Ректор в подарок

– Не вижу в этом проблемы, – ответил мне Рей, с лёгким недоумением поглядывая на громко сопящего в мою сторону ректора. – Андрей? Ты узнаешь к кому из преподавательского состава случайно заглянула Люба? Я в академии Нирвалла не могу вспомнить подходящего под описание.

– Найду, – даже не посмотрев в его сторону, оскалился в улыбке Андрей, вынуждая меня нервно сглотнуть. – Дряблого, старого, с одышкой.

– Вот и чудненько, – вернула ему «улыбку», поднимаясь со стула. – Очень рада, что мы всё выяснили, само собой. Но не подскажете, как мне попасть в Храм? Мне домой нужно. И срочно.

Может зря я подраконить мужчину решила? Кто его знает, что у него в голове. Может маньячит здесь по-тихому, или ещё что хуже…

– Рада, что тебе успели рассказать про Храм, Люба, – поднимаясь следом за мной, на полном серьёзе заговорила Лиза. – И жрецы помогут тебе, это да, но вот… прости, обратной дороги назад нет.

– Нет, – мотнула головой, следя, чтобы одеяло случайно не раскрылось. – Не может такого быть, что…

– Люба, – тактично перебил меня Рей. – Давай мы сначала проводим тебя переодеться, а далее за завтраком всё обсудим?

Понуро кивнула, выражая согласие, здраво посчитав, что доказывать им что-то бессмысленно. Даже если никто раньше не смог найти путь домой, это не значит, что его нет. Это лишь указывает на то, что искали плохо.

А искать я умею. Профессиональный навык, если можно так выразиться.

12

В моём представлении, завтрак – это что-то лёгкое. Йогурт, например. Или яичница. Возможно, пара бутербродов с чаем. Омлет? Ну, или каша с маслом. Мюсли?

Знаю, что завтрак – это самая важная пища дня, как и прекрасно осведомлена, что обходиться без утреннего приёма пищи чертовски вредно. Большая девочка уже, прекрасно понимаю, что чашка кофе (которую я практически на ходу вливала в себя перед тем, как убежать на работу) – ни разу не еда, да и на завтрак тянет слабо, но…

Я всё понимаю – здесь другой мир, другое мировоззрение со всеми вытекающими, но… «Завтрак», на который меня привели, на это звание не тянул ни разу. Три вида горячего (мясное, рыбное и овощное!), пять видов лёгких закусок (вообще не пойми из чего!), основное блюдо (тут я немного выпала из реальности, пропуская перечисления салатиков, не совсем понимая – а горячее, разве, не основное?!) и сладкий пирог к чаю.

Да и есть, если честно, я не хотела. После того, как мы переместились порталами в королевский дворец Сарада и меня проводили в одну из комнат, дав время привести себя в порядок (любезно предоставив зимнюю форму учеников местной академии, состоящей из тёплого свитера и плотных штанов красного цвета), я предполагала, что за завтраком обойдусь лишь добавкой лекарства от горла, чтобы вернуть себе голос, а на деле…

На деле мне натурально затыкали рот едой, когда я пыталась ввернуть в разговор интересующие меня моменты. Например, стоило поинтересоваться, а какими конкретно способами местные попаданцы пытались вернуться домой, как Лиза мне тут же подсовывала что-то, предлагая попробовать, при этом гарантируя, что такой вкуснятины я раньше не пробовала.

С набитым ртом говорить я привычки не имела, поэтому приходилось молчать, жевать и недовольно оглядывать окружающих. За столом были всё те же. Андрей, он же ректор академии, в которой я оказалась, он же не самая приятная личность – прекрасно видел мои попытки разузнать факты, способные помочь мне наметить дальнейший план действий по возвращению домой. Видел, и ничего не делал, чтобы остановить Лизу, закармливающую меня, как на убой.

Один лишь Рей, полное имя которого оказалось странно звучащим – Карей, смотрел на меня с сочувствием, но никак не вмешивался в происходящее, лишь иногда вставляя буквально несколько слов, дающих мне пищу для размышлений.

Например, что Андрей – сам не местный, но здесь живёт уже приличное количество лет, как и Лиза, впрочем. Последняя таким сроком багажа жизни в мире Королей Прошлого похвастаться не может, но тоже находится здесь довольно давно. Да и в целом, такое явление, как «попаданец», здесь в порядке вещей. Не так, чтобы люди сыпались, как из рога изобилия, но от трёх до пяти человек в год – стабильно к ним выбрасывает. Их здесь не обижают, ни в чём не ущемляют, а очень даже наоборот – всячески помогают обустроиться и поддерживают во всех начинаниях. Тем более, что именно благодаря иномирянам здесь магия, если можно так выразиться, идёт в ногу со временем.

В принципе, мне Изумруд уже объяснял про артефакты и их применение на манер привычной мне техники и прочих удобств, поэтому, ремарки от Карея я слушала в пол уха, тщательно пережёвывая старательно предлагаемые мне яства и вежливо кивая ему. Мыслями я была точно не здесь, выстраивая ориентировочную логическую цепочку.

Первым делом – местный Храм. К слову, про него мне мельком поведала Лиза, предупредив, чтобы я не раскатывала губу в предвкушении полюбоваться местной архитектурой. Самого здания, как такового не было, так как Храм стоял на границе нескольких миров и представлял из себя лишь лестницу. Богатым воображением я похвастаться не могла, поэтому даже представлять ничего не пыталась.

Лестница в никуда… Как это вообще можно представить?

Главным всё равно было другое. Жрецы. Чёрт его знает, кем они были на самом деле (не людьми точно, как я поняла!), но они давали очень верные предсказания всем желающим с ними пообщаться иномирянам. Я сейчас прям жаждала пообщаться. И поспать, если честно. Но, сначала, всё же жрецы. Выспаться я и дома смогу. Если, конечно, не умру сейчас от переедания на этом никак не заканчивающемся «завтраке»!

– Ваше высочество, доброе утро! Как чудесно, что вы уже позавтракали! – пытку едой прервала буквально впорхнувшая к нам девушка в пышном нежно-голубом платье с ярко-красной лентой, перекинутой через грудь на одно плечо, на манер свидетельской свадебной. – Я пришла вас забрать!

Присев в реверансе, она окинула цепким взглядом всех сидящих за столом, пока я подмечала у неё красиво уложенные платинового оттенка волосы и отсутствие косметики, что заставило мою самооценку немного взбрыкнуть. Всё же, когда я приводила себя в порядок, времени в ванной комнате я провела не мало, смывая остатки полностью изжившего свой срок макияжа и хмурясь на уже ничем не скрываемые синяки под глазами. Недосып – моё второе имя. А мать, видимо, в девичестве была пандой…

А эта барышня «радовала» меня сейчас здоровым блеском кожи, блестящими глазами и отсутствием изъянов на красивом лице.

– За тобой пришли, дорогая, – довольно протянул Рей Лизе, кивнув головой в знак приветствия присевшей в реверансе девушке, отрывая меня от увлекательных сравнений.

– С чего ты взял? – скривившись, как от лимона, понуро отозвалась она в ответ. – Имя она не уточнила, а так-то, ты тоже высочество.

– А с чего бы вдруг твоя главная фрейлина решила меня забрать? – иронично поинтересовался Рей под тихий смех Андрея.

– А, это моя главная фрейлина. Никак не могу их всех запомнить. Думала, вдруг мне наконец-то повезло и за тобой пришла фаворитка, – в той же манере ответила ему Лиза, поворачивая голову в сторону выпрямившейся девушки. – Куда забрать, Хуанита?

– Хария, ваша высочество, – как будто не в первый раз, привычно, поправила Лизу девушка, бросив на меня взгляд, когда я не сдержавшись хмыкнула на её имя. – У нас на сегодня запланировано чаепитие в библиотеке, после небольшого променада во внутреннем дворе, затем встреча с модисткой. После, фрейлины хотели помузицировать для вас и…

– Думаю, это можно перенести на завтра…

– Ваше высочество, – мягко, но одновременно с этим твёрдо, перебила Харя…, то есть, Хария, Лизу. – Мы вторую неделю всё переносим. Вам нужно переодеться – брюки не допустимы при вашем статусе, для ношения на официальных мероприятиях. Я уже всё подготовила.

– Люб, хочешь дам дельный совет? – с тяжёлым вздохом поднявшись со стула, обратилась ко мне Лиза, с тоской осмотрев серый брючный костюм, что был на ней сейчас надет. – Если когда-нибудь тебе предложат выйти замуж за принца – беги!

– Почему? – не то, чтобы я хотела, у меня так-то муж есть, но из любопытства не спросить просто не смогла.

– Потому что с принцем в комплекте идёт королевство и свод обязательных и очень глупых обязанностей, – на полном серьёзе ответила она мне. – Да и сам принц – ни подвигов тебе, ни спасения…

– Тебя надо спасать от фрейлины? – уточнил Карей, повернув голову в сторону с неодобрением наблюдающей за рассуждениями Лизы Харии. – Леди, на сегодня вы свободны.

– Но…

– Леди Хария, – чуть повысил голос Карей, обрубая готовое сорваться возражение от фрейлины. – На сегодня я забираю супругу и сына на…

– Пикник? – подсказала ему Лиза.

– Именно, – согласился Рей.

– Как вам будет угодно, ваши высочества, – поджала губы Хария, вновь приседая в реверансе. – Но, позвольте напомнить, что королева-мать изъявила желание самой заняться приобщением её высочества ко двору, раз у фрейлин это не получается.

– А вот это страшно, – прокомментировала Лиза, стоило Харии покинуть комнату.

– И ведь не пустая угроза, – согласился с женой Карей, поднимаясь со стула и обращаясь ко мне. – Люба, приятно было с тобой познакомиться, думаю, мы скоро ещё увидимся и не раз. Андрей, – повернувшись в его сторону, мужчина слегка кивнул. – До встречи.

– Ты куда собрался? – тут же вскочил на ноги ректор, наблюдая, как Рей с Лизой, взявшись за руки, быстро идут в сторону выхода.

– Пока Хария дойдёт до Айморы и настучит, у нас есть минут десять, – ответила ему Лиза, вместо своего мужа и по совместительству, принца, как я смогла понять.

– А зная мамин характер, она сразу же придёт сюда, – дополнил Рей. – Поэтому у нас есть не более пятнадцати минут, чтобы забрать сына и тихо уйти порталом.

– Мой герой! – довольно протянула Лиза.

– А с ней кто будет… заниматься? – указав на меня рукой, Андрей явно заменил слово «возиться».

– Я сама могу о себе позаботиться, – скрестив руки на груди, сама за себя ответила. – Храм только покажите. Или дорогу к нему.

– Люба появилась в королевстве Нирвалла, Андрей, – криво улыбнулся Рей. – По законам Империи, ответственность за иномирца ложится на ректора академии королевства, в котором произошёл выброс или главного советника короля. Не совсем понимаю, что ты хочешь от нас.

– Ничего он не хочет, – махнула рукой Лиза, потащив Карея на выход. – А у нас осталось одиннадцать минут!

Стоило двери за этой парочкой закрыться, как я тоже поспешила подняться.

– Знаешь, у меня нет желания, чтобы ты со мной возился, – специально выделила последнее слово, не скрывая своё негативное отношение к Андрею. – Предлагаю такой вариант – проводи меня, пожалуйста, к этому главному советнику и разойдёмся по-хорошему.

– Так себе вариант, – спустя секунд пятнадцать напряжённого молчания, всё же снизошёл до ответа Андрей.

– Почему?

– Потому что я и есть этот главный советник.

13

– Советник? Ты? – медленно повторила за Андреем, пытаясь вникнуть в смысл заявления.

– Да.

– Скажи, а тут какие-то проблемы с численностью населения? – уточнила, присаживаясь обратно на свой стул. – Куда ни посмотри – одни венценосные особы, ректор подрабатывает главным советником… или наоборот?

– Численность королевства всего десять человек, но ты не волнуйся. Мы меняемся должностями, – с убийственной серьёзностью заявил он мне, занимая место за столом напротив моего.

– Хвала всему сущему! – восторженно выдала, сложив руки в замок на столе перед собой. – И когда там придёт очередь нового ректора, не подскажешь? Или советника?

– А вот когда ты вломилась ко мне в спальню, такой дерзкой не была, – между делом заметил Андрей, криво улыбнувшись.

– Платье вернуть не забудь, – сквозь зубы прошипела, стараясь не поддаться на провокацию и случайно не выдать своё настоящее отношение к этой ситуации. Стыдно было до сих пор. Немного. – И сумочку.

– Верну, конечно, – кивнул он. – Если не забуду. Память, сама понимаешь, в моём возрасте…

– Слышишь, ты…

– Нет, это ты послушай! – перебил он меня, повысив голос и хлопнув ладонью по поверхности стола. – Нет, это никуда не годится.

Последнюю фразу он произнёс больше для себя, чем для меня, как-то обречённо выдохнув. Даже жалко его немного стало. Совсем капельку. Как это забавно сейчас говорить – на донышке.

– Люба, – откинувшись на спинку стула, неожиданно миролюбиво заговорил он. – Начнём с того, что мы с тобой явно не с того начали.

– Допустим, – приняла условное поднятие белого флага, даже не став шутить над постановкой его фразы.

– У меня действительно слишком много обязанностей и практически нет свободного времени, поэтому, лишняя нагрузка, в твоём лице, вообще не к месту.

– Сочувствую, – буркнула, чувствуя, что рано я начала рассуждать про выброс белого флага. Очень рано. – Знаешь, я тоже не горю желанием отвлекать своими никчёмными проблемками такого занятого и важного дяденьку…

– У нас с тобой разговор опять ушёл куда-то не туда, – вновь перебил он меня. – Дело не в том, что я считаю твою проблему пустяком, поверь, я сам был на твоём месте и прекрасно осознаю, что именно крутится в твоей голове.

– Да неужели?

Знаток женского разума. Ну-ну.

– Вот об этом я и говорю, – Андрей передёрнул плечами, продолжая рассуждать. – Ты рвёшься в Храм ища пути возвращения домой. Их нет. Поверь, ты можешь хоть сто раз встречаться с жрецами, но ничего нового на эту тему они тебе не скажут. А чтобы избежать неприятных ситуаций, с тобой рядом обязан кто-то находиться. Вот тут у нас и возникает проблема.

– Посмотрим, – не стала тратить время на спор с ним, доказывая, что, если есть вход, значит обязан быть и выход. Обычно, это одна и та же дверь. – Не вижу проблемы. Приставь ко мне кого-нибудь, раз сам не хочешь возиться. То есть, заниматься всем этим.

– Некого, – поморщился он, нехотя поясняя. – Ты достаточно сильная стихийница, и чтобы перекрывать потоки, рядом должен находиться маг крови, а их не так много. Что к лучшему, на самом деле, – нахмурившись, Андрей поднялся на ноги. – Давай поступим следующим образом. Я провожу тебя к Храму, подожду, пока ты переговоришь с жрецами, а после – решим чем ты будешь заниматься первое время и где жить. Научиться контролировать и применять дар тебе необходимо в первую очередь, но академия не совсем подходит для этих целей…

– По возрасту? – не удержалась я.

– А сколько тебе? – прикинув что-то в уме, он озвучил, не дожидаясь от меня ответа. – Тридцать пять? Сорок?

– Хам, – в шоке выдохнула, прекрасно видя, как искрится весельем его взгляд.

– Ладно, – всё же не сдержал улыбку, добавляя. – В академии нет ограничений по возрасту, просто у тебя особенность дара позволяет заниматься немного в других условиях. Да и программа для иномирян отличается, – махнув рукой, Андрей указал в сторону двери. – Идём?

Выбора у меня не было, поэтому, пришлось понуро следовать за ректором-советником. Пока мы шли по коридорам дворца, как прокомментировал Андрей – за верхней одеждой и артефактами, я с немалым удивлением отмечала почтение, с которым здоровались с ректором встреченные нам на пути люди. На меня внимания никто не обращал, а вот ему и кивали, и были даже лёгкие полупоклоны. Сам же Андрей отвечал всем одинаково – едва заметно кивал, ни на секунду не сбавляя быстрый шаг.