Лапша от попаданки, или держи ушки на макушке, дракон!

Положила томик себе на колени, улыбнулась спутнику.

– Вы меня раскусили. Я обожаю такие романы. Собиралась почитать в уединении, но не нести же фривольную книжку (а полуодетая мадам и ее визави с обнаженным торсом явно намекали, что у нас на книгу поставили бы маркировку 18+) на виду у всех.

Но господин Станг все равно прощупал все швы, дно и карманы и только после этого вернул мне сумку.

– Извините, я должен был убедиться в вашей благонадежности.

Смешно, да. Благонадежная воровка. Заливает, голубь залетный.

– Это оттого, что я из Бранигорта? Как вы поняли, кстати? – решила, что буду милой любезной дурочкой.

Посмотрел на меня странно.

– Ваши волосы. Только там женщины имеют такой ярко-рыжий оттенок.

– Я так и думала, – сказала я и открыла книгу.

Штирлиц оказался на грани провала. Я знала про волосы. Просто вспомнила поздно. В письме господин Кронс завуалированно дал понять, чтобы я молчала о своем происхождении, если не хочу привлечь внимание ученых, которым в Кливанде разрешено практически все, включая исследования на живых людях.

Вот только как не спалиться, если информации в голове мало, она вложена туда искусственно и всплывает с запозданием?

“Дорогая моя тетушка! Дарю тебе книгу за своим авторством. Надеюсь, с ней ты увлекательно проведешь время и сочтешь ее интересной и в некоторой мере даже познавательной.

С безграничной любовью и надеждой на скорую встречу, Теодора Бронс” – значилось на форзаце.

Ну, господин Кронс, ну конспиратор! И как я сразу не поняла?

Название материка, по которому мы ехали, в переводе с древнего языка значилось как “Разрезанный рай”, ну, а вторая часть названия вообще выглядела, как инструкция.

Ну что же, и как мне получить желанное? Неужели есть способ вернуться домой?

Глава 8. Прибыть на место

– Джейн, ты ли это! – я заключила беспомощно взирающую на меня девицу в объятия. – Какая же красавица ты выросла, от женихов, наверное, отбоя нет.

Девица покраснела, а я мысленно выругалась. Только этого еще не хватало, с ухажерами разбираться. Девушка была симпатичной – приятное лицо, большие яркие глаза, тоненькая изящная фигурка, но очень уж зажатой и скованной. И в целом она выглядела то ли бледной немощью, то ли бедной родственницей, настолько не красило ее платье бледно-серого цвета.

– Когда твоя матушка последний раз прислали мне твою магографию, ты была еще нескладным подростком, – радостно улыбаясь, продолжила я.

Ага, присылала, как же. Про магографии я из книги узнала, что в 14 лет принято рассылать фото по родне. На случай, если жених подходящий сыщется, это как раз время заключать помолвки. А я вроде как тетушка, кузина отца, так что должна была ее получить. Девушка смутилась и покраснела.

– А это Джойс и Грэг, наши энергичные сорванцы! – схватила я в объятия сразу двух мальчишек. – Как же, наслышана о ваших проделках! Надеюсь, поместье еще цело?

И снова соврала. Ничего об этом не было. Просто вид у пацанов был типичных задир и хулиганов, и переглядывались они постоянно. Явно на пару помышляют. Братья сделали вид, что родились пай-мальчиками.

– О, а это малютка Тария. Прелестный ангелочек. Должно быть, такая кроха скучает по маме.

Отбирать девочку лет полутора-двух, что держала на руках дородная женщина, не стала, просто тронула пухлую ручку.

Когда-то я не спускала дочку с рук, мне казалось стоит ее отпустить, она побежит, упадет, ударится и с ней тут же приключится еще сто тысяч разных бед. И няню, когда все-таки решила доверить кому-то ребенка, я нашла похожую, настоящую домоуправительницу.

– Ничего, они скоро вернуться, а пока попросили меня присмотреть за вами. Вы же получили мою телеграмму?

Да, тут было и такое. Что-то техномагическое, что позволяло быстро отправить сообщение получателю. Согласно инструкции, я это сделала вчера вечером, когда сошла с поезда.

После незаконного обыска я уткнулась в книгу и с господином Недоверчивым больше не общалась, увлеченная чтением. Это на самом деле был любовный роман, изобилующий деталями быта и написанный настолько легко, что сцены воочию вставали перед глазами. Я будто бы проживала жизнь несчастной донны, у которой был старый муж и которая влюбилась в его молодого партнера. В итоге тетка отжала все у супруга (он открыл бизнес на ее деньги) и сдала его стражам (за ее спиной они с партнером проворачивали темные делишки), выведя всех на чистую воду. В конце она осталась одна, но зато с собственным делом.

Возможно, это был намек, но пока я сосредоточилась на другом: обилие деталей позволили составить впечатление о быте среднестатистической аристократической семьи в Бранигорте. Там, кстати, меня бы звали донна, а не госпожа.

Вечером наш паровоз прибыл на конечную станцию. Особенность местных рельсовых дорог была в том, что на ночь пассажиры разъезжались по гостиницам. Билеты покупались до нужной станции, а когда продолжить поездку, каждый решал сам. Были еще ночные экспрессы, но приличная публика их не жаловала, предпочитая спать в комфортных условиях. Бонус от фирмы “Райлслайн” был в том, что они наняли извозчиков, которые развозили пассажиров по номерам. В итоге я провела ночь в гостинице и тронулась в путь наутро.

На этот раз я не стала садится на “служебные” места, устроилась в центре вагона и всю дорогу наблюдала за пассажирами, делая вид, что читаю роман. Впрочем, господина Станга не было, возможно, он прибыл к месту, а может уехал ночным поездом.

Уже днем я сошла в городке Кантаборг, рядом с которым находились питомник и поместье семьи Важграс, за которыми я должна была присматривать. На вокзале меня встретил кучер, который привез в поместье. И тут я принялась изображать любящую родственницу и рассматривать “подопечных”.

Встречать меня вышли дети – старшая Джейн, она была совершеннолетней, и по идее управление семейным делом легло на ее плечи. Братья-погодки Джойс и Грэг, явные проказники и хулиганы, которых очень хотелось сразу отправить куда-нибудь в военное училище, где самый важный урок – строевая подготовка и воинская дисциплина. Малышка Тария, упитанная девочка на руках упитанной няни. Совершенно непонятно, почему женщина носит ребенка на руках, когда та в ее возрасте должна ходить ногами и вообще как можно больше двигаться. Ладно, я была ненормальной мамашей, но это-то няня, должна понимать, что портит ребенка! Хотя кто бы говорил, да…

Еще был пожилой дворецкий и экономка. На вид лет ей было как мне на Земле до того, как “похитили” Диану, то есть около пятидесяти. А потом я состарилась за два дня. И сколько бы я себя не убеждала, что бабульки-пенсионерки так и выглядят, но сама понимала, что выгляжу старше своего возраста. Тогда мне было все равно. Но гостинице я снова открыла зеркало и поняла, что вижу не отражение, а портрет. Он не двигался, и, казалось, что на нем я стала еще старше. Стало обидно, я столько сил тратила на то, чтобы выглядеть хорошо, и сама же пустила все псам под хвост. Даже если я умерла, хочу выглядеть достойно, чтобы меня запомнили сильной энергичной женщиной, которая многого достигла, а не разбитой старухой, замерзшей на остановке.

Из горьких воспоминаний вернула экономка:

– Да, госпожа Роунд, мы получили вашу телеграмму. Комнаты для вас приготовлены.

***

День пролетел, как один миг. Я устроилась в гостевой комнате на втором этаже, потом пообедала, отметив, что обед довольно скромный, видимо дела у семейства сильно пошатнулись, а потом пошла осматривать владения Важграсов.

Хозяйкой я себя не чувствовала, а потому никому ничего не указывала и не навязывала, только интересовалась, чем занимаются дети, как и чему они учатся и помогают ли по хозяйству. Конечно, это было продиктовано еще и тем, что кто-то из детей мог оказаться моей Дианкой, судьбу которой я должна изменить.

Я склонялась к мысли, что это пухленькая и капризная Тария. Та оказалась той еще избалованной принцессой и, глядя на ее ужимки и манипуляции няней, я словно вернулась в прошлое и в очередной раз поразилась, как я могла быть настолько слепой? Почему в деловой сфере я была внимательна и осторожна, а в собственной семье благоразумие отказывало, стоило увидеть как дочь недовольно хмурит лобик?

Возможно, что именно искренним интересом не столько к хозяйству, сколько к детям и их устроенности, я и снискала уважение экономки. Энн Латтер охотно мне все показывала и рассказывала.

Хозяйство было крепким, даже несмотря на то, что хозяева уже месяц как отсутствовали. Здесь была поздняя весна, и я отметила, что огород посажен, на дворе чисто, в конюшнях все исправно, а склады и подсобные помещения забиты мешками.

Пожалуй, только это мне и не понравилось. Как владелец сети небольших магазинов я прекрасно знала, что чем больше товара, тем сложнее его сохранить. В этом было определенное искусство – взять такой товар и столько, чтобы обеспечить ассортимент и быстро его продать до того, как выйдет срок годности, а желательно максимально свежим. Потому что люди ценят, когда их не обманывают.

– Что в мешках? – спросила я, на ощупь определяя, что скорее всего, мука.

Так и оказалось. Снова покачала головой, но ничего не сказала. Но хранить муку в таких условиях точно нельзя, слишком влажно. Она может заплесневеть и испортиться. Но этот вопрос я подниму позже, причинять убытки бездействием я не собиралась.

Из хорошего – порадовал драконятник.

Драконы, это почти как собаки, только в разы лучше! Там было две взрослых драконицы, что присматривали за молодняком разного возраста и, убейте меня, но я была уверена, что между собой они общаются. Все они благосклонно позволяли себя чесать, гладить, а еще вытворяли всякие трюки. Очень умные и воспитанные, если бы не покашливание дворецкого, который пришел звать нас к ужину, я из питомника сама бы долго не ушла.

– Хозяева относятся к драконам как к членам семьи, – сказала экономка. – Как будто они дети, только пока не научились превращаться.

– И правильно, – согласилась я. – Полагаю, однажды у них это обязательно получится.

И мне кажется, этим я окончательно покорила экономку и дворецкого.

Глава 9. Дикие люди... Не знают макарон!

– Госпожа, могу ли я спросить вас? – экономка мялась в дверях кабинета.

Сегодня я решила изучить бумаги. Просто совершенно мне не нравилось, что нам подали на ужин и на завтрак. Каша это безусловно полезно и питательно, но как-то очень уж скудно. А где овощи, фрукты, мясо? Понимаю, что весна и свежего ничего пока нет, но все же.

– Конечно, Энн. Присаживайся. У меня тоже есть вопросы. С деньгами, я так понимаю все плохо, раз слуг в доме почти нет?

– Хозяева перед отъездом оставили денег на хозяйственные нужды на небольшой срок. Но они не вернулись, и их предприятие не работает. Нам нечем платить жалованье, поэтому почти все слуги и охрана ушли, – поведала экономка то, что я и так подозревала.

– Тогда почему столько счетов из магазинов и модных лавок? И суммы там немалые, – я подвинула к женщине отложенную стопку счетов.

– В отсутствии родителей старшая Джейн. Она имеет имеет право брать на себя финансовые обязательства. Это ее счета.

Та-а-ак! Что-то я не заметила, что наша скромница увлекается нарядами. В чем же дело? Молча воззрилась на экономку.

– Она не сама, это влияние госпожи Манзан, – призналась экономка.

– Поясни, пожалуйста. Кто это?

– Эрика Манзан появилась тут вскоре после отъезда господ. Представилась подругой госпожи Ильвины, показала письмо, в котором та приглашает ее в гости. Поначалу поселилась у нас в доме, но потом перебралась в город. Она и таскает молодую госпожу по лавкам, где они постоянно что-то покупают и заказывают. Из-за необходимости оплачивать эти счета мы вынуждены были сократить расходы на питание.

– Энн, скажи прямо, у нас есть долги?

– Да, госпожа.

В этом я не сомневалась. Все расходные книги я проверить не успела, но картина и так сложилась довольно ясная.

– А какие-то доходы?

– Нет, госпожа. Все встало после отъезда господ. Без драконов мы не можем выполнять заказы.

Печалька…

– На сколько времени хватит продуктов?

Экономка отвела глаза. То есть и кушать нам нечего.

– Ясно. О чем ты хотела меня спросить? – о пропитании подумаю позже, например, когда верну наряды в лавки.

– Вы же не планируете продавать поместье? – спросила женщина.

– А разве я могу это сделать? Старшая Джейн, полагаю, это решать ей. Но и то, если ее родителей признают погибшими. Или нет?

– Нет, госпожа, не так. Пока Джейн не замужем, она не может управлять поместьем, только пользоваться счетами и то в определенных пределах. К сожалению, это все равно больше, чем мы сейчас можем себе позволить, – терпеливо принялась объяснять экономка. – Вы старшая родственница. Пока хозяева не вернуться, управлять делами хоть и не в полной мере, но вы можете. Просто все сделки можно будет оспорить в течении месяца. А вот если господа не вернуться и их признают погибшими, то тогда до замужества Джейн все права распоряжаться имуществом перейдут к вам. Вы сможете продать дело Важграсов, но должны будете выделить доли мальчикам и приданое девочкам.

– А что, есть желающие купить поместье и все остальное? – заинтересовалась я.

– Школа Погонщиков хочет выкупить драконов. Они несколько раз присылали письма. Я пока скрываю их от госпожи Джейн, – призналась экономка.

– И правильно делаешь, Энн. Нет, я не собираюсь ничего продавать. Это поместье Важграсов и таковым оно и останется, как и все, что в нем находится. Кроме, пожалуй, муки. Почему вы не продадите ее, Энн? Муки огромное количество, она занимает место, а условия ее хранения далеко не самые подходящие.

– Тут такое дело… – начала экономка и поведала мне историю, с чего, собственно, все началось.

На Таргеноре, это северный материк, в том году не уродилась пшеница. А там, где они ее обычно закупали, завелся какой-то жучок, который сожрал все посевы. Зерно и мука резко возросли в цене. На Кливанде земледельцы решили, что жучок так просто не выведешь, и ударными темпами бросились в производство муки.

А северяне нашли ей замену и покупать ничего не стали. В результате возникло перепроизводство, цены рухнули, да и по ним муку продать сложно, потому что никому здесь она не нужна. А Важграсы нашли покупателя где-то далеко, чуть ли не на драконьих островах и закупили для него огромную партию. Повезли отдавать и не вернулись. При этом не сообщили, куда именно отправляются, побоялись, что им сорвут сделку.

Поэтому денег нет, все забито мукой и остался месяц, пока Ильвину и Германа Важграсов не признают пропавшими. Тогда управление поместьем перейдет мне, а если Джейн выйдет замуж – ей. Ну или случится чудо и Важграсы и все остальные вернутся. Но пока от них не было никаких вестей, хотя экономка и дворецкий писали по всем знакомым и просили узнать, не видел ли кто или слышал, что куда-то доставили драконами крупную партию муки.

Хотя по мне надо бы еще написать и спросить, не слышал ли кто о катастрофах с участием драконов. Потому что логично предположить, что если Кливанд сделал защиту от проникновения, то и любой другой материк или остров мог озаботиться чем-то подобным. Драконов вполне могли просто сбить на подлете. Но делиться мыслями я не стала, не хотела расстраивать экономку, которая и так очень переживала за хозяев.

Ну что же, все хорошее я видела вчера – дом, питомник со сладким драконятками, большое крепкое хозяйство, детей и слуг, а сегодня пришла пора пора увидеть и неприглядную часть. Долги, непонятную приживалку, безвольную и слабохарактерную наследницу, отстутствие еды и залежи муки, которая реально может просто испортиться, настолько в неподходящих условиях она хранится. И что делать? Нет, думать буду об этом на свежую голову.

– Что у нас на обед, Энн?

– Пшеничная каша, госпожа.

– Опять? Да сколько можно? Хоть бы макароны сварили, раз вам муку девать некуда! – я захлопнула расходные книги, подняв легкое облачко пыли.

– Простите, госпожа, что сварить?

– Лапшу, – я потерла виски. Так, ладно, разберемся со счетами, посмотрим, что можно вернуть, на еду детям найдем средства. А чем кормят драконов?

Экономка продолжала сидеть и вежливо улыбаться, явно не понимая, о чем я говорю.

Так, не поняла, тут есть паровозы и телеграф, но нет рожков и вермишели?

– Знаете, Энн из муки и яиц делают такие тонкие полоски теста, потом отваривают их и едят с соусом. Получается довольно вкусно. Понимаешь, о чем я?

– Нет, госпожа. Из теста пекут пироги, но не варят его. Варят крупу.

Ага. Не варят. То есть тут нет пельменей и пасты? Серьезно? А у нас залежи муки…

– Энн, масло и сыр найдутся? А яйца? Пойдем, покажу тебе новое блюдо.

– Из Бранигорта?

– Да, Энн, из Брагнигорта. Там его любая уважающая себя донна на раз готовит. Надеюсь, вам оно тоже понравится, – я подхватила экономку под руку и потащила на кухню.

Каша отменяется, будем делать лапшу! Тем более, что базовый рецепт теста для итальянской пасты прост до безобразия. Надо же, не варят макарон… Дикие люди!

***

А все рецепты, дорогие мои, будут ждать вас в последней бонусной главе)) В том числе и рецепт базового теста. И напоминаю, что если история пришлась вам по вкусу, то вы можете наградить ее звездочкой, автору будет приятно! И особое спасибо тем, кто пишет комментарии, они помогают сделать книгу лучше. А пока продолжим!

Глава 10. Приживалка и мозговой штурм

Макароны чем хороши – что в доме найдется, из того к ним соус соорудить можно. Не всегда у меня монетка в кармане водилась, ох, не всегда. Время разное было, и котлеты из овсянки и бульонных кубиков делать приходилось. Кстати, об овсянке! Пока объясняла кухарке, как тесто на пасту сделать, узнала, чем драконов кормят.

Они, оказывается вполне способны питаться кашей на мясном бульоне. Я это блюдо в совершенстве освоила в приюте, да и здесь ее варили не хуже, я лично сходила убедилась. Вообще заметила, что к драконам здесь все относились с большим уважением и как к равным. По мне это правильно, я и к собакам в приюте так же относилась, а зная, что драконы когда-то были разумными, другое отношение выглядело бы странным.

Но оказывается, такое отношение было именно в семье Важграс, а посторонние его не разделяли.

Пока тесто “отдыхало”, явилась госпожа-приживалка.

– Я не поняла, Джейн, что за шутки, почему за мной не прислали карету? Пришлась добираться до вас на экипаже, иди рассчитайся, он ждет там, – с ходу заявила дама неопределенного возраста, входя в гостиную

Она была явно старше Джейн, но в матери ей не годилась. Лицо ее цепляло несоответствием, вроде черты молодой девицы, но глаза уставшие и порочные.

– А ты кто? – спросила она, увидев меня. – И где Джейн?

– У драконов, – ответила я, разглядывая незнакомку. – А вы кто такая и почему кто-то в этом доме должен платить за ваши поездки?

– Фи, драконы, мерзкие твари, – скривилась мадам и уронила свою попу на диван. – Ладно, вели подать мне что-нибудь, лучше бренди. Ну, что сидишь?

– Я так и не поняла, кто вы такая? – спросила спокойно, не собираясь ничего делать. Я сама в гостиную зашла, потому что пацанов искала, которые вечно где-то пропадали, чтобы предупредить, что скоро за стол.

– Я Эрика Манзан, близкая и единственная подруга нашей дорогой Ильвины, кто, как не я, присмотрит за бедными сиротками и выведет Джейн в свет, – сообщила странная дама.

– Вас наняли в компаньонки младшей госпожи Важграс?

– Я компаньонка? Еще чего! – поджала губы госпожа приживалка.

–Тогда, если вы не являетесь наемным работником, поясните, почему вы решили, что кто-то будет оплачивать ваши расходы на извозчика? – уточнила я.

Мадам мигом перестроилась:

– Разумеется, я компаньонка, но как бы я посмела требовать денег с дочери моей дорогой и любимой подруги!

Ясно, отлипать от девочки она не собирается. Осмотрела гостью еще раз оценивающе.

Приживалка, в отличие от Джейн, была одета со вкусом и видно, что дорого – ткани хорошие, камни и кружева в отделке, пошив качественный, все подогнано по фигуре. Да и на куафера денег она не пожалела, и, скорее всего, омолаживающими магическими процедурами увлекалась. И за чей счет, хотела бы я знать?

– Вы замужем? – спросила я.

– Нет. Я вдова! – выпятила она грудь.

Плохо, вдова компаньонкой быть вполне может, а если мы ей не платим, то и уволить не можем.

– Замечательно! – я широко улыбнулась. – Раз вы не наемный работник и действуете по собственной инициативе из добрых побуждений, то и расходы на это наверняка готовы нести. Позвольте представиться – Линда Роунд, старшая родственница и управляющая делами семьи Важграс. С этого дня счетами в этом доме распоряжаюсь я. И я очень рада, что кто-то возьмет на себя заботу, в том числе и денежную, о том, чтобы представить Джейн в свете. Будьте добры, напишите мне отчет, что вы уже закупили для нее, я подумаю, может быть что-то из этого даже смогу оплатить. Или вернуть обратно. Как прекрасно, что в мире есть такие добрые и неравнодушные люди!

– Могу я увидеть ваши бумаги? – зло прошипела мадам, она почему-то моего энтузиазма не разделяла.

– Разумеется. Сразу после того, как я увижу ваши.

– Я все показывала экономке!

– Давайте, я повторю еще раз, возможно вы не сразу поняли. Сейчас лицо, принимающее решение, здесь я. Я хочу лично убедиться, что вы та, за кого себя выдаете.

– Почему я должна что-то доказывать какой-то самозванке? У Ильвины не было родственников, она сирота, а я ее лучшая подруга. Она вообще обещала, что все мне оставит, если я позабочусь о ее детях. Я вызову стражей, пусть они выставят вас вон! – раскричалась мадам.

– Согласна, это будет лучшее решение. Заодно они примут заявление на вас. Я так понимаю, что вы, пользуясь наивностью Джейн, вошли в ней в доверие и использовали ее деньги для собственного обогащения. Налицо мошеннические действия, – сказала устало.

Настойчивая дама меня утомила, и мне совсем не хотелось выяснять с ней отношение. На кухне гораздо спокойнее, можно я пойду тесто раскатывать?

– Неправда, я заботилась о девочке! Собиралась представить ее в обществе, – приживалка сдаваться не собиралась.

– Да? И сколько же вещей было приобретено ей? И, главное, где они? В общем, мне недосуг, пусть разбираются стражи.

– Где Джейн, она подтвердит, что она сама покупала мне подарки! Это было ее решение, – упорствовал мадам.

Может, на нее дракона натравить? Жаль, собак здесь нет. Вообще с охраной плохо. Надо срочно это исправлять.

– Покупала, может быть. Но больше не будет. Доступ к счетам только к меня.

– Вы мерзкая и алчная! Я обязательно выведу вас на чистую воду! – мадам вскочила с дивана и вылетела вон.

Приживалка ушла, а я подумала, что надо как можно скорее оформить все бумаги и нанять охрану в поместье. Вот только на это нужны деньги… В любом случае, завтра же отправляемся в город, доить семью Важграсов я никому не позволю. Раз уж мне выпала честь стать их “тетушкой”.

Но сначала вареное тесто!

***

Длинные и широкие ленточки, похожие на фетучини, зашли на ура!

– Это так просто и так вкусно! И сытно! Почему никто раньше до этого не додумался? – сетовала экономка.

Даже братья-разбойники уплетали лапшу за обе щеки. Подозреваю, что это потому, что каша им порядком надоела. И я думала, чем бы еще порадовать домашних, чтоб просто, быстро и вкусно. Желательно даром.

Корм для драконов, точнее мясные кости, был оплачен вперед, и мясник исправно поставлял их. Это был неликвид, который оставался после разделки туш животных, что шли в продажу. При том, что поголовье драконов сейчас сильно меньше первоначального, за прокорм питомцев я не переживала, суммы аванса хватит надолго.