Нигде и где-то

Внутри всё сжалось — от его тона, от того, как он смотрел.

— Тебе уже пора. И если снова решишь сюда явиться, то теперь вход в мою таверну только через подписанные бумаги на развод. И я не шучу!

У меня не было сил. Два дня подряд он не давал мне прохода. Я ведь почти забыла про него…

Он сделал вид, что не слышал меня, — как всегда, когда ему не нравилось то, что я говорю.

— Приходи на турнир, мне нужна твоя удача.

— И не надейся, — выдохнула я.

Он притворно надул губы. Где-то внизу живота всё замерло — чёрт, я так надеялась, что больше не буду так на него реагировать.

Ещё раз широко улыбнувшись, он развернулся и ушёл. Снова. А я стояла и смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

Сверху спустился грузный мужчина в пёстром костюме.

— Где у вас тут кофе? — Голос был скрипучим, неприятным. Я непроизвольно дёрнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Завтрак на барной стойке, господин.

— Славненько.

Я последовала за ним, мысленно проверяя, всё ли готово к завтраку. Работа всегда помогала выбросить лишнее из головы.

Сегодня не помогла.

Ближе к полудню, когда в таверне снова воцарилась тишина, я решила, что могу одним глазком взглянуть на турнир. И Тейн тут был совершенно ни при чём. Ну, во всяком случае, я могу понаблюдать за ним, не привлекая к себе внимания.

Турнир проходил в соседнем городе Гренхольте, всего в нескольких милях от нас. Я взяла старую кобылу, которая шла медленнее меня, но ей прогулка была просто необходима. Правда, когда я забралась в седло, она задышала так тяжело, что мне стало стыдно, и я спрыгнула вниз, взяв её под уздцы.

В Гренхольте было не протолкнуться.

Турнир был в самом разгаре, когда я протиснулась поближе к арене. Тщедушная фигура — моё единственное преимущество в толпе, орущей и хлопающей при появлении рыцарей.

Я успела как раз вовремя: на щите одного из рыцарей красовался герб с драконом. Тейн. Ну почему всегда так? Хотя — надо признать — выглядел он внушительно в своих светлых доспехах.

Рыцари подъехали к трибунам. Во главе сидел король Арфан, в сияющей тёмно-синей мантии и с таким усталым и скучающим взглядом, что я невольно поморщилась. Рядом, по правую руку от него, сидел его сын — принц Леф.

Когда рыцари приблизились и поклонились, король слегка кивнул.

Принц же не обращал на происходящее совершенно никакого внимания. Он что-то оживлённо рассказывал даме рядом с собой — та, впрочем, не была особо впечатлена и периодически закрывалась веером, чтобы скрыть зевоту.

В свои восемнадцать Леф выглядел от силы на пятнадцать, слишком сильно уступая отцу и ростом, и шириной плеч.

Король рядом с ним казался настоящим исполином.

Как и рыцарь, прятавшийся в тени трибуны.

Элдрик.

Цепной пёс короля. Единственный, кто побеждал на всех турнирах, в которых участвовал последние десять лет. Но наибольшую славу ему принёс бой с оборотнями, которые напали на короля пять лет назад. Только благодаря его силе король остался жив, он и Элдрик. Поговаривали, что выстоял против двух десятков хорошо обученных воинов-оборотней. После этого он стал личным охранником принца, насколько мне было известно из слухов.

Мне показалось, что он смотрел на меня, но из-за шлема, скрывающего его лицо, было сложно это утверждать наверняка. Ужас пробежал по спине: никто в здравом уме не захочет встать против него или оказаться на его пути.

Я отвернулась, стараясь не думать о том, что сделает этот рыцарь, если я попытаюсь выполнить просьбу Тейна, посмотрев на бывшего мужа в тот момент, когда зазвучал скучающий голос короля.

— Можете начинать.

Рыцари разошлись и приготовились к атаке. Внутри у меня всё замерло.

Тейн — хороший боец. За ним числилось немало побед в небольших турнирах. Но рыцарский поединок никогда не был его стихией. Он лучше ладил с короткими мечами и кинжалами, умел двигаться почти бесшумно и подбираться вплотную, застигая врасплох, хотя с его телосложением такого от него никто не ожидал. Здесь же — копья, открытая арена, тяжёлые доспехи.

Что же заставило его принять участие в турнире сегодня?

Как ни тяжело это признавать, мне было интересно.

Леди рядом с принцем поднялась и выпустила шёлковый платок. Едва тот коснулся земли, рыцари сорвались с мест.

Лошади поравнялись, и толпа ахнула. Первый удар пришёлся по щитам — судя по звуку, без серьёзного урона.

Рыцари заняли позиции снова, а затем ринулись вперёд. Всё происходило слишком медленно — будто время загустело. Копьё пришлось на правый бок Тейна. Доспех издал резкий звон, металл смялся от удара, и я увидела кровь.

Моё сердце упало — время окончательно остановилось.

Не может быть. Нет, только не так! Не так глупо! Не так безрассудно.

Тейн, дурак, что же ты наделал…

Не знаю, дышала ли я вообще всё это время. Растолкав толпу перед собой, я выбежала на арену прежде, чем сознание успело что-то понять. И когда я уже почти добралась до рыцарей, большие сильные руки поймали меня, удерживая на месте.

— Бой не окончен. Тебе туда нельзя.

Я рвалась вперёд. Тейн висел на лошади в неестественной позе.

— Добей его! — крикнул принц Леф, внезапно оживившись.

— Убей! Убей! — загрохотала толпа.

Ужас скрутил меня изнутри. Я что-то кричала, но гул толпы перекрывал мой голос.

Второй рыцарь почувствовал, что победа у него в руках, и, развернув лошадь, опустил копьё, намереваясь снова напасть.

Толпа замерла в ожидании конца.

— Нет!

Мой голос разорвал тишину, и головы всех присутствующих повернулись ко мне.

Я поняла, что меня больше не удерживают, и рванула вперёд, успев добежать до лошади и подхватить Тейна. Он терял сознание и падал прямо на меня.

Чёрт! Он слишком тяжёлый, я не удержу его. Тем более в доспехах. Что я вообще творю?

Но кто-то пришёл мне на помощь — успел подхватить его тело и осторожно опустить на землю.

— Спасибо, — прошептала я, осматривая раненый бок Тейна.

— Что это за женщина?! Почему она мешает поединку?! Стража!

Леф не унимался, а к нам уже спешила охрана. Кто-то тянул меня за руку.

— Нет! — Я выдернула руку и выпрямилась. — Я требую остановить этот поединок. Я его жена.

Я сорвала с шеи цепочку — на ней висело тонкое золотое кольцо с топазом в центре, кольцо, которое Тейн надел на меня во время церемонии, — а потом коснулась его шеи и нащупала на нём такую же цепочку и кольцо. Всё это время он тоже продолжал носить его с собой…

Один из стражников повернулся к трибунам.

— Ваше величество, она говорит, что она его жена и требует остановить поединок.

Король Арфан перегнулся через перила. Он смотрел на нас с Тейном долго — с любопытством, не отводя взгляда.

Я боялась до дрожи во всём теле. Меня могут казнить за то, что я вмешалась, за то, что потребовала остановить поединок. Но я думала только о том, что Тейну срочно нужен лекарь.

— Помогите отнести рыцаря к лекарю. — Голос короля был ровным. — Победитель ясен и так. Пусть следующие рыцари готовятся.

Леф фыркнул и вернулся к даме. Та сохраняла вежливую улыбку, хотя её явно передёрнуло от его внимания.

Стражники подняли Тейна и понесли к палатке лекарей. Я шла рядом, держа в руках его шлем, и старалась не думать о том, что только что произошло.