Королева должна умереть. Часть 2.

– Могут быть разорваны только в том случае, если боец погибает, – задумчиво добавил я.

– Да, но мертвые не воскресают. А никак иначе контракт невозможно возобновить, еще и только на оставшийся срок, – ответил он.

– Вы узнали, что это за солдат и где он сейчас находится?

– Да, Ваша Светлость. Отряд, в котором служит боец, вернулся пару дней назад со спецзадания. Солдат побывал в плену, но выжил, и его освободили. Только… Есть еще кое-что, чего нет в отчете.

– Не тяни, – проговорил я, ожидая деталей.

– У этого бойца есть свой прирученный церан.

– Церан? – вновь удивился я, понимая, что маршрут следует немного скорректировать и посмотреть на это самому.

– Да, Ваша Светлость, я тоже был поражен, но это правда.

– Далеко от нас лагерь, где находится этот боец?

– Нет, Ваша Светлость, в дне пути.

– Отлично, тогда заглянем сначала туда, а после продолжим маршрут. Я должен сам разобраться, что за странности происходят в нашей армии. И будь добр, об этом бойце и церане пока не докладывай в главный штаб, и тем более отцу.

– Как прикажете, Ваша Светлость. Когда выдвигаемся?

– На рассвете. Отправимся налегке. Выбери трех воинов, кому больше всех доверяешь, остальных пошли в лагерь, в который направляемся. Обоснуйте это тем, что нам придется вернуться на пару дней в предыдущий лагерь.

– Будет выполнено, – склонив голову в почтительном жесте, мужчина удалился.

Глава 13.

Красноглазый.

Очередная загадка. В последнее время слишком много всего происходит. Надеюсь лишь на то, что внутреннее чутье меня не обманывает, и эта ситуация действительно стоит моего внимания. Не хотелось бы просто из-за чьей-то ошибки терять драгоценное время. Хотя, даже прирученный церан стоит того, чтобы взглянуть на это.

Добрались до нужного места в кратчайшее время, как и было запланировано. Солдаты того самого небольшого лагеря ждали нас. Конечно, не каждый день наведывается начальство. Но что действительно подкупало, так это отсутствие лести и ненужных дифирамбов.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость, – проговорил высокий мужчина.

По донесениям, описанию и отчетам я прекрасно знал, кто передо мной. Офицер с позывным Зверь.

– Здравствуйте. Я думаю, Вы понимаете, зачем я тут, – решил сразу с главного начать я, намеренно отклоняясь от установленного военного этикета.

– Церан? – уточнил он, уже зная ответ.

– Да. Мне бы хотелось взглянуть на него и поговорить с его хозяином.

– Хорошо. Только парнишка не в очень хорошем состоянии, – замялся мужчина, будто чего-то опасаясь.

– Ничего страшного. Я не собираюсь его пытать, – настаивал я на своем.

Уже с более серьезным видом Зверь крикнул дежурному, чтобы он отвел меня к солдату.

«Все это очень странно. С какой стати этот матерый вояка не хотел меня подпускать к мальчишке? Чует моя жопа, что от меня хотели скрыть интересный факт», – думал я, следуя за провожатым, попутно осматривая лагерь.

Своих ребят я оставил на отдых с остальными бойцами, зная, что им есть о чем поговорить, а лишние, хоть и верные, глаза и уши мне не нужны, причем везде.

– Проходите, Ваша Светлость, – распахнув вход одной из палаток, сказал провожавший.

Стоило мне переступить внутрь, и в нос ударил резкий запах трав, а слуха коснулось тихое рычание. Повернув голову, увидел церана. Зверюга стояла, вздыбив шерсть, в полной готовности для нападения. За его спиной находилась кровать, на которой лежал, как можно было догадаться, его хозяин.

– Тихо, мальчик, я не сделаю ничего плохого, – выставив руки вперед, сказал я начал делать мелкие шаги в их направлении.

В ответ пасть животного открылась еще сильнее, оголяя полностью весь набор белых острых зубов.

– Вы же не глупые создания. Уверен, ты уже слышал обо мне и знаешь, зачем я тут. А также понимаешь, что меня трогать – себе дороже, – спокойно продолжил я, удерживая зрительный контакт с темными глазами.

Кажется, моя небольшая уловка подействовала, и церан, хоть и не переставая скалиться, отошел на пару шагов, открывая мне вид на бледное тело хозяина.

– Женщина! – прошептал я, разглядывая хрупкий женский силуэт.

Моему удивлению небыло предела. Я ожидал увидеть кого угодно: мальчика, парня, мужчину, старика. Но никак не юную девушку. Черты ее лица были мне знакомы. Но не мог пока вспомнить, кто она, и где я ее видел.

– Ваша Светлость, – обратился ко мне вошедший высокий незнакомец.

Я молча повернулся к нему, ожидая продолжения, ведь даю руку на отсечение, что он появился тут не просто для приветственной речи.

– Позвольте, я объясню Вам ситуацию, но в другом месте. Больному нужно отдохнуть. А церан злится…

– Нет, – просто ответил ему, стремясь рассмотреть девушку получше. Какая-то мысль безрезультатно скреблась в мой череп. И пока я не пойму какая именно, отсюда уходить не собираюсь.

Незнакомец, по всей видимости, не ожидал такого категорического отказа и на секунду растерялся. Внешне это было незаметно, но по взгляду я понял больше, чем выдал язык его тела.

– А Вы, собственно, кто? И кем приходитесь пациенту, раз так рьяно заботитесь о его благополучии? И прошу не врать. Думаю, Вы знаете, кто я, и какая про меня ходит слава, – жестко намекнул о своем статусе.

Вот теперь не ожидал я такого: он усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня. Так смотрят взрослые на нерадивого ребенка.

Глава 14.

Красноглазый.

– Можете называть меня Туман, – снисходительно ответил собеседник и прошел вглубь палатки, туда, где стоял церан.

Присев на корточки и погладив зверюгу по голове, что-то сказал ему на ухо. Затем, повернув голову в мою сторону, встал. Церан, еще раз оскалившись, отошел ближе к кровати и лег возле нее. Хищник закрыл глаза, но он совершенно точно продолжал прислушиваться к каждому шороху, его уши остро реагировали на каждый звук.

Этим действием мужчина четко дал понять, в какой степени доверия находится с неподвижной девушкой. В противном случае, церан бы за такую вольность откусил ему руку или просто сожрал бы его.

– Я все же хочу получить ответы на свои вопросы, – сказал, спокойно глядя в карие глаза.

– Все, что Вам нужно знать, так это то, что этот юноша приходится мне кровным родственником. И срок нашей службы вскоре заканчивается, – нагло врал он.

– Ложь, – просто ответил, не отрывая взгляда.

– И что же Вы сочли за вранье? – слегка усмехнувшись, спросил наглец, наклоняя голову вбок.

– Не юноша, а девушка. Повторю еще раз то, что говорил Вашему зверю, но с более детальным описанием, – начал я и, сев в походное кресло продолжил:

– Мне абсолютно плевать, кто Вы и из какой норы вылезли. Я прекрасно вижу, что Вы не маг и даже не полукровка. Судя по взгляду и манере общения, Вы очень старое существо. Но меня это не волнует. Меня интересует только эта девушка. Как она оказалась в армии? Как разорвала и перезаключила договор в одностороннем порядке? И если я не получу внятные ответы от нее или Вас, то вынужден буду сдать ее под трибунал. И тогда ни Вы, ни Ваш милый котик, не будете в состоянии решить ее проблемы. А через день, максимум два, вместо меня прибудут гонцы короля, и с ними уже будет не договориться. Выбор за Вами.

От моих слов желваки на лице мужчины пришли в движение.

– Меня не напугать грозным взглядом, – добил я, ощущая всю злость, направленную на меня двумя парами глаз.

Туман, очевидно, думал, что конкретно можно мне рассказать и в каком количестве. Иначе выхода у него просто не остается.

– Она действительно девушка. Попала в армию случайно. Все это время она скрывала свою гендерную принадлежность для собственной безопасности, – негромко ответил мне лишь на часть вопросов.

– Ладно, – согласился я, – с этим вопросом все понятно. А что с контрактом?

– Этого я не могу Вам рассказать.

– Видимо, придется поговорить с ней лично, – ухмыльнулся я и встал.

Я видел, как внутри него борется здравый смысл и чувство ответственности за эту девушку. Кто он? Брат? Муж? Воздыхатель? Друг?

Обстановка накалялась, никто из нас не хотел уступать.

– Данн, он знает, кто я. Если даже сейчас не узнал, то вскоре поймет, – послышался слабый женский голос, привлекая наше внимание.

Тут он быстро подошел к ней, взяв ее за тонкую руку. «Не брат, однозначно», – промелькнула мысль.

– Как ты себя чувствуешь? – проигнорировав ее слова, спросил он.

– Нормально. Расскажи ему, – с нажимом продолжила девушка.

Туман, скрипнув зубами, уточнил:

– Ты уверена?

– Да. Я дважды была у него во снах. Лучше рассказать сейчас. Как и сказала, рано или поздно, он все равно докопается до истины. И лучше будет, если он узнает от нас, – едва слышно пояснила она и посмотрела в мою сторону.

Согласившись, мужчина встал и жестким голосом сказал:

– Прежде, чем Вы узнаете, Вы должны дать магическую клятву.

Мне, конечно, стало интересно. По сути она была права. Я узнаю правду, даже если и откажусь от клятвы. Но не стал упираться и пошел на уступки, доставая нож из ножен.

Глава 15.

До лагеря мы добирались еще несколько дней. Моя кукушка медленно, но верно покидала свое дупло. Сейчас мне казалось, что вокруг меня одни предатели. Мания преследования накрыла меня с головой.

– Мать твою, Ами, что происходит? – схватил меня за руку злой Данька и увел на некоторое расстояние от остальных.

– Ничего, – просто сказала я и, вырвав из крепкого захвата руку, зашагала обратно.

– Рассказывай, – настаивал на своем разъяренный дракон, вернув и прижав меня к стволу большого дерева.

От такого быстрого движения у меня закружилась голова, а спина заболела от жесткой встречи с твердым стволом.

– Отпусти, – грозно ответила ему, прожигая взглядом.

Сейчас я готова была выцарапать глаза этой рептилии, и ничто бы меня не остановило, ни разница габаритов, ни сила этого мужчины.

– Я сказал, рассказывай, – жестко фиксируя мои конечности, требовал он.

В его глазах отчетливо читалось бешенство от моих поступков и желание… Помочь? Но зачем?

«Он предатель, не верь ему! Не ошибись в очередной раз. Ведь так больно падать», – нашептывал внутренний голос, не позволяя даже крохотной доли надежды прорезаться сквозь мрак сознания.

– Если хочешь убить меня – не тяни, – выплюнула ему в лицо.

– Убить? Зачем? Я не для этого тратил свою единственную возможность воскресить дракона, чтобы вновь тебя убить, – непонимающе всматривался мне в глаза Данн.

– А почему ты мне сразу все не рассказал? Почему так долго тянешь с разговором? – пыталась найти в его глазах ту черную правду, которую он так упорно прячет.

Захват на моем теле так и не ослабился.

– А как, по-твоему, я должен был это сделать? Хочешь, чтобы все узнали кто мы? Ловелас от меня не отходит ни на секунду, нам не нужны подозрения, а уж тем более разговоры и слухи.

– Ну, сейчас же сказал, – не унималась я, упираясь ладонями ему в грудь и стараясь оттолкнуть от себя.

– Раньше, если ты не заметила, мы находились под пристальным вниманием. А сейчас ты вынудила.

– Да отпусти ты уже! – заерзала я, пытаясь ослабить железную хватку.

Взглянув еще раз мне в глаза и удостоверившись, что я успокоилась и не планирую нападать, Данн отпустил меня, но продолжил смотреть.

– Я знаю, что теперь весь мир против меня. Не понимаю, почему ты возишься со мной и все никак не убьешь, – честно высказалась ему.

– Я отдал долг крови.

«Вот она, причина. Он тут, чтобы вернуть долг…»

– Отлично. Ты отдал его, а теперь уходи.

– Нет.

– А что тогда? Я не понимаю. Объясни! Что тебе еще нужно? Тоже хочешь вонзить мне нож в спину? Лучше сразу убей! Мне надоели эти лживые слова под маской добродетели!

Я произносила эти гневные, колючие слова злобно смотря в его открытые глаза. Старалась так же, как тогда и Нила, побудить к действиям. Мне надоела эта игра. Я устала.

Сжав челюсть и громко вздохнув, мужчина произнес:

– Я всю жизнь верой и правдой служил и уважал твоих предков. Я просто не могу бросить их потомка на растерзание этому миру. Тем более ты, как новорожденный котенок, ничего не знаешь и не умеешь.

– Чувство долга? Не стоит. Я справлюсь сама. Всегда справлялась, – горько усмехнулась я.

– А ты чего-то иного ждала?

– Нет. Просто думала, что мы друзья, пока не почувствовала вкус предательства.

– Я тебя не предавал.

– Ты? Пока нет. Но где гарантия, что ты так не поступишь? Что не убьешь, не вонзишь нож на следующем повороте? Существа в этом чертовом мире, хоть внешне и выглядят мило, но на деле оказывается, что это всего лишь обертка, скрывающая их суть. Как те цветы, заманивающие красотой и приятным ароматом, а после убивающие приблизившегося.

Ответить Данн не успел, из-за куста вышел взволнованный Ловелас.

– Ребята, у нас проблемы, – сказал он.

– Что случилось? – спокойно спросил дракон, повернувшись к нему.

– Наши разведчики обнаружили какое-то скопление маг-мин. Один из них оказался в ловушке. Нужно торопиться, долго он так не протянет и в любой момент могут нагрянуть подрывники. Поэтому, Туман, нужна твоя помощь, ты единственный опытный маг в отряде.

– Хорошо, пошли, – кинув на меня взгляд, обещающий продолжения разговора, сказал Данн.

Вздохнув, последовала за ними.

Ловелас оказался прав. Действительно, в нескольких километрах от лагеря, были установлены маг-мины.

Данн очень долго и скрупулезно их обезвреживал вокруг попавшего в эту ловушку. И когда казалось, что уже все, другой наш сослуживец случайно задел одну, хорошо замаскированную. Раздался оглушительный взрыв. Меня отбросило в сторону, и я снова потеряла сознание.

В себя пришла в темной палатке, где ужасно сильно воняло травами. Первое, что хотелось сделать, так это проветрить ее. Только открыв рот, сразу закрыла его... В непосредственной близости от меня шел диалог Даньки и красноглазого? «Нет, не может быть!»

Но это был действительно он. Парень из моих снов рядом. И рядом не просто так. Внимательно слушая каждое их слово, пришла к выводу, что сейчас стоит вмешаться.

Я сама не знаю, почему решила рассказать ему. Особенно после всего произошедшего и всех моих подозрений. Но так же поняла, что он совсем не так прост, к тому же у него есть власть. И не расскажи ему сейчас всей правды, этот крот нароет, и будет хуже. А иметь подобного врага мне точно не хочется.

Глава 16.

Поднявшись в кровати, начала наблюдать за сменой эмоций на сером лице дроу. Сколько ни старалась, но так и не увидела ни одной перемены.

Он просто сидел и внимательно слушал рассказ. Что происходило у него в голове, и какие мысли рождаются, для меня было загадкой, и это ужасно нервировало. Теперь я понимаю тех людей, которые на нервах начинают грызть ногти. Если бы так не болела рука, и ногти не были так коротко подстрижены, то я бы последовала их дурацкому примеру.

Данн рассказал красноглазому краткую версию нашего путешествия, специально скрыв подробности. Мы не могли доверять полностью незнакомцу, однако, и я, и дракон отчетливо понимали, что без влиятельного союзника далеко не продвинемся. В этом мире правят деньги и власть. А пока мы не добрались до нашего королевства и не разобрались, что вообще происходит, наши усилия могут свестись на нет без атрибутов власти.

С русалами и ирлингами мы не могли иметь дело, так как получилось, что сейчас, может и не по собственному желанию, мы находимся на стороне орков и дроу. А этот красноглазый имеет свой значительный вес с этой стороны враждующих народов. Остается дело в цене.

Пока я размышляла, Данн закончил свой рассказ. Наступила звенящая тишина.

– Теперь многое стало понятно, – бросил красноглазый и встал.

– И что теперь? – спросила я, не спуская взгляд с него.

– В моих интересах закончить конфликт. Слишком много существ с обеих сторон погибло. И если не прекратить войну в ближайшее время, то вероятнее всего итогом будет геноцид четырех рас. А этого я не могу допустить. Поэтому предлагаю вам сделку, – ответил красноглазый, глядя на нас.

Я посмотрела на лицо Даньки, ожидая его реакции, он все-таки был более сведущ в политических разборках и интригах. Мне непременно стоит брать с него пример, если я хочу выжить, только стоит ли ему довериться? Мы же так до сих пор не расставили все точки над «И»

– И что ты хочешь? – поинтересовался расслабленный Данн.

– Сейчас я готов всеми силами вам помогать, а вы взамен поможете мне, – смело ответил дроу.

– Чем мы можем Вам помочь? – удивилась я.

– Знаете, Амелия, драконы всегда считались самой сильной расой. Во времена правления Ваших предков на нашей планете поддерживался относительный мир. Были, конечно, мелкие стычки, но такого, как происходит сейчас, не было. Поэтому, когда Вас коронуют, я прошу тебя стать нашим союзником, – уставился мне прямо в глаза красноглазый.

«Зная кто я, он перешел рамки приличий и перешел на неформальное общение? Что ж, права моя кукушка, всем от меня что-то нужно. Осталось понять, чего добивается и хочет Данн? Дроу хотя бы не скрывает свои намерения, чем вызывает относительное уважение».

– То есть Вы, Раен Лар, предлагаете взаимовыгодное сотрудничество, только подкрепленное чем? Честным словом? – усмехнулся дракон.

– Браком.

– В смысле? – опешила я, получая словесное подтверждение своих мыслей.

– Амелия, ни одно слово и ни один договор, даже магический, не будет сильнее, чем родственные связи. Мы сможем объединить и возвысить наши королевства, – не меняя интонации, добавил Раен.

Такое ощущение, что он говорил не о браке, а о какой-то сделке. Хотя, по сути, так оно и было.

Я видела, как при ответе серокожего напрягся Данн. Но возражать почему-то не стал, просто с силой сжал подлокотник кресла, в котором сидел, и задумался. Во мне кипело возмущение. «Да как так можно? Меня, как товар, только очень дорогой, снова хотят продать?»

– Так понимаю, со стороны дроу Вы выдвигаете свою кандидатуру на роль мужа королевы драконов? – уточнил дракон.

– Да.

– Я Вас даже не знаю, а уж тем более не люблю! – воскликнула я в праведном гневе.

– Моя дорогая, для брака не обязательна любовь. Это просто сделка, и она принесет положительные плоды обеим расам, – так же равнодушно ответил этот задохлик и снисходительно посмотрел на меня своими красными глазками.

От такого взгляда по моей спине пробежал холодок. «Как вообще можно иметь отношения с таким? Тут даже искрой не пахнет, не то что пламенем! Пусть я и не Тургеневская барышня, и не особо сопротивляющаяся законным узам, но вступать в брак с таким!?» – мысленно возмущалась я, а на деле просто зло уставилась в ответ.

– Нам нужны гарантии, – прервал наши с дроу гляделки Данн.

– Что?! – воскликнула я.

– Ами, не горячись, – спокойно ответил чешуйчатый засранец, заставляя меня проглотить свое возмущение.

«То есть эта рептилия престарелая решила выгодно меня разменять? Может, он решил встать за моей спиной после коронации и править, в качестве серого кардинала, манипулируя мной, как тряпичной марионеткой? Только он ошибся, власть – это не то, к чему я стремлюсь. И я никому, даже в худшем случае, не позволю мной манипулировать, а уж тем более использовать!»

– Что же, я дам вам время на раздумья. До завтра, – припечатал Раен и, получив кивок от дракона, покинул палатку.

Глава 17.

Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий.

Я прекрасно понимал мотивы этого дроу. Понимал, что его слова и доводы более чем разумны и логичны.

Но Амелия была очень зла на такое предложение. Может, дело в том, что она еще слишком молода и неопытна. А это значит, что мой долг перед ее предками еще не уплачен. Я должен направить нрав будущей королевы в нужное русло. Пусть мы еще не поговорили, пусть она мне не доверяет, но как сказал Раен, мы сейчас нужны друг другу.

Да и в будущем будет проще укрепить позиции королевства в планетарном масштабе. С нами должны считаться, как и в прежние времена. Может, она в этом и права, я имею свою цель, я хочу снова возвысить драконью расу.

– Ты предлагаешь мне выйти замуж за этого серокожего айсберга? – возмущенно воскликнула девушка практически сразу же после ухода Раена.

– Да. Это единственный доступный нам выход из сложившейся ситуации, – озвучил ей свои мысли, встретив злобный взгляд.

– А со мной ты не хотел это обсудить? Я не твоя вещь, чтобы ты распоряжался мной по своему усмотрению! – пыхтела Ами, упирая руки в бока.

На ее нежной, светлой коже, начали проступать голубые языки пламени.

– Ами, ты не маленькая девочка. Ты будущая королева. От твоих решений зависит судьба целого государства и всех его жителей. Свадьба с принцем-дроу – отличный фундамент для закрепления на мировой арене, – начал спокойно объяснять ей прописные истины.

– Я понимаю, что ты прав, но пойми и меня. Я прибыла к вам из другого мира. Росла там. Моральные принципы и устои так просто не стираются. Естественно, и там были договорные браки. Но я никогда не думала, что окажусь на месте тех людей. Я была ответственна только за свою жизнь, а тут на мои плечи, хоть и не сейчас, ложится целое государство. Жизни сотни тысяч существ. Я просто не справлюсь с этим. И с чего ты вбил в свою голову, что я вообще этого хочу? И может, уже наконец раскроешь свои планы? – покусывая губы, сказала девушка.

В ней сейчас боролись два чувства: чувство ответственности и собственное эго. Но если не скажу ей правду, то потом будет слишком поздно.

– Мне жаль, Ами, но у тебя нет выбора. Мы те, кто мы есть. От твоего нежелания могут пострадать многие. Думаешь, напавшие тогда на твою семью не догадываются о твоем возвращении? И как думаешь, что они сделают с тобой, если найдут такой незащищенной и слабой? Хотя, выбор все же есть. Первый вариант: ты перестаешь бороться, складываешь руки и ждешь, пока за тобой придут, наслаждаясь мнимой свободой в каком-нибудь тухлом городке. И второй: стать сильной и дать отпор. Стать той, кем тебе предназначено судьбой. А про свои цели я скажу открыто: я хочу вернуть могущество своей расе. И пока ты не научишься, буду направлять тебя.

– Значит, рвешься к власти? – усмехнулась она.

– Мне не нужна власть. Я могу магически поклясться, что когда ты сама решишь, что готова, я отойду в сторону. Оставлю тебя и продолжу свой путь.

– И какой же у тебя путь?

– Пока не знаю, но обязательно выясню. А сейчас заканчивай со своими детскими истериками и возьми себя в руки. И уясни уже наконец, что если бы я хотел тебя убить, то убил бы давно. Учись доверять мне. И клянусь, я никогда тебя не подведу.

Я не знаю, что происходило в ее голове, и честно сказать, боялся даже представить все то безумие, но спустя пару минут она наконец заговорила.

– Ты мне поможешь?

Мне было жаль эту юную, еще не видевшую толком жизни девушку. Хотя, вспоминая ее великих предков, видел в ней их фамильные черты.

– Конечно, – просто согласился я, мысленно давая себе клятву.

– Тогда вначале нужно выяснить, чем конкретно может помочь нам этот хитрозадый. А то свои хотелки и условия обозначил, а нам ничего толком не сказал, – горько усмехнувшись, подметила она.

– Послушаем, что он может нам предложить, – согласился я с тем, что реальных доводов еще не было.

Красноглазый лишь закинул удочку, проверяя границы дозволенного. И не прогадал. Надеюсь, и мы останемся в плюсе. Но для начала нужно что-то решить с нашими контрактами. Оставаться тут больше не было необходимости. Тем более тут довольно опасно.