Художница XVIII века. Династия Морель

Анна робко призналась, что это ее работа.

Мужчина произнес:

— Позвольте представиться: маркиз Рональд Андерсон. Сын герцога Уильяма Андерсона.

После чего выразил искреннее восхищение ее таланту.

после чего произнес:

— Позвольте узнать Ваше имя?

— Анна Морель — произнесла Анна.

— Анна, Ваша картина затронула самые глубокие струны

моей души.

Разрешите пригласить Вас завтра на прогулку по вечернему парку?

— Очень рада, что картина Вам понравилось!

Под влиянием юной неопытности в общении с мужчинами и под влиянием мечты о свадьбе, она ответила:

— Думаю, я не буду против.

— Искренне благодарен за Ваше согласие. И чтобы начать знакомство, позвольте мне купить Вашу картину — она будет напоминать о Вас.

Буду ждать Вас завтра, на этом же месте в шесть вечера.

— Обязательно буду.

— В таком случае до завтра.

Сняв шляпу и поклонившись, он произнес:

— До завтра Анна.

Легкое волнение щекотало ее живот. Не то чтобы она никогда не прогуливалась вечером с мужчиной, а от того что сегодня все казалось особенным.

Вечером следующего дня, Анна надела свое любимое вишневое платье с открытой спиной и легкие туфли дарящие свободу ее ногам.

Ей хотелось быть самой собой, дышать легко и непринужденно. Вечером манил обещанием тепла, предвкушением золотистых лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь изумрудную листву.

Встретившись с Рональдом у парковых ворот, Рональд преподнес ей букет полевых цветов, еще хранящих дыхание лугов. Анна одарила его улыбкой, и тепло волной разлилось по ее сердцу.

Этот нежный жест тронул ее до глубины души.

Пара неспешно прогуливалась по аллее, погруженные в оживленную беседу. Слова струились легко и свободно, словно изливались самые сокровенные мысли. Анна ощутила удивительную связь, с Рональдом, словно знала его целую вечность. Его присутствие она чувствовала всегда умиротворенно и беззаботно, словно этот вечер соткан из волшебства.

Рональд оказался чутким и внимательным слушателем, Анна с упоением рассказывала ему о своих увлечениях и мечтах. Он задавал ей вопросы, полные искреннего интереса, стремясь постичь глубину ее души. В его глазах она читала неподдельное восхищение.

Пара опустилась на скамейку у пруда, солнце почти скрылось за горизонтом, раскрасив небосвод в нежные акварельные оттенки розового и оранжевого.

Рональд осторожно взял ее руку в свою, и сердце Анны забилось учащенно, словно пойманная в клетку птица.

В тишине парка звучали лишь мерный стрекот цикад и плеск воды, ласкающие берег. Девушка ощутила тонкую нить невысказанного притяжения, возникшую между ними.

Заглянув в его глаза, она увидела в них тоже самое трепетное волнение.

В завершении прогулки Рональд произнес:

— Анна, Вы очаровали меня с первого взгляда. Позвольте мне пригласить Вас завтра на верховую прогулку?

— Хорошо, я подумаю над вашим предложением.

— Я пришлю за Вами карету. Она будет ждать Вас на том же месте, где состоялась наша встреча. — он завел левую руку за спину, а правой рукой нежно коснулся руки Анны и поцеловал ее.

Анна грациозно села в карету, и кучер, щелкнув кнутом, направил ее в сторону усадьбы.

Тем временем Джейн, узнав адрес подруги, решила навестить ее и разделить с ней радость новоселья.

Она отправила подруге письмо с известием о своем скором визите.

Анна сидела на балконе, запечатлев на холсте пленительный вид прудов, где только вчера зарождалось нечто особенное. Внезапно ее слуха коснулся стук в дверь.

Подойдя, она распахнула ее и увидела посыльного, державшего в руках тубус, запечатанный мобильной восковой печатью.

— Сударыня, Вам письмо.

— Благодарю Вас, сударь, — ответила она и одарила его щедрыми чаевыми.

Она раскрыла тубус, вынула сложенный лист и пробежала глазами по строчкам. Узнав о скором приезде подруги, Анна принялась хлопотать, готовясь к ее визиту.

На следующий день Анна облачилась в свое любимое платье цвета рубина, словно сотканное из лучей заходящего в солнце, и направилась на место вчерашней встречи с Рональдом.

Придя туда, она увидела ожидающую ее карету. Кучер учтиво помог Анне занять место, и они отправились прямиком в поместье Рональда. Приехав, Анна изящно вышла из кареты и поприветствовала Рональда грациозным реверансом.

Рональд ответил поклоном, правую руку протянув к Анне, взял ее ладонь в свою, нежно поцеловал и произнес:

— Анна, Вы сегодня неотразимы.

— Благодарю Вас за комплимент.

Конюх подвел к молодой паре двух вороных скакунов породы Хакне. С лоснящейся гривой и огнем в глазах, словно сошедших со страниц старинных романов.

Анна и Рональд забрались на статных жеребцов и копыта зацокали по парковым дорожкам. В танце слов и взглядов зарождалось их знакомство. Рональд нарушил тишину:

— Анна, поведайте мне о себе.

— Я пишу картины, — ответила она, — выставляю их на суд зрителям, а когда музыка зовет, танцую. Теперь ваша очередь, Рональд, рассказать о себе.

— Моя страсть — лошади, их разведение. Дело всей моей семьи.

А в тишине вечеров нахожу утешение в шахматах и книгах, — признался он.

Прогулка продолжалась, наполняя их сердца взаимной симпатией и восхищением окружающей красоты.

Время бежало незаметно, словно река, унося с собой остатки дня. Солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона.

— Анна, позвольте мне пригласить Вас на ужин? — предложил Рональд. Она с радостью приняла его приглашение.

В поместье их ждал зал, словно сошедший со страниц романа:

мерцание свечей, хрусталь бокалов, игристое вино и изысканные блюда. Взгляд Анны зацепился за картины, что висели на стенах гостинной.

— Рональд, откуда у вас эти картины?

— Мой отец приобрел их у одной талантливой художницы, когда он ездил в Эдинбург.

Меня особенно тронула картина с видом на море…

После ужина Рональд предложил Анне выйти на балкон. Заинтригованная, она согласилась.

— Прошу Вас закрыть глаза, — попросил он, прежде чем вывести ее на свежий воздух.

Анна послушно закрыла глаза, Рональд нежно обнял ее за талию и вывел на балкон.

— Открывайте, — прошептал он ей на ухо.

Открыв глаза, перед открылся захватывающий вид: бескрайнее зеленое поле, на котором паслись грациозные жеребцы, и небо, пылающее красками заката.

— Рональд, благодарю вас. Вы удивительный человек, — произнесла она, не в силах отвести взгляд от этой красоты.

— Я бы провела с вами еще много времени, но мне пара.

— Надеюсь, мы еще увидимся? — спросил он с надеждой в голосе.

— Думаю, да.

— Разрешите мне проводить Вас?

Анна улыбнулась:

— Только до кареты.

— Слушаюсь, сударыня. Я так рад нашей встречи.

— Я тоже была рада, Рональд. До скорой встречи.

Вернувшись домой, Анна скинула с себя свое платье цвета рубина, в ярко вишневом оттенке и погрузилась в сон.

В полумраке грез она вновь переживала мгновения, проведенные с Рональдом.

Утро девушка встретила с легким сердцем.

В памяти всплывали детали вчерашнего дня: мерцание свечей, вкус вина, шепот Рональда на балконе. Она чувствовала себя героиней романтической истории, это ощущение ей нравилось. Решив не терять ни минуты, она мигом разложила мольберт и принялась за эскиз. Воспоминания о чарующем поместье Рональда так и просились на холст, облекшись в причудливые линии и тени.

В это время Рональд позвал своего посыльного и попросил найти дом Анны и доставить ей письмо.

Посыльный отправился выполнять просьбу Ричарда. Найдя дом Анны, он отворил калитку и направился к крыльцу. Поднявшись на террасу, постучал в стеклянную дверь. Анна подошла к двери и открыла ее. Перед ней стоял мужчина в дорогой белоснежной рубашке, строгом черном костюме и черных лакированных ботинках. На плечах его лежал длинный, черный сюртук.

— Добрый день, сударь, Вы что-то хотели?

— Добрый день, сударыня. Я ищу девушку по имени Анна Морель.

— Это я. А Вы кто?

— Меня зовут Генри, я от маркиза Рональда Андерсона. Он просил передать Вам это, — и протянул ей тубус, отмеченный родовой печатью Андерсонов.