Нулевая станция

Поправляя рукава толстовки, вдруг вспомнила про свой браслет и удивилась, заметив, что циферблат едва светится, тогда как ранее горел очень ярко. В ситуации, когда лучше не привлекать к себе внимание, это в плюс.

Задрав рукав повыше, всмотрелась в меню. Как и в первый раз, меня больше всего заинтересовал раздел «Состояние». Нажала на надпись и увидела список.

Текущие данные:

ЭНЕРГИЯ - 33%

ЗДОРОВЬЕ - 71%

СИЛА - 21%

ЛОВКОСТЬ - 53%

СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ - 1

Исходные данные:

ИНТУИЦИЯ - 60%

УДАЧА - 25%

Неудивительно, что я так устала. Энергии, судя по показаниям, стало гораздо меньше, а вот сила стала на две единицы выше. Остальное без изменений, но оно и понятно. Исходные данные меняться не должны, а ловкость наверное ещё не прокачала. То, как я вывалилась из окна туалета, видимо, в расчёт не пошло. Ну и ладно. Сейчас меня больше волновало неутолённое чувство голода. Если в скором времени я не решу вопрос с едой, то протяну ноги.

Достав одну из оставшихся галет, я начала медленно есть. Как только последние крошки оказались во мне, я снова откинулась на ствол дерева, мечтая вздремнуть, но тут в свет одного из дальних фонарей попала чья-то фигура. Сон как рукой сняло.

Я вгляделась в даль и заметила другие силуэты. Вероятно, часть людей, оставшихся настанции, всё же решила последовать моему примеру и рискнула отправиться в неизвестность.

Быстрые они. Хорошо, что я успела изучить местность, а также перекусить, потому что в ближайшее время, по всей видимости, мне придётся сидеть на своём насесте тихо, как мышке. Буду наблюдать за тем, что происходит, стараясь не привлекать к себе внимания.

Задуманное удалось на славу. Тому способствовала и моя удача, и выбранное для ночлега место. Оно располагалось чуть в стороне и немного выше центральной точки посёлка. И обзор оказался неплохим, и обнаружить мой, так сказать, «насест» было нелегко. Хотя, судя по всему, никто и не пытался. Появившиеся на этой локации игроки пошли проторенным путём и, судя по возбуждённым возгласам, были вполне довольны увиденным. Неужели только меня насторожила какая-то искусственность данного места? До сих пор где-то под рёбрами ощущалась тянущая тревога. Особенно после попытки заглянуть в один из домов. Я передёрнула плечами. Воспоминание было не самым приятным.

Продолжив наблюдение, я не могла отдать должное парням под предводительством Антона и следовавшей за ними попятам блондинки. Эта компания проявила благоразумие и, потоптавшись немного на месте, направилась в сторону посадок, где вскоре разожгла костёр, намереваясь либо дождаться утра, либо передохнуть и составить план дальнейших действий. А вот женщины собравшиеся в группу из трёх человек, решили попытать удачу в одном из особняков. Их не смутили ни стоящая вокруг тишина, ни абсолютно тёмные окна. Постучав ради приличия и не получив ответа, они всё же рискнули заглянуть внутрь. Но если я лишь заглянула, то эти, хоть и оставили дверь открытой, всё же рискнули войти. Думаю их подбодрило то, что они были втроём, и это усыпило бдительность. Оно же и стало роковой ошибкой.

Как только последняя шагнула за порог, то дверь, абсолютно бесшумно и как-то устрашающе-медленно, закрылась. Одна из женщин негромко вскрикнула и, видимо, попыталась выйти наружу, но что-то пошло не так. Сначала я слышала только их возбуждённые и наполненные лёгким страхом голоса, а через некоторое время, показавшееся вечностью, раздался такой истошный вопль, который донёсся не только до меня, но и до тех, кто расположился у костра.

Парни повскакивали со своих мест и замерли. Мне не было видно лиц, лишь их застывшие на фоне огня силуэты.

Я сама чуть не свалилась с ветки, когда следом за первым истошным криком послышался второй, ещё более истеричный, а далее раздались такие звуки, что и описать страшно. Входная дверь дрожала, словно в неё колотили кулаками, а потом и вовсе попытались выломать. Тем временем женские крики стали походить на звериный вой, а потом перешли в булькающие звуки. Ещё пара мгновений — и всё затихло.

Я сидела на своей ветке, прижав к груди ладони и слушала, как в воцарившейся тишине истошно бьётся моё сердце. Даже представить страшно, что там произошло. Ещё страшнее думать, что это могло произойти и со мной. В три раза страшнее было услышать в своей голове равнодушно-статистическое: «минус три».

Осознание того, что я могу погибнуть в любую минуту, хлестнуло по нервам, заставив стиснуть зубы. Всё началось не когда я очнулась и не когда решила уйти со станции, оно началось прямо сейчас, когда я своими собственными глазами, вернее ушами, услышала, как погибла часть участников этой непонятной и страшной игры.

В горле застрял ком, и захотелось бежать отсюда со всех ног. Я вцепилась зубами в кулак, остатками воли заставив себя остаться на месте. Если сейчас дам слабину и рвану в сторону людей в надежде на их защиту, то потеряю своё хрупкое преимущество. Пока никто не знает, где я нахожусь, я в относительной безопасности. Главное — не совершать глупых поступков и не попадать в расставленные ловушки. Не знаю, кто или что обитает в стоящих неподалёку домах, но от всей души благодарю свою интуицию, что не позволила мне туда сунуться. Не знаю, кем она была мне отмерена, но я за это бесконечно признательна. Как и за то, что сижу сейчас на ветке дерева, а не на станции, которая через пару суток окажется обесточенной, или внутри дома, где случилось нечто страшное.

«Доверяй только себе и своей интуиции», — произнесла я еле слышно и откинулась на ствол приютившей меня яблони.

Глава 4

Если наступившее через пару часов сумрачное нечто можно было назвать утром, то с большой натяжкой. Я отсидела себе то, на чём, собственно, и сидела, а в довесок до ужаса захотела в туалет. Если нас засунули в какую-то искусственную среду, то могли бы обойтись и без потребностей тела. В конце концов, мы в игре или нет? Хотя, если чувство голода можем ощущать, то логично иметь и последствия от принятой вовнутрь, пусть и скудной, но всё же пищи.

Одним словом, эти последствия хотели из меня выйти, но я боялась, что меня заметят, и поэтому сидела на дереве до последнего. К моему облегчению, компания у костра через пару часов свернула свой лагерь и скрылась за одним из особняков. Возможно, они посчитали, что оказались слишком на виду. Поэтому, передохнув немного, исчезли из поля моего зрения. Теперь можно было только догадываться о том, что именно они сейчас делают.

За то время, которое мне пришлось провести в укрытии, я смогла заметить ещё двух человек. Они вышли стой же стороны, что и остальные, но настолько быстро шмыгнули в растущий рядом с одним из домов кустарник, что мне не удалось разглядеть, кто именно это был.

Не совершила ли я глупость, решив держаться особняком и двигаться в одиночестве? Как бы мне сейчас хотелось оказаться за крепкой мужской спиной. Но самые суровые и, по всей видимости, самые старшие мужчины ушли со станции разведывать обстановку, и судьба их неизвестна. С компанией Антона точно связываться не стоит. Громкоголосый мужчина с чемоданом — вообще не вариант, а те, кого я для себя определила студентами, сразу держались особняком, как и два корейца. Женщины, которые были старше меня по возрасту, сразу распределились по кучкам. К себе не позвали, но меня к ним и не тянуло. Кто ещё был на станции? Девушка-кубинка. Однако она не проявила ко мне интереса, а я сразу для себя решила ни к кому в попутчики не навязываться. Запомнилась ещё пара альбиносов. Однако они так же держались поодаль. Остальные пассажиры слились в общую массу и остались в памяти белым пятном.

Из общего списка можно вычеркнуть женское трио, погибшее в недрах особняка.

Стоило мне вспомнить произошедшее ночью, как мои ладони сразу вспотели. Только от одной мысли о засевшем в темноте монстре, становилось безумно страшно. Ни один из домов теперь не внушал доверия. Туда теперь стопроцентно соваться не стоит.

Я передёрнула плечами. Так! Надо решать текущие проблемы, а не гонять в голове бесполезные мысли. Если срочно не схожу в кусты, то точно окажусь в неприятной ситуации.

Стараясь не шуметь, я тихонечко сползла с ветки и отошла на два шага в сторону. С этой стороны листва опускалась почти до земли, что было мне на руку. Накопившуюся проблему я решила, присев за чахлые кустики. Через минуту выдохнула от облегчения, и было вернулась с своему насесту, но передумала и попыталась размять затёкшие мышцы. Помассировала поясницу и повертела головой. И тут в поле моего зрения попал небольшой янтарный нарост. Догадываясь, что это, я протянула руку, чтобы убедиться.

Как я и думала, нарост оказался древесной смолой. Вот удача! Пусть и не настоящая, но еда. Сойдёт для того, чтобы хоть что-то закинуть в свой, почти пустой, желудок.

В попытке оторвать от коры въевшуюся в неё прозрачную каплю, я сломала ноготь, и только тогда вспомнила, что у меня есть нож. Вот и пригодилась моя рандомная вещица. Отковыряв острым лезвием заветную добычу, бережно подула на неё, очищая от пыли, а потом откусила кусочек. Вкус был не то что бы прекрасен, но для того, кого уже давно не кормили, вполне неплох. Надо будет взять эту находку на заметку и по возможности обследовать ближайшие деревья. А вообще, очень хотелось разжечь костёр и выпить пусть не чая, но хотя бы горячего кипятка.

Костёр — это хорошо. Но и риск обнаружить себя слишком велик, что возвращает меня к проблеме одиночного выживания. Как бы я хотела прибиться к кому-то достойному. Но как понять, кому можно доверять, а кому нет? Я была не прочь напроситься в попутчики к корейцам или к кубинке. Интуиция мне подсказывала, что это единственные из возможных, более безопасные варианты. Кроме того, первые были мне ещё и симпатичны, однако не факт, что предложение объединиться им придётся по вкусу. Для многих я скорее обуза, чем надёжный попутчик. Тяжесть поднять не смогу, в потасовке не выстою. Плюс один лишний рот при разделе добычи, если таковая появится. Одним словом, я бы сама себя не выбрала.

Интересно, как много осталось тех, кто до сих пор сидит на станции? Воды у них там навалом, но как только отключится электричество, температура упадёт и очень скоро сравняется с той, которая царит на улице. А может, зима уже закончилась? Хотя навряд ли. Скорее всего, в этом и есть отличие локаций: погодные условия и антураж.

В точке, в которой я сейчас находилась, антураж был довольно атмосферный. Только он мне совсем не нравился. Я бы предпочла безопасность и комфорт. Здесь же нет ни первого, ни второго. Наоборот, одни лишения и риски. Причём риск погибнуть больше, чем встретить в этом мире рассвет. Сумрак по-прежнему окутывал раскинувшуюся передо мной деревушку, от чего на сердце было тоскливо.

Повздыхав и посетовав на текущие тяготы, я постаралась принять данность. От моего нежелания здесь находиться, ничего, в итоге, не изменится и нужно стремиться к лучшему. Надо только верить, что это самое «лучшее» ждёт нас впереди. Необходимо дожить до возвращения поезда, а за одно пройти все локации. Знать бы ещё, сколько их. В любом случае, высиживать на одном месте больше нет смысла. Вот только куда двигаться? Мне бы сейчас компас. С другой стороны, зачем он мне, если я не умею им пользоваться? Какие-то общие понятия, конечно, в моей голове присутствуют, но теория и практика — это не одно и тоже. Чувствую я тот ещё топограф и картолог. Хотя карту было бы иметь не плохо. Хотя бы знала, куда двигаться.

Стоп! Карта.

А это хорошая мысль. У меня в рюкзаке есть и ручка и блокнот. А ну-ка.

Через пол часа и две попытки у меня была хоть и криво, но нарисована та часть пути, которую я прошла. Не зная, где находятся реальные север и юг, я пошла лёгким путём и просто рисовала с лева на право, решив, что верх листа и будет севером, а низ — югом, что вполне логично.

Первым на бумаге, естественно, появилось железнодорожное полотно, затем — нулевая станция. В стороне, куда ушли трое мужчин, я поставила знак вопроса, а следом, вполне реалистично, набросала тропинку и деревушку. Выявив некий центр между разбросанными домами, я определила, что выбранное мной дерево, растёт чуть севернее. Ещё дальше раскинулся небольшой яблоневый сад, а на юге произрастал довольно редкий лесок.

Исходя из моей схемы, получалось, что я шла с запада на восток. И если провести прямую линию дальше, то путь преграждал тот самый холм, за которым расползлось белесое туманное нечто. В сухом остатке две стороны хоть немного изучены, тогда как юг и север зияют белыми пятнами.

Так как в туман мне соваться совсем не хотелось, то будет правильнее исследовать оставшиеся два направления. Душа рвалась на юг, но мне показалось, что группа деревьев с топливом для костра привлечёт многих, и лучше двинуться всё же на север. Тем более не факт, что он на самом деле является севером. Если там нет зимы, как на нулевой станции, то я, возможно, смогу найти какие-нибудь растения, а отойдя достаточно далеко, даже разжечь костёр. Мысли о кипятке меня не отпускали. На данный момент на дне моего рюкзака оставалась одна галета и один фруктовый батончик. Долго протянуть на этом не получится, но если мне повезёт, то я смогу обнаружить что-нибудь по пути. Надо на это надеяться и верить, что всё получится.

Приободрив себя таким образом, я решила ещё немного покружить рядом с тем местом, где провела остаток ночи, а затем уже двинуться в путь. Целью была смола на деревьях и какие-нибудь съедобные ягоды — хоть что-то, что могло пополнить мой скудный рацион.

Чтобы добраться до яблоневого сада, надо было пересечь небольшое открытое пространство, и я решила перестраховаться. Перебегая от куста к кусту, сделала крюк и сначала поднялась на холм, а потом с него же и спустилась только гораздо дальше, рассчитывая, что стоявший сумрак скроет мои передвижения.

Убедившись в том, что за мной никто не следует, да и впереди, на сколько мне было видно, людей не наблюдалось, я неспешно подобралась к первым деревьям. Методично обследовав самые дальние, смогла добыть ещё две капли смолы. А ещё обнаружила одну дикую, чахлую грушу. И если на ветках, кроме листьев, ничего не было, то на земле, среди жухлой травы, мне удалось обнаружить два маленьких, почти засохших плода.

Я достала из рюкзака пустой пакет и с чувством лёгкой гордости положила туда груши и лежавшую в кармане куртки смолу. Это была добыча. Небольшая, до крайности смешная, но добыча. А вскоре писок съедобных находок пополнился. Сначала я обнаружила траву, по аромату схожую с чабрецом, и весьма подходящую для того, чтобы заварить из неё чай. Затем наткнулась на куст шиповника. Исколола все пальцы, но, тем не менее, смогла нарвать целую горсть слегка подвядших, но всё же ягод.

От каждой находки моя радость росла как на дрожжах. Какой я замечательный следопыт! Если так и дальше пойдёт, то велика вероятность найти что-то более существенное: грибы или другие ягоды.Чувство лёгкой эйфории продолжалось до того самого момента, пока я не оступилась и не подвернула ногу. Слёзы брызнули из глаз, и мне пришлось присесть прямо в кусты, ругая себя на том, что потеряла бдительность. Будет мне урок на будущее.

На моё счастье, я отделалась лёгким испугом, но эта заминка оказалась отрезвляющей пощёчиной и вернула к мысли: не слишком ли долго я топчусь на одном месте? Пора и честь знать. Подобрав толстую, но вполне подходящую на роль посоха ветку, я похромала прочь. Впереди простиралась что-то типа пустоши с очень редким кустарником и ещё более редкими деревьями. Выбрав для ориентира одно из них, я пошла вперёд.

Когда дойду, тогда и решу, стоит ли мне двигаться дальше. Заодно и небольшой привал сделаю.

Ориентир оказался внушительным старым дубом с выпирающими из-под земли узловатыми корнями. Прямо за ним обнаружился небольшой валун. Если разжечь костёр прямо за ним, то с той стороны откуда я пришла, пламя видно не будет. Дым же затеряется в листве. Одним словом идея довольно удачная. Всё же тёмное время суток — вовсе не зло, как я думала в начале. Среди бела дня спрятаться было бы гораздо сложнее.

Почему надо было прятаться, я до конца не осознавала, но чувствовала, что так необходимо. Останься я тогда на станции, и неизвестно, что бы со мной было. А так я нахожусь в относительной безопасности. Ещё и чай собираюсь заварить.

Для того чтобы разжечь пламя, мне пришлось не только насобирать тоненьких веточек, но и поискать что-то покрупнее. Выкопав с помощью ножа небольшую ямку, я накидала туда сухой травы, соорудила шалаш из веток, а сверху водрузила, отломанный у корней, сухой корявый сук. Не слишком большой, но достаточный для того, чтобы дать углей.

Вытаскивая из рюкзака жестяную кружку, я подумала, что устроители, кем бы они ни были, отмерили нам ровно столько предметов, сколько нужно.

Когда, после всех хлопот, мой костерок занялся, у меня потеплело на душе. Я убрала обратно в пакет коробок со спичками и достала флягу с водой. Наполнив половину кружки, закинула туда груши, шиповник и веточку пахучей травы, а затем пристроила её сбоку от костра. Пламя принялось лизать бок жестянки, я же замерла в ожидании. Наконец-то совсем скоро смогу хлебнуть горяченького. Это будет что-то вроде компота из сухофруктов. Конечно, не особо насыщенный, но всё же лучше, чем хлебать пустую воду.

Подбросив в костёр ещё пару веток, я расслабилась. Здесь, за валуном, да с кроной дерева над головой, было довольно уютно. От прохлады идущей от земли, меня защищала куртка и тепло от костра. Это были первые приятные ощущения после того, как я очнулась в прибывшем на станцию поезде. Тревога слегка отступила, давая возможность отдохнуть, и в более спокойной обстановке обдумать дальнейшие действия. Возможно, этому способствовал кипяток в моём желудке, но факт оставался фактом: я словно на мгновение выдохнула. Всё же быть в постоянном напряжении тяжело.

Прихлёбывая свой импровизированный напиток, я бездумно смотрела по сторонам. Внезапно мне на глаза попалось то, от чего моё полусонное состояние словно рукой сняло. Буквально в полуметре от меня росли грибы.

Их оказалось пять штук, и выглядели они вполне прилично. Тщательно изучив их на предмет ядовитости и не заметив ничего странного (ни пугающей синевы, ни сходства с поганками или мухоморами), я решила рискнуть и запечь свою находку на костре. Насадив добычу на тонкую веточку, протянула её к огню. Аромат дыма придал особой прелести, и грибы пошли на ура. Хорошо, что я вовремя вспомнила про пакетик с солью, поэтому грибы получились не хуже ресторанных.

Надо сказать, что этот довольно скромный ужин оказался вполне неплох. Я выпила всё до последней капли и обглодала до самого черенка распухшие от кипятка груши. Подумав пару секунд, решила не выкидывать использованные ягоды шиповника, а оставила их на дне кружки. Пожалуй, если закинуть ещё травы, то следующая порция чайного напитка тоже будет неплоха.

Однако, хорошего понемножку, и пора двигаться вперёд. Костёр тушить было жалко, но я не стала засыпать его землёй, а лишь раскрошила угли и прикрыла их плоским обломком камня, который обнаружила неподалёку. Если не заплутаю, то на обратном пути смогу здесь снова устроить привал.

Что локация меняется, я поняла, когда, во-первых, небо посветлело, а во-вторых, вдалеке показались верхушки гор. Сначала я не поняла, что именно вижу, а когда поняла, то расстроилась. Между мной и каменными гигантами простиралась всё та же пустошь, и никаких намёков на присутствие человека. Что же касалось самих гор, то они тянулись как на запад, так и на восток, и не было видно ни конца, ни края.

Я остановилась, размышляя, стоит ли мне двигаться вперёд или лучше вернуться обратно. К этому моменту я устала, а травмированная нога, которую я подвернула накануне, начала болеть. И что мне делать? Рядом ни дерева, ни кустика. Я даже веток для костра набрать не смогу. Доберусь до гор, а вдруг обратно сил не хватит? С другой стороны может обнаружу там какой-нибудь проход?

Пока я раздумывала, на землю опустился серый и мрачный, но всё же рассвет. Горы утонули в голубой дымке и стали казаться ещё дальше.

Я развернулась, чтобы оглянуться назад, и тут моё сердце ёкнуло. На довольно приличном расстоянии, но всё же не таком большом, что бы я не могла разглядеть, двигалась чья-то фигура.

И тут меня накрыло паникой.

Бежать! Надо бежать!

Но вместо этого я застыла, продолжая наблюдать за тем, как следующий за мной человек продолжает приближаться. Можно было различить, что он одет в куртку, а на голове накинут капюшон, поэтому непонятно, мужчина это или женщина. А ещё ясно, что тот, с каждым шагом, преодолевает разделяющее нас расстояние. На встречу к нему я точно не пойду. Спрятаться здесь негде, значит, я должна двигаться вперёд. И как можно скорее. Пока непонятно, кто из нас устал больше, и может мне удастся оторваться.

Я покрепче ухватилась за лямки рюкзака и зашагала в довольно быстром темпе. Минут через двадцать выдохлась, а расстояние между мной и преследующим меня человеком не увеличилось.

Сцепив зубы, я двинулась вперёд, и даже набрала новый темп, как вдруг наступила на что-то, по ощущением похожее на садовый шланг. Вот только это был не шланг, а змея. И эта сволочь укусила меня в ногу. Почувствовав резкую боль и осознавая произошедшее, я чуть не грохнулась в обморок. Пресмыкающиеся — это был один из моих самых сильных страхов.

Чувствуя, как паника начинает накрывать с головой, я всхлипнула.

Это реальность! Это долбаная реальность! А если змея ядовитая? А если их тут много?

Я забегала глазами по земле, забыв о том, что позади меня имеется ещё один возможный враг. Но сейчас мне было не до этого. Чувствуя как от слабости подкашиваются ноги, я буквально рухнула на землю. Трясущимися пальцами задрала штанину и отодвинула край носка. Две такие явные и глубокие дырки от зубов были чётко видны на моей белой коже.

На остатках своего мечущегося в панике рассудка я вдруг вспомнила про браслет. Что-то там было такое, нужное мне.

Я лихорадочно начала тыкать на кнопки меню и наконец, словно через пелену, увидела надписи:

Вам доступны уколы:

Противоядие — 1 шт.

Регенерация — 1 шт.

Я ткнула пальцем в надпись «Противоядие», почувствовала лёгкий укол в запястье и откинулась на спину. Тело больше не слушалось. Меня сковало по рукам и ногам, и всё, что я смогла, это смотреть в серое низкое небо.

Последнее, что я запомнила перед тем, как отключиться, это чьё-то склонившееся надо мной лицо.

Глава