Трофей звездного волка

Вся мокрая от пота. Дыхание сбито. Сердце отчаянно стучит в груди.

Вот так сон…

— Кошмары?

От этого голоса я вздрагиваю и подскакиваю на месте. Командующий? Что он…

Адмирал Корс полностью собран и одет. Неужели утро уже настало? Но освещение говорит об обратном. На настенных часах три часа ночи.

Я непонимающе щурюсь и пытаюсь проморгаться от сна. Сердце никак не успокоится.

— Мне нужна твоя помощь, Лирэм. Одна из ваших… — он смотрит на меня своим тяжелым пронзительным взглядом. — Одна из ваших девушек, что попали в компенсационный пул устроила дикую истерику. Никак не хочет успокаиваться. Я хочу чтобы ты поговорила с ней. Из наших спецов она никого к себе не подпускает. Угрожает себя убить…

— Откуда у нее оружие? — ахаю я.

Да, это серьезно.

Волк морщится устало. Видно, что ему не хочется говорить такие подробности.

— Где-то раздобыла осколок монопластика. Мне не нужны эти проблемы на борту, Лирэм. Скоро прыжок. Поговори с ней сейчас. Если не получится у тебя, я приму кардинальные меры, — мрачно заканчивает он.

— Поменяй режим формы на пятый стандарт, — слышу уже от дверей.

В голове бьется: кардинальные меры. Что он имел в виду? Имперцы славились своей холодной рациональностью, даже жестокостью в иных ситуациях. Если девушка будет создавать проблемы, то что… от нее избавятся?

Мысли полезли одна страшнее другой. Мы на борту военного флагмана. Прав у нас здесь вообще никаких. По сути, мы пленницы, военный трофей. Конечно, что никто не будет с нами возится.

Мне нужно срочно успокоить эту бедняжку. Я видела мельком списки. Там было немало совсем девочек. Кадеты военных училищ и просто студентки профильных факультетов. Не знаю какие критерии отбора были у имперцев, но они всегда забирали много совсем юных девушек.

Быстро привожу себя в порядок. Волосы завязала в хвост, умылась, поменяла режим формы. Удобно, ничего не скажешь имперцы придумали.

Командующий ждал меня у входа.

— Готова? — окинул беглым взглядом.

Удовлетворенно кивнул.

— Постарайся уговорить ее положить осколок и пустить медиков.

До места происшествия мы добираемся достаточно быстро, хоть оно, как я понимаю, совсем в другой части флагмана. И здесь у имперцев есть чему поучиться. Очень продуманная внутренняя транспортная система. Все очень четко. Лифты, переходы, удобное расположение отсеков.

В коридорах почти никого нет. Понятно, что большинство сейчас отдыхает. Только дежурная смена на посту. Я стараюсь приноровится к быстрому размашистому шагу командующего, чтобы не отстать. Потому что он почти не оглядывается на меня. Не контролирует мое местоположение. Так и заблудиться недолго. Потом как я буду выбираться?

Возле одной из дверей царит оживление. Понимаю, что нам туда. Имперцы напряжены, что-то обсуждают, но при виде своего адмирала все вытягиваются в струнку. Бьют кулаком в грудь в приветствии.

Корс просто хмуро кивает.

— Какие результаты? Изменилось что? — обращается он к одному из имперцев, скуластому, с темно рыжей шевелюрой.

— Мы решили не обострять. Просто наблюдаем пока, — докладывает тот.

Его любопытный взгляд все время соскальзывает за спину адмирала на меня.

Остальные тоже пялятся. Но не сильно. Просто слегка заинтересованно.

— Хорошо. Лирэм, девушку зовут Геят. У тебя час, чтобы ее уговорить. Там больше никого нет. Остальных пока развели по другим каютам. Мы будем наблюдать через сканер и вмешаемся если возникнет угроза. Все поняла? — оборачивается ко мне Корс.

— Почему… Что ее спровоцировало на такую реакцию, — негромко уточняю я.

Мне важно знать ответ.

Рыжий имперец вопросительно смотрит на своего командующего, тот кивает.

— Она с самого начала на взводе была. Постоянно плакала и кричала, что домой хочет и никуда не полетит. Ей дали успокоительное. Все его без вопросов приняли. Она тоже, но когда проснулась снова устроила истерику. Нас ее соседки позвали, когда она начала вещами швыряться и мебель двигать, — долокладывает он.

— А с ней никто из… команды не говорил? — проглатываю слово “имперцы”

— Нет. Все девушки пока не прошли адаптация, находятся на карантине и общение с ними строго запрещено, — отвечает мне командующий.

Я киваю.

— Спасибо. Поняла. Я могу уже идти?

Передо мной расступаются, образовывая коридор.

Прохожу в каюту. Тут полный разгром. Вещи, одежда, покрывала хаотично разбросаны. Что-то перевернуто…

Я ищу глазами виновницу этого переполоха. Она сидит у самой дальней стены на кровати. С диким взглядом следит за мной. В ее руках большой острый осколок белого цвета. Даже непонятно откуда она его выломала. Девушка вся дрожит. На пальцах кровь, уже успела порезаться.

Я глубоко дышу несколько раз, сама успокаиваюсь и пытаюсь нащупать ее эмоции. Здесь очень сложный фон. Все перемешано. А с моим слабым даром любая помеха…

— Кто ты? — хрипит мне Геят. — Ты тоже из этих. Имперка?

Я успокаивающе поднимаю руки.

— Нет, Геят. Я с Ландины. Хочу просто поговорить с тобой, — медленно говорю на ланди и медленно продвигаюсь в ее сторону.

Не отвожу взгляда, чтобы не спровоцировать ее. Смотрю в ее глаза и пытаюсь нащупать нить ее эмоций. Повлиять никак не смогу, но хотя бы буду знать, что она чувствует в данный момент, чтобы не проморгать возможный новый срыв.

Геят шмыгает носом. Настороженность не уходит из ее глаз.

— Чего ты хочешь, Геят?

— Домой, — просто отвечает она.

На глазах начинают собираться слезы.

— Я просто хочу домой. Не хочу так… здесь… — срывается ее голос.

У меня сердце в груди все рвется от жалости. Я сама выбрала свою судьбу, а они… Тысячи имен в списках. Их вырвали из родного мира и бросили с размаху в новую реальность. Ничего не объяснив… отняли у семей. Чувствую, что сама сейчас расплачусь.

Давлю в себе лишние эмоции. У меня мало времени.

— Геят, сколько тебе лет?

— Девятнадцать, — немного удивленно отвечает она. — Вчера день рождения был, — добавляет с обидой.

Я пытаюсь нащупать тонкие ниточки доверия в себе и тянусь ими к девушке. Она запуталась совершено. Бедная запуганная девочка. Но я теперь вижу, что она очень хочет жить. И за осколок этот схватилась просто от отчаяния.

Задаю вопросы, пытаюсь разговорить. Все-таки мы с ней почти ровесницы и сейчас в одной ситуации оказались. Медленно приближаюсь. Слишком медленно.

— Мне очень страшно, Геят, — признаюсь я. — Мне страшно, потому что я не знаю куда мы летим и что будет со мной дальше. Но я очень хочу узнать. А ты?

Она открывает рот.

— Мне тоже страшно, — шепотом признается. — Никто нам ничего не сказал. Просто, что теперь мы граждане империи и нас выбрали для программы ассимиляции. Но девочки столько ужасного мне рассказывали, про то что будет… Сказали нас отдадут имперцам и…

Она краснеет и тяжело дышит.

Вот откуда ее истерика… Свои же напугали.

— Я знаю, что все будет не так, — уверенно говорю я. — Хочешь расскажу, что на самом деле вас ждет?

Она торопливо кивает. Чувствую, как меняется эмоциональный фон. Появились отблески любопытства.

— Хорошо, но ты должна сначала успокоиться и отдохнуть. Смотри, что натворила. Тут убрать надо и выспаться потом хорошенько. Сейчас ночь еще. Давай, помогу тебе все на место расставить. А потом ты поспишь и утром я тебе все-все расскажу.

Мне удается немного зацепиться за ее оболочку. Знаю, что это слабый рычаг, но все равно пытаюсь его использовать. Просто разбрасываю вокруг свою уверенность и тонкие импульсы доверия.

— И кровь надо смыть, смотри, — добавляю спокойным тоном.

Она удивленно смотрит на свои ладони и осколок выскальзывает из ее рук…

— Спасибо, Лирэм. Ты помогла, — неожиданная похвала со стороны сурового имперца, заставляет меня удивленно вскинуть на него глаза.

Мы уже в его каюте. Я провела с Геят почти три часа. Помогала, как и обещала убрать тот разгром, что она учинила. Потом разговаривала с ней, чтобы она заснула. Уговорила ее выпить успокоительное. Мне передали его ожидающие медики.

Ушла только, когда девушка заснула.

— Я обещала, что вернусь утром и расскажу, что ее ждет в Империи, — устало пробормотала я.

— Мы слышали, — кивает адмирал. — Я устрою встречу, когда она проснется.

— Спасибо. Почему вы ничего им не рассказываете? — встречаю его потяжелевший взгляд.

— Информация дается в рекомендуемом объеме. Этот случай выходит за рамки, — хмурится он.

— А какой объем информации рекомендуется? Я могу тоже с ним ознакомиться? — от усталости у меня отключаются все инстинкты самосохранения.

Не замечаю совершенно, что я в опасной близости к нему. Снова.

Он смотрит пристально мне в глаза. Потом его взгляд скользит ниже.

— У тебя кровь, — его пальцы быстрее, чем мои слова объяснения.

Снова касается меня. Медленно стирает что-то со скулы, возле уха. Я вижу, как его зрачки расширяются, чернота затапливает радужку, а ноздри начинают резко трепетать втягивая воздух.

9. Старый знакомый

Все это длится всего пару мгновений. Я не успеваю ничего осознать, как к Волку возвращается его прежний холодный вид. Меня придавливает спрессованной тяжестью его взгляда. В нем мелькают искры подозрения.

Но они тоже быстро пропадают.

Один долгий шумный вдох и командующий отступает.

— Умойся, и ложись спать, — говорит он. — Я приказал, чтобы тебя отвели утром к твоей подопечной. Мой адьютант зайдет перед прыжком. Но во время прыжка ты должна уже быть в каюте. Это правило.

Я киваю. Знаю, что правило. И необходимость тоже. Во время вамп-прыжков все должны быть на своих местах, потому что тактику так легче удерживать коридор и вектор. А имперский флагман просто огромен. Не представляю какой силы должен быть тактик для такого корабля. Скорее всего их тут целая команда.

Вообще про этих тактиков ходили легенды. Везде. Мало было информации для широких мас. Самые сильные для таких дальних прыжков были только у имперцев, и они ни с кем не делились секретом своих фантастически быстрых перелетов. Их флот мог невероятно быстро переместиться из одной точки дальнего сектора к противоположной границе галактики.

Это был один из главных факторов их стремительного расширения и захвата все новых и новых территорий. Особые способности, которые делали их могущество и влияние неоспоримым. Наш флот не мог позволить и десятой доли того, что могли имперцы. У нас были свои тактики, но очень слабые. Отец говорил, что с помощью его плана он сможет исправить этот момент и усилить способности будущего поколения, но это были только слова.

Жаль, что отец никого не послушал в тот момент, когда советники уговаривали его отменить тот роковой приказ об атаке имперского разведчика. Возможно мы могли бы войти в империю на правах автономной колонии. Теперь нас просто захватили.

Я очнулась, поняв, что все еще смотрю на адмирала, а он внимательно следит за мной и не уходит. Чего-то ждет.

— Пакет основной информации скинет мой адъютант завтра. Он был прикреплен к протоколу, что отправлялся с утвержденным списком и памяткой для перемещенных, — наконец, говорит он. — Прыжок запланирован через восемь часов. Я буду занят на мостике двое суток. Обращайся к моему адъютанту по всем вопросам. Предупредил его.

Я рефлекторно опять киваю, пораженно расширяя глаза. Двое суток? Он что тактик?

Но Волк уже не смотрит на мою реакцию на его слова. Резко разворачивается и уходит. Я ложусь в холодную постель, заворачиваюсь с головой в одеяло. Мысли словно яркие вспышки мелькают в голове. Мешают расслабиться и заснуть. Никак из головы не уходит моя догадка.

Неужели командующий сам тактик? Это бы объяснило его чудовищную ауру и мою реакцию на него. Нет, реакцию это не объясняет. Но я бы хотя бы немного могла сбросить на этот факт многие странности, что со мной сейчас происходят.

Наконец, усталость взяла свое. Я забылась обрывочным тревожным сном. Снова от кого-то убегала, пряталась, падала куда-то и над всем довлела общая атмосфера страха. Кошмары не хотели меня отпускать.

В итоге, я проснулась еще более уставшая, чем засыпала. Умылась холодной водой, ожесточенно плеская в лицо воду. Расчесалась. Привела себя в порядок. Из зеркала на меня смотрела пронзительной синевой серьезных уставших глаз совершенная тень, а не девушка двадцати двух лет. Белая прозрачная кожа ярко контрастировала с черными волосами.

Тут мне повезло. От мамы досталась роскошная густая шевелюра. У отца были совершенно невыразительные пепельные волосы.

Я с досадой отвернулась. Не хочу про него вспоминать. Я так хотела начать новую жизнь, но прошлое никак не хочет отпускать.

Эта же мысль пронзила меня молнией в переходе по пути к каюте Геят. Адъютант адмирала пришел вовремя, меня известил об этом резкий звуковой сигнал. Я была уже собрана, даже позавтракать успела, хоть и пришлось заталкивать в себя еду почти насильно. Нужно не терять силы.

Меня и так очень сильно опустошила ночная прогулка. А тут возможно еще раз придется прибегать к своему дару. Не знаю с каким настроением проснулась Геят.

Адъютант мне понравился. Серьезный спокойный взгляд, он явно копировал своего начальника, скупые жесты и размеренная четкая речь. Ничего лишнего он не говорил. Передал мне чип с информацией о которой говорил командующий, сказал, что моя подопечная уже проснулась и с ней беседуют врачи. Она спрашивала про меня. Потом поинтересовался не нужно ли мне чего дополнительно. Кивнул спокойно на мой отказ.

И вот когда мы миновали половину пути меня словно что-то толкнуло вбок. Я повернула голову и остолбенела.

Тарк?! Не может этого быть!

Я помню вихрастого мальчишку, с которым мы много играли в детстве. Мама еще была жива и почти ничто не омрачало моего детства. В семь лет как-то по другому воспринимаешь мир, не видишь многого.

Тарк был сыном одного из советников моего отца. Но потом они переехали с семьей куда-то в соседнюю систему на границу нашего сектора. Именно их планету первую захватили имперцы еще пять лет назад.

Да они не торопились продвигаться вглубь нашего сектора. Заняли оборону и почти два года просто контролировали ту территорию. Отец говорил, что у них не хватает сил, чтобы вести войну в нескольких направлениях. Там еще были конфликты, поэтому флот задействовали в других точках.

Но сам он так и не смог отбить систему, как ни старался, даже у неполной группировки имперцев.

Откуда Тарк здесь? В форме имперского штурмовика? Возможно я ошиблась, но у меня идеальная память на лица, плюс мои способности помогают.

Но я все еще в сомнениях. Мы стоим и ждем лифт, а я прокручиваю в голове свои детские воспоминания. Вот мы с Тарком утащили с кухни огромную коробку со сладостями. Объелись так, что три дня потом болели животы. Вот мы прячемся от охранников на дереве, хихикаем, жутко довольные своей шалостью. И неважно, что потом нас обоих строго наказали.

Мы очень дружили. В резиденцию допускали совсем мало детей и друг у меня был всего один. Тарк. Я помню как рыдала от новости, что его семья переезжает и мы больше не увидимся. Он обещал писать мне, но я так и не получила ни одного письма. Подозреваю, что ему как и мне просто запретили это делать.

И вот теперь эта встреча. Имперцы проходят строем мимо нас. Я не могу сдержаться и бросаю косые взгляды на второго бойца с краю.

Тарк. Он. Точно. Я не могу ошибаться.

Вот он поравнялся со мной. И в этот момент наши взгляды встретились. Он узнал. Я это сразу поняла, как и то, что он ни капельки не удивился. Знал? Она знал, что встретит меня тут?

Страшная догадка пронзает мою голову. Кто еще может ему сообщить обо мне? Тарк здесь по приказу консула. Внедрился и шпионит для Ландины. Неужели это правда?

У меня все внутри холодеет. Отряд проходит мимо. Обмен взглядами длился всего одно короткое мгновенье, но меня словно молнией шарахнуло. На ватных ногах захожу в открывшиеся двери лифта.

Я оглушена, ничего не слышу и почти не вижу. Как смогла взять себя в руки сама не поняла. Привычка сказалась. Отец брал меня с собой на очень сложные переговоры и встречи и там нельзя было показывать свои эмоции. Нужно было держать лицо и сохранять спокойный тон.

Я почти не помню как прошла встреча с Геят. Что я говорила и что делала, но тревожных звоночков больше не чувствовала. Она немного успокоилась и вернула адекватность мыслям. Спокойный эмоциональный фон это подтверждал. С ней уже и врачи поговорили и ее соседок тоже пустили, обсудив с ними ситуацию и их поведение, как я поняла.

Тут я больше была не нужна. Выдохнула удовлетворенно. До прыжка оставалось немного времени, поэтому адъютант проводил меня до каюты командующего и оставил там, предварительно заблокировав дверь в мою спальню.

Сказал, что для связи с ним нужно будет выбрать восьмой канал. Адмирал Корс эти двое суток будет недоступен.

Я благодарно кивнула и решила провести это время с пользой: изучить ту информацию, что мне выдали. Странно было, что по словам Волка ее предоставляли для наших служб, но ни я, ни никто из девушек с ней не был ознакомлен.

Отец и тут все сделал по-своему?

Я знала, что банально обманываю себя, мне просто не хочется возвращаться к той неожиданной встречи на корабле. Я попыталась погрузится в чтение, но мысли все лезли и лезли. Неприятные, тревожные, пугающие…

Чем мне грозит присутствие здесь Тарка? Я не знаю. Не знаю какое у него задание и инструкции. Ничего не знаю и даже предположить не могу. Как и выдать его.

Во мне боролись противоположные чувства. Я понимала, что возможно Тарк таит угрозу всем на борту, но как предать нашу детскую дружбу? Я же так его хорошо помню. Все все…

Помнит ли он?

Отчаявшись, я решила пока никому ничего не говорить, а дождаться его действий. Вполне возможно Тарк просто попал в набор к имперцам, когда его планету захватили и с тех пор просто служит на этом корабле. Я же совсем ничего не знаю.

Может он и не узнал меня, поэтому такой спокойный взгляд у него был? Мне хотелось бы обманываться на этот счет, но сердце продолжало тревожно ныть.

Эти двое суток так и прошли в нервном ожидании хоть каких-то новостей. Выходить я не могла. Читала, вникала все-таки в тот пакет,что передал мне адъютант. Многого там не было. Только основные сухие факты, но мне и этого пока хватало с избытком для анализа и выводов. А они получались очень непростыми и неожиданными.

Когда ночью меня разбудил неясный шум, я сначала не поняла, что это. Потом вспомнила и расслабилась. Просто сработала разблокировка. Наверно, адмирал вернулся в каюту. Не буду мешать ему отдыхать. Еще на часах показывало глубокую ночь.

Но неосознанная тревога никак не давала мне снова погрузиться в сон. Кололо что-то в груди. А потом я услышала сдавленный рык из-за двери.

Меня буквально подбросило на кровати. Что-то не так…

10. Откат

Я напрягаю все органы чувств. Что-то происходит, там за стеной. Спина намокает от волнения, ладони потеют. Становится жутко и тревожно. Я ведь совершенно беззащитна здесь.

Еще раз прислушиваюсь. Тревожная тишина давит и нервирует еще больше.

Осторожно спускаю ноги вниз на холодный пол. Поднимаюсь и неслышно подхожу к двери. Я должна убедится…

Какое-то странное чувство не дает мне успокоится. Меня неотвратимо тянет туда. Что же там?

Я вслушиваюсь до звона в ушах, а потом неожиданно проваливаюсь в другое тонкое восприятие…

Никогда еще такого не было со мной. Обычно у меня получалось это после долгих продолжительных усилий. Дар не позволял сделать это более легко.

Слишком слабый… У мамы был сильнее, но не намного. Она всегда успокаивала меня тем, что со встречей с эвром, мой дар ощутимо подрастет и способности тоже. И вот теперь… здесь…

Еще один факт в копилку моих подозрений.

Окружающий мир вспыхивает мириадами тонких связующих нитей. Разноцветные, яркие и едва видные, они пронизывают все окружающее пространство и создают свой особенный неповторимый узор.

На мгновение я замираю, потом оглядываюсь и в шоке распахиваю глаза еще сильнее. Там… за дверью…

Зияющая дыра! Черная пугающая воронка, с острыми рваными краями. Она высасывает силы и жизненную энергию у кого-то. Он тоже там, за дверью.

Сердце кольнуло узнаванием. Адмирал имперцев! Это Волк. Это его высасывает сейчас эта чудовищная воронка.

Меня сотрясает от осознания катастрофы. Откуда это взялось?

Ноги торопливо шагают к двери, руки жмут на входную пластину.

Я выхожу из своей спальни и двигаюсь к источнику. Меня трясет от ужаса, но я не могу бороться с инстинктами тела. Все мое существо требует помочь. Мама тоже никогда не могла пройти мимо страдания и боли. Всегда помогала…

Я думала, у меня нет ее дара. Думала, она совершенно напрасно учила меня этому. Но вот что-то во мне внезапно проснулось. Очень многое открылось за последнее время. Очень много нового…

С чем это связано, я не знаю. Боюсь себе признаться, что возможной причиной стал имперский адмирал и моя парадоксальная реакция на него.

Звездный Волк. Вот он. Я в его спальне. Замерла на пороге, не в силах двинуться дальше. Всепоглощающий ужас не дает сделать больше ни шага. Я вижу воронку, и она слишком близко от меня. Кажется, протяни я руку и она засосет меня внутрь страшной черной дыры…

— Кто здесь? — раздается низкий мужской рык.

С трудом узнаю в этом зверином рычании голос командующего.

— Все вон! Пошли прочь! — хрипит он. — Я сам справлюсь…

В его голосе слышится такая чудовищная боль, что мне это придает силы и смелости. Я знаю, что поступаю правильно .

Закрываю глаза, сквозь веки все равно видны полупрозрачные силуэты, но это уже не так страшно. А мне нужно как-то подойти к нему.

Делаю один маленький шаг. Еще один. Глубоко дышу, стараясь унять панику.

Мама справлялась как-то, значит и у меня должно получится. Я интуитивно знаю, что должно, но только вот мама никогда мне такое не показывала и даже не рассказывала. Мне придется действовать на свой страх и риск.

Медленно но верно приближаюсь к имперцу. Он хрипло тяжело дышит. Но хотя бы больше не кричит и не гонит меня. Без сознания? Так даже лучше. Мне и так очень страшно, а если он будет еще и смотреть и что-то говорить…

Я наклоняюсь над кроватью, пока ее обходила, поразилась ее размерам. Адмирал лежит с краю. Грудь его вздымается в рваном ритме. Хрипит сквозь сжатые зубы.

Собрала всю волю в кулак и подняла веки, вглядываясь в тонкие слои узора перед собой.

Меня бьет с такой силой по голове открывшейся картиной, что я задыхаюсь не в силах вдохнуть хоть немного воздуха. Это просто ужасно!

Как он еще живой после таких повреждений тонкого тела? Я довольно часто наблюдала, как мама лечит и затягивает повреждения своим даром у других. Но тут…

Я просто не знаю с какого конца подступиться. Все настолько плохо, что сложно поверить, что тело передо мной еще дышит.

Откуда это? Кто его так ранил и главное как? Все повреждения, что я видела до этого были получены или случайным образом в результате столкновения со стихийными разрывами тонкой материи, или при контакте с бийцами, которые могли полностью осушить слабое к воздействию существо. Питались тонкой оболочкой…

Тут было совсем другое. Будто что-то изнутри питало эти язвы. По–другому у я не могла их назвать. Это издалека они показались одной большой дырой, а вблизи я ясно разглядела, что их много и они расположены по всему телу. Во всех жизненно важных узлах.

И эти черные нити везде. Они словно огромная ядовитая паутина расползлись по всему телу.

Что же мне делать? Разозлилась сама на себя за растерянность. Я должна помочь, но как?