Страсть мятежного короля

— Спасибо, что не бросили у ворот, ваше высочество. Могли ведь.

Я чуть не усмехнулся. Странная у неё была привычка благодарить не за то.

Не бросил бы. Ни там, ни раньше, в переулках, ни на площади. Надо уметь ценить верных короне людей. Их и так, похоже, почти не осталось.

— Это я тебе обязан. Но сейчас мне нечем отплатить, при себе только меч и фамильный перстень. Меч тебе ни к чему, перстень тоже бесполезен. Если попробуешь его продать, тебя, скорее всего, повесят.

Она неожиданно фыркнула носом, получилось что-то среднее между усмешкой и смущением.

— Мне не нужны чужие кольца, у самой осталось фамильное от отца.

— То-о-очно! Графиня же.

Она кивнула, пряча порозовевшие щёки.

— Верно, ваше высочество. Из Вальдемердов.

— Я ведь как раз приглашал тебя, чтобы узнать, с чего бы графиня прислуживает на кухне. Но ты отказала.

Женщины любят ушами, так что заболтать девицу показалось не самой плохой идеей. Быстрее успокоится и снова превратится в бесстрашную воительницу.

— Из-за долгов отца. Он был заядлым игроком, потерял всё состояние и наши земли выкупил лорд Гаруш.

— И что же, лорд выкинул тебя на улицу?

— Нет, предлагал жениться, но я отказала.

— Почему?

Мида посмотрела на меня, как на идиота.

— Потому что он старый! Старше вас. Даже старше отца!

— Эй, постой-ка, я что, по-твоему, старый?

Девица окинула меня оценивающим взглядом и уверенно кивнула.

— Не молодой, да.

— Мне всего двадцать шесть! Я даже ещё не король!

Мида вдруг изменилась в лице и внимательно на меня посмотрела.

— Король, — шепнула она. — Последний из рода. Значит, формально, король.

У меня не было времени подумать, кем я стал после смерти отца. Но не правителем, нет. Меня никто не короновал. Если не соберу армию и не отобью столицу, то и не коронуют.

Между нами повисла пауза. Не враждебная, скорее неловкая. В городе всё было просто: бежать, прятаться, резать, если прижали. За городом началась другая беда. Надо было решать, что делать дальше.

Мида решила первой.

Она встала, спрятала клинок в юбке и сказала, не глядя на меня:

— Я в вас верю, ваше величество. Если бы моя семья была такой же могущественной, как и в первую драконью войну, мы бы помогли. Вальдемерды всегда на стороне короны. Но от меня одной вам проку никакого.

Я тоже поднялся.

— Что, вот так просто разбежимся?

Она неуверенно кивнула.

— И куда же вы пойдёте, госпожа графиня-служанка? — усмехнулся я.

— Куда-нибудь.

— Это не направление.

— Не переживайте, я что-нибудь придумаю. У вас есть дела поважнее.

Не переживайте. Хороший совет. Кто бы дал его с утра.

Я посмотрел в сторону севера. Отсюда не было видно ни дорог, ни застав, только низкие тучи и тёмную полосу леса, но я и так знал, где искать спасение. Северный замок. Там стояло верное войско, которое отец отказался призвать. Боялся драконов. Плевать на крылатых, сейчас решается куда более важный вопрос.

У меня в запасе было пару дней, пока армия Лидмара грабила столицу. Потом они начнут расползаться во все стороны, как гнойная болезнь, захватывая новые земли. Мне необходимо их опередить.

— Я пойду на север, — крикнул в спину уходящей Миды. — Там большое войско охраняет границы от драконов.

Она обернулась и нахмурилась.

— Будьте осторожнее. Не связывайтесь с блудными женщинами — ограбят. И с часто улыбающимися мужчинами — убьют и отберут даже сапоги. И ночью не ходите, бандиты могут поджидать.

— Вы много знаете про дорогу, леди Вальдемерд.

— Так и есть. Путь из графства в столицу не близок.

Она опустила взгляд на мой меч, потом на руку, где под слоем грязи и крови всё ещё поблёскивал перстень.

— Берегите себя, — улыбнулась она.

Мы развернулись почти одновременно. Я пошёл к тракту, она — вдоль опушки, туда, где кусты гуще и можно затеряться.