Проклятие капитана Неро

«Волчья шкура» приближалась. Через полчаса она была уже на расстоянии пушечного выстрела — но не стреляла. Вместо этого рейдер замедлил ход и лёг в дрейф, перегородив «Сирене» путь. На его борту засуетились, спуская шлюпку.

— Хотят говорить, — хмыкнула Марра. — Интересно.

Шлюпка подошла быстро. В ней сидели шестеро — пятеро гребцов и человек, который явно был главным. Он поднялся на борт первым, не дожидаясь приглашения, и оглядел палубу с видом хозяина, зашедшего проверить имущество.

Это был высокий, жилистый мужчина с лицом, изуродованным шрамами. Они покрывали его щёки, лоб, даже шею — но это были не следы сабель. Слишком ровные, слишком ритмичные. Ритуальные узоры. Его глаза, бледно-голубые, почти бесцветные, остановились на Марре.

— Марра, — произнёс он. Голос был скрипучим, как несмазанная петля. — Адмирал Кейн знает, что вы подняли со дна.

— Поздравляю, — отозвалась Марра, не двигаясь с места. — Передай ему, что я тронута вниманием.

Пират не улыбнулся.

— Адмирал предлагает сделку. Вы отдаёте сердце добровольно — и ваш корабль уходит невредимым. Откажетесь — мы возьмём его сами. Вместе с вами.

— Зачем Кейну я, если ему нужно только сердце?

Пират замешкался ровно на мгновение — но Марра успела это заметить.

— Адмирал... ценит редкости.

— Лжёшь. — Она шагнула ближе. — Кейн не может взять сердце сам, верно? Ему нужен живой носитель. Тот, кто поднял его со дна. Поэтому вы меня не убили до сих пор. Я нужна ему живой.

Мышцы на лице пирата дрогнули. Он не ответил. Но это было уже необязательно.

— Передай своему адмиралу, — сказала Марра, и её голос зазвенел, — что я сама решаю, кому и что отдавать. И сегодня я не в настроении делиться.

Пират посмотрел на неё хмурым взглядом, в котором смешались злоба и что-то похожее на страх. Не перед ней. Перед тем, кто ждал его обратно хорошими вестями.

— Ты делаешь большую ошибку, капитанша.

Он развернулся и спустился в шлюпку быстрее, чем поднялся. Марра проводила его взглядом и повернулась к Тамишу.

— Готовьтесь. Сейчас начнётся.

Первый залп ударил через пять минут.

«Волчья шкура» развернулась бортом и выпалила из всех орудий разом. Ядра вспороли воду вокруг «Сирены», одно ударило в планширь — щепки брызнули веером, кто-то вскрикнул. Марра даже не обернулась.

— Огонь! — крикнула она.

Четыре пушки «Сирены» рявкнули в ответ. Два ядра ушли в воду, одно сбило рей на вражеском корабле, четвёртое пробило борт у ватерлинии. Не смертельно, но достаточно, чтобы пираты замешкались.

— Неро! — позвала Марра.

Он уже шёл к ней — медленно, плавно, как прилив. Его плащ развевался за спиной, хотя ветра не было, а глаза светились так ярко, что на них было больно смотреть.