Один удар

« Идиот»- почти огорченно вздыхает про себя Киран, находя в этом подтверждение собственным мыслям и с безразличием опирается локтями на перила- «Переть против Орка в боевом запале, да еще и против злого змеелюда, с твоей-то комплекцией… О чем думал, куренок? Эх, горячая юность- залог быстрой смерти. Ну, прощай малец. Надо будет имя парня узнать, хоть мамке этого дурака похоронные подки… что за черт?!»

И Киран пораженно вытянулся в полный рост, машинально сжав пальцами перила.

Змеелюд едва успел занести клинок, как малец уже плавно перетек низким широким присядом ему за спину, и с ловкой подсечкой отправил через себя в недолгий полет ничего не успевшего понять орка. Секунда- и парень совершенно похабным позорным образом уже восседает на груди ошарашенного бойца, вполне однозначно обозначив собственным мечом место смертельного удара.

Пока мальчишка гарцует и седлает противника, змеелюд пытается воспользоваться его отвлеченным вниманием. И, кажется, что ему это вполне удается. По крайней мере, занятый орком юноша, кажется, даже бровью не ведет в сторону подло нападающего со спины нелюдя. Но едва чешуйчатый успевает перехватить свое оружие для замаха, как аккурат в его солнечное сплетение упирается молниеносно выкинутый обратным хватом короткий меч так и не озадачившегося поворотом головы паренька.

Толпа синхронно вздыхает и замирает в вакууме ошеломленного молчания.

Не менее ошарашено замирает и змеелюд, с не до конца занесенным для удара мечом в напряженных руках.

Бой на полторы минуты. Серия отточенных движений, хорошо скоординированных ровных ударов. Ни одного лишнего выпада, ни одной попытки покрасоваться перед толпой.

Мальчишка медленно поворачивает голову в сторону озадаченного противника и, видимо, что-то тихо произносит, напряженно вглядываясь в его задумчивые глаза.

« А малец хорош!»- с немым восхищением признал мужчина- «Черт возьми, реально хорош! Подрастет под нужным руководством и цены ему не будет!»

Недоверие на вытянутой морде легко дает прочитать мечущиеся в его голове змеелюда похожие мысли. И верить очевидному нелюдь совершенно не хочет. Но куда попрешь против истины?

« Все верно- ошеломленно покачивая головой, хмыкает про себя Киран- Удар нанесён в нужное место. Ты бы не успел опустить меч. Умер бы раньше. Туше, чешуйчатый. Признай.»

И змеелюд признает.

Тело его аккуратно распрямляется. Меч опускается острием в землю. А еще миг спустя мужчина вежливо склоняет голову.

- С-ссет- согласно кивает он и… вдруг дружелюбно улыбается, заинтересованно проходясь по мальцу каким-то странным, оценивающим взглядом.

« Что за черт?!- очередной раз недоверчиво прищуривается Киран, озадаченно глядя на открытую его взору сцену- Только этого не хватало! Или эти рептилии совсем с ума у себя в горах посходили, на пацана западать?!»

А паренек тем временем почти опадает на распростертого под ним орка.

« Адреналин отпускает- все еще неприязненно хмурясь, отметил мужчина- Тоже мне, боец…»

- Вс-сссё хс-орош-шшо, Сссапая!

- Держим, Ора!

Взрывом врываются в его сознание фразы побежденных, которые мягко и аккуратно успевают подхватить сраженного откатом победителя.

« Девушка?!- не веря услышанному ахает Киран и, прищуриваясь против солнца, падает грудью на жалобно скрипнувший парапет- То есть… это она?»

Но подлое светило, вдруг, скрывается за нечаянно наползшем облаком, давая возможность совершенно отчетливо увидеть уже знакомое ему, хоть и ощутимо опухшее лицо маленькой хамки, успевшей этим утром последним участником появиться в портале замка...

- Быть не может…- почти невнятно обронил Киран, недоверчиво наблюдая, как орк и змеелюд аккуратно подхватывают девчонку и медленно ведут в сторону установленных навесов, под яростный мужской свист и аплодисменты.

- Чего не может быть, брат?- раздался рядом с ним теплый голос Никая и локти регента легли на ограду, как минуту назад это делал он сам- Красивый бой. Неожиданный. Парнишка- неограненный алмаз. Возьми на заметку.

- Уже взял- скрежеща зубами, процедил Киран- И ты, кстати, теперь тоже возьми. Чтобы через час ее здесь не было.

- Ее?!- не меньше брата удивился Никай, тут же падая грудью на перила, в надежде поближе рассмотреть удаляющуюся троицу- Так это… Ого! Одна? Против орка и змеелюда?! Я сражен! Кто она? Как зовут?

- Понятия не имею- неприязненно фыркнул Киран- И знать не хочу.

Никай замер, в упор глядя на брата и, вдруг, медленная улыбка начала растягивать его губы:

- Отчего же, брат?- вкрадчиво поинтересовался он, поворачиваясь к плацу спиной и опираясь бедром на парапет- Такая диковинка на играх, а ты даже не проявишь банального любопытства? Неужели не хочется поближе познакомиться с такой талантливой малышкой?

- Уже познакомился- отчего-то передернувшись, сморщился мужчина- Пожалуй, на этом и остановимся.

- И даже так?!- почти восхищенно проговорил он, недоверчиво глядя на надувшегося брата- Что же юная леди успела натворить, чтобы впасть в такую немилость, скажи пожалуйста?

- Пустое- все еще кривя рот, отмахнулся Киран- Там нет ничего любопытного. Необразованная хамка с завышенным самомнением и полным отсутствием понятия об субординации. Не о чем говорить.

- Красивая?- словно мимоходом уточнил регент.

- Никакая- скрипнул зубами брат- Не в твоем вкусе.

- Не с МОЕМ?- многозначительно ухмыльнулся Никай- То есть, не не в ТВОЕМ, а именно не в МОЕМ? Такая забота о моем вкусе, Киран? Неожиданно. Благодарю, но…

- Говорю же, она не стоит твоего внимания!- отчего-то почти агрессивно рявкнул тот.

- … Но я предпочту составить собственное мнение- проигнорировав агрессию, хмыкнул собеседник- Эй! Стража! Доставить сюда девушку- участницу игр. Сейчас.

Киран медленно развернулся к брату, плотно сжимая губы в тонкую линию:

- Никай…- со странными, рычанием начал он, но закончить фразу не успел.

- Ах! Как?! Ваше Величество, это правда? В играх будет принимать участие девушка?- вдруг вклинился в беседу взволнованный женский голосок и, слаженно вздрогнув, братья резко обернулись.

Стайка красавиц заинтересованной толпой замерла за их спинами. На женских лицах открыто читалось любопытство и недоверие.

Мужчина устало закатил глаза и безмолвно застонал.

Эти вездесущие участницы отбора буквально висели вокруг него непроходящим туманом. Были рядом и повсюду постоянно, создавая впечатление, что он буквально существует в пахнущей цветами, фруктами и шоколадом толпе. Невозможно было произнести слово, чтобы оно тут же не было услышано кем-то из непрестанно находящихся подле него красавиц, упорно добивающихся его исключительного внимания.

А, потому, брошенный вопрос одной тут же шепотком прошелся по девичьим ушам и незамедлительно оказался многократно переозвучен, в попытке привлечь мужской взгляд именно к ее прекрасной персоне.

- Девушка? Как удивительно!

- Правда? Ах, это так интригующе!

- Какая прелесть!

- Последний раз девушки участвовали в играх года три назад!

- О, да! И это была ора. Кстати, она проиграла…

- … своему же соотечественнику!

- А эта участница какой расы?

- Мы сможем с ней познакомиться?

- Да-да, девушки- с приклеенной к устам придворной улыбкой, произнес Никай, бросая понимающий усталый взгляд на брата- Все верно. Эти игры преподнесли нам приятный сюрприз. В списках участников и правда присутствует некая юная особа. И, конечно же, мы с вами с ней прямо сейчас познакомимся…

Последние слова регент уже практически кричал, в тщетной попытке перекрыть возникший гул девичьего щебета.

- Как это неожиданно!

- Ах, как здорово, правда?

- Я так заинтригованна!

- Интересно, какая она!

- Убей меня, Никай,- сквозь зубы простонал Киран, прикрываясь гомоном этой птичьей стаи- Их так много…

- Ты просто совершенно отвык от придворной жизни в своем Нетленном- не разжимая губ, растянутых в вежливой улыбке, процедил в ответ регент- Конечно, если целый год рядом с тобой шумит только море за окном. Счастливый. А я в подобной толпе нахожусь постоянно, благодаря тебе, кстати. Так что срочно буди дракона и махнемся местами. Мне тоже хочется тишины.

Получившие же обещание нового развлечения красавицы тут же защебетали с утроенной силой.

Бесило это несказанно. И ведь, подумать только, каких-то пять лет назад он варился в подобном человеческом море постоянно, по праву занимая трон, и даже не задумывался о непринятии данного факта. Королевский двор денно и нощно жил своей неустанной жизнью. Во дворце в принципе не представлялось возможным хоть на мгновение остаться в одиночестве. И он не помнил, чтобы тогда это его хоть сколько-то напрягало. Скорее, воспринималось как неизбежный аккомпанемент для осуществления возложенных на него обязательств. И уж совершенно точно не доводило до головной боли и зубовного скрежета.

Теперь же, в силу обстоятельств познав сладость тишины и относительного одиночества, он с ужасом представлял возвращение в душный сумасшедший ритм столицы.

«Едва проснется сердце, первым же указом разгоню к чертовой матери это полчище дармоедов, оккупировавших дворец. Каким чарующим райским местом станет столичная резиденция, погруженная в звенящую тишину и покой…»

И Киран прикрыл глаза, вновь едва не застонав. Небо, да сейчас он и возможное продолжение ссылки в Нетленном уже воспринимал, как долгожданное благо.

« Неужели женский организм просто не способен на тишину?»- беззвучно возопил он, не менее натянуто, нежели брат, улыбаясь заходящимся восторгом девушкам и уже обреченно возвращаясь на свое место, как, внезапно, ложа окунулась в оглушающий вакуум.

Мужчина замер и медленно повернулся в сторону оставшейся за спиной толпы.

Обзор ему частично закрывала все та же вездесущая стайка участниц отбора, которая ранее застыла в напряженном ожидании, но теперь постепенно, почему-то расслаблялась. На прекрасных лицах откровенный интерес и подозрительность медленно сменялись легким любопытством, оценивающим пренебрежением и, наконец, довольным презрением знающих себе цену прелестниц к абсолютно не представляющему опасности экземпляру.

Киран подозрительно выгнул бровь и, слегка отступив в сторону, сам с сомнением взглянул на приглашенную к аудиенции особу.

У парапета, где так и стоял Никай, гордо вскинув подбородок стояла крошечная, хрупкая воительница в короткой белой тунике и одетом поверх нее кожаном корсете, отдаленно схожем с кирасой, переходящей в юбку из широких полос кожаных отрезов.

Он медленно окинул ее напряженную фигурку тяжелым взором, беспристрастно оценив идеально ровную спину, невообразимо тонкую талию и умопомрачительно длинные ноги, которые украшали черные лосины из тонкой замши, столь плотно обтягивающие крепкие стройные бедра, что мужчина неожиданно неуютно ощутил себя в плотной коже собственных брюк и, даже, глухо прочистил внезапно пересохшее горло.

Снова машинально восхитился отблесками солнца в шикарных темных локонах, стянутых на макушке в высокий хвост и еще более недоуменно взглянул на брезгливо крививших губы красоток.

Причина пренебрежения осталась для него загадкой.

Регент, тем временем, быстро бросил на брата веселый взгляд раздражающе понимающих глаз и снова спокойно посмотрел на замершую перед ним девушку, ни одним движением не выдавая заинтересованности:

- Мы имели удовольствие быть свидетелями Вашего отчаянного поединка, леди…- и Никай вопрошающе вздернул бровь, давая девушке возможность представиться.

- Леди Лея, Ваше Величество- неожиданно вклинился в разговор молодой человек в безликой кирасе, но с настолько откровенно поставленной военной выправкой, что регент даже потерял часть своей невозмутимости, подозрительно проходясь по нему взглядом.

А Киран, сам не понимая почему ощутил, как внутри всплеском поднялось раздражение, насквозь пропитанное неприязнью.

" Это еще кто такой? Почему он каким-то образом связан с ней? И откуда у него право говорить вместо неё? Что за статус у этого выскочки? Брат? Или… жених?"

От последнего предположения в груди медленно заворочалось пламя. И мужчине пришлось с силой сжать в кулаки руки, чтобы не исполнить так сладко прошедшуюся по нервам мысль о красоте пепла, которым покроется труп сгоревшего заживо идиота.

Картинка в голове получилась такой красочной, что Киран, казалось, даже почуял запах паленой кожи и аромат горелого мяса, утробно зарычав на низкой ноте.

Никай вновь мимолетно окинул его задумчивым взглядом, а затем соизволил дернуть бровью на говорившего:

- Сопровождающий?- сухо уточнил он.

- Так точно, Ваше Величество,- тут же подтвердил профессиональную деформацию мужчина, щелкая каблуками- Сопровождаю леди на игры по поручению ее семьи. Рон Соловат, к Вашим услугам.

- Как интересно- безразлично улыбнулся Никай- А у леди, значит, сопровождающий есть, а фамилии нет…

- По решению семьи леди Лея участвует в играх инкогнито- четко отрапортовал Рон, бросив беглый взгляд на неуверенно взглянувшую на него девушку.

Киану определенно показалось, она не совсем понимает, о чем говорит ее сопровождающий.Но возразить, отчего-то, не решилась.

«Не много ли он на себя берет?»- снова почувствовал нелепое раздражение он- «Может она как раз хотела представиться!»

Девушка, тем временем, кажется обрела некое подобие уверенности и, не иначе как собравшись с духом, спокойно встретила очередной, намеренно холодный взгляд Никая.

Голова ее слегка склонилась к плечу и даже видя лишь ее ровную спину, Киран почти воочию представил, как она окидывает его брата таким знакомым пристально-оценивающим плотоядным взглядом, тщательно осматривая разворот его, кстати тоже немалых плеч, жесткость фамильных губ и красоту не попорченного боевыми шрамами лица.

От реальности воображаемого, мужчина чуть не поперхнулся и, неожиданно для себя, направился к толпе.

« Все. Хватит. Ее здесь быть не должно. Сегодня же прикажу выслать ее из Нетленного»

Причин своему жгучему желанию отослать леди подальше он сам точно определить не мог. Точнее, не собирался в них разбираться. Хватит того, что его несказанно бесило воспоминание об ее откровенно оценивающем взгляде, каким она посмела обмерять его в портальной. А уж то, что таким же взглядом она посмела теперь оценивать другого… И он не зарычал лишь одним усилием своей железной воли.

« Еще и мужика с собой таскает… паршивка»- с трудом проглотил он злость- «Сопровождающий. Ага. Как же. А теперь еще и орк со змеелюдом к армии ее поклонников примкнут? Превратят игры черт знает во что. Убрать. Ее надо отсюда убрать. Пока еще кто-нибудь не записался к ней в…сопровождающие»

И при этом Киран отчего-то совершенно отчетливо представил себе этакий гарнизон ошалело-счастливых полуголых мускулистых воинов, с песней уходящих в закат. Во главе войска, как ни ужасно, ретиво размахивая розовым флагом с кроваво-красным сердцем на нем шел, непосредственно, Никай Второй. И пел непростительно чистым сопрано пошлую песню о красоте чресел одной темноволосой русалки.

Увиденного сполна хватило, чтобы остатки благоразумия растворились в беспричинной обиде и злости. Хрипло задышав, Киран грубо растолкал любопытных дам и уверенно вышел вперед.

- И голоса у леди нет?- отрешенно спросил тем временем ничего не подозревающий регент, задумчиво отвечая на ее пристальный интерес к своей персоне.

- Поверь, брат, как раз голоса у нее более, чем достаточно- громко и резко произнес мужчина, некультурно становясь спиной к И.О. короля и, практически, загораживая собой откровенно опешившего Никая- Хорошо, что леди научилась вовремя прикусывать язык и не демонстрировать умение издавать звуки своим ртом, когда не надо.

Девушка замерла и очень медленно подняла на него обжигающий взгляд искрящих праведным гневом сапфирово-синих глаз.

« Плакала?»- внезапно дернулся он, не вовремя ощущая беспокойство и страстное желание наказать тех, кто стал причиной покрасневших век и распухшего носа, но вовремя взял себя в руки, не давая эмоциям сбить его с намеченного курса.

Грудь леди резко вспорхнула ввысь, демонстрируя яростный вдох. Ощутимо скрипнули белоснежные зубки и сжались в плотные кулаки тонкие пальцы.

« Давай, милая. Ты же можешь!- предвкушающие мурлыкнул про себя Киран- Не подведи. Нахами мне и дай официальный повод выставить тебя с игр. Тебе тут не место.»

Минута текла медленно, словно мед с ложки. Горящие незаслуженной обидой сапфиры схлестнулись с ядом серой ртути и на миг ему показалось, что задохнувшаяся возмущением малышка выскажет все, что она думает относительно его преднамеренного хамства.

Но еще секунду спустя, леди лишь понимающе ухмыльнулась, а затем опала перед ним в глубочайшем церемониальном реверансе, поразительно грациозно проделанном в мужском костюме:

- Я польщена, что Вы не забыли меня, Ваше Величество- с придыханием произнесла она, даря обескураженному Кирану полный каких-то неясных обещания горячий взгляд- Мой язык и мой рот всегда к Вашим услугам.

В ошеломленной тишине сдавленно и синхронно подавилась возмущением стайка претенденток отбора. Не иначе, как именно двадцать мгновенно покрасневших девушек стали причиной того, что температура в открытой ложе резко поднялась на несколько градусов и стало так нестерпимо жарко, что Киран неловко оттянул пальцем сдавивший горло воротник шелковой сорочки и понял, что ее определенно пора срочно поменять.

Как, собственно, и излишне тесные кожаные штаны.

Если бы не брат, Киран понятия не имел, как бы теперь красиво выкрутился из сложившейся ситуации. Мерзавка победоносно ухмылялась, с вызовом глядя ему прямо в глаза. А он мог лишь сухо дышать, слушая гул крови в ушах и с ужасом наблюдая мельтешение рассыпавшихся горохом мыслей, когда регент устало зевнул и махнул рукой:

- Отрадно знать, что подданные всегда готовы оказать любое содействие короне,- проявляя чудеса владения лицом, безэмоционально произнес Никай, благосклонно кивая языкастой бестии- Мы рады приветствовать Вас на играх, леди Лея. Сегодня Вы подарили нам ни с чем не сравнимое удовольствие наслаждаться техникой Вашего боя. Мы будем с нетерпением ждать Ваших следующих выступлений на предстоящем этапе.

- Но игры еще не начались- немного удивленно хлопнула глазами Лея- Собственно, боя не было.

- Нам было достаточно того, что мы успели увидеть- подарил девушке полуулыбку регент- Ваше имя уже вписано в турнирную таблицу, как имя победителя первого этапа. Готовьтесь к следующему, леди Лея.

Девушка быстро поклонилась и, не теряя времени, тут же удалилась из ложи, в сопровождении своего ручного идиота и присланной за ней стражи.

Кирану же потребовалось еще несколько секунд, чтобы выровнять дыхание и, с усилием освободив от эмоций голос, произнести:

- Никай, на минуточку… Ты охренел?!- умудряясь рычать шепотом, взревел он, едва они с братом отошли на достаточное расстояние по выложенной балюстраде стены- Разве я не ясно дал понять, что хочу, чтобы ее не было на играх?

- А может это ты окончательно теряешь суть?- довольно ухмыльнулся брат.

- Что ты хочешь сказать?- недобро прищурился мужчина.

- Киран, мне, порой, кажется что ты просто смирился с ситуацией. Или правда забыл?

- Что забыл? Говори уже, хватит ходить вокруг да около!

- Зачем раз в год устраиваются эти чертовы игры! И этот отбор, будь он проклят!- рявкнул наконец Никай- У всего этого одна цель! Чтобы проснулся дракон в твоем сердце. Ты должен, наконец, испытать что-то, что прервет его спокойный сон. Да что угодно, Киран! Впади в ярость! Потеряй голову от ненависти! Влюбись или сойди с ума от похоти. Что угодно, лишь бы он проснулся. И все эти годы мы просто развлекаем народ и тратим казну.

- И что?- насупившись, спросил он.

- И вот, впервые за эти годы появляется кто-то, кто напрочь лишает тебя спокойствия. И теперь ты предлагаешь выгнать единственную достойную кандидатуру с игр? Ты не в себе, Киран. Леди Лея останется.

- Она меня бесит!

- И будет бесить, пока не проснется твой дракон- припечатал брат.

- Хм…- невесело ухмыльнулся Киран- А если я не сдержусь и прибью ее? Об этом ты подумал?

- Вышлем неприлично щедрые похоронные ее семье- огрызнулся регент.

- А ничего, что судя по словам ее сопровождающего, она из Высших?

- Значит наградим фамилию за подвиг во имя короны, -устало протянул брат- Небо, Киран! Отпишем им шикарные земли. Даруем титул и привелегии. Да канонизируем ее, наконец, посмертно! Это не та жертва, которую я не готов принести во имя твоего возвращения.

- Вот, значит, как…- задумчиво протянул мужчина и обреченно вздохнул- То есть, ты предлагаешь мне мучиться целый месяц.

- Потерпишь- огрызнулся Никай- Не велика цена.

- Тогда вышли ее с… сопровождающего- скрипнул зубами Киран.

- Еще чего! Я еще ей и мужиков на выбор буду поставлять, если это тебя так волнует- хохотнул регент- Да что мужики! Готов лично ее…

- Заткнись,- вдруг взревел король и молниеносным движением стиснул правой рукой шею брата, приподнимая его над землей.

- Ого,- ошарашено прохрипел Никай, хватаясь пальцами за полыхнувшее огнем запястье- Отпусти. Отпусти, говорю! Я пошутил… тупо…

- Не смей…- тяжело дыша выдохнул мужчина, медленно, словно через силу разжимая пальцы и отступая от соперника.

- Киран…- ошеломленно потирая обожженное горло, покачал головой регент.

Мужчина со стоном прислонил голову к парапету и тут же вновь выпрямился, с болью глядя на брата:

- Убери ее,- не то прохрипел, не то взмолился он- Ты же видишь…

- И думать забудь- уже совершенно серьезно и уверенно обрубил брат- Она- наш первый реальный шанс за много лет. Могу успокоить тебя лишь одним: я на твою леди не претендую. Клянусь огнем. Но в остальном… Леди Лея теперь под моим личным покровительством. И, уж поверь, я сделаю все, чтобы помочь ей достать тебя окончательно.

Глава 8

Я отрешенно пялилась на арену, стараясь при этом не дышать. Только не подумайте, что сие литературное описание моего восторга или несказанного ошеломления. Ошеломляться и давиться ужасом я прекратила примерно полчаса назад. Теперь я уже просто старалась не дышать. Потому как сделать здоровый полноценный вздох в поднятых десятками бойцов клубах пыли просто было не реально.

Рядом, подпрыгивая на жесткой скамье от переизбытка чувств, сидел полностью поглощенный зрелищем Рон и активно что-то там комментировал.

- Ох, ты-ж! Ты куда смотрел, идиот? Блок надо было ставить! Блок! Аааа! Ну все теперь. Вставай! Вставай же!- во всю глотку орал, поглощенный азартом парень, размахивая руками в опасной близости от моего носа- Бей его! Бей! Ну же! Аааа…. Утырок портовый…

Мне же представление никакого удовольствия, как вы понимаете, не доставляло.

Едва стража вежливо препроводила меня из королевской ложи, Рон тут же предложил занять удобные места в первых рядах.

- Я бы лучше к себе пошла- все еще слегка дрожа после пережитого стресса , протянула я.

- Вы что!- вытаращил на меня глаза самопровозглашенный сопровождающий- Это же шанс оценить противника!

- Какого противника?- немного напряглась я- Я же, как бы, тур прошла?

- Ну да,- согласился Рон- Первый прошли. Дальше бойцы будут постепенно отсеиваться и, в итоге, останутся лишь те, кто прошел в полуфинал. А, затем, и в финал. Собственно, основных претендентов на победу сразу видно. И мы можем как следует изучить и их манеру боя, и слабые стороны…

- Э, стоп!- испугалась я- Так что же, я еще с кем-то биться буду?