В конце истории подала в отставку - 2

Я узнала её сразу.

Зверочеловек из семейства кошачьих. Она была одной из тех, кого я лично тренировала для разведывательных миссий. Девушка обладала острыми чёрными ушами, в тон её волосам, а также чёрным хвостом. И мне всегда это казалось милым, но сейчас умиляться здесь было нечему.

Её одежда была пропитана кровью, на лице засохли чёрные потёки, а дыхание было тяжёлым и прерывистым. Лицо было бледным, почти серым, а дыхание – тяжёлым и прерывистым. Следы ран ясно дают понять, что девушку кто-то знатно потрепал. И высока вероятность, что враг был не один.

Больше месяца в ответах ничего толкового и вот… возвращается всего один человек и тот в истерзанных ранах.

Подойдя ближе к девушке, я опустилась перед ней на колени, и аккуратно взяла её холодную ладонь в свои руки.

– Таша… Что случилось?

– Госпожа… – голос девушки дрожал и срывался на хрип. – Простите… Я… я подвела вас. Простите…

– Не говори глупостей, – покачала я головой и сжала её пальцы. – Ты вернулась. Это главное.

– Нет… Это не так… – Таша попыталась поднять голову. – Я должна сказать… Остальные… Они… Они не вернуться. Их… Их больше нет… Мне жаль…

От этих слов внутри всё перевернулось вверх дном.

В прошлом мне приходилось терять на войне своих товарищей. Но тогда было совсем другое время. Мы были на землях врага. А сейчас? Я их лично обучила и отправила в столицу нашего королевства. Наши земли. Наша родина. Наши люди.

Тогда… почему?

– Лежи, – тихо приказала я. – Сейчас тебе нужен отдых. Разговор может подождать.

– Нет… – прошептала она, крепче хватаясь за мою руку, словно я могла её в любой момент бросить и уйти. – Завтра… Потом будет поздно… – каждое слово давалось ей с трудом, но кошачьи глаза были полны ясности и желания срочно донести информацию. – Я… Мне удалось проникнуть в храм Солнца. Я смогла… – подбирала она слова. – Вначале всё было нормально. Ничего… Ничего необычного… Наблюдали каждый день, но… ничего. Мы ждали, наблюдали, собирали информацию… но… но…

Таша стиснула зубы и закашляла, то ли от переизбытка эмоций, то ли он резкой волны нахлынувшей боли.

– Я позову лекаря, – всё же настаивала я, но хватка девушки только усилилась.

– Нет! – настаивала она, при этом её кошачьи зрачки сузились настолько, став напоминать иглы. – Это… Была ловушка… В храме мы отыскали подвал… Там внизу я видела того, кого там быть не должно… Видела того, кто стоит за ними. Я не знаю, кто это… Не знаю кто-то из высших иерархов, или, может быть, их тайный глава, но… но… Госпожа, клянусь, он не человек.

– В каком смысле «не человек»? – я нахмурилась.

– Он выглядит как человек, говорит как человек, носит человеческую одежду, но… – она сглотнула, и в её глазах мелькнул страх. – Но я уверена, что это ложь. Мои звериные инстинкты никогда меня не подводили… Это не человек. В нём нет ничего человеческого!

– Тогда, кто же он? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Такой же зверочеловек? Или эльф? Или вовсе дракон?

– Это был демон, госпожа, – отозвалась Таша, дрожащими губами.

– Что?! – вырвалось у меня. – Таша, ты уверена в этом? Это… Это невозможно… Притворяться человеком может только демон высшего ранга. Но во время войны мы всех убили. Каждого!

Даже спустя столько лет я знаю каждого демона поимённо, так как лично приложила руку к убийству. Всех приближённым Короля Демонов мы убили и закопали в безымянной могиле, не оставив никакого надгробия. Сделали всё, чтобы тьма исчезла в истории времени и о ней никто не смел вспоминать. Возможно низшие демоны ещё бродят по земле, но они скорее как разовые монстры, которые без цели выползают в мир людей и платят за это своей жизнью.

Они мало того, что не способны принимать человеческий облик, они в принципе не обладают разумом. Только инстинкты монстра, который лишился цели.

И всё же, даже зная всё это, Таша согласно кивнула:

– Я в этом абсолютно уверена. Это был демон. Он проник в храм Солнца и сейчас притворяется человеком. Одним из служителей храма…

Я на мгновение замерла, переваривая услышанное.

Демон.

В храме Солнца.

После всех наших жертв.

После всего, через что нам пришлось пройти…

Да как, чёрт подери, такое могло случиться?!

– Проклятье!.. – выругалась я, поджав губы.

– Но… Но это не всё, госпожа… – продолжила Таша. Её кошачьи уши задрожали, а в глазах засверкали слёзы. – Мне жаль… Я пыталась уйти… Пыталась убежать… Но… За мной увязался «хвост».

– Что ты сказала? – ахнула я, чувствуя, как в животе всё похолодело и окаменело.

В ту же секунду, словно по сигналу, снаружи раздался оглушительный взрыв, заставивший не только амбар, но и всю земли содрогнуться. Да так сильно, что с потолка амбара посыпалась труха, а деревянные створной жалобно заскрипели.

За взрывом тут же последовали панические, истошные крики местных жителей.

– Присмотри за ней, – холодно приказала я рыцарю, который вбежал в амбар, молча вытаскивая меч из его ножен. И рыцарь позволил мне это, даже не думая сопротивляться.

– Слушаюсь, – только и услышала от него, когда я выбегала наружу.

После войны я мечтала только об одном: о спокойной самой обычной жизни.

Я мечтала забыть о битвах, бесконечных боях, кровавых временах и больше никогда не поднимать меч.

И возможно, так оно и вышло.

Отчасти у меня получилось.

Вот только если я смогла забыть о тех временах, это не значит, что само время «забыло» обо мне.