Август — время перехода. Четыре истории перед школой Сборник рассказов

Дверь снова открылась — вернулся Гранд. Его взгляд скользнул по полу и задержался на складках портьеры. Гранд тонко улыбнулся — так, что Витюша не мог понять, заметил ли он зверька.

— Надеюсь, вы не скучали, Дон ВиктОр, — вежливая улыбка, за которой не видно, что внутри.

Витюша машинально прикрыл ранец рукой.

— Что ж, — Гранд поставил креманку с мороженым перед мальчиком и сел напротив, почти не касаясь кресла, — я вижу, вы нашли себе занятие.

Взгляд его скользнул к ранцу и задержался на миг. Витюше показалось, что глаза Гранда чуть сузились, а в глубине мелькнула тёмная искра. Но уже в следующую секунду он был безмятежен.

— Старая книжка из вашего мира? — спросил он, глядя в сторону, словно тема его не интересует.

— Да, — осторожно ответил Витюша. — Просто… картинки.

— Картинки? — Гранд кивнул. — Забавно. У нас в Туркелии тоже любят красивые картинки. Хотя смысл, конечно, важнее. — Он поднялся, прошёлся по комнате, остановился перед камином.

— Знаете, Дон ВиктОр, бывают вещи, которые открываются только тем, кто готов… поделиться ими. И тогда они раскрывают всю свою силу.

Уголок губ Гранда дёрнулся — быстро, едва заметно. Улыбка? Или предвкушение?

Витюша молчал. Слово «поделиться» прозвучало фальшиво.

В ранце как будто что-то шевельнулось, и в голове мальчика тихо, но твёрдо прозвучало: «Не отдавай».

Витюша проверил застёжку ранца и осторожно прижал локтем свернувшегося под курткой спасённого зверька.

— Вы любите истории, Дон ВиктОр? — вдруг спросил Гранд, делая вид, что не обратил внимание на движения мальчика.

— Смотря… какие, — осторожно ответил Витюша.

— Те, что заставляют задуматься, — продолжил Гранд, словно не заметив колебания в голосе мальчика. — Те, что остаются с тобой на всю жизнь.

Гранд щёлкнул пальцами, и зал осветился мягким золотистым светом, шедшим откуда-то сверху. Оказалось, что стены были сплошь покрыты мозаиками: на них люди в длинных плащах и странных масках вручали сияющие предметы другим — кто с благодарностью, а кто с явной неохотой.

— Это история Туркелии, — Гранд жестом обвёл пространство. — Великие Избранные, которые когда-то держали в руках предметы огромной магической силы… и понимали, что их нужно передать тем, кто сможет использовать их во благо.

Витюша встал и подошёл ближе к одной из мозаик. Там мальчик чуть старше него держал книгу, а напротив стоял мужчина с лицом, наполовину скрытым тенью.

В ранце тихо, но отчётливо прозвучало: «Это подмена мыслей. Не смотри в глаза тому, кто в тени».

Витюша вздрогнул и отпрянул назад. Гранд, казалось, уловил это.

— Вещи выбирают нас, Дон ВиктОр, — сказал он мягко. — Но иногда… мы должны выбрать, передадим ли мы их дальше.

Слово «передадим» неприятно резануло уши. Витюша вернулся в кресло и крепко сжал лямку ранца.

— Это всего лишь легенда, — выдавил он.

— Легенды становятся истиной, когда в них верят, — тихо добавил Гранд, — а Туркелия помнит всё.

С этими словами Гранд снова щёлкнул пальцами — свечение погасло, и комната обрела прежний вид.

В ту же секунду из мрака выдвинулся высокий силуэт. Серпентиус. Его плащ сливался с тенью, и только глаза блестели холодным светом.

— У тебя есть то, что не принадлежит им, — сказал он тихо, но так, что слова будто впились в воздух.

Витюша почувствовал, как зверёк под курткой напрягся и слегка задрожал.

— Не приближайся к нему, — в голосе Гранда звучала угроза.

Он поднялся с кресла и встал между Витюшей и Серпентиусом.

Серпентиус отступил на полшага в темноту, но взгляд не отрывал.

— Я буду приходить, когда опасность станет близко. Не всегда смогу остановить её, но предупрежу. Всегда.

На мгновение их взгляды с Грандом сцепились в немой схватке — ровно настолько, чтобы по спине Витюши пробежал холодок.

Серпентиус сделал ещё один шаг назад и слился с мраком. Его слова ещё долго звенели в ушах, переплетаясь с недавним шёпотом Книги.

— Простите, Дон ВиктОр. Этот полоумный старец, должно быть, напугал вас, — с плохо скрываемым раздражением сказал Гранд. — Надеюсь, вы не придали значения его бреду. Серпентиус когда-то был почтенным членом общества. Теперь же, несмотря на его состояние, мы должны терпеть его выходки.

Гранд снова опустился в кресло и вновь щёлкнул пальцами. Зал озарился светом, но теперь стены оказались увешаны полками с предметами в стеклянных витринах. Каждый из них выглядел так, будто хранил в себе свою историю.

— Иногда, Дон ВиктОр, — начал Гранд, проходя вдоль полок, — чтобы понять, кто перед тобой, достаточно предложить ему выбор.

Гранд подошёл к витрине, достал медальон и положил его на стол.

— Видите птицу с раскрытыми крыльями? Это символ доверия.

Витюша кивнул, но прикасаться к медальону не стал.

— Я не прошу. Я предлагаю. Обмен. Книга — мне. Медальон — вам.

— А зачем вам книга? — спросил Витюша.

— Чтобы открыть двери. Чтобы вернуть мой народ.

— А если я не соглашусь?

Гранд улыбнулся, но глаза остались холодными.

— Тогда не случится приключений, о которых вы так мечтали. Ведь это магический медальон.

Витюша почувствовал, как зверёк под курткой напрягся.

— Я подумаю, — проговорил он, опустив голову и глядя на Гранда набычившись, как сказала бы бабушка.

Медальон остался лежать на столе.

Гранд слегка улыбнулся, но уголки его губ едва заметно дёрнулись — и это движение выдало разочарование.

— Конечно, Дон ВиктОр. Время у вас ещё будет, — ответил он, вернув медальон обратно в витрину.

Но Витюша уже понял: это была первая попытка «проверить» его готовность расстаться с Книгой. И она явно не была последней.

— Я заговорил вас, Дон ВиктОр. Вы совсем забыли про мороженое, — улыбнулся Гранд. — Ешьте, пока оно совсем не растаяло. А я распоряжусь, чтобы вас никто не беспокоил. Отдыхайте! Я скоро вернусь.

Витюша тихонько достал из-под куртки зверька, посадил его на колени. Он предложил зверьку мороженое. Тот благодарно поглядел на мальчика, но от угощения отвернулся. Тогда Витюша открыл Книгу. Но картинка на первой странице изменилась — теперь динозавр был изображён в прыжке, перья на шее переливались золотом. Но главное было не это: на кончике крыла появилось крошечное пятно, едва заметное, если не присматриваться.

Мальчик коснулся его пальцем — и в голове вспыхнуло: «Следуй за тем, у кого такой же знак».

В тот же миг Витюша заметил на тёмном ушке зверька необычное пятнышко точно того же цвета и формы, что и на перьях динозавра в книге.

— Это про тебя? — прошептал он.

Зверёк открыл один глаз и коротко утвердительно пискнул.

Книга снова зашептала: «Он — Проводник. Береги его. Он приведёт туда, куда тебе нужно попасть».

Витюша закрыл книгу и прижал зверька к себе. В груди поселилась уверенность, что теперь их трое: он, зверёк и Книга. И каждый был нужен остальным.

Едва Витюша убрал Книгу в ранец, зверёк поднял голову, навострил уши и тихо тявкнул, будто что-то услышал. Потом спрыгнул с Витюшиных колен и решительно потрусил к двери.

— Куда ты собрался? — прошептал Витюша.

В ответ зверёк обернулся и снова пискнул, на этот раз настойчивее. Вытянув шейку, зверёк ловко проскользнул в неплотно прикрытую дверь.

Витюша колебался лишь секунду, потом подхватил ранец и пошёл следом. На душе у него было неспокойно.

— Эй… ты уверен, что нам сюда? — тихо спросил Витюша.

Зверёк обернулся, утвердительно топнул короткой лапкой и уверенно побежал вперёд по пустому коридору.

Они сворачивали в узкие проходы, которые Витюша сам бы не заметил. Стены из тёмного полированного камня вертикальными выступами сформировали подобие лабиринта. Факел у входа отражался в стенах, множился, дрожал.

Тени плясали, как мысли — обрывочные, тревожные. Витюше было не по себе и даже немного страшно.

Книга, словно заметив его состояние, прошептала: «Доверься Проводнику. Иллюзии питаются страхом».

Витюша решил не смотреть по сторонам и не выпускать зверька из виду. Главное — не отставать, чтобы не остаться в лабиринте навсегда.

Мало-помалу Витюша успокоился. Ещё через десяток поворотов перед ними открылся круглый зал. Вместо привычных стен по его периметру струился густой разноцветный туман. Угадать, что за ним, было невозможно.

В центре — пьедестал из чёрного камня, на нём — узкая пластина. Она напоминала страницу из той самой Книги, только сделанную из тончайшего металла. На ней угадывались знакомые рисунки — перья, линии, маленькие знаки.

«Возьми, — шепнула Книга. — Это Ключ, с которым Избранные читали меня, когда знаки казались молчаливыми».

Витюша задержал дыхание и протянул руку к пластине. Вдруг из разноцветного тумана выступила мерцающая тень Гранда. Его силуэт то уплотнялся, то становился почти прозрачным. Блуждающая улыбка вызывала желание и бежать, и слушать.

С противоположной стороны зала появилась тень Серпентиуса. Она извивалась, меняя оттенки. Но глаза были хорошо различимы и тревожно сверкали.

Завидев друг друга, они, вступив в немой диалог, начали угрожающе виться вокруг друг друга и жестикулировать, перемещаясь вдоль стен.

Зверёк тихо рычал.

«Они — лишь фантомы. Если поверишь в их реальность, останешься здесь навсегда», — предостерегла Книга.

В этот момент зал задрожал. Тени Гранда и Серпентиуса исчезли, будто их и не было. На мгновение всё погрузилось во тьму. Витюшу парализовал липкий ужас. Но мысль — а как там зверёк — не позволила ему полностью погрузиться в это чувство. Мальчик тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, и тьма рассеялась.

Витюша снова сидел в кресле перед пустой креманкой. Под курткой сопел зверёк. Он чуть подрагивал, словно видел во сне что-то важное. А в ранце между страницами Книги лежала Пластина Судьбы из тончайшего, но прочнейшего металла.

Перед глазами мелькнуло: «Ключ найден. Путь меняется».

Непреодолимое желание погладить зверька направило руку Витюши на пушистое ушко ровно в том месте, где было крошечное пятнышко — точь-в-точь как у динозавра из книги.

И сразу в голове прозвучал голос — глубокий, спокойный и чуть печальный.

— Серпентиус, — узнал Витюша.

— Не пугайся, Дон ВиктОр. Я не могу появляться, когда рядом Гранд. Но этот маленький друг — мой посланник. Кстати, общаясь с Грандом, держи руку на тельце твоего нового друга. И Гранд не сможет читать твои мысли.

Зверёк шевельнул ушами и, будто понимая смысл слов, высунул мордочку и уставился на Витюшу блестящими глазами.

— А теперь слушай внимательно. Ты должен это знать, — продолжал голос. — В священной Книге спрятаны не только заклинания и история народа, но и предсказания нашего пути на тысячелетия вперёд. Книга открывается тому, кому она передана добровольно. Но чтобы Книга не досталась злоумышленникам, было наложено заклятие. Так был наказан один из моих соплеменников.