Плутовка для Ярого

Посмотрел на её лицо, покрытое дорожной пылью, мелкой гравийной крошкой, испариной и волосами. Да, долго она сражалась с куриным костюмом, вон, даже над губой выступили капельки пота…

Еле удержался от того, чтобы смазать испарину.

- Надо котёнка держать не так. – Она безуспешно попыталась взять его своими крыльями, но только лишь заехала ими мне по лицу. – Ой, простите. – Поспешила она с извинениями, к моему большому приятному изумлению, стараясь высвободить руки через жёлтый поролоновый кратер. Сначала показалась одна, потом вторая. А уже после короткая белая майка, пропитавшаяся потом настолько, что можно было наглядно оценить всё, что находилось под ней.

Судя по последовавшей реакции её тела, температура внутри курицы и снаружи сильно отличалась. Плюс мокрая одежда. И вот перед моими глазами предстало аппетитное зрелище...

- Котёнка нужно держать вот так. – Сказала она, беря мою свободную руку, и подводя к пушистому кошачьему заду. – Ага. Вот так. Возьмите, и прижмите к себе. - Вполне себе довольная проделанной работой, она сделала шаг назад, делая тем самым довольным и меня. – Милый, правда?

Проигнорировал её вопрос. Блохастая мелкая ошибка мартовских праздников интересовала меня меньше всего.

- Так сколько тебе лет, котёнок? – Теперь я как никогда хотел знать ответ…

***

И если первый раз я могла всё списать на слуховую галлюцинацию, то второй котёнок, и тут уже сомнений не было, был приписан мне…

- Семнадцать. А что? – В наше время настороженность не помешает. А этот бугай доверия не вызывал от слова совсем. Тем более, на мой вопрос отвечать не торопился.

В его лице ровным счётом ничего не поменялось. Даже брови остались в той же координатной плоскости – у самой переносицы. От ледяного серого взгляда стало не по себе.

Видимо, на мой вопрос он отвечать не собирался, продолжая буровить взглядом.

- Ну, а вам?.. Эммм… - Запнулась, не зная, как к нему обращаться. Конечно, можно было бы прибегнуть к уже проверенному – дяденька. Но язык не слушался.

- Ярослав. И мне тридцать четыре, котёнок. – Не ошиблась с первичной оценкой. Передо мной стоял древний динозавр, непонятно по каким таким причинам переживший глобальное потепление… - Это для тебя проблема?

- Полагаю, не больше, чем для вас, Ярослав. – Отшутилась я. Выражение его лица никак не поменялось – хоть лес руби таким топорищем. Или он шутки не понял?

Так, видимо, возраст для него - больная тема. Не стоило давить на гниль, тем более, пока не уйду отсюда с миром…

Вспомнила первопричину своему словарному поносу – машина. Да ещё и котейку пристроить надо было. Если я приду домой вот с этим серым комочком счастья, то на меня обрушатся все беды мира. И первой станет наша комендантша, потом дядь Коля, и так по нарастающей…

- Возьмёте котёнка? Я бы и сама взяла. Честно. Но мне в общежитие нельзя его. Смотрите, какой милый. Кстати, можно же узнать – мальчик или девочка. – Превозмогая сопротивление куриных шаровар, опять шагнула к нему. Перевернула котёнка на спинку, не забыв при этом погладить тёплый крохотный животик. Котёнок заурчал, я же, пользуясь его полнейшим доверием, отвела серый хвостик в сторону. – Похоже, это кот. Ну ничего, можно же всегда чикнуть бубенчики. – Даже продемонстрировала на пальцах как.

И опять это одухотворённое полнейшей непроницаемостью лицо. Стало быть, мышцы, отвечающие за мимику, в частности – улыбку, уже давно атрофировались за ненадобностью…

Ярослав в очередной раз скользнул по мне взглядом вниз. И если за разговорами я не придавала этому значения, то сейчас, в затянувшемся молчании, мысленно, а потом и практически, проследовала за ним. Стоило увидеть бело-грязные края топа, как меня накрыло волной стыда. Я же сама сняла ту безразмерную футболку во время перерыва. Но тогда никак не могла подумать, что это станет известно кому-нибудь ещё…

Бросила взгляд на второго мужика. Ярослав проследил за мной взглядом. Не нужно было иметь хорошее зрение, чтобы заметить, как он кивнул тому.

- Пожалуй, и я пойду поем. – Усмехнувшись, сказал второй мужик. – Может, ещё не все… кхм… куриные грудки разобрали.

- С мёдом очень вкусные. Берите, не пожалеете. Потом и за уши не оттащишь. – Во мне проснулся официант, с ним же и продажник.

- Обязательно попробуй, Ярый. – Бросил тот, прежде чем опять заржать. Крайне неприятная личность… - Ключи в замке. Я дальше сам.

- Завтра в восемь.

- Принял.

Не скрою, очень обрадовалась, когда второй мужик ушёл. Всё то время, что он стоял рядом, я боялась возобновления разговора об уроне, нанесённом мною машине. Конечно, у оставшегося бугая по физиономии мало что можно было прочитать, но разговор о деньгах не стоял, и это радовало…

- Голодная? – Никак не ожидала такого вопроса. Если честно, то в последние минуты я только и делала, что пыталась найти предлог откланяться.

- Эмммм… Сегодня я сыта курицей по горло. – Опять подтянула поролон практически к подбородку. – Ну, так что? Будете брать котёнка.

- Похоже, что буду, - ответил он. И я, к своему большому удивлению, увидела что-то издали напоминающее улыбку.

Ещё и морщины у глаз... Вот же старый пень...

***

- Правда?! – Я всё ещё не верила в случившуюся со мной удачу. – Ярослав, вы не пожалеете! Правда! – От нахлынувших эмоций невозможно было откреститься. Да я и не стала с ними бороться. Всё-таки, меня очень многое связало с тем серым котёнком.

Шагнула к Ярославу, бережно накрывая своими ладонями его большую крепкую длань, дабы не побеспокоить пушистую мелочь.

- Теперь у тебя всё будет хорошо! Будет дом. Папочка… - Эта мысль вызвало беспокойство. – Ярослав, а у вас есть дети?

- Насколько мне известно, нет, котёнок.

- Ну и славно. – Сказала я, не сразу поняв, почему он при моих словах выгнул бровь. – Эммм… Ну, дети, знаете, не всегда хорошо относятся к животным. - Стало неудобно под его сканирующим тяжёлым ледяным взглядом. Поэтому поспешила сменить тему. – Как вы его назовёте?

- Кот. – Тут же последовал ответ.

- Кот?! Просто Кот?! Серьёзно? Да его же засмеют все дворовые кошки.

- А ты что предлагаешь, котёнок?

На этот раз уши не так сильно резануло.

- Имя должно отражать его сущность. Может, Аполлон?

- Аполлон? – Ярослав, кажется, впервые за всё время внимательней пригляделся к котёнку. – Не дотягивает.

- Прости, малыш. Тебя никто не хотел обидеть. – Склонилась к серому комочку, прижавшись лбом к его мохнатой головке. Получив в ответ согласное «мяу», отошла назад.

Несмотря на скользнувший по мне нечитаемый ледяной взгляд, я была счастлива. С котёнком дело решилось. Не думаю, что этот бугай сделал бы что-то плохое маленькому беззащитному серому клубочку. И каким бы грозным и суровым он не казался, но в его ладони котёнок нашёл себе надёжное пристанище. Крохотные лапки начали массажировать холм Венеры (твёрдый и грубый – в этом я успела убедиться, когда коснулась его руки), сопровождая этот процесс кошачьим песнопением.

Да, я бы очень хотела оставить эту кроху себе… У меня никогда в жизни не было домашних животных, если не считать наловленных в стеклянную банку, с вырезанными в крышке отверстиями для воздухоподачи, кузнечиков. План был обеспечить им лучшие условия для жизни…

Может, оно и хорошо, что ту банку тогда нашли при проверке комнат. Гуманизм и добрые намерения не успели нанести непоправимый урон. Хоть я тогда и проныла полдня над клумбой, куда по приказу директора детского дома выпустила кузнечиков.

Ну хоть грех на душу не взяла…

Ещё раз посмотрела на котёнка, перевела взгляд на Ярослава…

Как теперь откланяться-то?

- Ну, тогда… - Наклонилась за куриной головой. Стряхнула с неё налипшую асфальтную крошку, совсем забыв при этом, что нужно было держать под контролем необъятные формы. Опять поймала на себе ледяной непроницаемый взгляд…

Бррр...

И что, спрашивается, вызвало такое повышенное внимание? Я и лифчик с пушапом-то не носила по одной простой причине, что там и поднимать особо было нечего. Тело самостоятельно «прокачалось» лишь до второго уровня…

Против воли ткань на топе натянулась. Мне хоть и не грозила участь спаниэлевских ушей, но острые добермановские штыри были при мне, и сейчас пошли в штыковую…

Чёрт!

***

Под прицелом его глаз невозможно было мыслить логически. Победитель в гляделки был выявлен, как, в общем, и проигравший. Стоило мне пересечься с ним взглядом, как я тут же отводила глаза в другую сторону, не выдерживая нагрузки.

Его холодные равнодушные глаза лишь потворствовали к тотальному подчинению. Не знаю, было ли это делом привычки, или, может, последствием какой-то болезни. Может в силу своего преклонного возраста, он потерял остроту зрения, поэтому и присматривался поочередно то к моему лицу, то к топу словно слепой крот?

Стало до невозможности некомфортно. Если раньше я мечтала вылезти из чёртового бройлера, то теперь даже руки хотела спрятать обратно, ещё и куриную голову с удовольствием бы нацепила, чтобы не было видно моих горящих щёк.

Да, всё, что происходит в курице, остаётся в курице…

Я и правда повертела куриную голову в руках в поисках застёжки. Словно прочитав мои мысли, Ярослав сказал:

- Дай её мне, котёнок. – Почему-то даже не возникло мысли ослушаться. Действовала я скорее на автомате запрограммированной команды принеси-подай. - Навряд ли она тебе ещё пригодится. – В какой-то момент мне даже показалось, что он швырнёт бутафорскую голову куда подальше. Это меня и привело в чувство.

- Нет! – Заголосила, вспоминая про своего доброго (в кавычках) работодателя. В памяти всплыли страшные цифры неустойки за порчу костюма. – Ярослав, давайте не будем терять голову. Мне её ещё сдавать нужно.

- А что, если она уже потеряна, котёнок? – Как же так? Вот же она…

А может, он вообще недалёкий? Старческое слабоумие? Ага, стоит сейчас и вспоминает, как здесь оказался с куриной головой в руках.

Попятилась…

Он изначально показался мне странным, а сейчас, когда в одной руке держал котёнка, а во второй бутафорскую голову, ещё и жутким.

- Ладно, пошла я тогда. - Хрен уже с этой башкой. Блин, если бы не вещи, оставленные в раздевалке, я бы и ногой не наступила в тот куриный ад. Нормальной работы всё равно больше не видать, так как мне ясно было обозначено, что выше курицы в ближайшее время не подняться.

Реакция на мои слова не заставила долго ждать. Подойдя, Ярослав, без какого-либо обозначения своих намерений, подхватил меня подмышки. Если бы я так крепко не прижимала поролон к груди, то точно бы осталась без своих перьев.

Он сделал несколько шагов прежде чем поставить меня у противоположной стороны ярко-оранжевой дорожной изгороди.

- Десять минут, котёнок.

- Десять минут? – Переспросила я, уже ни капли не сомневаясь в его тугоумости.

- Тут отбойник. Придётся круг дать.

- Хорошо! – Нет, слишком много счастья в моих газах. Нужно не так явно проявлять облегчение. – Пойду пока голову сдам…

Бросила прощальный взгляд на котёнка. Извини, пушистый друг, но теперь каждый сам за себя…

Я развернулась, беря радиус побольше, чтобы не запутаться в бройлерских необъятных бёдрах.

Десять минут… Это же настоящий подарок судьбы. Это же как далеко можно убежать, зная как пять пальцев все возможные пути отступления.

Я шла по-куриному медленно и вольготно, ровно до того момента, пока не услышала сорвавшуюся с места машину.

Десять минут… Десять минут… Так, бежим не расслабляемся…

***

Мне было только на руку, что куриных дел хозяин запретил заходить через главный вход. В бистро проникла с чёрного, тут же сбивая поролоновым бедром коробку. Раздался звон. Содержимое коробки явно потеряло первозданный вид.

Чёрт! Только этого мне не хватало!

Прислушалась. Кажется, по мою душу пока никто не мчался…

Посмотрела на ряды составленных коробок. Появились они тут явно не так давно. Видимо, составили пока я разыгрывала аппетит своими куриными формами у дороги…

Мысленно сопоставила способности к лавированию с выступающими то тут то там картонными препятствиями. Нет, незамеченной и неуслышанной не проберёшься. Придётся импровизировать.

Посмотрела на камеру с мигающей красной лампочкой. Выбор у меня был невелик. Либо быть застуканной на самоувольнении, либо засветиться на камере.

Не долго я находилась в нерешительности. Извернувшись, подцепила застёжку, находившуюся между куриных лап.

- Тшшшш! – зашипела на саму себя, когда замок-липучка начал трещать так громко, что я уже и не надеялась уйти отсюда незамеченной.

Но и на этот раз мне повезло, если не считать того момента, что я совсем забыла в первую очередь расцепить крепления на куриных лапах. Оттого и провозилась, пытаясь те самые лапы просунуть вовнутрь костюма…

Наконец, удалось освободиться.

Да, некогда приятный ярко-жёлтый цвет остался в далёком прошлом, да ещё в памяти моего телефона, чтобы завтра показать Манюне за утренним кофе. На деле же костюм был, словно вымоченный в серой краске…

Уж, простите, дорогой работодатель с непроизносимым именем, но вам придётся довольствоваться в качестве компенсации невыплаченными мне за сегодняшний день деньгами…

Костюм оставила тут же, не рискнув тащить его через ряды коробок. Главное, чтобы никто на пути не встретился. Не хватало ещё засветить трусы – неделька, которые не соответствовали календарю. Понедельник никак не мог быть пятницей…

Уже через минуту я выбегала из кладовой, на бегу надевая футболку.

На этой работе я не долго пробатрачила, поэтому и собирать было нечего. Да я бы и не стала, время играло против меня. Но как-то же я должна была донести до вышестоящего руководства, что больше работать не собираюсь. Посмотрев прямо в объектив камеры, выставила средний палец.

Это за то, что пару раз меня в деньгах нагрел, Зухридин Мах… Мух…

Без разницы!

Пробежав прямо по куриному костюму, выскочила на улицу. Отлично, теперь оставалось держаться дворов, избегая дороги…

***

Приехал даже раньше, чем сказал. Но пришлось потратить несколько минут, чтобы достать хренова кота из-под сиденья. Самостоятельно вылезти не мог, оттого и орал как резанный.

Была бы моя воля, выкинул бы его на ближайшей помойке, но он был мне ещё нужен…

Она должна была уже давно выйти, но двери бистро выпускали наружу совершенно незнакомых мне людей. Больше ждать не стал.

Войдя и подозвав официанта, выяснил, что тот уже несколько часов Катю не видел.

Какого я не взял её номера?

- Веди в подсобки. – Сказал парню, который даже спорить не стал. Возможно, знал меня, возможно, понял, что тут бодаться бессмысленно.

- Захрудин Махмутализода, тут Катю ищут. – Парень отчитался перед встретившимся нам несомненно хозяином этой шарашки.

- Нэт её! Я и сам её хачу… Вот жэ твар!

- За языком следи. Где Катерина?

- Нэт её. Костюм лежит. А её нэту.

Какого?!

- Камеры работают?

- Обэжаешь, нащальник!

- Показывай!

Найти нужный мне фрагмент не составило труда. Десятиминутной перемотки хватило, чтобы увидеть зашедшую через чёрный вход Катюху. Проигнорировал недовольное ворчание за спиной, когда она сбила коробку.

Но потом она начала раздеваться. Перегрелась совсем что ли?

- Вай, вай…

- Потерялся на хрен! – Развернул к себе экран, перекрывая тем самым доступ к просмотру записи. Как раз вовремя - перед глазами промелькнула пятница. Катя вновь появилась в объективе камеры через минуту. Остановилась. Посмотрела наверх, словно уже тогда зная, что я буду смотреть на неё с экрана. Улыбнувшись, показала фак…

Остановил воспроизведение видео как раз на этом моменте. Втянул воздух, разглядывая её с экрана.

Мелкая зараза!

- Запись давай! – Ещё не хватало, чтобы на мою пятницу тут кто-то ноздри пилил.

Выходя из кабинета, пропахшего паприкой, достал из кармана телефон.

Ну теперь, котёнок, держись… Надеру пятницу так, что мало не покажется...

Глава 4

В том, что так и не попалась, я видела если не перст судьбы, то хорошее предзнаменование. Ещё и отсутствие в общаге дядь Коли сулило однозначную победу в сегодняшнем прослушивании.

У меня всё-всё получится! Если бы ещё получилось вдавить шишку, выросшую на лбу размером с куриное яйцо...

Так, нет, кур на сегодня достаточно! Больше никогда и ни при каких обстоятельствах…

Пришлось выкрутиться и из этой ситуации. Собрала волосы в хвост, натянула кепку. Да, не тот образ, что я с такой тщательностью продумывала. Но уж пусть лучше будет так.

Посмотрела на своё отражение в зеркале. Чёрная футболка, шорты ей в цвет. Белая кепка с выпущенным через застёжку хвостом. Не Ларина Татьяна, но и сейчас уже не тот век. Нужно идти в ногу со временем. Это, вон, Ярослав бы вписался…

Брррр… Неприятный мужик.

Завершающим штрихом стала посланная самой себе улыбка.

- Ты лучшая! И у тебя всё получится!

Тишь да гладь царила на общей кухне, когда я выбегала из общежития. Нет, это по-любому хорошее предзнаменование…

Театр, где я проходили пробы, находился в другом конце города. Даже часовая поездка в душном автобусе не стала препятствием моим мечтам. В своё время, ну как в своё, да и сейчас, я зачитывалась заразительными примерами известных звёзд, чьё сияние начиналось вот так – с простого фарта. Конечно, многие получили известность благодаря встречи со своими будущими мужьями. Но истории Золушек меня не так привлекали, как внезапный самостоятельный успех. Знала, что и мой час придёт. И вот он…

К театру я бежала вприпрыжку. Но пришлось притормозить, так и не добравшись до лестницы с колоннами.

Взглянула на выстроившуюся очередь у театра.

- Тут сегодня что-то бесплатное раздают? – спросила у стоявшей в самом конце девчонки.

- Все на пробы пришли.

- Все?! – ещё раз оценила длинную реку моих предполагаемых конкуренток.

Нет, я, конечно, знала, что на пробах кроме меня будут ещё девушки, но никак не думала, что столько.

Хотя, какие у меня могут быть конкурентки… Решила придерживаться этого курса, чтобы не паниковать раньше времени.

- Тогда я за вами буду. – Сказала я впередистоящей девчонке, в свою очередь прострелившей меня оценивающим взглядом.

К тому моменту, как подошла моя очередь, я устала до чёртиков. Если бы могла позволить купить себе воды, было бы проще. Но я была на такой мели, что еле насобирала себе денег на автобус… и мороженое. Съесть стаканчик пломбира после проб было для меня своего рода ритуалом, и ради него я была готова терпеть даже обезвоживание…

Прослушивание проходило не на большой театральной сцене, как я думала. Обычный зал с роялем в углу, выстроившимися столами посередине, и сидевших у них не менее моего уставших членов жюри.

Улыбнулась. Ведь улыбка – это наше всё.

Хотела проглотить сухой ком, но тем самым лишь вызвала раздражение в горле. И как теперь хоть слово вытолкнуть из себя, чтобы не начать каркать?

Оглядела всех тех, кто в ближайшие минуты будет решать мою судьбу. Лишь единственный взгляд проявлял сейчас больше интереса. Мужик примерно той же доисторической эпохи, что и Ярослав.

- Позволите? – Всё-таки каркнула я, указав на стоявший рядом с ним стакан с водой.

В ответ он улыбнулся и кивнул.

По-любому фартанёт…

Высушила стакан до дна.

- Вы готовы? – Спросил он, когда я, испытывая райское наслаждение, поставила пустой стакан обратно на стол.

Улыбнулась ему и кивнула.

Да, я готова! Ну, Татьяна Ларина, не подведи…

- Я вам пишу…

- Стоп, стоп, стоп. – Остановила меня сидевшая за столом женщина. Посмотрела на неё. Очки в большой оправе и стянутый на голове пучок волос не предвещали ничего хорошего. – Коллеги, я уже не могу это слушать! Ну разве так играют Татьяну? Ну что это за срам!

Я выпала в осадок, пока даже не понимая, что сейчас произошло.

- Что у вас ещё есть? – спросил тот самый мужик, не знаю, помогая мне в этот момент, или же окончательно топя.

- Простите?

- Вот, а мы весь день тратим на них! И такая подготовка. Полная бездарность!

- Я готовилась! – Да я всю неделю жила одним только письмом Онегину…

- Тогда покажите нам это. – сказал мужик, опередив тем самым открывшую рот гарпию.

- Я вам пишу! – Сказала я так, как будто топором рубанула.

- Стоп!

Да твою же мать!

- Почему? – Я не готова была вот к такому отношению. Злость пока вывозила на себе всё моё шаткое состояние, но я чувствовала, что в глазах уже начали закипать слёзы.

- Что есть ещё в вашем… репертуаре?

Курица есть в моём репертуаре!

- Катерина из грозы? Я не знаю, басни Крылова, в конце концов? Мартышка и очки? - не отставала от меня фурия.

Каждое её слово вколачивало в мои мечты очередной гвоздь.

- Я не знала, что для роли Татьяны Лариной мне понадобится мартышка.

- Вот в этом и проблема нынешней молодёжи. Вы ничего не знаете!

- Евлампия Иосифовна, давайте дадим девушке шанс. Пусть она покажет то, с чем пришла.

На этот раз меня никто не перебивал, но голос дрожал настолько, что даже у меня самой сомнений не было.

Это был полный провал…

***

Общежитие номер один имело все внешние признаки стоявшего на балансе у государства жилого дома. Местами облысевший фасад четырёхэтажного здания показывал своё кирпичное нутро под белой побелкой. Балконы, рассчитанные максимум на одного человека, были завешаны бельём. Огляделся, высчитывая её комнату. На одном из балконов висела по сути уже ненужная мне подсказка – футболка, в которой я видел её с утра.

Ну хоть по поводу общежития она меня не обманула…

Припарковал машину у детской площадки, на которой тусовались отнюдь не дети. Лавки и качели облюбовали алкаши.

Не хорошо. Я любил порядок везде и во всём. Но этим пусть занимаются люди Тёмыча. У меня были более интересные дела…

Представил лицо Катюхи, когда она увидит меня. Теперь-то точно не убежит. Я просто не дам ей такой возможности.

К этому моменту я уже знал о ней практически всё. И всё это играло мне на руку. Сирота без гроша в кармане – легкая и быстрая партия. Она явно нуждалась в деньгах, тогда как я нуждался в ней. Временно...

Раздавшееся сзади жалобное мяуканье отвлекло от собственных мыслей. Чёртов Кот всё-таки залез на кожаное сиденье.

- А ну-ка, брысь! – тот, немного пробуксовав, стартанул с места, устремившись на пол. Ухо резануло звуком царапавших кожу мелких острых когтей. Только и заметил мелькнувший между полозьями серый хвост. Больше почувствовал, нежели увидел его взгляд. - Там и сиди, тварь блохастая.

И стоило ради него жизнью рисковать? Таких дорожных котлет столько, что одной больше, одной меньше... Какая разница…

Если бы не Катя, я бы уже давно избавился от Кота, выбросив его на улицу. Понятно, что такому мелкому самостоятельно не выжить. Было бы правильней закончить начатое.

Ладно, пусть сама разбирается со своим Котом…

Вышел из машины, направляясь к обшарпанной некогда коричневой деревянной двери. Хотя, слоёв краски было столько, что стало понятно, куда уходили с баланса деньги на ремонт муниципальных помещений. По бумагам тратились миллионы на капиталку, по факту всё сводилось к нескольким банкам краски. Такие инновации, как стальные подъездные двери для этого района ещё долго будут недоступны…

Все эти схемы я знал. Сам двигался по ним. По сути, главное отмыть грязные деньги. А для этого только и нужен был чистый бизнес, свой человек при власти, вовремя кинувший взятку для победы в тендере, да стая безбашенных волков, чтобы отгонять от кормушки тех, кто хотел занять моё место…