Инквизитор в добрые руки

Для нее я действительно домашний питомец. Чье самочувствие и аппетит постоянно проверялись. Я даже привык к такой заботе. И сам начал замечать ее привычки: утренний кофе под музыку, пение в ванной, просмотры фильмов по вечерам. В последнее и сам втянулся. Сначала Машу удивляло, что кот вместе с ней смотрит телевизор, но она быстро решила, что ей достался очень умный кот.

Дистанция между нами незаметно сократилась. Сам не понял, в какой момент разрешил ей брать себя на колени и гладить каждый вечер. Я переехал из коробки на ее кровать и стал засыпать у нее под боком. Маша даже оставляла мне включенный телевизор, пока уходила на учебу или работу. А я познавал этот мир через экран. И всё больше понимал, что мне здесь не место. Мне неприятен мир без магии, хоть местные технологии и являлись занятной вещью. Но мне приятно общество этой девушки. И я окончательно решил, что дождусь перемены облика в человека здесь. Потом уже незаметно уйду.

Наша идиллия прервалась в очередное воскресенье. В доме нарисовался хахаль Маши. По-другому у меня язык не поворачивался его назвать.

Нет, дело не в личной неприязни и никак не связано с тем, что я живу с этой девушкой. Хотя и странно, что за месяц моего пребывания, он пришел первый раз. Сам парень неприятный. И на лицо, и на общение. Высокомерный, худощавый, чрезмерно улыбчивый, что свидетельствовало о лицемерии.

Что Маша в нем нашла?

Я старался не слушать, о чем они говорили. И мирно лежал на кровати. Пока диалог не зашел обо мне.

– Ты не говорила, что привела домой кота, – удивился этот самый Ваня и с прищуром посмотрел на меня, – когда планируешь отдать его в добрые руки?

– Я решила, что он останется со мной, – ответила Маша без запинки. – Ты не представляешь, насколько это умный кот!

Не кот я. Вообще не кот! Ау, примитивная!

– Знаешь же, что не люблю животных. Как мы тогда будем жить вместе?

– А кто сказал, что мы будем жить вместе?

– Ты ведь сама обещала, что сегодня дашь мне ключи от квартиры.

– Ага, – подтвердила Маша и протянула ему ключи, – но я не говорила, что мы будем жить вместе. Просто тебе будет удобнее иногда приходить сюда ночью после работы, чтобы с утра не стоять в пробках и не опаздывать на встречи со мной.

О, тоже работает по ночам. А он-то кем?

– Понятно, – послышалось разочарование в голосе Вани, но он быстро спохватился и вновь улыбнулся. – Тогда придется подружиться с твоим котом.

Ага, держи карман пошире.

– Вань, я серьезно. Не вздумай обижать Марсика!

А кто ему позволит? Даже в облике кота я сильнее этого полудохлика.

– Разве я могу, Машуль? – в сердцах ужаснулся парень и притянул к себе девушку. – Я соскучился по тебе, Маш.

– Ммм…

Ваня на моих глазах начал раздевать Машу. Как только одежда оказалась на кресле, развернул девушку спиной к себе и бескомпромиссно наклонил на кровать. Маша податливо легла животом на постель...

В этот момент я пожалел, что в квартире только одна комната. Даже отдельной кухни нет. Студия, как она ее назвала. Пришлось уйти в ванную комнату.

Я нервно шагал туда-сюда по комнате в подавленном настроении. Сам не знаю, почему меня увиденное зацепило. В итоге лег на маленький коврик. Всё-таки любовные дела быстро не заканчиваются и мне можно немного вздремнуть тут.

Но как же я ошибся.

Через пять минут дверь в ванную комнату полностью распахнулась. Зашел довольный голый Ваня и направился к раковине.

Ого, да перед нами герой пяти минут!

От неожиданности я даже перестал злиться. Сомневаюсь, что Маше такой эгоизм по вкусу. А может, она просто не знает, что бывает по-другому?

Глава 4

Весна вошла в свои права. Стало теплее, темнело позже. Вот и внутри меня наступила оттепель. Жизнь с этой девушкой стала ярким разнообразием в моей жизни, а ее улыбка и смех отдушиной.

Считай, попал в отпуск, которого у меня никогда и не было. По собственной воле не было, конечно. Уж очень цеплялся за карьеру и любую возможность. И не зря. В свои годы уже стал главным королевским инквизитором.

Но я давно не горжусь своей работой. И вовсе не так ее представлял. Слишком много судьб попадало в мои руки, и часть из них навсегда обрывалась. Мне приходилось смотреть в глаза людей перед смертью и слушать их мольбы. Это всегда больно. Хоть я и старался быть максимально справедливым и разбирался в каждой детали.

Но всё равно очерствел. Кто-то скажет, что во мне не осталось ничего человеческого. И вполне вероятно, будет прав. Я умею убивать. Умею делать это настолько хорошо, что даю право выбора. Безболезненно и быстро или, напротив, медленно и долго. Всё зависит от ситуации.

Но в этом мире мысли о моей работе немного усмирились. Только наличие некого Ивана, периодически возникающего в квартире, возвращало меня к мыслям об убийствах. Уж очень мне не нравилось его отношение к этой доброй девушке. Но Маша в упор не замечала очевидного! И каждый раз оправдывала его опоздания или забывчивость хотя бы позвонить. Иногда он здесь ночевал. В такие моменты я уходил спать на диван.

Это дело принципа. В кровати должен быть только один мужчина.

Но сегодня Маша на смене. И меня с собой почему-то не взяла. Сказала, что у нее завал и ей некогда. Поэтому я крайне удивился, когда услышал ключ в дверной скважине, а затем какие-то слишком бурные звуки в коридоре.

Может, случилось что?

Я подорвался с места, но не успел выскочить в коридор, как в комнату ввалились двое страстно целующихся. Не включая свет, Иван кинул на кресло пальто, бумажник и телефон. И продолжил целовать девушку. Не Машу.

У него хватило наглости изменять прямо дома у Маши! Подлец. Лживый, уродливый подлец. Вот, почему он забывал позвонить Маше. Вот, почему вечно опаздывал.

Нет, я этого так не оставлю. Маша должна узнать правду, какой бы противной она ни была. А там уже пусть сама делает выводы.

Но что я могу сделать? Я не могу говорить. Не могу позвонить или написать, ведь у кота нет телефона.

Стоп. Я могу попытаться ей набрать с телефона Ивана! Я видел, как Маша пользуется телефоном. Знаю, что нужно нажимать. Должно получиться. Я же не кот. Я, в первую очередь, интеллектуальный человек! И всё равно, что сейчас у меня лапки.

Пока Иван приступил к главному делу, для которого сюда пришел, я запрыгнул на кресло и клацнул по его телефону лапой. Экран откликнулся и податливо засветился.

Повезло, пароль не стоял.

Я продолжил пыхтеть. С десятой попытки, когда я почти потерял надежду, получилось нажать на список вызовов носом. В начале списка увидел заветный контакт «Машуля».

Он ей звонил буквально пару часов назад. Как иронично.

Я клацнул на вызов и зажал лапой динамик, чтобы страстная парочка не услышала гудков раньше времени. Хотя, они вряд ли вообще услышат звонок. Учитывая, как визжала эта девица.

Вот честно, ее режут что ли?

Звонок продолжался, но ответа пока не было. Время ожидания истекло, и я повторил вызов. Зная Ивана, у меня минут пять. Вряд ли больше.

Ну же, Маша, возьми трубку!

– Алло, – наконец послышался усталый голос Маши на том конце. – Вань?

Ответом ей послужили стоны ее благоверного. Он как раз подошел к кульминации и выдал парочку пошлых фраз своей пассии.

– Вань, как это понимать? – произнесла Маша, но, не дождавшись ответа, бросила трубку.

Мне самому стало неприятно на душе, хотелось утешить девушку. Знаю ведь, сейчас начнет плакать. Главное, чтобы ничего не начудила. Девушки же народ темпераментный.

Но до утра было тихо. Маша сама не звонила, Иван не проверял телефон. Пассию проводил перед приходом Маши, прибрав все следы ее присутствия. Даже кровать на наличие оставшихся волос проверил.

Молодец, что тут скажешь.

Когда Маша вошла в квартиру, она была чернее тучи. А Иван мирно сидел на кухне, словно ничего не произошло. И улыбался во всё рыло.

– Доброе утро, любимая, – просиял Иван, доедая остатки еды из холодильника. – Ну что, идем в кино? Я уже купил билеты, как и обещал.

Маша испепелила его взглядом, затем показала пальцем на дверь.

– Вон из моей квартиры, – прошипела она без приветствия.

– Маш, ты чего? – не стал сдавать сразу позиции Ваня, продолжив играть роль непонимающего мальчика. – Я всю ночь был тут.

– Знаю. И, так понимаю, ночь в МОЕЙ квартире была горячей.

– Ты о чем?

– Как о чем? – повысила голос Маша. – Ты мне сам позвонил, чтобы я всё послушала! Наверное, чтобы я на смене не скучала и порадовалась за тебя.

Иван, будучи не до конца дурачком, бросился к своему мобильному. Зашел в список вызов и действительно увидел исходящий вызов.

– Но как? Я не звонил тебе! – растерялся он. – Черт побери!

– Тем не менее, не кот же это сделал, – пожала плечами Маша.

Эх, наивная моя. Шанс того, что кот сам позвонит, ничтожно мал, но никогда не равен нулю.

– Дверь там, – еще раз напомнила Маша и вновь ткнула пальцем на нее. – И ключи не забудь оставить.

Наконец, Ваня понял, что прокололся.

– Ой, ты сама виновата, Маш. Постоянно пилишь меня. Вечно психованная, вечно требуешь, – пошел он в атаку. – Говоришь, что нельзя много с друзьями общаться. А вот сколько хочу, столько и буду общаться!

– Ага, а еще я просить тебя не опаздывать на свидания! Но это, видимо, слишком невыполнимая задача. Как и просьба не разбрасывать вещи и меньше ныть по каждому пустяку, – вздохнула Маша и скрестила руки на груди. – Но это уже неважно.

Ключи Ивана со звоном упали на стол. Он молча прошел мимо девушки, нарочито медленно надел свое пальто и был таков.

Отдать должное, Маша держалась молодцом. Расплакалась только, когда за Иваном закрылась дверь. И бревном свалилась на кровать. Я устроился рядом и ободряюще ткнулся носом ей в ухо. Даже попытался замурчать, как настоящий кот.

– Только ты меня понимаешь, Марсик, – шмыгнула носом Маша, постепенно приходя в себя. – Ладно, надо немного отвлечься.

Я настороженно посмотрел на нее. Ну и что она задумала?

– Как говорится, клин клином вышибают. Зарегистрируюсь на сайте знакомств и сегодня же пойду на свидание! – произнесла Маша с полной решимостью, сжав кулаки.

И за что мне всё это?

Я беспомощно уткнулся мордой в одеяло, не желая за этим всем наблюдать.

Стоит ли говорить, что Маша правда быстро познакомилась с неким Олегом и условилась вечером встретиться. Прогуляла занятия в универе, отменила встречу с подругой. И теперь крутилась перед зеркалом в новом нижнем белье.

Зачем, Маша? Самое глупое, что можно придумать, броситься в объятья к другому мужчине сразу после разрыва. Тем более, в постель.

Но Маша собралась и ушла. Вот так просто. Не стала разводить нюни и отправилась на поиски нового счастья. И ее долго не было. Я по-настоящему запереживал.

Жива ли она там? Не изнасилуют ли ее? Не пустят на органы?

Время близилось за полночь, когда входная дверь отворилась. Внутрь вошла улыбающаяся Маша, а за ней стоял высокий плотный мужчина с небольшой бородой. Он остановился на пороге.

– Я прекрасно провела вечер, Олег, – ответила ему Маша.

Этот Олег ласково провел ладонью по ее щеке. Они встретились взглядами и через секунду набросились друг на друга с поцелуями.

Мда, ситуация.

Целовались неприлично долго. Рука Олега потянулась к завязке Машиного пальто, но девушка словно опомнилась. Она вздрогнула и отстранилась.

– Нет, не сейчас, – уверенно произнесла она и виновато закусила губу.

Фух, не потеряла голову. И на том хорошо.

Я аккуратно прошмыгнул в коридор и встал в ногах Маши, готовый ее защищать. Если этот Олег сейчас продолжит приставать, то придется его погрызть.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился мужчина и поцеловал ладонь Маши. – Тогда до встречи?

– Да, – с затуманенным взором прощебетала Маша. – До встречи.

Она быстро захлопнула за ним дверь и сползла по стеночке вниз. Маша устало протерла лицо ладонями и посмотрела на меня, сдув с лица прядь каштановых волос.

– Я хотела переспать с ним, чтобы немного забыться. Но не смогла. Я не такая.

Я взглянул в ее глаза и произнес единственное, что возможно в кошачьем облике.

Мяу. Осуждающий мяу.

– Знаю, не лучший поступок в моей жизни, но мне надо было отвлечься, – пожала плечами Маша. – Больше я ему не напишу.

После этих слов она лениво сняла с себя платье и отправилась спать.

Глава 5

Чтобы хоть как-то отвлечь Машу от душевных терзаний, я придумал план. Когда она вернулась домой после занятий, я сел у входной двери. И сверлил холодный металл взглядом до тех пор, пока Маша, наконец, не отреагировала.

– Так сильно хочешь гулять?

Нет, мне это не нужно. А вот тебе не помешает.

Поэтому я согласно кивнул головой. Маша часто-часто заморгала и протерла глаза кулаками.

– Мне показалось, или ты правда кивнул?

Она выжидательно посмотрела на меня, но я решил не раскачивать сильнее ее и без того нестабильное душевное состояние. И просто отвернулся к двери. Пусть думает, что показалось, если ей так спокойнее.

Тем не менее Маша неохотно оделась, взяла бумажник и накинула сверху легкое пальто. Меня посадила в рюкзак с прозрачным иллюминатором, предназначенный специально для переноски животных. И мы направились к лифту.

Я до сих пор не смирился с тем фактом, что девушка жила в так называемой маленькой студии. Подумать только! А ведь я изначально решил, что все комнаты и все этажи принадлежали Маше.

Так нелепо.

И похожие дома натыканы повсюду. Ни чистого воздуха, ни свободного пространства. Абсолютно нечеловеческие условия, напоминающие муравейники.

– Пойдем в парк, где я месяц назад тебя спасла, – предложила она.

На деревьях в парке уже набухли почки, из которых вот-вот появятся первые листики. Людей на улице с приходом тепла значительно прибавилось.

Столько внимания от детей мне еще получать не приходилось! Гуляющие с родителями детки так и норовили залезть руками в рюкзак и потискать меня, выглядывающего кота.

Это так унизительно. Королевского инквизитора приняли за добродушную зверюшку!

Хотелось выть от безысходности, но Маше внимание пришлось по душе. Ее настроение приподнялось, и она искренне улыбалась, показывая меня очередному ребенку.

Ладно, потерплю.

Не знаю, с чего вдруг во мне проснулся такой бешеный альтруизм, но потерплю. Всё-таки моя жизнь сейчас полностью зависит от Маши. Наверное, только поэтому мне так хочется ее оберегать. Других причин не вижу.

Не может же мне на полном серьезе нравиться примитивная?

– Извините, вы не видели этого кота? – спросил детский голос, принадлежащий девочке, примерно лет так одиннадцати. – Он потерялся с месяц назад…

Я не мог видеть, что происходило перед Машей, но внутри зародилось нехорошее предчувствие. Кажется, ей в руку вложили лист бумаги. Во всяком случае послышался соответствующий шелест, после чего она положила себе что-то в карман.

– К сожалению, нет. Если увижу, обязательно позвоню, – бодро произнесла Маша и как-то слишком резво дернулась в сторону от маленькой девочки.

Маша быстро зашагала прочь, а рюкзак перевесила себе на живот. Но я успел встретиться взглядом с этой маленькой девочкой. Она стояла посреди тропинки. В милом розовом платье с рюшками. С двумя хвостиками. И улыбнулась во все тридцать два, стоило ей заметить меня через прозрачную часть рюкзака.

Это не девочка. Это один из тех трех магов сменил облик. Я точно уверен.

Как и маг понял, что перед ним не кот.

– Это мой кот! У нее мой кот! – закричала во все горло девочка и тыкнула пальцем в Машу, от чего прохожие напряженно навострили уши. – Отдайте мне его! Воровка!

Под суровыми взглядами зевак Маша остановилась, словно вкопанная.

Черт подери! Если она сейчас меня отдаст, то мне крышка. Без магии мне не выжить. И зуб даю, двое других магов тоже где-то здесь.

– Ты ошиблась, девочка, – с натянутой улыбкой ответила Маша и прижала к себе рюкзак. – Этот кот мой. И я его никому не отдам.

Девочка злобно прищурилась и с воинственным криком побежала на нас. Из-за ее спины выскочили две крупные черные собаки. С ошейниками, но без намордников или поводков. Они обнажили клыки и злобно зарычали.

Вот и двое других магов.

Как же я ошибся. Крышка не мне. Крышка нам обоим.

К похожему выводу пришла и Маша. Она рванула вперед, что есть сил. И направилась к единственному месту, где мы можем слиться с толпой. К общественному метро.

– Я тебя никому не отдам, – произнесла Маша, задыхаясь от быстрого бега. – Эх, не надо было прогуливать занятия по физкультуре!

Несмотря на то, что она изрядно запыхалась, до метро успела добраться вовремя. Она с невероятной скоростью преодолела металлоискатели и бросилась к эскалатору.

Собаки внутрь попасть не смогли. Их не пропустила охрана. А вот девочка продолжила преследовать нас.

– Держите ее, она своровала мой рюкзак! – закричала девочка и залилась слезами. – Там все мои деньги, телефон и кот!

Охранники встали на сторону ребенка и поверили на слово. Они тотчас двинулись в нашу сторону, попутно передав по рации другим о происшествии.

Внизу нас уже ждали и двигались наперерез. Маша побежала к пребывающему поезду. Маленькая девочка совершенно неожиданно выскочила прямо у нас перед носом.

– Как она здесь оказалась? – прошептала себе под нос Маша, чуть не врезавшись в нее.

А я знаю. Это магия. И ее резерв в немагическом мире сокращается вдвое быстрее. Поэтому бесконечно этот фокус маг не провернет. Банально не хватит сил.

Рука девочки вцепилась в лямку рюкзака и потянула на себя. Ткань громко треснула, рискуя порваться от подобного отношения.

– Отдай по-хорошему, – прищурилась девочка.

Маша оттолкнула ее в сторону. И чудом смогла протиснуться вместе с толпой в крайний вагон. Девочка и охранники не успели за нами, двери закрылись перед их носами.

Маша, ты великолепна! Я восхищен! Может, мы даже сможем выбраться живыми?

– Боже, что я натворила? – спохватилась Маша и закрыло лицо ладонями. – Я украла кота у бедной маленькой девочки. И толкнула!

Она молчала. Долго молчала, терзая себя мыслями.

– Я толкнула ребенка, – вновь повторила она. – Из-за кота!

Понимаю, для нее происходящее выглядело в другом свете. Она и не догадывалась, что на самом деле происходило. И с какой опасностью столкнулась.

– Нет, тебя намеренно бросили. И чуть не убили. Я не обязана возвращать тебя после такого, – уверенно произнесла Маша.

Это все так мило, но шансов у нас мало. Зачем я только втянул в это невинную девушку? Стоит выйти из метро и нас быстро найдут. Те двое ведь остались на улице. Они знают, как Маша выглядит. Знают, во что одета. Знают, кого искать.

И я уверен, они успели за это время изучить технологии не меньше меня. Значит, смогут отследить нас по городским камерам наблюдения. Я бы сделал именно так на их месте.

– У меня есть идея, – вслух озвучила Маша и сжала кулаки. – Может сработать.

Мы вышли на остановке, рядом с которой находился большой торговый центр. Маша торопливо зашла внутрь и направилась в магазин.

Мда, не самое лучшее время для шопинга. Это не просто так, надеюсь?

Маша купила светлый короткий парик, походный рюкзак и другого цвета штаны. В женский туалет она залетела пулей. Абсолютно по-армейски переоделась, натянула на свои волосы парик и стала блондинкой. Заодно повесила свое яркое пальто в кабинке, по которому ее будут искать, и осталась в одном свитере.

Теперь с виду абсолютно другой человек. А девушка смышленая. Я ее недооценил.

Затем она достала меня из рюкзака и переложила в новый, оставив мне приоткрытую молнию.

– Ну что, попробуем?

Она уверенной походкой вернулась обратно к метро. У входа стояла та самая девочка, а с ней полицейские. Они внимательно вглядывались в толпу. Маша ускорила шаг и опустила глаза в пол. Когда поравнялись с девочкой, мы синхронно затаили дыхание.

И-и-и... Прокатило! Нас не узнали!

Я судорожно выдохнул и устало распластался по рюкзаку, как только мы оказались в относительной безопасности.

Вот это погуляли.

После такого нельзя расслабляться. Эта тройка ближе, чем я думал. И скоро они выйдут на след, если я не сделаю это первым.

Глава 6

Мария Малинина

Всю ночь я спала урывками, в полудрёме прижимая к себе пушистого кота. Его сопение успокаивало. Казалось, он даже впервые мурчал.

Такой странный. Вроде взрослый, а мурчать, считай, не умел. Но сегодня кот старался изо всех сил, словно все чувствовал и понимал. И это грело сердце, ведь я не одна.

В очередной раз проснулась в полпятого утра. Больше сил пробовать заснуть не нашлось, и я медленно распахнула глаза.

Стоп. Что-то не так.

Чья это рука лежит у меня на животе?!

Я сорвалась с места, словно прокаженная, попутно грубо скинув с себя чужую ладонь. Без промедления схватила со стола кухонный нож, прижала к себе и вернулась к кровати.

– Маша? – Донесся сонный голос с кровати. – Я тебе сейчас все объясню.

Чрезмерно привлекательный мужчина неторопливо поднялся на локтях и внимательно посмотрел на меня.

Абсолютно голый. Спортивного телосложения. Высокий. Статный. В моей кровати. Но засыпала я одна. Не считая кота, конечно.

Кстати, где он?

Тем временем ярко-голубые глаза с прищуром оценили обстановку и остановились на оружии в моей руке. Незнакомец зачесал назад спутанные на лбу пряди каштановых волос своей ладонью и громко выдохнул.

– Маша, не надо глупостей. Опусти нож.

Нож в руке сжала только крепче. Все внутри натянулось стрункой от напряжения, а пальцы пробила мелкая дрожь.

Откуда он знает мое имя? Как он проник в мою квартиру? Кто он?!

Я бросила взгляд на входную дверь, но следов взлома не обнаружила. Щеколда закрыта, ключ вставлен в замок. Все так, как вчера и оставляла.

Пока думала, мужчина попытался незаметно и плавно встать с кровати. Но я заметила и дернулась.

Все, нервы сдали.

Я закричала, что есть сил, не боясь перебудить весь многоквартирный дом, а, скорее, именно на это и рассчитывая. Вдруг повезет, и соседи вызовут полицию на крики.

Кажется, незнакомец понял мой замысел. Мужчина тихо выругался и быстрым, едва уловимым глазу движением, выбил из моей ладони нож. Оружие отлетело в сторону и уткнулось лезвием в новый линолеум возле кресла. После этого мужчина повалил меня на кровать и сел сверху. Под весом его тела я едва могла пошевелиться, что уж говорить про сопротивление.

Он ладонью заткнул мне рот, а второй рукой завел руки в замок за головой. Я отчаянно мычала, пытаясь хотя бы укусить его за палец, но моя борьба была лишь курам на смех.

Ну все, баста. Будет насиловать или убивать? Может, и то, и другое?

Но мужчина не спешил ничего делать. Громко выдохнул, словно переводя дух, и посмотрел мне в глаза.

– Маша, успокойся, пожалуйста. И просто послушай меня.

Успокоиться?!

Сложно успокоиться, когда на тебе сидит голый незнакомый мужчина, невесть как попавший в квартиру. И даже то, что он крайне привлекательный, никак не сглаживало ситуацию.

Он на секунду завис и прислушался к окружающей обстановке.

– Соседи ничего не поняли, это радует. А то слышимость в этом месте просто исключительная, – отошел от темы незнакомец. – Не хотелось бы сейчас объясняться еще и с ними.

Он продолжил говорить спокойным низким голосом, без тени напряжения, словно параллельно удерживать извивающуюся изо всех сил меня, для него не составляло проблемы.