Полная версия
Маверик
Евгений Астахов
Маверик
© Евгений Астахов, 2026
Глава 1
Это что за хрень?!
Я, конечно, ожидал любой подлянки от дорогого Франсуа, но с хера ли он решил сделать меня своим преемником?
Вместо ответа кто-то стреляет мне в лицо.
Типичная сраная Небраска. Они, что, не видят, тут люди задаются экзистенциальными вопросами?!
Пуля рикошетит от вспыхнувшего кинетического барьера и улетает под углом в небо.
С рыком дёрнув головой, нахожу грёбаного умника. Какое-то прыщавое чмо, лишённое половины зубов, вцепилось побелевшими пальцами в ветхий Калаш и судорожно давит на спусковой крючок.
Не успеваю вскинуть оружие, как сзади пролетает Драгана, а бестактный невежа разваливается на три дольки. Всё правильно. Уважай, сука, личное пространство.
Оглядываюсь, подмечая детали. Бой вошёл в фазу зачистки. Зэков осталось меньше дюжины. Их прижали к паре машин и методично выбивают прицельными выстрелами. На передовой орудует Тай, а на второй линии – Гидеон. Вот засранец! Выпорю!
Вытащив Серое Веретено, спокойно прицеливаюсь, ловлю висок блондинчика с парой пистолетов и жму на спусковой крючок. Винтовка вздрагивает, а голова противника разлетается перезрелой дыней.
Недобитки бросают оружие, вскинув руки.
– Сдаёмся! Мы сдаёмся! – орёт один из них.
Несколько защитников прекращают стрелять, чего нельзя сказать о Пульсарах. Те эффективно и без лишних эмоций добивают безоружных врагов. Возможно, у прежнего Егора ещё что-то шевельнулось бы в душе, но у Егеря, видевшего прибитые к стене женские и мужские тела в посёлке амишей, даже пульс не учащается. Сейчас не время для людей. Увы, выживают только монстры.
– Раненых к медикам! – ору я, перекрывая общий шум. – Мёртвых и экипировку не трогать! Трофеи будем разбирать позже. Выполнять!
Защитники форпоста торопливо разбредаются.
Закинув винтовку на плечо, ковыляю к своим союзникам. Гидеон раскраснелся, взмок с головы до ног. Глаза зыркают по сторонам в поисках новой угрозы. Тай меланхолично жуёт травинку, рассеянно смотря в сторону горизонта. Накомис быстрым шагом двигается со стороны форпоста, а за ней бежит довольный Ракета.
Все живы, все в порядке. Прямо камень с души падает.
– Егерь!! – орёт полицейская и прыгает на меня.
Успеваю поймать её, а потом стройные ноги обхватывают мою поясницу. Горячие податливые губы имеют солоноватый привкус. Целуется она самозабвенно и страстно, будто мы у меня в комнате. Как бы… сейчас не до того немного. Что это с ней?
Ответ приходит, когда я, скосив глаза, замечаю Драгану, застывшую с мечом наперевес в стороне. Ушастую окружает почти видимое статические электричество. Какой-то задумавшийся Пульсар случайно толкает её и тут же улетает прочь, брошенный через плечо одним слитным движением.
Хмм. Надо что-то делать с этими девицами. Эдак они меня до могилы доведут в попытке насолить конкурентке.
– Егерь, – сухо окликает меня Ваалис.
Аккуратно отцепляю от себя и опускаю Накомис.
Лидер пришельцев степенно шествует, сложив руки на ремне. Щупальца на голове плавно подрагивают, что, видимо, выдаёт хорошее настроение.
– Всё получилось, – искренне улыбаюсь я.
– Потому что я принимал участие в разработке плана, – отвечает Квазар.
– Смерть от ложной скромности тебе не грозит.
– Она не грозит никому из нас. Мы не умрём у себя в постелях, можешь мне поверить.
– Умеешь ты испортить настроение.
Ваалис игнорирует мои слова и продолжает:
– Я вижу, тебе удалось разобраться с предводителем второго форпоста. Он уничтожен в связи с гибелью лидера, или тот позаботился о преемнике?
– Тут такое дело… – тяжело вздыхаю. – Перед смертью этот говнюк спихнул свой форпост на меня.
Брови Накомис уезжают к кромке лба. Щупальца Ваалиса цепенеют.
– Я не предполагал, что подобный исход возможен. Он что-то сказал?
– Угу. Злорадствовал и бросил что-то вроде: «Теперь сам с ними разбирайся, это твои проблемы». Всё в таком духе.
– Ты действительно оказался в щекотливой ситуации. С одной стороны, будь уверен, Дом Архарц не простит тебе убийство их бойца. Поступить иначе значит расписаться в собственной слабости. Сделать подобное они не могут, когда к ним приковано внимание. Иначе их клан сожрут конкуренты.
«Внимание приковано»?..
– С другой стороны, будучи главой форпоста, ты являешься гарантом того, что союз со второй стороной всё ещё действует. Что они имеют право проживать на территории поселения. И, будучи предводителем, этот союз ты можешь разорвать. Нужно внимательно прочитать условия, зафиксированные Сопряжением.
Ваалис трёт скулу.
– Поэтому, на мой взгляд, на текущий момент тебе не грозит опасность, но сколько это продлится, предсказать невозможно. Когда завершится первый этап, перчатки будут сброшены, и ситуация станет действительно непредсказуемой.
– Когда завершится этот самый этап? Вы постоянно его упоминаете, но никакой конкретики.
– Это будет зависеть только от вас, – пожимает плечами Кваз. – Землян. Если бы все развивались так же быстро, как и ты, – он кивает, – второй этап начался бы ещё неделю назад.
Намёк на то, что условием наступления второго этапа является получение людьми какого-то рейтинга или ранга? Или одним из условий?
– По правде говоря, я не видел уже несколько Стадий, чтобы кто-нибудь повышал свой РБМ так же быстро. Уточню, своими силами, а не обирая других претендентов. Последним на моей памяти был… – отрывистый взгляд на Драгану. – Впрочем, не важно.
Муж Ушастой?
Средний рейтинг, если оглядеть сновавших туда-сюда жителей форпоста, составляет между 60-ю и 95-ю единицами. Имееется несколько уникумов, которые перевалили за 130 и уже подбираются к границе Войда, но таких пока мало. Люди, в массе своей, не стремятся убивать монстров круглыми сутками, как и лезть головой в петлю, что я делаю на регулярной основе. Поэтому у них и страдает скорость развития.
– Я прочту соглашение, заключённое между Самеди и Домом Архарц, после чего предлагаю обсудить наши дальнейшие шаги. Как минимум, следует навестить Фритаун, чтобы обчистить его на предмет наших законных трофеев, а также освободить пленников и предложить жителям переселиться в Уайтклэй.
– Прочти-прочти, а потом поговорим, – Ваалис резко меняет тему. – Нашу долю от трофеев в сегодняшней битве следует передать Хаску, тот разберётся, что с ней делать.
– Ладно.
Осьминожка разворачивается и делает шаг, когда я добавляю ему вслед:
– Ты же знаешь, что однажды тебе придётся раскрыть все карты и объяснить, что именно вы забыли в этой дыре. Я догадываюсь, но хочу услышать это от тебя.
Пришелец замирает, не говоря ни слова, наконец, уходит.
– Ох, чую, нам ещё аукнется эта подлянка от Самеди, – вздыхает Нако.
– Хм, возможно, я могу отказаться от поста лидера Фритауна? Надо бы посмотреть в интерфейсе. Как запасной вариант, если совсем припрёт.
– Н-да. Что будем делать с Ларри? – уточняет полицейская.
– Сегодня вечером я вышибу ему мозги на главной площади.
– Ты не шутишь, – вздрагивает девушка.
– Бывает и такое, представляешь?
– Это как-то совсем уж…
– Из-за него бандиты убили сколько человек? Семь, верно? Это только те, кого мы потеряли, пока я был на Испытании. Ещё неизвестно, во сколько жертв обошёлся нам этот штурм. Я озвучивал правила в самый первый день. Предательство города будет караться смертью. Или ты думала, я блефовал? Не собираюсь никого ставить в угол, чтобы подумали о своём поведении. Все взрослые люди, все отдают отчёт своим действиям.
– Тогда в чём отличие между нами и этими, – размашистый жест рукой.
– Они мертвы, – пожимаю плечами, – а мы ещё нет.
Накомис уходит в форпост, смотря под ноги. Натура полицейской восстаёт против творящего беззакония. Ей хочется порядка и стабильности, но всё, что у нас есть, это право сильного.
– Тай, нашёл своего суженого? Диего? Хосе? Или как там его?
В ответ тихий смешок. Мечник кивает и протягивает мне банку холодного пива. Это точно какая-то способность. Ступени S, не меньше.
– А ты, – навожу указательный палец на Гидеона, что пытается прикинуться ветошью, – попал.
Дружелюбная улыбка выползает на моё лицо.
– Э-э…
– Приказ был нарушен. Я сказал оттащить Ракету в форпост, а до этого не вылезать за стены.
– Но не мог же я…
– Не-не, никаких отговорок. Будем делать из тебя человека, который выполняет приказы, а не порет дикую горячку.
Мэтт сдувается и, шаркая, идёт к городу. Я подхожу к Самеди и наклоняюсь.
Содержит:
180 577 единиц арканы.
Способность «Астральная проекция».
Требует: Хладнокровие (C), Проницательность (C), Интуиция (C), Резонанс (C)
Активная
Расходует: 3 000 (1 605) единиц арканы в минуту
Ступень: С
Шанс отторжения: 61%
Позволяет вам создать свою астральную проекцию и направить её за пределы собственного тела, чтобы смотреть на мир, оставаясь в невидимости. Во время действия способности ваше тело находится в состоянии кататонии. В случае повреждения астральной проекции может серьёзно пострадать ваше физическое тело.
Собираю Экстрактором трофей и убираю в кольцо до лучших времён. Что-то во всём этом тексте пытается привлечь моё внимание, но мозги перегреты. Фокус размывается. Нужно будет разбираться, что за подарочек мне достался.
Из личных вещей на теле чернокожего только очередное Экстрамерное кольцо, с начинкой которого я буду возиться позже. Дальше брожу по площадке, собирая аркану с убитых в бою. Это приносит мне ещё 11 906 единиц. Процесс нудноватый, но не всё же коту масленица.
Хоть мне и хочется поскорее завалиться к себе в дом и начать просматривать сообщения, что выкатило мне Сопряжение после смерти Самеди. Позже. Вначале дело.
– Ты сегодня занят? – рядом бесшумно появляется Драгана, закончившая своё собственное обогащение.
– Хотела позвать меня на танцы? – ухмыляюсь.
– Можешь быть уверен, танцы дроккальфар тебе не понравятся, – в улыбке девушки слишком много клыков.
– А что такое? Там на баяне играют вместе с арфой?
– У нас действительно есть чудесный музыкальный инструмент под названием ворпали́т, который изготавливают из костей и жил твоих заклятых врагов. Каждый уважающий себя Дом обязан иметь его у себя, а каждая дочь – уметь играть на нём.
– Эх, сейчас бы ворпалит слушать под пиво, а не вот это вот всё, – обвожу пальцем залитую кровью площадку.
Драгана смеётся, мелодично и очень по-девчачьи, на миг теряя ауру жестокой и опасной хищницы. Её смех нарушает звук сработавшего Трансивера. Я уже реально начинаю его ненавидеть.
«День добрый, Мистер Егерь, в связи с объявленным президентом особым военным положением до его отмены всем гражданским надлежит выполнять приказы армейского командования. Будучи единственным представителем армии США в округе, приказываю вам явиться на территорию военной базы Чадрон для прохождения дебрифинга. Бригадный генерал Ко́нрад Данн».
Глава 2
Первое моё желание – отправить собеседника по известному маршруту и добавить в игнор-лист. Потому что, ну, сколько можно уже? Очередной человек с синдромом вахтёра что-то от меня требует. В беспрекословной манере приказывает, а я должен сразу метнуться это всё выполнять.
Вместо хамства проявляю невероятную выдержку и отвечаю более тактично:
«А спину тебе сгущёнкой не намазать, Конрад?»
Генерал долго обдумывает мой ответ. Возможно, ищет по словарям непонятные слова.
«Причём здесь сгущёнка?»
Ну так и есть.
«При том, что шансы, что я попрусь мазать спину тебе сгущёнкой настолько же астрономически малы, как и шансы, что я вообще поеду на вашу сраную базу после подобного захода с твоей стороны».
«Ты, кажется, не понимаешь, в каком положении находится наша страна. Военное положение было введено, чтобы обеспечить выживание гражданского населения. Критически важно, чтобы…»
Он печатает что-то ещё, но я перебиваю:
«Нет, это ты, кажется, не понимаешь, что вообще происходит. Больше двух недель от федеральных властей не было ни слуху, ни духу. Даже шериф с помощником сбежали. А теперь появляешься ты, весь из себя такой красивый, и решаешь построить «гражданских»? Не угадал. Брифинги тебе будут твои подчинённые проводить, они же пусть мечутся по первой команде. Ещё вопросы остались?»
Военный молчит, а Драгана изучает моё лицо. Похоже, на нём всё читается, как в открытой книге.
– Кто тебя так разозлил?
– Один авторитарный ушлёпок. Решил, понимаешь, в начальника поиграть.
– Предлагаю его убить, – с улыбкой пожимает плечами дрокк.
Я умиляюсь её кровожадности, но лишь потому, что наши мысли сходятся.
– В самое сердечко, красавица, в самое сердечко! – возвращаю ей улыбку.
Наконец, по экрану бежит новый текст.
«Мистер Егерь, это Конрад. С вами общался мой адъютант. Я попросил его вызвать вас для личной беседы. Ознакомившись с вашей перепиской, считаю, что вы неверно трактуете ситуацию. Цель нашей встречи – установить первый контакт. Поскольку коммуникации между населёнными пунктами были нарушены, мы очень слабо представляем, что сейчас происходит за пределами нашей непосредственной базы. У меня есть ряд вопросов, которые я хотел бы задать при встрече. Поэтому прошу вас пойти нам навстречу и прибыть на базу. Вашу безопасность и свободу я гарантирую лично».
Интересно, это, правда, был помощник, начавший бычить зазря, или генерал ловко сваливает на него собственный косяк и играет в хорошего полицейского?
«Как вы узнали обо мне?»
«Две недели назад мы получили сообщение из неизвестного источника, так называемого «Сопряжения», о том, что вы основали форпост неподалёку от нашей базы. Исходя из этого, был сделан вывод, что с вами находится группа выживших».
Вот, где мой позывной засветился. Поэтому и смогли написать мне через Трансивер. Конрад продолжает:
«А сегодня пришло новое сообщение о том, что вы возглавили ещё один форпост. Кроме того, мне вас рекомендовали, как человека неглупого и порядочного».
«Это кто такой доброхот?».
«Не принципиально».
Пытается зацепить мой интерес. Хитрец!
«Понятно. Я подумаю и дам вам знать».
«Хорошо. Если решите прибыть, я буду благодарен за любой провиант, который вы сможете захватить с собой. На базе в данный момент находится большое количество гражданских. Несмотря на наши запасы, с едой возникли определённые сложности».
«А в чём проблема? Убивайте монстров, собирайте аркану и покупайте рационы в Магазине».
«К сожалению, не всё так просто. Наша база находится в состоянии осады. Дайте мне знать, когда будете на подъезде, и мы пробьём для вас коридор».
Осады?..
«Я подумаю».
Повторяю я и гашу дисплей.
– Судя по всему, мы его не убиваем? – хмыкает Драгана.
– Пусть пока поживёт. Отвечая на твой первоначальный вопрос, у меня найдётся время.
– Неужели? – притворно хлопает глазами дроккальфар. – Ты сможешь уделить внимание простому скромному Квазару?
– Если ты котлет нажаришь, я ещё и цветы принесу, – не могу удержаться от усмешки.
– Зачем мне ваши растения? – встряхивает головой она. – Это что-то значит?
– Ничего. Ни-че-го. Ко мне или к тебе? – я меняю тему.
– Ну-ну. Зайди ко мне через два часа. Модуль напротив мастерской Хаска.
– Хорошо. Захватить что-нибудь к чаю? – с улыбкой спрашиваю, вспомнив один старый анекдот.
Драгана фыркает и уходит.
К этому моменту раненых уже уволокли. Надеюсь, Мириам хватит сил, чтобы их откачать. Тоже вот проблема. В городе есть целительница, но её, как и многих других специалистов, надо развивать. А для этого требуется аркана. Как окончательно решим вопрос с жильём, придётся этим заняться.
Такаду я нахожу за беседой с прокурором. Тот слегка помят, но выглядит вполне здоровым.
– Где Ларри? – спрашиваю я у Бекшно.
– Его посадили под замок. Нужно будет что-то решить с ним.
– Я решу, не переживай. Старик, – перевожу взгляд на бывшего судью, – с трофеями сможешь разобраться? Всё собрать, чтобы не растащили, аккуратно перенести на склад, пересчитать и опознать. Всякий мусор в одну кучу, полезное – в другую…
– Яйца курицу не учат, – сварливо отзывается тот, потом выдыхает. – Сделаем, всё сделаем.
– Отлично. Тогда это на тебе. Нужно будет ещё долю Пульсаров выделить.
Следом ищу Зака. Ему повезло не поймать пулю в суматохе боя, и сейчас бывший военный устало курит, расположившись в кузове грузовика. Над ним возвышается станина пулемёта, из которого он знатно пострелял.
Я присаживаюсь и задумчиво ищу в кольце сигареты.
Молчим. Только шипит сгорающий табак, пока дым кольцами вьётся ввысь.
– Весь мир сошёл с ума, – бормочет мужик. – Подобная заваруха не где-нибудь в другой стране или хотя бы на границе, а у самого дома. А дальше что?..
– Если повезёт, какое-нибудь новое дерьмо и стучащее от страха сердце.
– А если нет? – искоса смотрит на меня собеседник.
– А если не повезёт, мы все помрём и для нас этот спектакль закончится.
– Умеешь ты подбодрить, Егерь.
– Обращайся.
– Что хотел? – вздыхает он.
– Возникла вакансия. Ларри ушёл в неоплачиваемый постоянный отпуск. Возьмёшься?
Зак молчит и крутит сигарету в пальцах.
– Нет. Из меня дерьмовый администратор. Не люблю людей и ещё меньше – разбирать их проблемы. Обратись к Ро́бин. Она в этом всём, как рыба в воде.
– Кто такая?
– Была школьной директрисой в Рашвилле, уволилась и последние годы торчала в Уайтклэй, занимаясь всякой всячиной.
– Хорошо. Спасибо за совет.
Поёжившись от холода, долбаная осень, я бреду к себе домой. Ракета не отстаёт, весело крутя хвостом. Вот у кого ноль сомнений, рефлексии и терзаний. Лишь бы кормили и гладили, а там всё как-нибудь само сложится.
Наскоро перекусив, отматываю сообщения в интерфейсе и начинаю читать.
Поединок завершён. Вы уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Войда до Квазара. Функции Магазина расширены. Вы – седьмой человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.
Кручу в голове возможные вопросы, но большую часть из них я уже пробовал задавать, и Сопряжение ответило отказом. Потом мой взгляд упирается в Ракету и по наитию спрашиваю:
– Что является критерием для получения класса? Почему одни животные получают класс, как этот пёс, а другие – нет?
Для получения класса требуется минимальный уровень когнитивных способностей. Большая часть Земной фауны не проходит этот порог, однако некоторые представители животных видов соответствуют заданным условиям.
– Какие? – с любопытством, но без особой надежды уточняю я.
Шимпанзе, дельфины, слоны, собаки, крысы, кошки, во́роны, свиньи и осьминоги.
Чем выше ранг, тем больше Сопряжение ведёт себя со мной, как с полноправным членом, а не досадной помехой.
Подтвердите готовность повысить ранг.
Хм, в прошлый раз это произошло автоматически. А что сейчас изменилось? Вытаскиваю и на всякий случай держу наготове аптечку, после чего соглашаюсь.
Вены набухают синевой арканы. Сердце стучит, как отбойный молоток. По телу пробегают волны искристой энергии. Чувствую себя песчинкой в водовороте космоса. Перед глазами плывут картины зарождающихся и взрывающихся звёзд. Солнечный ветер несёт меня туда, откуда берёт своё начало вселенная.
Не знаю, сколько времени проходит, пока видения не исчезают, а на их место не приходит ощущение шершавого и мокрого языка. Он елозит по моей щеке и виску под жалобный скулёж.
– Я в порядке, – скриплю пересохшим горлом.
Ракета гавкает.
– Тихо, голова раскалывается.
В ответ слышу пыхтение.
Я лежу на ковре там же, где и упал. Невероятно чёткое зрение охватывает всю комнату, включая нависшую надо мной собаку. Медленно сажусь, а потом и встаю.
Ощущения странные, словно моё тело… Да нет, оно действительно изменилось. Ногам тесновато в обуви. Грудину сдавливает кираса. А ещё поменялся угол обзора. Я стал ближе к потолку.
Возвышение прошло успешно. Открыты дополнительные параметры.
С интересом заглядываю в окно статуса и вижу семь новых строчек. Параметры разбиты на пары. Похоже, каждый из них получил по одной добавке.
Фокусирую взгляд на обновках.
Мощность – способность организма кратковременно превышать максимальный порог силы за счёт внутренних резервов путём их истощения.
То есть взрывная сила, насколько я понимаю.
Скорость – способность организма совершать быстрые движения.
Хоть что-то сформулировано просто.
Хладнокровие – способность организма сохранять выдержку и ясность мысли, а также справляться со стрессами.
Это так мило. Сопряжение заботится о том, чтобы я не испытывал лишних стрессов. Будет мне чай с ромашкой подавать и тёплый пледик?
Проницательность – способность организма быстро и верно определять сущность объектов и явлений.
Нихрена не понятно, чем это отличается от Интеллекта.
Регенерация – способность организма со временем восстанавливать повреждённые ткани и утерянные органы.
А я-то думал, что Ушастик-Джиендро регенерировал за счёт какой-то способности. По крайней мере, теперь не так обидно, что она не выпала.
Интуиция – способность организма проникать в смысл событий посредством единомоментного бессознательного вывода.
Интересно, если её прокачать достаточно сильно, я получу озарение, что танцевать горизонтальное танго сразу с двумя девушками – это опасно для жизни?
Интенсивность – способность организма быстро вырабатывать и расходовать аркану.
Любопытно, как это скажется на имеющихся способностях.
В целом, всё это выглядит в меру полезно. А ещё понятно, что цепануло моё подсознание при осмотре Астральной проекции. Параметры, которых у меня тогда не было.
Ладно. Теперь можно посмотреть, что там насобирал в своём Хранилище Самеди.
Глава 3
В кольце покойного Франсуа царит образцовый порядок. Вспоминая его тягу к микроменеджменту, не удивительно. Всё рассортировано и разнесено по разным углам окна интерфейса в зависимости от предназначения предмета, а внутри блоков этих ячеек распределено по редкости.
Первым я вытаскиваю одноручный топор[1] с белоснежной рукояткой, состоящей сплошь из острых граней. На обухе располагается короткое изогнутое лезвие. Прямо вижу, как оно входит в чей-то лоб.
Модифицированный Атари́йский боевой топор
Модель: Лихой рубака
Аспект: Отсутствует
Ступень: D
Похоже, Самеди, кроме призраков, любил личный подход в работе с персоналом. Понимаю, так иногда проще донести свои мысли. Правда, меня слегка смущает название. Веет от него какой-то насмешкой. Словно оружие предназначалось атарийскому офисному планктону, слишком много возомнившему о собственных боевых навыках.
Впрочем, в руке трофей сидит надёжно, и, взмахнув им несколько раз для проформы, я с удовлетворением убираю его в своё кольцо. Отличная замена тому мечу с Ушастика. Топором всё же орудовать гораздо проще, чем клинком. Знай, руби себе.
Следом достаю огнестрел с плавными матово-чёрными обводами и складным прикладом. Достаточно короткий и лёгкий, почти пистолет-пулемёт, хотя Сопряжение классифицирует его иначе.
Модифицированный Гранзо́льский автомат
Модель: Близнец
Калибр: 10.2х87мм
Вид боепитания: магазин на 30 патронов
Ствол: 517 миллиметров
Масса: 3.21 килограмм
Эффективная дальность: 1 270 метров
