Таверна на колесах 2. Тролли на кухне, крысы во дворце или Большая игра началась!

Когда с трапезой было покончено, а со столов убрали последнюю тарелку, Люцик попросил родителей, Аэрона и еще пару рослых эльфов, входивших в совет Владыки остаться. Он хотел подробнее обсудить вчерашнее соглашение и наметить дальнейший план действий.

Атмосфера в фургоне мгновенно изменилась, став тяжелой и напряженной. Люциан развернул на дубовом столе пожелтевшую карту окрестностей Крома, прижав ее края солонкой.

— Лес Северных эльфов находится между трактом и каньоном, причем с севера и юга к нему прилегают непроходимые болота, — начал Люциан, указывая пальцем на лесные границы. — Со стороны Тракта к лесу не подобраться – там патрули герцога караулят все проходы. В самом лесу тоже стоят засады. Давайте подумаем, как мы можем восстановить снабжение клана, а впоследствии вернуть лес в свое законное владение? Насколько я знаю, мы все еще является официальными владельцами. Хоть Король и позволил герцогу Эдуарду от своего имени объявить нас мятежниками, открыто нарушить соглашение, которое вот уже несколько веков соблюдается между монархами и эльфами, он не решится.

— Клан Северных эльфов слишком мал, чтобы вступать в открытое противостояние, — глухо заговорил Аэрон. — Нас измотали болезни и голод. Патрули герцога и инквизиция сжимают кольцо, перекрыв все возможные пути. Чтобы действовать, нашим людям нужно оружие, а его нет. Если бы мы могли перехватить подводы, которые сейчас идут к заставе герцога… Но в открытом бою нам не выстоять, мы просто погибнем.

— Безопасно провести оружие и припасы в каньон теперь тоже невозможно. Единственный путь, который оставался незакрытым – дорога к эльфийскому бору, по которой мы уходили, — заметил Люциан. — Но после того, как нас нагнали на привале, боюсь, что и этот путь теперь небезопасен.

В воздухе повисло гнетущее молчание. Эльфы сидели, опустив плечи, раздавленные осознанием собственного бессилия. Мелисса тихо перебирала бусины на своем браслете, Сильвиан хмуро смотрел в окно на играющих детей. Надеяться было не на что. Даже если они обратятся за помощью к эльфам из соседних кланов, пройдет не меньше двух месяцев, пока они прибудут сюда. Все это время людей нужно чем-то кормить, как-то лечить и во что-то одевать. Нет гарантии, что ищейки герцога уже не выследили их и если это так, то рано или поздно они доберутся до каньона. Тогда клану Северных эльфов придет конец – кого не убьют, закуют в кандалы и отправят в темницы, из которых еще никто не возвращался.

— А зачем вам открытый бой? — тихо спросила Мия, нарушив тишину.

Эльфы удивленно подняли на нее глаза. Девушка задумчиво перевела взгляд на карту. — На Земле, откуда мы пришли, больше двухсот лет назад была похожая война. Огромная, сытая армия, в идеальной форме, с лучшим оружием, пришла захватить чужие земли. Местные жители были обычными фермерами, они не разбирались в тактике и стратегии, не умели организовано воевать. И тогда один человек, его звали Фрэнсис Марион, придумал то, что враги позже назвали подлой, варварской войной.

Мия говорила уверенно и спокойно, а эльфы внимательно слушали. — Марион собрал крошечный отряд. Они ушли в непроходимые леса и топкие болота, куда вражеские войска боялись соваться. Враги прозвали его «Болотным Лисом», потому что не могли поймать.

Мира согласно закивала понимая, куда клонит сестра и улыбнулась. Мия между тем продолжала рассказывать.

— «Болотный Лис» никогда не принимал честный бой. Его люди вылетали из чащи, как призраки. Они атаковали исключительно обозы, конвои со снабжением и спящие патрули, действуя по «правилу трех минут». Нападали сзади и с флангов одновременно, за пару минут выводили из строя охрану, забирали оружие, еду, коней, поджигали телеги и растворялись в лесу. Они уходили по тайным тропам до того, как враг успевал что-либо сообразить и построиться. Огромная армия врага в итоге осталась без снабжения и проиграла.

Мира, решив показать эльфам, как бы это выглядело в действии, решительно расчистила себе место на столе. — Вот смотрите, — она поставила на карту три пустые кружки в ряд. — Это обоз герцога. Он идет по лесной дороге. Скорее всего, конвой расслаблен – ведь они знают, что отряды инквизиции охраняют Тракт. А ещё они думают, что нападение из леса им также не угрожает, ведь там на переднем крае стоят заслоны из отрядов герцога, а с боков – непроходимые болота. Поэтому брать их нужно, когда они будут ближе всего к болотам – оттуда они точно не будут ожидать нападения.

Девушка посмотрела на эльфов и, хищно улыбнувшись, продолжила.

— Вот это, — она распределила пирожки в стороне от карты, обозначающей Тракт, — ваши следопыты, которые сидят в болоте или на деревьях, или в кустах. Обоз идет медленно и скорее всего с остановками, поэтому выбрать удачный момент для нападения будет не трудно А дальше – дело техники. Пять минут, и дорога пуста, словно по ней никто не ехал.

Мия добавила, поддерживая сестру.

— Только сначала нужно провести хорошую разведку – узнать, где стоят заслоны и оцепление, как, когда и с какой периодичностью ходят обозы, сколько охраны и какое у нее вооружение. Соберете нужные данные и разработаете план, как у «Болотного Лиса». Тем более, что пока за припасы можно не волноваться – того, что есть у нас в таверне хватит надолго, а дальше – посмотрим.

В таверне наступило молчание – все обдумывали полученную информацию. Хранительница Мелисса заговорила первой.

— Эльфы — древняя, гордая раса. То, что вы предлагаете – это действительно подлая варварская война. Наши воины никогда не избегали открытого поединка, но не стали бы позорить себя ударом в спину, — она осуждающе покачала головой, глядя на девушек. — Такая тактика – это обычный разбой. Мы воины чести, а не придорожные бандиты.

Владыка Сильвиан кивнул головой, как бы подтверждая слова супруги. Воины из совета, Аэрон, и Люциан застыли, ожидая решающего слова повелителя. Мира же, не сдерживая себя, ударила ладонью по столу так, что глиняные кружки подпрыгнули с жалобным звоном. Знакомая глухая злость уже поднималась в ее груди, заполняя все свободное пространство. Жестко уставившись в глаза Мелиссы и Сильвиана она выдохнула:

— Значит вы предпочитаете спокойно наблюдать за тем, как ваш народ тихо загибается в этих скалах? Вы думаете, что в будущем кто-то оценит такую жертву и про вас будет слагать легенды? Нет, про вас будут рассказывать, что Северный клан бесславно вымер от голода и болезней, благодаря недальновидности своего правителя.

Помолчав, Мира уже спокойнее добавила:

— Или вы все-таки вы позволите своему народу выжить? На войне все средства хороши. Или вы остаетесь гордыми, но мертвыми, или наступите себе на горло и переломите ход истории.

Мира смахнула с щеки злую слезу и опустилась на лавку. Сильвиан сидел, опустив голову и думал. Он не возмутился резким словам этой необычной девушки. Прожив на свете много лет, Владыка понимал, что в ее словах есть определенная доля правды. Возможно, стоит действительно на какое-то время забыть про эльфийскую честь и дать своему народу окрепнуть. Он медленно поднял голову, в его взгляде впервые за утро появилась слабая надежда. — Болотный Лис… — повторил он чужое имя, пробуя его на вкус. — Удивительно. Люди из другого мира, без магии, додумались до стратегии лесных призраков. Откуда в вас, совсем юных девушках, это знание? Земля — это мир воинов?

Мия печально вздохнула, и лицо ее помрачнело от нахлынувших воспоминаний. — К сожалению, на Земле тоже идут войны, Владыка. И очень часто. Люди воюют из-за чужой жадности, из-за жажды власти, из-за глупости правителей, которые сидят в золотых дворцах и отправляют умирать тех, кто просто хочет пахать землю и растить детей. Везде одно и то же, в любом мире.

Эльфы молчали, проникшись искренним уважением к двум земным девушкам, которые за хрупкими плечами прятали такую внутреннюю силу.

— Что ж, — Сильвиан решительно распрямил спину, и его голос прозвучал сосредоточенно и властно. — Пожалуй, Мира права. Хватит бегать и ждать смерти.

Аэрон тут же подался вперед. — Стрелять из чащи, забирать припасы и сразу уходить… — прошептал следопыт, вглядываясь в расставленную посуду. — Для этого не нужна большая армия. Достаточно пяти-шести опытных лучников, которые знают каждую тропинку в лесу.

— Гаэлон, Илион, — Владыка обратился к двум молчаливым эльфам-воинам, из его личного совета, — соберите небольшую группу для разведки. Начните наблюдение с северной окраины там, где непроходимые болота близко подходят к лесу. Думаю, трех дней хватит, потом возвращайтесь.

Воины молча кивнули и встали, собираясь уходить, но Мира жестом остановила их.

— Постойте, возьмите с собой еды и теплые плащи. — Она замолчала, что-то прикидывая в голове, а потом крикнула:

— Прошка, ты все слышал? Приготовь еды на пять человек на три дня и теплые плащи. Обязательно положи орехов и меда – пригодиться в дороге.

Прошка высунул из-за двери несчастную мордочку и уныло кивнул. Через некоторое время из кладовки послышалось его бормотанье.

— Орехов… меда… — доносилось из темноты ворчание шушака. — Да я бы и меда, и плащей, и душу свою шушачью отдал, лишь бы ушастые живыми вернулись! Но где я ей орехи-то возьму?! Хвостом мне об косяк, поварешкой по макушке, у меня же в ведомости вместо элитного фундука теперь дыра размером с мантикору! Одна рыжая шуба клыкастая всё подчистую детворе с крыши спустила, а Прошка теперь крайний! Мамочки мои мантикоры, как хозяйке Мире сказать, что у казначея закрома пустые? Она же подумает, что я зажал, разнесчастный я шушак! Пойду мешки вытряхивать, может, хоть по сусекам пару пригоршней наскребу…

Мия слушала монолог несчастного Прошки и изо всех сил старалась не засмеяться. Она повернулась к Сильвиану и Мелиссе и серьезно сказала.

— Планы-плана