Княжна Севера. Возвращение. Книга 2

Ритуал воззвания во мне оставил лишь стойкое отвращение – в своём состоянии я едва выдержала весь цикл поклонения. Кровавые жертвы животных, преданных огню, и сопровождающий всё это действо запах крови и разорванных кишечников, явно не способствовал моему хорошему самочувствию. Единственное, что я поняла из объяснений Киры так это то, что жрец просил легкой дороги и милости на будущий год для всего племени. Меня практически сравнявшуюся с цветом травы, девушка вывела на свежий воздух и увела к себе.

За сутки были разобраны практически около сотни шатров, собраны и навьючены мулы и верблюды, да-да они тоже здесь имелись. Согнаны в стада несколько сотен голов овец, лошадей и оленей. Часть племени, постоянно проживающая в городе, за лето готовила корм для животных выращивая зерно и скашивая травы. На мой вопрос – почему же они до сих пор предпочитают кочевать, а не жить на одном месте, Кира ответила – привычка. Ничего себе привычка – практически половину года таскаться со всем скарбом по стране, перегоняя стада животных с места на место.

И теперь я поняла желание кочевников захватить соседние страны – кругом практически голая степь. Леса и равнина находились в устье слияния двух рек, там же и был построен город, в котором и обитал султан. С двух сторон страна была закрыта горами, снежные пики, которых были видны издалека. С третьей стороны расстилалась пустыня, с островками оазисов, а через пустыню путь уже пролегал к морю. Для меня эта часть страны была загадкой – как в одном месте умещалось столько разных континентальных поясов и как вообще здесь смогли выжить люди? Степь, пустыня, горы и равнина? Даже если я проживу в этом мире достаточно, то так и не пойму его.

Меня с Кирой погрузили на одну из телег, в компании еще нескольких женщин. В основном все мужчины ехали верхом на лошадях, и следили за всем караваном и стадами. Работы у них было много, женщины и дети помогали по мере своих сил, готовя вечером привал и ужин на всех. Разбивалось сразу несколько больших костров, над которыми подвешивали огромные котлы и варили в них кашу или густую похлебку из мяса и овощей. Вместо хлеба выпекали в золе пресные лепешки похожие на ризык.

Каждый вечер, когда всё племя останавливалось на отдых, мы с Кирой уходили в лес, где она учила меня использовать местную магию и обучала заклинаниям. Первые дни мне давались с трудом, чтобы увидеть нити потребовалась тренировка, а чтобы их ухватить всё моё терпение. И чем дальше в глубь страны мы продвигались, тем лучше я справлялась с потоками местной магии и заклинаниями. Бродя с Кирой по лесу, я запоминала всё, что она мне рассказывала – она учила меня различать съедобные и ядовитые травы и ягоды. Ориентироваться на местности и рассказывала о стране и соседних странах и племенах.

Глава № 4

На мне теперь было местное одеяние – свободное, длинное платье рубашечного покроя с разрезами по бокам и шаровары с удобными мягкими тапочками, выстланными изнутри верблюжьим мехом. Сверху, когда становилось холодно накидывался теплый шерстяной кафтан с длинными рукавами. На голову пришлось повязать косынку, прикрывая волосы, отныне заплетенные в две длинные косы.

Иногда вечерами к нашему костру подсаживался и сам хан Аслан, и я тогда спешила убраться подальше от его горящего похотью черного взгляда. Мужчины обычно к нам не подходили, видимо был прямой приказ меня не трогать, но изредка я замечала на себе масляные взгляды и недвусмысленные улыбки мужской части племени. Конечно же заглядывались в основном не женатые, но и за это я не заработала «любовь» у местных женщин. Хоть и сторонилась каждого, а общалась лишь с Кирой, да ещё одной старухой, которая взялась учить меня целительству и оказавшейся бабкой Киры. Девушка заняла ее место, когда бабка практически ослепла, но несмотря на это – она была кладезью мудрости и знаний.

Так мы и проводили уже становившиеся короткими дни и длинными ночи. Вставали затемно, готовили завтрак, после практически весь светлый день ехали, лишь изредка делая вынужденные остановки, кочевники берегли своих лошадей, вечерами готовили ужин, а после я училась.

За практически два месяца в пути мне уже хотелось выть и лезть на стену, но кроме кустарников и начавшегося появляться леса вокруг ничего не было. Через пару недель мы уже должны были достичь берега одной из рек, переправиться на другую сторону и перед нами откроется Золотой город. Но в город мне категорически нельзя, из гарема султана я разве, что выйду только вперед ногами. А потому наш план побега был до безобразия прост и тяжел одновременно – перед переправой, караван остановится на ночевку, я в сопровождении Киры ночью должна буду уйти как можно глубже в лес ориентируясь по звездам, Кира после вернется, а мне предстоит продолжить путь в одиночестве.

Выйти я должна на окраине леса, там живет родная сестра Кириной бабки – Сула. Зиму мне предстояло прожить у нее, а весной, когда меня уже точно никто не будет искать, она поможет мне перейти гору и спуститься к порту. На той стороне в соседней стране, мне и предстояло найти корабль и на нем доплыть до портового города Ялак, а после уже добираться до дома.

На первый взгляд все было просто, но учитывая, что к весне я буду на сносях или у меня на руках будет новорожденный ребенок, мой план становился невыносимо труден и тяжел. Потому единственным шансом было мне перейти гору сейчас, пока ещё не начал выпадать снег и погода стояла относительно теплая, да живот не лез на нос.

Мы несколько дней с Кирой заготавливали для меня еду, воду и теплую одежду. Узелок получился внушительных размеров, потому некоторые вещи придётся надеть на себя, чтобы было удобней пробираться через лес. Но за сутки до нашего последнего ночлега, за нами с Кирой начали приглядывать более пристально, рядом появилось двое кочевников, которые постоянно контролировали каждый наш шаг. Мне это совсем не понравилось, неужели Аслан что-то заподозрил? Мы всегда старались действовать незаметно, и по ночам, когда все спали. Меня начала одолевать паника, если я сейчас не сбегу, позже выбраться будет ещё сложней. Кира, как могла успокаивала меня объясняя эту гиперопеку, тем, что неподалеку могли быть, да и скорее всего были другие племена, также приближающиеся к городу для зимовки. Аслан боялся, что меня могут выкрасть и тогда я просто сменю рабовладельца, а там кто его знает будут ли со мной так церемониться, как он. Его собственническое чувство почти за два месяца путешествия росло в геометрической прогрессии. В глазах хана я видела желание обладать мною без остатка. Такой откровенной похоти я ещё не видела в глазах ни одного мужчины. Как мне хотелось знать о том, что происходит дома. Но я больше не видела никого, Кира объясняла это тем, что я закрылась от всех магией, которая полностью восстановилась и даже стала сильней. Все это время я чувствовала поддержку Хранителя, и даже пару раз смогла с ним связаться, пролететь над территорией княжества, к себе я его не звала, на всякий случай, чтобы не провоцировать Аслана. Как бы я не была зла на мужа, и его бездействие искала ему различные оправдания, на нем помимо защиты страны, висела академия с турниром, и оба княжества. Но все же хотелось верить, что он меня ищет. Не хотелось думать о том, о чем я боялась и что видела – что Данимир будет с Аполлинарией. Не мог он так со мной поступить!

Я постоянно старалась откидывать такие мысли стараясь думать о будущем, о нашем ребенке и скорой встрече. Тогда и только тогда все будет ясно и встанет на свои места. Старалась жить сегодняшним днем, ожидая удачного момента для побега. Мне нужно думать о себе и ребенке, которого я ношу, а не о том, что там может быть. С этим я разберусь, когда вернусь. Я дала себе слово покарать всех, кто причинил мне боль, и не просто наказать, а убить.

Мне не хотелось думать о том, что где-то есть тот, кто всегда будет угрожать мне и моему ребенку. Я должна защитить то крошечное существо, что сейчас развивается во мне. И ради него я готова на всё!

Утро подарило на удивление чистое небо и прозрачный звенящий воздух, через пару дней наш огромный караван должен прибыть к переправе на реке. И в этот же день я впервые почувствовала все прелести утреннего токсикоза – я пулей вылетела из шатра и едва успела склониться за ним, как меня вырвало. Ощущение было, что меня пожевала корова и выплюнула, как жвачку. Кира оказалась рядом, подавая бурдюк с водой и платок.

— Вот и детишки дали о себе знать, пойду заварю один сбор, чтобы тебя не так тошнило.

Сквозь туман в голове в мыслях застряло одно слово – детишки. Во множественном числе. Посмотрела вслед целительнице, скорей всего просто она оговорилась. Не стала заострять на этом внимание. Сложила ладони на животе, пока ещё плоском, по инерции погладив его. На миг показалось, что там словно солнышко проснулось, так внутри стало тепло и спокойно.

Только сейчас обратила внимание на землю и природу вокруг – все словно застыло, на земле лежал первый заморозок, покрывший сухую пожухлую траву инеем. Темные стволы деревьев стояли сплошной стеной, как столбы, голые ветки напоминали руки страшных чудовищ, тянущих их ко всему живому, чтобы ухватить чуточку тепла. И над всем этим восходило красно-оранжевое солнце. Изо рта вырвалось облачко пара, и я вдруг осознала, что на носу зима – самая настоящая с морозом и снегом, метелями и бурями. И я в чужой стране за тысячи километров, далеко от дома и любимого мужа.

Эти почти два месяца я провела словно в страшном сне, считая все это какой-то игрой моего воображения. А сегодня проснулась или очнулась ото сна, природа вокруг засыпала, а я просыпалась. Наполняясь силой и желанием вернуться назад – домой.

Глава 5.

Императорский дворец. Данимир.

1 месяц спустя.

Шаги гулко отдавались в пустом зале, повторяясь эхом, которое ударялось о стены и возвращалось назад. Мир словно замер, в ожидании беды. Во дворце больше не играла музыка и балы, шумные застолья сменились домашними посиделками всей семьей.

Снова Александр вызвал к себе, не давая мне сорваться и бросить все, на поиски жены я бросил лучших сыщиков, надежду грела лишь мысль, что она жива. Все, что я чувствовал это – отчаянье и боль, разрастающуюся в груди с каждым днем.

Почти месяц я изводил себя, а ведь на какой-то один безумный миг почти поверил Аполлинарии, ведь ее такой слаженный рассказ заронил в душе каплю сомнения. Эту безумную пришлось закрыть в отдаленном поместье, под тщательным присмотром, чтобы не причинила больше вреда ни себе ни другим. Ее родственники похоже не волновались по поводу местонахождения собственной дочери, потому как, так и не появились у меня.

Я хотел сделать Аполлинарию приманкой, чтобы наконец, поймать всех замешанных в неоднократных попытках убить мою жену. Даже Александр, хотел поучаствовать в этой операции, но так никто и не пришел. Почти два месяца мучений и душевных терзаний, в академии видя мою недовольную и злую физиономию, адепты разбегались по углам, а преподаватели старались лишний раз не нарываться. Кто себе позволял меня бесить это Владимир. Тот без церемоний вваливался в кабинет, заставляя меня беситься и заняться работой. В донесениях по-прежнему не было ничего важного. Дорогие родственники не объявлялись, и я сделал вывод, что они сбежали, бросив дочь на произвол судьбы, но эта девица станет моим козырем в рукаве. И пока я ищу жену, она останется заложницей.

Александр ждал в кабинете. Уютная комната, в которой весело потрескивал камин, разбрасывая по стенам причудливые тени и тепло, навевал мысль и доме. То, что сейчас для меня было потеряно и не доступно с исчезновением жены. Император сидел за столом, заваленным бумагами и отчетами, в рубашке с расстегнутыми сверху пуговицами и закатанными рукавами. Не каждому удавалось видеть императора таким – обычным и живым человеком.

Стоило мне войти, как он поднял глаза, кивком указывая на кресло, стоящее перед столом.

- Садись. Налей себе чего-нибудь.

- Что? Так плохо выгляжу? – пошутил в ответ.

- Краше в гроб кладут. Ты словно привидение, бродишь.

- Ну, спасибо, друг. – бросил ему ироничную улыбку. – Что мне ещё остается? Ты меня не отпускаешь из страны и академии, все мои сыщики, так пока ничего и не обнаружили. След от академии привел в заброшенный дом, а там словно испарился. Девчонка только кричит о том, что София мертва и она станет княжной, а ее обожаемый папочка, который сбежал и бросил ее одну – великим князем Святославским. Знал бы ты, как мне все это осточертело!

- Знаю и вижу, успокойся Дан! Твоя истерика никак не поможет Софии. Ради неё ты должен оставаться сильным и не терять голову. Твоя жена не просто девочка – она очень сильный маг, с огромным даром. И она очень умна, и думаю найдет способ сообщить о себе.

- Я смотрю ты так и не остыл к моей жене?

- Брось, я просто восхищаюсь Софией. Она необыкновенная девушка.

- Теперь она моя жена, Алекс. Ты использовал свой шанс завоевать ее, и она выбрала меня. – начинал я злиться и ревновать.

- Успокойся, Греф! У нас еще возникли проблемы. Да ты и сам должен был заметить – истончилась защита между нашим миром и гранью. Я тебя для этого и вызвал – нужно как-то решать проблему, пока не стало поздно. Или у нас будет повторение вторжения тысячелетней давности.

- Всё настолько плохо? – я откинул на время мысли о жене, вновь становясь первой и правой рукой императора. Все же защита страны так же лежит на моих плечах, и я не могу подвести людей, зависящих от нас.

- Секретная служба, между прочим, твоя вотчина, - подколол меня император, - Прислала отчет о том, что был маленький прорыв загранья, который ты видимо просто проигнорировал. В Вышлевском, в самом удаленном уголке, мои маги все там проверили и провели зачистку появившейся нечисти, я приказал оставить там пост и контролировать периметр. И дал распоряжение провести осмотр всей защиты, но я могу это сделать лишь на своей территории, ты же понимаешь?

- Что ты хочешь от меня? Я тоже не смогу самостоятельно обследовать весь периметр защиты. Нам нужно связаться с соседями и поставить их в известность.

- Я как раз этим и занимаюсь. С эльфийским государством проблем не возникло, эльфы, как ты помнишь очень хорошо чувствуют природу и магию. Обещали проинспектировать свои границы и усилить защиту. Драконы хоть и считают себя высшей расой, но тоже прислушались к моей просьбе. С более мелкими государствами – осложнений быть не должно, но остается огромная территория султана Исмаила.

- Кочевники.

- Там наша магия ведет себя по – другому, и я вот, что подумал… - сложив руки домиком перед грудью, и стуча пальцами, Алекс поднял на меня глаза.

- Она там. – сразу же я понял. И почему я раньше об этом не думал? Идиот!

- Тебе придется отправиться в Дикую Степь. В Джанбас и лично попросить аудиенции у султана Исмаила. Будешь действовать от моего имени, заодно и проверишь обстановку. Если София там, ты об этом узнаешь.

- Когда я отправляюсь?

- Через месяц. Нужно подготовиться. Запрос я отправлю на днях, сам понимаешь, что нас могут долго мурыжить с ответом, тем более зная тебя и твои методы подавления набегов на границах. – усмехнулся Алекс.

- Я могу взять с собой своих людей?

- Да, вас должно быть не больше десяти, больше Исмаил не пропустит на свою территорию. Иначе это будет расцениваться, как угроза. Им лучше не знать, что у тебя двойная миссия. Основная цель – укрепление защиты от загранья.

- Я понял. Займусь подготовкой и набором людей. Могу идти?

- Иди. Если ты мне понадобишься, я отправлю магический вестник.

- Тогда до встречи, ваше императорское величество. – склонился я в поклоне.

- Шут гороховый! Как только что-то выяснишь сообщи мне немедленно!

- Слушаюсь!

После разговора с Алексом, появилась надежда и настроение мое немного поднялось. Ведь я же знал всю историю, да и София все рассказала, почему я сразу не подумал о Дикой степи? Ведь «дядя», как раз там и вырос, и провел большую часть своей жизни и всяко у него остались знакомые на той стороне. Да и сейчас он мог сбежать туда обратно, потому-то мои люди и не могут их обнаружить, они как в воду канули. Перед тем, как вернуться в академию, заехал в особняк, леди Аделаида не спешила покидать его, стараясь быть во всем полезной. Тетушка оказалась не промах – наняла самого лучшего сыщика в столице Волкова Станислава, знал его еще по академии – умный и проницательный, настоящий сыщик. По следу словно пес-ищейка идет. Жаль из тайной полиции ушел, ему равных по сей день нет, потому-то я и не вижу продвижения в поисках Софии. Да и девочка моя всё никак не откликается больше, после того первого и единственного раза. Видимо посчитала меня предателем и изменником. Как бы мне всё хотелось ей объяснить! Сказать, что это было необходимостью, чтобы поймать всех, кто в этом замешан. Но, ничего! Как только я найду жену, все встанет на свои места, она поймет, ведь люблю я только её!

Стоило мне ступить на территорию особняка, как вся дружина выстроилась в ряд, даже тот мальчишка – Сыч, которого поймала Софи, да так и оставила мальца у себя. Смотрю за это время его превратили в толкового парня.

- Ваша светлость! – один из братьев-близнецов, остановил меня, никак не могу их запомнить и различить. А вот у Софии это получалось отлично.

- Да?

- Что можете сказать о хозяйке? Уже что-то известно? Мы готовы хоть сейчас ехать, куда скажите.

Обвел всю компанию взглядом, парни подтянутые, видно, что не пренебрегают физическими упражнениями, да и за госпожу свою радеют, корят себя, что в беду попала и они не смогли ничем помочь. Да и думаю, отличная идея взять их с собой в султанат, эти явно в курсе всего происходящего, да и внимания лишнего не привлекут.

- Скажу вам одно, через месяц отправляемся в Дикие степи к султану Исмаилу, есть подозрение, что леди София там. Насильно никого не неволю, со мной поедут только добровольцы. Отряд из десяти человек подготовленных и готовых на все, даже умереть если придется.

- Обижаете, ваша светлость! Мы за княжной хоть в загранье!

- Отлично, тогда готовьтесь, будем выезжать тайно, среди вас есть маги?

- Двое, Прохор и Игнат.

- Их в команду включите, маги нам могут понадобиться. Связь только со мной, никому ни слова.

- Как прикажите, ваша светлость!

Глава №6

Дружина откланялась и поспешила в новую отстроенную казарму. Вошел в дом, дворецкий принял плащ и проводил в гостиную. На диванчике с вышиванием сидела леди Аделаида, с невозмутимостью генерала вышивающая очередное покрывало.

- Добрый день, леди Аделаида. Как ваше здоровье?

- Ох! Князь! Я вас и не ждала сегодня, сейчас распоряжусь подать чай.

Леди позвонила в колокольчик, прибежала горничная, выслушала распоряжение и снова убежала. Минут через пять принесли поднос с чаем и выпечкой. Только после того, как мы остались одни я позволил себе спросить новости о расследовании Волкова.

- От Станислава есть новости, леди Аделаида? У меня есть подозрение, что Софию вывезли за границу, а именно в Дикие степи.

- Господин Волков, пришел к такому же выводу, вы знаете, князь — все это так неприятно! Кто же мог подумать, что такое может произойти с моей племянницей? И та давняя история вот так ударит по всем нам?

- Никто не мог такого предугадать, леди Аделаида. Но я вам обещаю, что найду жену и привезу домой.

- Вы собираетесь туда? – изумилась леди, выпучив свои глазки.

- Да, по распоряжению императора, но это секретная информация, леди Аделаида. Официальная версия – укрепление защиты от прорывов из загранья, потому как это тоже имеет место быть. И неофициально мы будем искать Софию.

- Боги! Как же там моя девочка? В руках этих кровожадных монстров? У них же там гаремы! А если и ее отдадут кому-нибудь в гарем? Что тогда? Бедная девочка. – распереживалась леди, утирая платком кончик глаза.

- Я уверен, София не даст себя в обиду, леди Аделаида. – как бы я хотел верить в то, что говорю сам.

Если хоть один волосок упадет с головы моей любимой женщины, нападение монстров из-за гранья покажутся игрушками! Я сравняю с поверхностью весь султанат, даже если мне придется умереть самому.

- Дай Боги, князь. Святые покровители да не оставят нашу девочку без помощи. – леди осенила себя божественным знаком.

В коридоре за дверями всхлипнули горничные, бессовестно подслушивающие наш разговор. Никогда ранее не видел, чтобы так боготворили и любили собственную хозяйку слуги, уважают да, но такая слепая любовь и вера? Удивительно! Я и сам готов пройти пешком всю страну, чтобы только найти свою любовь.

Пока леди разглагольствовала о новостях столицы и испортившейся погоды, я думал. Думал о том, как действовать на вражеской территории и не подвергнуть жену ещё большей опасности. Как только определюсь с основной командой, займемся подготовкой и не только материальной. Мои воины должны быть самыми лучшими и действовать только по одному намеку или движению брови. Да и есть у меня тот, кому похоже пришло время платить по долгам…

Джагир. Вождь одного из многочисленных племен Диких степей, однажды я спас ему жизнь в одной из заварушек на границе, пора потребовать долг жизни. Сразу по приезду в академию, пошлю магический вестник, точка привязки портала у меня есть, практически на границе, ему туда тоже будет не сложно добраться. Пока Алекс официально будет просить принять дипломатическую миссию, я уже начну свои поиски. На такой огромной территории запросто затеряться, но единственный шанс для нас – это наступающие холода. Зима гонит всех ближе к жилью, как зверей, так и людей. А значит шанс найти Софию на менее обширной территории возрастает. «Дядюшка» не промах – знал куда отправлять, чтобы потеряться навсегда или погибнуть в пустошах или степях Диких. Сам вырос там и при первой же возможности сбежал в другую страну, хотя прекрасно знал, что женщинам там придется очень трудно.

Злость на этого человека поднималась, как ледяная волна, все, что я ему уготовлю – это смерть. Меня даже не остановит его преклонный возраст, как и его не остановило убийство близких родственников и даже собственного отца.

Единственное, чего я опасался – начала снегопада. Снег мог затруднить передвижение по степям, наша магия там чудила и порой сходила с ума, их собственная была грубой, как дубина, но намного действенней.

Распрощавшись с леди Аделаидой и взяв с неё, обещание оповестить меня сразу же, как появиться Волков, отправился в академию. Хотел попросить Станислава поехать с нами, его навыки и опыт нам очень пригодятся. Чтобы найти жену я должен быть во всеоружии.

Кабинет встретил меня тишиной, моя секретарь уже покинула свой пост, благополучно навесив охранки на двери. Бросил на приготовленную кучку дров огонь и сел в кресло напротив наблюдая за игрой пламени в камине. Моя стихия, сейчас такая же неспокойная, как и я сам, готовая взметнуться и спалить все к тварям загранья, вырывалась на волю. За это время, что я искал Софию в стране и в княжестве, не найдя ни единого следа, моя жена была уже далеко за границей. Как я мог проморгать готовящееся похищение? Ведь мои люди следили день и ночь за особняком Светлова?

Вернулся обратно в тот день. Нужно восстановить всю картину произошедшего и понять, где я что упустил?

Оставив спящую жену в гостиной на диванчике, я накрыл ее пледом и поцеловав, оставил записку с просьбой сегодня остаться дома. Сам же отправился в академию, разгребать накопившееся дела после бала и предстоящего турнира. Днем Алекс изъявил желание провести экскурсию по ледяному замку Софии и мне надлежало его сопровождать. Сгрузив на своего секретаря текущие дела, занялся императором и обсуждением турнира. Надо сказать мы оба радовались предстоящему турниру, как мальчишки словно сами собирались принять в нем участие. Вернувшись в обеденный перерыв в дом, застал домработницу, которая сообщила, что жена собирает оставшиеся вещи, чтобы перевести сюда. Часть вещей Софии уже находилась в спальне и была разложена по полкам. Пообедать нам вместе не удалось, и я решил устроить нам романтический вечер в городе. Заказал лучший столик в роскошном ресторане, купил потрясающий букет, который должен был порадовать жену.

Вечером меня внезапно вызвали на полигон, кто-то из первокурсников не совладал с собственной магией и его пришлось усмирять и отправлять в лазарет к целителям. Пока разбирался и наказывал виновных, отправил записку жене с просьбой собираться и ждать меня дома. Но получил в ответ от нее другую, что ужин отменяется и ей срочно необходимо уйти. Это меня тогда почему-то не насторожило, я расстроился, но не отчаялся, можем побыть и дома вместе. Вскоре меня нагнала вторая записка от Софии, в которой говорилось, что останется сегодня в общежитии с подругой, девчачьи секреты. Ладно и с этим я смирился. Считал, что девушкам нужно побыть вместе и все обсудить.