо. Но вдруг самец эстерита, до этого с аппетитом поглощавший зелень, вдруг замер, выпучил глаза и, издав громкий курлыкающий звук, начал остервенело плеваться!

Оплевав зелеными, основательно пережеванными листьями сидевших напротив него сородичей, вдруг замер и сразу обмяк, осоловело моргая.

Мой же слух случайно выцепил из общей какофонии возмущенных криков одну единственную фразу, сказанную на общегалактическом, и я ахнула.

Тем временем рядом со мной завис недовольный дух.

- Какая гадость! Как они могут есть такую жуткую горечь? – возмущался он, бросая гневные взгляды на растерянно вытирающихся салфетками эстеритов. Словно это они намеренно испортили ему вожделенную трапезу.

- Стоф! Успокойся!

- Да что я? Это они…

- Стоф! Ты только что сорвал этому самцу помолвку, оплевав родителей невесты!

Глава 5. Я смогла!

Да, хотя ситуация получилась довольно прискорбная, и мне даже по-своему было жаль незадачливого эстерита, но я могла бы сказать только то, что ему просто не повезло! Не повезло оказаться в том месте и в то время, когда мой призрачный друг решил преподать мастер-класс!

Ну и что еще добавить? Пожалуй то, что я тогда смеялась так, как, наверное, в своей жизни никогда еще не смеялась, что чуть не умерла во второй раз, теперь уже от смеха.

Не знаю, чем оправдывался эстерит, но по окончанию его бурной и эмоциональной речи оплеванные сородичи, сделав скорбные морды, принялись его, поглаживая, утешать. Молодец, выкрутился! Теперь я как никогда жалела, что не понимаю их речи. Как говорится: «Век живи…» Или не живи, но все равно учись!

Так сказать, несолоно хлебавши, мы убрались из того зала ресторана. Продолжать обучение у меня что-то не было желания, а у Стофа настроения. Оскорбленный в своих чувствах крокарианец, безвольно свесив щупальца, нарочно таранил попадающихся ему навстречу гуманоидов. Причем я заметила, что они при этом отшатывались назад, словно от сильного толчка, и, схватившись за грудь, удивленно оглядывались, желая понять, кто же их толкнул.

Становится все более интересно! Оказывается, мы можем не только беспрепятственно проникать сквозь любые материальные препятствия, но и каким-то образом вполне ощутимо воздействовать на них!

Я посмотрела на свои полупрозрачные руки и представила их на шее своего вдовца! Но нет! Это будет слишком просто! Мне, например, вися над пропастью и испытывая жуткий страх, довольно долго пришлось умолять Дэйва о помощи!

А с чем можно сравнить ужас падения в бездонную пропасть, когда, пролетая мимо острых скальных выступов, каждое мгновение ожидаешь страшного удара о землю или оказаться с размаху насаженной на каменное острие!? Да я, переживая этот животный страх, еще одну жизнь прожила! Настолько долго, как мне показалось, тянулся этот кошмар!

- Эй! Милада! Ты что? Что с тобой? Очнись! – я моргнула и отпрянула, когда перед моим лицом замельтешило призрачное щупальце друга. – Я тут тебе душу изливаю! А ты меня даже и не слушаешь! – возмутился он.

- О чем ты мне душу изливаешь? – прорычала я, - о том, что тебе листья горькие подсунули? Тебя это волнует? А головой своей ты думать не пробовал? Хотя тебе и думать-то теперь нечем! Пристроился за стол существ, о которых тебе ничего не известно, и почему-то решил, что они должны питаться листочками именно с твоей планеты! А почему не со своей? А? – не знаю, что на меня нашло, но я уже просто орала, выплескивая все, что меня терзало, на ни в чем не повинного глупого кроктарианца, работа которого даже не требовала особых напряжений мозговых извилин. При жизни он следил, чтобы погрузчик багажа случайно его не повредил и не потерял при доставке на шаттл.

Я вцепилась в Дейва и заглянула ему в глаза. Взгляд приятеля словно остекленел, и уже в следующее мгновение он закричал. Я от неожиданности оттолкнула его от себя и отлетела в дальний конец зала.

Инерция отнесла меня к большому столу из той категории, что для особо уважаемых клиентов. За этим столом сидела маленькая человеческая девочка, а перед ней на столе было множество тарелок и тарелочек с всевозможными деликатесами! Некоторые из них я знала, другие нет. И все же при взгляде на все это роскошество у меня аж призрачные слюнки потекли.

Ко мне сзади подлетел Стоф.

- Милада! Милада! Ты меня извини!

- Потом! Отмахнулась я, не глядя на него. Но краем сознания отметила, что Стоф за что-то передо мной извиняется, хотя, по сути, это я сейчас вела себя как последняя истеричка.

- Стоф, подожди! Мне кажется, я нашла правильный объект!

- Не-не, я такую гадость есть не собираюсь! – замахал он щупальцами.

- Да не для тебя, а для себя! – отмахнулась я, не спуская глаз с объекта наблюдения. Девочка с брезгливым выражением на лице нехотя ковыряла изящной вилочкой в чем-то, даже на вид невероятно вкусном!

- Что? Нет, Милада! Ты еще не готова! – ужом завертелся вокруг меня приятель.

- Знаешь что? – я с трудом оторвалась от созерцания шикарного, как раз в моем вкусе, стола и посмотрела на Стофиуса. – Первая же твоя демонстрация подселения сразу показала мне несколько твоих больших ошибок!

- И каких это? – взвился крокарианец, пытаясь изобразить что-то типа «руки в боки».

- Ну, во-первых! - Снова отвернулась я от него, продолжая гипнотизировать шикарно накрытый стол. – Нужно выбирать лишь представителей своего вида! Во всяком случае, не попадешь впросак, не зная языка и правил поведения. Во-вторых, если это касается еды, то ты будешь уверен, что тебе не подсунут какую-то несъедобную гадость!

Стоф обиженно скривился, услышав это замечание, но промолчал.

- А, в-третьих, лучше выбирать кого помоложе, а еще лучше ребенка! Если ты будешь делать что-то не так, то все спишут на детские капризы! Ясно? Давай-ка поскорее объясняй мне, как правильно в тело входить, а то вон уже мама девочки возвращается! Сейчас увидит, что она не хочет есть, и уведет ее!

- Ну… Я даже не знаю, как объяснить! – засуетился Стоф, - ну, сначала летишь, как сквозь препятствие, а затем резко тормозишь, чтобы не выйти из тела.

- А как я узнаю, что пора тормозить?

- Ты глаза закрываешь, когда пролетаешь сквозь стену?

- Закрываю! – кивнула я, наблюдая, как шикарно одетая мамаша девочки, присев рядом со своим чадом, что-то ей ласково втолковывает.

- Так вот, их не нужно закрывать! – я отвлеклась от созерцания идеального семейства, удивленно взглянув на друга.

- Пролетая сквозь препятствие, ты его видишь изнутри, словно бы вошла в тень в солнечный день. А его дальняя граница выглядит чуть темнее, будто контур. Так вот, тебе нужно остановиться перед этой границей! Тогда ты останешься в теле. Временно! И теперь старайся прочувствовать, представить, что конечности этого существа — это твои конечности! Старайся сосредоточить все внимание на верхних! Идти с непривычки ты все равно не сможешь. И поторопись, когда будешь есть! В любой момент родная душа может прийти в себя и тебя вытолкнуть! Поняла?

- Поняла. «Вижу цель — не вижу препятствий» - пробормотала я про себя, уже летя к девочке, так как мать встала со стула и со словами: «Ну, если не хочешь есть, то и не надо, пошли!» взяла ее за руку.

Что это еще за «пошли»? - возмутилась я и, не успев привычно сжаться перед препятствием и закрыть глаза, вошла в тело девочки! Причем мне показалось, что я продвигаюсь сквозь кисель.

Увидев ту самую темную кромку границы между светом и тенью, я остановилась, пытаясь изо всех сил представить, что у меня есть руки! И вот сейчас одну из них… Ах да, правую, я выдергиваю из ладони матери.

- Дорогая! Что такое?

- Я есть хочу! – пропищал тоненький голосок совсем рядом со мной. Получилось!

- Что? Ты же только что уверяла меня, что совсем не голодна!

- Я передумала! – пискнула я, возвращаясь за стол и усаживаясь. Стоф и тут ошибся. Возможно, много я бы не смогла пройти, но на два шага меня вполне хватило.

- Тогда поторопись! А то мы на посадку опоздаем!

- Да, да! Я потороплюсь! – я подхватила маленькую вилку и поняла, что пальцы меня не слушаются. Изящный прибор для еды то и дело выскальзывал из них. Я разозлилась! Время стремительно утекало сквозь детские непослушные пальчики! Я смахнула бесполезный столовый прибор на пол и схватила ближайший ко мне сложносоставной бутерброд прямо руками.

- Хелена! Что ты делаешь? – охнула мать.

- Так удобней и быстрее! – пробухтела я с набитым ртом. – Или мы уже не опаздываем? – и уже не обращая внимания на ошарашенно замершую рядом со мной женщину, прикрыла глаза и начала есть.

Очнулась я, когда почувствовала, что меня кто-то трясет за плечи и с истерикой в голосе, зовет. Я открыла глаза и увидела склонившееся надо мной взволнованное лицо матери Хелены. И, судя по всему, я все еще находилась в теле девочки. А еще я лежала на полу, и от меня неприятно пахло рвотой. Сморщившись, я пожелала, чтобы это прекратилось, и… плавно взмыла вверх!

Пролетев сквозь тело женщины, увидел маячившего над ней Стофа. Крокарианец тут же бросился ко мне, забрасывая вопросами. Я остановила жестом их поток.

— Это было просто чудесно! Не припомню, когда еда мне казалась такой вкусной! – блаженно улыбнулась я, наблюдая, как с пола, покачиваясь, поднимается девочка. – А что с ней, то есть со мной, случилось?

- Да ты ела, словно не в себя! Передними щупальцами запихивая себе в ротовое отверстие всё, что было на столе! Я уж стал опасаться, что и посуду начнешь грызть! Настолько у тебя был безумный взгляд!

- Ну, первый блин комом.

- Что?

- Да не важно! Долго объяснять! Ну, а потом что случилось?

- А потом тебя вырвало, ты упала на пол и потеряла сознание.

- Мда, это не есть хорошо, - я смотрела, как девочку все же уложили на аэроносилки, и мать произнесла слово «шаттл».