Аристократка под маской служанки

— Ну, Сэм

— Не положено, — повторил он спокойно, но в глазах мелькнуло сочувствие.

«Думай, Марго, думай» — я лихорадочно перебирала варианты. И вдруг меня осенило.

— Мне необходимо переодеться. На моей одежде мог остаться яд после вчерашнего происшествия. Разве лорд хочет, чтобы я умерла...

— Только быстро. И пойдём вместе.

«Ура! Я его уговорила! Спасибо, Мэри. Обычная леди Маргарита такого бы не сделала, а я могу. Этому ты меня научила.»

— Леди, вы идёте?

— Дада.

Я поспешила за слугой. Сэм оглянулся — в коридоре было пусто — и коротко махнул рукой: вперёд.

Мы шли молча. Казалось, он даже не дышал, чтобы не спугнуть тишину. Наконец добрались до комнаты. Сэм первым скользнул внутрь, быстро проверил углы,кивнул: можно.

— Только быстро, — повторил он.

Я кивнула и шагнула внутрь.

Мысли неслись быстрее шагов: «Косметика, расчёска, шпильки Коробку Вот эту. Странная какаято, запечатанная. Ладно, потом разберусь.»

Шкаф распахнулся, первое попавшееся платье полетело мне в руки. Переоделась за считаные секунды и выскочила обратно с коробкой.

Сэм удивлённо приподнял бровь.

— Леди Маргарита, а

— Женские штучки. Косметика.

Он тяжело вздохнул.

— Вы же обычная служанка.

— И что, теперь и краситься нельзя? Красивой надо быть всегда.

Ещё один вздох — и он молча взял коробку.

Так мы и дошли до покоев Роберта в гнетущем молчании. Я заскочила внутрь, Сэм коротко кивнул и исчез в полумраке коридора.

Теперь можно было выдохнуть.

«Так, посмотрим» — я разложила вещи на кровати и принялась заплетать густые каштановые волосы в лёгкую, изящную причёску. Лёгкий макияж — и сразу будто вернулась часть контроля над собой.

Потом я взялась за коробку. Помимо наспех скинутых вещей, внутри лежали аккуратно упакованные свёртки.

«Это что, посылка? Неужели от Мэри?!»

Но отправителем значилась Жульетта, другая сестра из публичного дома. Рядом лежали два письма — от Жульетты и от Магдалины.

Внутри оказались палантин, несколько флаконов с ядами и косметика.

Ядам я особенно обрадовалась. Палантин же сразу напомнил о теплых моментах: я обожала в него заворачиваться. Эту дорогую вещь когдато подарил Мэри один клиент

«Эх Как она там? Ладно, надо посмотреть,что пишут... "

Я взяла письмо от Жульетты.

" Привет, сестрёнка, надеюсь , что у тебя все хорошо. Палантин Мэри сказала, тебе подарить, чтобы ты помнила ее. Кстати Мэри выкупил ее жених, у них скоро свадьба. И ещё ,мы все тебя поздравляем с твоей скорой свадьбой. Очень рады за тебя. Желаем счастья...."

Дочитывает я не стала. За Мэри я конечно рада, но..... Какая к черту ещё свадьба?! Кто пустил этот чертов слух?!

Я в тяжело вздохнула и открыла письмо Магдалины. Она писала о ядах ,которые мне прислала и опять же поздравляла со скорой свадьбой.

Я рухнула лицом в подушку. Слезы хлынули из глаз. Я была на грани истерики.

" Что за ерунда! Какая ещё свадьба?! Неужели решили так бдительность семьи усыпить ?! Черт! "

Силы покидали меня. Я и не заметила, как уснула.

Проснулась я от странного шелеста бумаги. Взгляд ещё был туманным ,но в комнате точно кто-то был. Не успела я по-хорошему и глаза открыть как силуэт изчез. Я только слышала фразу : " Спи ,Маргошенька..." Так, стоп . Это что , Роберт был? Хм. Ладно, надо письма убрать.

Но писем не было. Значит шелест ..... Он что , письма взял?! Что он себе вообще позволяет?! Павлин!

Я твердо решила пойти к нему в кабинет и забрать свое. Вытерев лицо, чтобы выглядеть поприличнее, я выскочила в коридор. Сэма не была. Я вздохнула с облегчением и быстрым шагом направилась в сторону кабинета. Шаги звучали звонко ,эхом отдаваясь в голове.

Наконец я дошла до нужного места,и не раздумывая вошла внутрь. Он был там.

- Я же запретил тебе выходить,- его голос заметно дрожал. Он , по-видимому, нервничал.

- Верните мои письма. Зачем вам они?

- Какие ещё письма?

- Мои! Мои письма!

- Кто тебе их прислал?

" Только не это.... Я не скажу.... Не скажу и все тут...."

- Марго!

- Это....от ... одной из сестер....

- Сестер? Вроде бы у леди Лилианы одна дочь.... Марго?....

- Э-э-э... Ну подруг я своих так называю...

— Ладно. Не хочешь — не говори.

«Не поверил» — эта мысль обожгла, и я невольно сжала пальцы в кулаки.

— Про какую свадьбу идёт речь, Маргарита?

— Я и правда не знаю, — я старалась смотреть прямо, но взгляд всё равно соскальзывал в сторону. — Ктото, по-видимому, пустил слух, чтобы усыпить бдительность моей семьи. Если мама узнает, что её дочь в надёжных руках, то и волноваться не будет Но это лишь моё предположение.

— Отличная идея, хочу сказать, — он усмехнулся, и от этой усмешки захотелось одновременно стукнуть его и сбежать.

«Ох уж эта улыбочка И что он вообще себе позволяет! Павлин!»

— Вы меня не знаете, — я отступила на полшага, словно его слова могли меня коснуться. — И вообще, я обычная

— Насчёт твоей «обычности» я уже всё сказал.

— Но

Он вдруг выдохнул, будто сбрасывая маску жёсткого лорда, и голос его стал тише,мягче.

— Эх, Марго, Марго Ты мне что ни на есть родная. Просто ты об этом не знаешь. Остальное скажу потом. Когда будешь готова.

- Родная?! Вы смеётесь?!

- Не по крови конечно родная ,но кое-чем связаны мы с тобой. Ты этого не помнишь,а я ещё мал был. Но мне отец рассказал, а от тебя почему-то скрыли.

Голова стала тяжелой. Мне надо было срочно на свежий воздух ,все обдумать и привести мысли в порядок.

- Можно я прогуляюсь?

- Опасно.

- А с Сэмом?

- Эх.. Ладно. Но не долго.

Я кивнули выскочила из кабинета. Его слова в моей голове превратились в обжигающую жижу. Я даже чувствовала некую слабость. Надо было срочно на улицу.

Сэма я встретила у двери моей комнаты.

- Сэм ,проведешь меня до клумбы с редкими растениями? Я только обуюсь.

Он кивнул. Я быстренько надела лёгкие башмаки и мы вышли в сад . Свежий воздух немного взбодрил меня. Стало легче. Слуга довел меня до той самой клумбы. У Магдалины точно такая же, только меньше. Я обратилась к Сэму:

- Слушай, а ты помнишь Магдалену?

- Да. Когда она уходила, отец господина и госпожи подарил ей растений с этой клумбы.

Я кивнула и стала медленно рассматривать цветы. Все так напоминало о Магдалине, сестрах....

- Слушай, а....

Я обернулась. Слуга , словно испарился. Странно как-то.

Я вернулась к цветам. Все они редкие и по-своему красивые....

Опасность я почувствовала слишком поздно. Убийца уже успел мне накинуть на шею удавку. Дыхание резко сперло. Я инстинктивно схватилась сзади за удавку. Это оказалась лиана. Причем слабая. Поэтому она порвалась,как только я схватилась за нее. Убийца был слабым ,а при этом ещё и торопился ,схватил первое что попало.

Я резко вскочила и понеслась в сторону кустов. Дышать было трудно.

Но главным оставалось одно: надо спрятаться. Добежав до ближайших кустов , я рухнула под них. Чувствовалось,как по шее текла струйка крови. Видимо кожа содрана. Было страшно.

" Так.... И что это было?... Неужели это он ? Артур точно не станет первому попавшемуся доверять такое дело, а вот отец... Эх ... Объявился... Тем более я копия его . А значит надо меня устранить ,как нежелательную улику его поступка. Он на все пойдет , чтобы шкуру свою спасти. Эх... Так . Ладно, надо найти Сэма. Куда он делся?"

Я аккуратно выскользнула из кустов и тихонько позвала:

- Сэм...

Послышался шорох. Я испуганно прижалась к земле , мысленно готовясь к самому худшему. Но это ,к счастью, оказался слуга.

- Господи,что с вами?! У вас кровь!

- Ерунда. Просто удавка немного содрала кожу.

- Удавка?!

- Эх... Меня пытались задушить... Убийца - неудачник... Сэм ,я не уверена,что он ушел. Надо как-то пройти незаметно в замок.

- Хорошо. Я знаю как. Есть тут один тайный ход.

Я кивнула.

- Веди.

Мы прошли вдоль стены и вскоре вошли в небольшую дверь. На удивление там было несколько факелов.

- Сейчас выйдем и прямиком в кабинет господина.

Я резко остановилась. Сознание тут же напомнило о нашем с Робертом разговоре. " Мы связаны... Что ни на есть родная..."

- Нет, не надо к нему.

- Леди Маргарита,вас чуть не убили.

- Но не убили же.

- Необходимо доложить.

- Докладывай . Только без меня.

- Леди Маргарита!

- Нет ,нет и нет. Отведи меня лучше в мою комнату.

Он тяжело вздохнул.

- Эх... Ладно. Но лучше в покои лорда. Там безопаснее.

Я кивнула.

Некоторое время мы шли молча. Коридор был длинным,свет от факелов фактически не давал возможности рассмотреть,что за место. Я вздохнула.

" Интересно,а что же за связь - то у меня с лордом? Может Магдалина знает Точно! Надо бы написать ей письмо Только как?.. Может, Сэм поможет»

— Сэм?..

— А? Что?

— Можно письмо отправить?

— Да, через госпо

— Нет! Роберт не должен знать! Тайно надо отправить.

— Леди, вы что задумали?!

— Про это место лорд не должен ничего знать. Пока.

— Что это за место?! Куда письмо? Кому?!

— Ты ведь не скажешь ему?

Я впилась взглядом в Сэма, будто пытаясь прочесть в его глазах ответ раньше слов.

— Леди Маргарита

— Не скажешь?

Он отрицательно покачал головой. Я шумно выдохнула, и только теперь стало заметно, как дрожат мои пальцы.

— Это надо отправить в публичный дом.

— Куда?! Леди Маргарита, что вас связывает с этим ужасным местом?

— Много чего, Сэм. Много чего.

Пауза повисла в воздухе, тяжёлая и густая.

— Письмо должна получить Магдалина

— Магдалина?! Что она там делает?

— Работает. Лекарем.

«Что это у него за реакция-то такая странная Неужели он Хм» — Сэм, ты был влюблён в Магдалину? Просто твоя реакция немножко странновата.

Он на секунду замер, будто слова застряли у него в горле, и только потом тихо произнёс: — Да У меня были к ней чувства. А может, и сейчас есть Эх Ладно, леди, у меня есть один человек. Он передаст письмо.

— Хорошо. Спасибо.

Он кивнул. Дальше мы шли молча, и тишина между нами теперь была совсем другой — не

просто неловкой, а тяжёлой от невысказанных историй.

Около двери покоев Роберта я попросила бумагу и перо. — Принесу, — коротко бросил он и исчез в полумраке коридора.

Я зашла внутрь и, едва дверь закрылась, рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. «Объявился! Чёрт! Только его не хватало Отец называется! Ещё и эта связь Надоело! Всё!» В груди всё сжималось от одной мысли о том, что теперь придётся балансировать между тайнами, будто по натянутому канату над пропастью.

Мои метания прервал тихий стук в дверь. Это был Сэм.

— Я принёс, что надо. Леди, думаю, надо сразу написать вам, чтобы я передал без лишних подозрений.

— Ты прав. Сейчас напишу.

Я села за стол, и слова вдруг полились сами собой. Рассказала про себя, про Сэма, искренне порадовалась за Мэри — пусть хоть у кого-то всё будет хорошо. А в конце всё-таки спросила про договор. Сейчас мне был важен именно он.

Письмо я отдала. Сэм кивнул, сжал его в руке, будто это был не лист бумаги, а что-то хрупкое и жизненно важное, и исчез за дверью.

И снова я упала на кровать.

" Опять... Опять он. Нашел всё-таки..- я закрыла глаза. Сознание нарисовало картину нашей последней встречи. Вот он зашёл, представился лучшим давним другом, спросил про маму... И как будто это было в соседней комнате, я услышала крик матери: " Не смей трогать единственную наследницу рода Мэллоу! Я к ней охрану поставлю! " - и его смех. Зловещий, предвещающий беду....- Я схватилась за простыню , словно хотела удержаться в реальности. -Так неужели он спланировал мое похищение? Родной отец? Эх... - Я медленно выдохнула.-Он не хотел меня убивать ,в его планы входило всего лишь увести меня подальше, чтобы я не смогла выйти в свет....

Причина была банальна: я - точная копия своего настоящего отца , который бросил мою мать с новорожденной мною на руках. Лорд Ричард , который был рядом с моей матерью в тот сложный период, лишь воспитал меня. Он мне не родной по крови.

А в свете каждый увидит мое сходство с моим настоящим отцом... Начнутся сплетни, может возникнуть конфликт... Ему это точно не надо. У него ведь другая семья... Эх... Он нанял двух мужчин со стороны, приказал меня увести подальше и дать полную свободу.... Те привезли меня к каким-то опустившимся людям, заплатили им ... И я осталась одна в незнакомом месте. Благо я попала в публичный дом, познакомилась с сестрами и научилась выживать в обычном мире.

Но как ?.. Хотя...Мое местоположение можно было узнать от одной из младших сестер... Отец обладал невероятной красотой ,за ним любая пойдет... А тут... Кто рассказал? Милены нет, Ана не поведется, а вот Мелисса.... В голове всплывали подтверждающие фразы " Он просто эталон красоты!..." " Мелисса опять в обмороке валяться от его неземной красоты..." Значит она... Её очаровали , что-то пообещали и она растаяла..."

Из моих мыслей меня вывел тихий стук в дверь. Это оказался Сэм.

— Леди Маргарита, вам письмо.

— Неужели Магдалина так быстро ответила?

— Не знаю. Просили вам передать.

Я взяла у него конверт и машинально принюхалась. Слуга изумлённо поднял бровь.

— Леди?

— Понимаешь, если письмо пришло от Магдалины, оно бы было с запахом лекарственных трав

— Но она могла писать из дома.— Нет. Она и живёт, и работает в аптечной лавке при публичном доме. И тем более бумага Она всегда пишет на особой бумаге. Это некий знак. А тут ни запаха, и бумага незнакомая.

Пальцы чуть дрогнули, когда я вскрыла конверт. Письмо оказалось довольно-таки большим. Я пробежалась глазами по первой странице, потом по второй Слова ложились на память, будто кто-то нарочно собирал их, чтобы ударить точно в сердце.

Подняв глаза на Сэма, я прошептала:— Тут описана вся моя жизнь От рождения до нынешнего момента.

Он осторожно взял письмо и пригляделся.

— Почерк мне незнаком. А тебе?

Я увидела, как он побледнел. Резко выдохнув, он пробормотал:

— Нет, леди Я я не знаю. Похож, но наверное, не тот.

В груди всё сжалось. Если даже Сэм не может сказать «это чужой», значит, письмо касается кого-то из его прошлого. Кого-то, кто был рядом.

Мне надо было всё обдумать, и поэтому я попросила Сэма:— Оставь меня одну. Пожалуйста.

— Вы уверены? Леди

— Оставь меня одну, прошу.

Он кивнул и аккуратно вышел, прикрыв дверь так тихо, будто боялся, что любой звук может что-то сломать.

Я упала лицом в подушку и дала волю чувствам: "Надоело! Все надоело! Что за паршивая жизнь мне досталась?! Почему нельзя было родится обычной?! Почему?! Зачем мне такой груз?! Не хочу! Ничего не хочу!'

Слова вырывались сквозь стиснутые зубы, и от собственной слабости хотелось кричать ещё громче. Мне то становилось холодно, будто по коже провели куском льда, то бросало в жар, и тонкая ткань рубашки липла к спине. Голова гудела от тяжёлых мыслей, они кружились, как рой разъярённых ос, не давая ни одной зацепиться.

Не знаю, сколько я пролежала так. Может, минуту, может, час. В какой-то момент тяжесть просто накрыла меня целиком, и я провалилась в сон — не спокойный, а рваный, полный чужих голосов и теней.

Роберт.

Я мерил кабинет тяжёлыми шагами . Сэм с докладом о прогулке так и не пришел ,а ведь уже вечер. Марго не выходила у меня из головы.

" Надо ей как-то сказать, надо. Но...но не могу я сейчас! Ей и так не сладко, ещё и я тут встречу с этим чёртовым договором. Эх... "

Поток моих мыслей прервал стук в дверь.

- Да!

Это оказался Сэм. Лицо его было бледным. Никогда я его таким не видел. Значит что-то произошло. Что-то с Маргаритой?!

- Что случилось?! Что-то с Марго?! Где она!

- Ее ...хоте...хотели убить. Но она... смогла... убежать...

- Где? Кто? Когда?

- В саду...

- Что ты сразу не сказал, Сэм?! Ты был рядом?

- Понимаете ... меня кто-то позвал...и ..я поздно...понял ,что это .. ловушка...

- Где она?! Я готов был разнести весь чертов замок, чтобы найти свою Марго.

- Не беспокойтесь,она у вас. Просто ... когда мы пришли...она... попросила оставить ее одну...я ..не смог перечить ...

- Пошли! Я кивнул в сторону двери и первым вышел в коридор. Сэм поспешил следом.

- Как её хотели ...убить? Последнее слово далось мне с огромным трудом.

- Удавка... милорд. Леди сказала... убийца схватил первое, что...попало...и ..ей просто... повезло...

" Повезло! Для нее это просто"повезло"! К черту такое везение! Ну Марго! "

Я ускорил шаг и буквально через несколько минут мы уже стояли у двери моей спальни. Я приказал Сэму оставаться снаружи,а сам, немного отдышавшись, тихонько проскользнул внутрь, чтобы мало ли не побеспокоить притихшую девушку. Она спала в неудобной позе, лицом в подушку. Я не сдержался и аккуратно переложил ее поудобнее. Она заворчала . Из рук выпала какая-то странная бумага. Я машинально взял ее и вышел.

- Сэм ,сними-ка факел. У Марго что-то в руке было.

Он едва заметно вздрогнул,но всё-таки подал факел.

Я поднес огонь к бумаге. Это оказалось письмо. И написано оно ...почерком моего отца. Такого поворота событий я не ожидал.

- Ты свободен,- бросил я слуге,- завтра чтобы никуда Марго не выпускал, понятно?

Он кивнул и изчез в темноте. А я направился к своему кабинету. Почерк был точно отцовский — эти резкие, угловатые завитки я помнил с детства. Но что он писал, я не смог разглядеть в дрожащем свете факела. Поэтому я сразу зажёг свет и сел изучать бумагу.

Строчки бежали перед глазами, складываясь в историю, в которую не хотелось верить. В письме была описана вся жизнь Марго. Полностью.

«Похищение Публичный дом Закрытая академия Магдалина СёстрыНе может быть Марго, Марго Что же ты сразу не сказала?..»

Мысли разлетелись, словно стая вспугнутых птиц, и ни одну не получалось поймать. В висках глухо стучало, голова налилась тяжестью, будто её заполнили свинцом.

Я уже хотел было лечь, но в самый последний момент что-то дёрнуло меня изнутри, и я пошёл к себе в спальню. Что мною двигало, я не знал. Наверное, просто хотел быть ближе к ней, даже если между нами — стена и закрытая дверь.

Как только я очутился в темноте своих покоев, меня сразу сморил сон, и я рухнул на что-то, похожее на кресло, едва успев подумать: «Завтра. Завтра я всё пойму. Завтра я ей всё скажу».И мир погас.