Режим ведьмы активирован

- Тяжелая у вас работа?

Привычная мне тишина и спокойствие остались где-то в прошлом, до нашего знакомства. Не проходило и минуты, чтобы этот надоедливый волк не задал мне вопрос.

- Сами как думаете?

- Ну, по крайней мере вам некогда скучать. А…

- Не отвлекайтесь, - проворчала я, предвосхищая его следующий вопрос. – Вы ведь не хотите, чтобы я вернулась в больницу? Или еще лучше – лечь рядом со мной.

Я быстро прикусила язык, поняв, что ляпнула лишнее, но было уже поздно. Альфа как-то странно заулыбался.

- Почему бы и нет?

Да он флиртует со мной!

После совсем не тонкого намека на тишину, мужчина наконец-то замолчал. Да и смотреть в мою сторону начал гораздо реже.

Но спустя всего несколько минут, он снова начал меня раздражать. Теренс так шумно вдыхал воздух носом, постоянно напоминая о своем присутствии.

- Вам нечем дышать? – цокнула я. – Так откройте окно!

- Вы очень приятно пахните.

Вот ненормальный!

Высказывание мужчины заставило меня смутиться. Я сама открыла окно, желая немного охладиться. Еще и повернулась к окну, скрывая покрасневшие щеки.

- Три дня в больнице, - прошептала я. – Не знаю как вы, а я чувствую только запах лекарств. Сплошная химия!

- Это был не сарказм, - спокойно пояснил волк. – Напрасно вы стесняетесь.

Два часа в дороге…

За это время, меня трижды посетило желание выпрыгнуть из машины на ходу, еще два раза – придушить волка за его неудобные вопросы, и не менее десяти раз я молилась всевышнему, чтобы на въезде в город не было пробки.

Стоило мне притвориться спящей, как зазвонил телефон. После трех суток отсутствия я просто не могла проигнорировать звонок. Вдруг опять подумают, что я пропала.

- Слушаю.

- Ринулька, а в каком формате отправляется докладная?

Лара, пожалуй, моя единственная подруга среди ведьм. Она не редко подменяла меня. Ведьма почти закончила обучение на жрицу, но никак не могла разобраться в бумагах. Даже не представляю, какой бардак она оставит после себя в этот раз. После моего прошлого выходного подруга оставила столько открытых дел, что я их еще неделю разгребала.

- Док пятый открой, - вздохнула я. – Он на рабочем столе в папке со всеми остальными макетами. Специально для всего отдела их делала, можешь пользоваться. Погоди… ты за эти дни хоть что-то закрыла?

- Мне пора.

Прерывистые гудки громко оповестили меня о том, что подруга положила трубку.

Вот и поговорили!

- Вы не слишком много работаете?

- Сказал вожак стаи, - тихо рассмеялась я. – Можно подумать, вас постоянно не дергают по каким-нибудь вопросам.

- Бета помогает снизить нагрузку, - улыбнулся волк. – Вожак – это, скорее, признание стаи твоей силы, нежели работа. Самый сильный помогает слабому. Как минимум потому, что когда-нибудь он может оказаться на его месте. Только так можно выжить.

Высказывание мудрое, но далекое от моей реальности. Девиз всех ведьм четыре слова: «Тонешь сам – топи другого». Мы, конечно, улыбаемся друг в другу глаза, но стоит отвернуться… ох, там такое начинается. Более лицемерного места, чем ковен, не найти. Наверное, поэтому у меня не осталось друзей среди ведьм.

Я прошла через все возможное: от борьбы за должность повыше до соревнования силой магии. Но хуже всего не то, что ведьмы такие, а то, что со временем я сама стала похожей на этих змей.

- И вы не соревнуетесь с Бетой?

- А зачем? – ухмыльнулся волк. – Усомнится в моей силе – бросит вызов, - и скосил глаза. – Вы его видели на свадьбе. Костел.

На мгновение задумалась, вспоминая всех тех, кого я видела на свадьбе. Воспоминания с каждой секундой становились все ярче.

- Ему понравились мои волосы! Помню-помню, симпатичный такой.

При упоминании его друга, мужчина немного разозлился. Точнее, от того, как именно я описала Бету. Неожиданная вспышка ревности удивила нас обоих.

К счастью, он не успел как следует возмутиться – мы уже подъехали к самому большому жилому комплексу города. Одна квартира в этом доме, самая маленькая и скромная, стоила как несколько домов в его «элитном» поселке.

- Вы живете здесь? – удивился волк. – Сколько же получают ведьмы в вашем ковене?

- Мало, - ухмыльнулась я. – Но нам не запрещается работать на стороне. У меня много постоянных клиентов, а у них – постоянные магические проблемы.

Охранник на въезде признал мою машину и пропустил нас. Правда, перед этим подошел поздороваться и между делом поинтересовался, не держат ли меня в заложниках.

«Приехали!»

Впрочем, радовалась я рано. Мой новоявленный и неожиданный телохранитель тоже вышел из машины. Забрал пакеты с заднего сидения, взял в руки красные туфли и пошел следом за мной.

- Далеко собрались?

- Я провожу вас.

Теренс улыбнулся, оголяя зубы, что выглядели как заостренные клыки хищного зверя. Раньше я не замечала эту особенность оборотней. Правда, и мужчинам в рот я никогда не заглядывала.

- Надеюсь, только до двери?

- Как скажете.

Настойчивость оборотня перестала веселить меня. Напротив, стало немного жутковато. А когда я, оказавшись в лифте, бросила взгляд в зеркало, то еще больше разволновалась. На этот раз – при виде синяков под глазами и помятой, грязной одежды.

Даже не представляю, как Альфа вдруг решил пофлиртовать вот с… этим. Одним словом – чучело.

- Вы можете быть свободны, - растерянно произнесла я, останавливаясь возле двери. – Это мой этаж. Вот моя квартира.

- Вам ведь нужно к лекарю. Я отвезу.

- Закажу такси, - прищурилась я. – Неужели у вас нет своих дел?!?

Оборотень шагнул ко мне, протянул руки и осторожно обнял ладонями мое лицо. Зажатая между ним и стеной, я не могла пойти на попятную, как и высвободиться из его тисков.

- Неужели вы ничего не помните? – нежно проурчал волк. – Ночь, когда мы познакомились…

- Это был вечер, - пробормотала я и… ужаснулась. – Только не говорите, что между нами что-то было, - и задумалась. – Да ну точно нет! Чтобы я с оборотнем? Да никогда!

- За что же вы нас так не любите?

Мужчина посерел лицом.

- Аллергия на шерсть.

Поняв, что перегнула палку, я попыталась сгладить свое высказывание, но оборотень уже не слушал.

- Очередная высокомерная ведьма… - взъерошил волосы Альфа, отступая. – О чем я только думал?

- А о чем вы думали?

- О создании пары, - предвосхищая вопрос, мужчина продолжил. – Да, с тобой. Даже не знаю, что мой волк нашел в тебе. Холодная, расчетливая, эгоистичная… ведьма! Р-р-р…

Его слова больно хлестали меня по лицу, словно ледяные капли дождя, но вместе с тем, действовали отрезвляюще. Ничего нового этот мужчина не сказал, но из его уст это слышать было особенно неприятно. Ведь он знал меня всего ничего, чтобы делать выводы!

«Пара…»

В голове закружились воспоминания, и я застонала вслух. Дрожь пробирала меня. Я злилась. Сильно.

- Так вы поэтому душили меня своей заботой все утро? – тихо рассмеялась, скрывая истинные чувства. – Хотели, чтобы я вступила в вашу большую семью? Сидела дома, рожала вам наследников и превратилась в одну из тех домохозяек, что каждый вечер ждут мужа с работы как какого-то чуда? – фыркнула я. – Размечтались! Возвращайтесь в реальность, Альфа. Пусть и частично, но я тоже человек. Со своими чувствами, желаниями и планами на жизнь. Вы не можете словом «моя» изменить то, кем я являюсь. Надеюсь, доходчиво объяснила?

Всеми силами сдерживала свое желание обратиться к магии. В расстроенных чувствах я могла натворить бед похуже тех, что разгребала каждый день в ковене.

Теренс бесил меня, но зла я ему не желала.

- Вполне.

Альфа поставил пакеты возле двери и направился к лифту, даже не прощаясь. А этот мужчина умнее, чем я думала про него все это время.

- А подвезти?

- Такси закажешь.

Двери лифта закрылись, прерывая нашу игру в гляделки. Альфа наконец-то показал свои зубки.

Что ж, я получила то, чего хотела.

Стивена в квартире не оказалось. Это было к лучшему. Не хватало еще, чтобы он увидел меня такой разбитой.

Привести себя в более человеческий вид, оказалось не так просто. Проспала три дня, а выглядела и чувствовала себя хуже, чем после недели напряженной работы. Пришлось потратить немало сил, чтобы скрыть эти ужасные синяки под глазами.

- Вам лучше комплекс трав? – голова ведьмы показалась из дверного проема, ведущего на склад. – Или соберем по симптомам?

Шарлотта вступила в наш ковен чуть меньше месяца назад. Мы не были знакомы лично, просто не было повода.

Скромная, с виду добрая и мягкая ведьма… такие здесь надолго не задерживаются.

- Заживляющая мазь, сбор из пятнадцати трав и настойку пустырника с секретным ингредиентом, - подмигнула я. – Ах да, еще веточек пять вербены положи. Если остались, конечно.

Через пять минут ведьма вернулась с полным пакетом. Она даже протянула мне записку с рекомендациями что и когда принимать. А ведь это я написала книгу рецептов, по которой готовились все зелья в ковене!

Девчонке все-таки удалось заставить меня улыбнуться.

- Это на потом, - и протянула мне стаканчик. – А это сейчас.

- Что это? – понюхала подозрительную жидкость. – Зверобой! Восстанавливает магические силы, – и нахмурилась. - Зачем он мне?

Шарлотта виновато опустила глаза.

- Для профилактики.

Глава 4

Слова ведьмы не выходили из моей головы. Даже не знаю, почему прислушалась к ней. Ощущала я себя как обычно, разве что – усталость не прошла даже после трав. Наверное, именно ее и заметила лекарь.

На обратном пути домой я попала в пробку. Раньше я не замечала такого количества машин на этих дорогах. Хотя таксист уверил меня, что здесь всегда так в это время. Это было возможно, ведь обычно я возвращалась с работы гораздо позже.

- Пешком быстрее дойду.

Расплатившись, я вышла на тропинку и тут же свернула во дворы. Самая короткая дорога до комплекса лежала через бедный квартал. Да, в центре они тоже бывают!

Плохо освещенные улицы не пугали меня, в отличии от разбитых дорог. Почему-то, в этом дворе их никогда не ремонтировали.

Перепрыгивая через ямы, я радовалась тому, что оставила каблуки дома. Исполнять такое на шпильках – прямая дорога в травмпункт.

Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, что кто-то пошел следом за мной. По сторонам не смотрела, не прислушивалась. Что мне, ведьме, могут сделать?

- Молчи и не рыпайся!

Чья-то ладонь легла на мой рот и крепко его сжала. Мужчина завел меня за угол и толкнул к стене ближайшего дома. Еще и со злостью ударил кулаком в стену совсем близко от моей головы. Признаться, я даже вздрогнула от неожиданности.

Черный капюшон закрывал его лицо, и в счете вечерних фонарей едва виднелся бледный подбородок.

- Надо же вам было выбрать именно меня, - цокнула я. – Сегодня явно не ваш день.

- Зубы мне не заговаривай. Гони сюда сумку, - рявкнул он, не переставая трястись. – Снимай свои брюлики. Цепочка, сережки, часы… че уставилась?!

- Ой, да завали! – скопировала я тон грабителя.

Нетерпеливо щелкнула пальцами, обращаясь к магии, и мысленно направила силу в сторону незнакомца. Пакостить нам запрещено, но, если нужно защищаться – мои руки развязаны.

Я решила ограничиться хворью минимум на неделю. Думала еще показать ему несколько фокусов, чтобы навсегда отбить желание грабить беззащитных девушек.

Как правило, эффект наступал незамедлительно. Человек в черной толстовке должен был крючится на земле. А там его бы кто-нибудь обязательно подобрал.

Мысленно я уже написала объяснительную, но… ничего не происходило. Повторила жест, затем еще раз.

- Ничего не понимаю, - пробормотала я и махнула рукой, пробуя другое заклинание. – Этого не может быть.

- Блаженная что ли?! – рявкнул грабитель и вцепился в мою сумку. – Отпусти!

Никогда еще мне не было так страшно.

Магия не работала! Она просто не отзывалась на мой крик о помощи, поэтому я решила попробовать закричать по-другому. Это было первым, что пришло мне в голову.

- Помогите!!!

Вероятность того, что кто-то бросится мне на помощь в этом квартале, минимальная. И, все-таки, попробовать стоило.

- А ну тихо!

Грязная ладонь снова прижалась к моему лицу, но я не переставала завывать.

- Руки от нее убрал.

Я узнала оборотня по голосу. Ну, и золотым глазам, что светились в темном переулке.

Грабитель уже хотел что-то сморозить в ответ, но встретился взглядом с волком. Альфа был в два раза крупнее человечишки и на голову выше его. С таким тягаться – себе дороже.

Поняв, что к чему, мужчина резко сорвался с места и бросился бежать. На узкой улице в робком освещении фонарей сверкали пятки беглеца.

- С-спасибо, - голос дрогнул, выдавая мое состояние. – Мимо проходили?

Впервые я искренне обрадовалась появлению оборотня.

- Даже сейчас язвите, – устало вздохнул волк. – Нет, ждал вас возле подъезда и услышал крик.

Теренс смотрел на меня как-то странно, скептически изогнув одну бровь.

- Что?

- Вы ведь ведьма, - вожак начал издалека. – Жрица. Знаете все заклинания и обряды. Неужели вы не смогли в этой суматохе вспомнить хотя бы одно, что могло вас защитить?

- Силы еще не восстановились.

- Ну да, - кивнул своим мыслям волк. - Наверное, много ушло на поддержание жизни. Все-таки, с того света вернулись.

Подняв с земли пакет, я отряхнула его и направилась дальше по улице. Все-таки, не стоило превращаться в параноика, до дрожи в коленях боящегося любой тени.

Прошла несколько шагов, оглянулась.

- Вы не проводите меня?

- А нужно?

А еще сегодня утром он следовал за мной по пятам, не желая выпускать меня из поля своего зрения.

- Было бы неплохо.

Коротко кивнув, оборотень поравнялся со мной и забрал пакет. Проявление неожиданной заботы лишило дара речи. По крайней мере, желание ругаться пропало. Совсем.

- Я хотел… - резво начал мужчина, но вдруг запнулся. – Извиниться. Мне не следовало вас оскорблять.

Слова звучали искренне, хотя и немного суховато.

- Не следовало, - кивнула я. – Предлагаю нам обоим забыть об этом недоразумении.

- Но…

- Забыть, - продолжила настаивать. – Как и дорогу сюда.

Забрав пакет из рук мужчины, я в последний раз взглянула в его глаза.

- Это ваше последнее слово?

Я старалась сосредоточиться на этом разговоре, но все мои мысли занимала магия. Дар не откликался на мой зов – вот, что по-настоящему тревожило меня все это время. Я перестала чувствовать волшебство внутри и продолжала убеждать себя, что все хорошо. Временный эффект, не стоящий моего внимания.

Даже зверобой не помог…

- А вы кто? – встрепенулась я. – Извините, меня дома ждут.

Это точка. Жирная точка в наших даже не начавшихся отношениях.

Мужчины в данный момент интересовали меня меньше, чем возможная потеря магии. Сегодня любят, завтра – нет, а дар всегда был со мной.

Сердце билось слишком быстро. На лбу выступила испарина. Я прикоснулась пальцами к пульсирующему болью виску, опять застонала.

Совсем не помню, как поднялась до квартиры. Щелчок открывающейся двери вернул меня в реальность.

С кухни доносился звон посуды и ароматные запахи ужина.

- Ты сегодня рано! – радостно воскликнул муж, когда я зашла на кухню. – Айрин, нельзя столько работать!

Стивен тревожился за меня, это было приятно. Всегда приятно, если кому-то на тебя не все равно.

Я всегда уходила рано, возвращалась поздно. Но у меня и в мыслях не было, что жених может не заметить моего отсутствия. За три дня ни одного сообщения. Всего один звонок, и на тот я не ответила.

Вот так пропаду, и никто даже не заметит…

- Завал на работе, - не стала раскрывать правду о минувших днях. – Ничего, разберусь с бумагами, возьму пару выходных. Может, съездим куда-нибудь.

- Надолго это?

- Думаю, на неделю, - вздохнула я.

- Значит, ближайший месяц точно никуда не поедем, - и недовольно покачал головой. – Незаменимых людей нет! Неужели тебя некому подменить?

- Так я и не совсем человек.

Вот уже второй раз за день меня отчитывали за трудоголизм. Вот уж действительно: самое время задуматься об отдыхе.

Только если моя магия исчезла по каким-то причинам, начальница сама отправит меня в отпуск. Причем, пожизненный.

Стивен посадил меня в обеденном зале с панорамными окнами за уже накрытый стол и ушел за чем-то на кухню. Только отвернулся, как я обратилась к магии. Попыталась вложить в свою руку все, что попадалось на глаза: вилку, солонку, зубочистку. Безрезультатно.

- Как дела на работе?

Жених сел рядом со мной.

- Да так, потихоньку… - я до сих пор находилась в прострации. – Завтра вернусь ближе к полуночи.

- Совсем себя не жалеешь! – буркнул он и еще раз внимательно осмотрел стол. – Соус забыл. Так вставать не охота. Может ты…

- Никакой магии в квартире, - вдруг вспомнила я слова жениха. – Ты сам установил это правило.

- Ладно, сам схожу.

За ужином кусок в горло не лез, так что я лишь лениво водила вилкой по тарелке и задумчиво смотрела в окно. Увлеченный очередным матчем по футболу мужчина даже не смотрел в мою сторону. Обычно я бы разозлилась на то, что в наше недолгое время наедине он увлечен чем-то другим, но сегодня я молчала. Его невнимательность играла мне на руку.

Пока я не была готова делиться своим открытием с окружающими.

- Спасибо за ужин.

Пробормотав что-то в ответ, жених продолжал сверлить взглядом большой экран.

Никогда я еще не чувствовала себя такой одинокой. Проблемы росли, как снежный ком, и решить их разом уже не предоставлялось возможности.

Спрятавшись в ванной комнате, я включила воду в душе. Только вот вставать под теплые струи не спешила – затормозила у зеркала, разглядывая собственное отражение.

Раньше я ощущала себя героиней. Сильной, местами всемогущей. А сейчас, смотря собственное отражение, мне становилось жаль себя.

- Куда же она делась? – руки дрожали. – Ну! Работай!

Одинокая слеза скатилась по щеке, но я по-прежнему упрямо сжимала губы, не издав при этом ни звука.

Приступ жалости захлестнул меня. Скатилась по стене вниз и, закрыв лицо руками, заревела.

Сломалась.

Ведьма без магии. Пустышка.

- Я думал, ты пошла в душ, - послышался голос жениха. - Ты куда? Ночь на дворе!

Стивен вышел в коридор в тот самый момент, когда я завязывала шнурок на втором кроссовке.

Думала, в этот раз он тоже не заметит моего отсутствия.

- На работу.

- Даже спать не будешь?

- Уже выспалась…

Именно с этими словами я захлопнула входную дверь. Не прощаясь. Даже поцеловать будущего мужа перед уходом забыла.

Мне хотелось побыть одной и понять, как это могло произойти. Где я допустила ошибку?

Решила начать с ковена, где хранились ценные книги про лишение магии. Доступ к ним имели лишь жрицы. Хотя бы тут мне повезло.

В это время в библиотеке можно было встретить одну, максимум две ведьмы. Места тише просто не найти!

- Решили освежить знания?

Шарлотта остановилась возле моего стола с целой кипой книг. Присесть рядом она так и не решилась, уважая мое личное пространство. Вот, за что любила ведьм, так это за их ненавязчивость.

Эта девушка была особенной, не похожей на остальных. Наверное, поэтому и заговорила со мной в это время. Другие ведьмы спокойно прошли мимо.

- Да.

- Удары головой нередко вызывают амнезию, - сглотнула она. – Может, я могу вам помочь?

- Не думаю…

Ведьма скромно улыбнулась.

- Здесь нет того, что вы ищете.

Ну, нельзя сказать такое и уйти! Нельзя!

- А что я ищу?

- Как вернуть магию, - обернулась она. – Или я ошибаюсь?

Новенькая в ковене внезапно заинтересовала меня. С виду простая, тихая ведьма обладала такой проницательностью, что становилось не по себе.

Я с опаской оглянулась по сторонам. Не хватало еще, чтобы весь ковен знал о моей проблеме. Хватит им одного повода посмеяться. Неделю галдеть о моей

- Только тихо, - и подозвала девушку к себе. – Ты что-то знаешь об этом?

- Так, чуть-чуть.

Шарлотта задумчиво прикусила нижнюю губу.

- А поподробнее?

- Моя бабушка тоже была жрицей, - совсем тихо произнесла ведьма, чтобы нас никто не услышал. – И она потеряла магию как ты, - лекарь взяла меня за руку. – Сосуд разбился в твоих руках. Так ведь?

Начало мне уже не нравилось…

То, чего больше всего опасаешься и тщательно избегаешь, иногда происходит по той самой непредсказуемой случайности! Вероятность, конечно, маленькая, но вдруг, по тому самому закону подлости возьмет и попадется!

- Твоя бабушка смогла вернуть дар?

Девушка устало вздохнула.

Судя по тому, какие книги были у нее в руках, она не искала что-то конкретное. Как будто весь вечер сидела тут и ждала, когда я приду. Она первая и единственная заметила, что с моей магией что-то не так.

– По ошибке она вернула земле дар не только той, к тому пришла, но еще и свой. А как ты сама знаешь…

- Дар вернуть нельзя, - на автомате выпалила фразу, заученную за годы учебы. – И… на этом все?

Шарлотта отрицательно помотала головой.

- Ты ждешь строчки заклинания или чудо-зелья? Их нет. Дело не в магии, а в тебе самой, - вздохнула ведьма. – Бабушка вернула то, что принадлежало ей. Правда, до этого чуть сама не отправилась к предкам.

- Что нужно делать?

- Вспомни, как магия появляется в первый раз, - улыбнулась она. – Это всегда что-то резкое, внезапное. Пугаясь, ведьма невольно обращается к дару. Ты читала заклинание, чтобы забрать силу у ведьмы. Ты называла ее имя. Предки забрали лишь ее дар, твой – где-то здесь.

Девушка махнула руками, указывая на воздух вокруг нас.

- Не понимаю… - взвыла я. – К чему ты клонишь?

- Напугайся до такой степени, чтобы кровь в венах застыла. Только в момент на грани жизни и смерти ты сможешь призвать дар.

- На меня сегодня напали. Почему-то магия не вернулась!

Шарлотта скептически изогнула бровь.

- И ты испугалась?

- Еще как.

Послышался усталый вздох. Мы явно не понимали друг друга. Терпение ведьмы было на исходе, но она держала себя в руках.

- Ты думала, что щелкнешь пальцами и все пройдет, - и тыкнула в меня пальцев. – Ты верила в это. Теперь, когда ты знаешь о своей беззащитности, может сработать. Я не знаю, что заставит тебя действовать. У каждого свои страхи и переживания, - поняв, что я собираюсь уходить, ведьма добавила. – Есть еще один нюанс. У тебя есть ровно месяц.

Тридцать дней. Да, негусто.

Глава 5

Домой той ночью я так и не вернулась, а, почувствовав слабость днем, взяла с собой несколько папок с личными делами и уехала из ковена.

Повернув ключ в замке, я открыла дверь и, оторопев, застыла на пороге. Квартира встречала меня возбужденными криками. И не только криками…

В коридоре я заметила знакомые туфли из прошлой коллекции. Моя дорогая, ведьмоватая подруга надевала их только на свидания к богатым и успешным мужчинам.

Разбросанные по квартире женские вещи я тоже видела прежде. В красном платье она получала премию как лучшая помощница в ковене, жакет покупала вместе со мной два года назад, а брошку, прикрепленную к жакету, вообще подарила я на прошлое день рождения.