Охота на куколку

Степан Авдеенко

Охота на куколку

Глава 1. Незнакомец под дождём

Дождь лил так, словно небо решило устроить всемирный потоп местного масштаба и смыть с улиц города все тайны, копившиеся годами. Тяжёлые, холодные капли с размаху разбивались о мокрый асфальт, в котором расплывались неоновые вывески и дрожащие отражения фонарей. Резкий осенний ветер безжалостно трепал пожелтевшие ветви старых тополей. Прохожие, ссутулившись, торопились укрыться в метро или забежать в арки домов, наглухо пряча лица под куполами зонтов. В этот вечер никто не смотрел по сторонам. Никому ни до кого не было дела.

Кроме неё.

Алина стояла под узким тканевым навесом маленькой круглосуточной кофейни, вжавшись спиной в холодную кирпичную стену. Пальцы, побелевшие от холода и нервного напряжения, мёртвой хваткой сжимали бумажный стакан. Напиток внутри уже давно остыл, но она продолжала держаться за него, как за единственный якорь в уходящем из-под ног мире.

Сегодня был самый тяжёлый, самый сокрушительный день в её жизни. День, который должен был стать началом её официального счастья.

Её жених просто не пришёл на собственную помолвку.

Сначала Алина списывала всё на вечные городские пробки. Потом — на важный звонок по работе. Стол в ресторане был забронирован на шесть вечера, её родители приехали при полном параде, взволнованные и улыбающиеся. К семи часам улыбки начали увядать. К восьми — сменились тревожным шепотом. Алина без конца набирала его номер, слушая длинные, издевательски спокойные гудки. Потом пошли автоответчики. Тишина давила на уши сильнее, чем грохот проезжающих машин.

А спустя полтора часа, когда родители, стараясь не смотреть Алине в глаза, вызвали такси и уехали, телефон в её руке коротко завибрировал. Извещение о входящем сообщении.

«Прости. Я не могу. Я люблю другую».

Всего шесть слов. Безжалостных, сухих, бьющих наотмашь.

Шесть слов, которые за секунду перечеркнули четыре года совместной жизни. Четыре года планов, общих мечтаний, выбора квартиры, споров о цвете обоев в будущей детской. Всё это оказалось фальшивкой, рассыпавшейся от одного текстового сообщения.

Алина перечитывала эти строчки снова и снова. Глаза жгло от подступающих слёз, но она упрямо всматривалась в экран, словно надеялась, что буквы вдруг перестроятся во что-то другое. В глупую шутку. В ошибку. Но текст оставался прежним.

Она горько, надрывно усмехнулась, чувствуя, как по щеке катится горячая капля.

— Как банально... Господи, как же это избито и банально, — прошептала она в пустоту.

В этот момент резкий порыв ветра, налетевший из-за угла, рванул полы её легкого плаща и буквально вырвал скользкий от влаги телефон из её онемевших пальцев.

— Нет! — вскрикнула Алина, протягивая руку.

Но было поздно. Смартфон с глухим стуком ударился о бордюр, перевернулся и заскользил по мокрому асфальту прямо на проезжую часть. И как назло, именно в эту секунду из-за темного поворота, взрезая темень хищными светодиодными фарами, вылетела массивная чёрная машина.

Визг тормозов разрезал шум дождя, заставив Алину зажать уши. Огромный внедорожник занесло на скользкой дороге, он остановился всего в каком-то десятке сантиметров от её гаджета.

Секунда. Две. Мир словно замер, слышалось только тяжелое урчание мощного мотора.

Дверь со стороны водителя резко распахнулась. Из салона, подсвеченного мягким внутренним светом, вышел мужчина. Он был высоким, широкоплечим, одет в строгое тёмное пальто отличного кроя. На вид ему было около тридцати лет. Его чёрные волосы мгновенно намокли под ливнем, пряди упали на лоб, но он даже не подумал отряхнуться. Взгляд его темных глаз был настолько холодным, пронзительным и собранным, что Алине показалось, будто температура воздуха вокруг него упала еще на несколько градусов.

Мужчина наклонился, не обращая внимания на лужу, и поднял телефон. Скользнул взглядом по паутине трещин на экране, а затем перевёл тяжёлый, изучающий взор на девушку, застывшую под навесом.

— Вы всегда бросаете свои вещи под колеса машин? — его голос был низким, с легкой хрипотцой, и в нем отчетливо слышалось раздражение, смешанное с усталостью.

Алина густо покраснела, чувствуя себя полной дурой.

— Это вышло случайно... Ветер вырвал.

— Обычно так говорят все, кто ищет острых ощущений, — сухо отозвался он, делая несколько шагов к ней.

Он протянул ей поврежденный гаджет. Алина сделала шаг навстречу и потянулась за телефоном. В момент передачи их пальцы случайно соприкоснулись.

Это длилось меньше доли секунды, но Алина явственно ощутила странный, резкий импульс — словно слабый разряд тока прошил кожу и ударил прямо в грудь. Это было настолько неожиданно и интенсивно, что они оба одновременно замерли и посмотрели друг другу прямо в глаза. Время снова растянулось. В его темных, почти антрацитовых зрачках отражался свет уличного фонаря, и за внешней ледяной броней Алина вдруг уловила что-то еще — глубокое, затаенное напряжение.

Первым взгляд отвел мужчина. Он кашлянул, возвращая себе прежнюю невозмутимость.

— Экран придется менять. Разбит вдребезги.

— Главное, чтобы сам работал, — тихо ответила Алина, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение.

— Не факт. — Он нажал на кнопку блокировки. Дисплей болезненно мигнул синеватым светом, выдал полосу пикселей и окончательно погас. — Кажется... отбегался.

Алина тяжело, обреченно вздохнула. Сил злиться уже не осталось.

— Отлично. Именно этого мне сегодня и не хватало для полного комплекта.

Мужчина не уходил. Он стоял под дождем, пока вода стекала по его лицу, и внимательно, как будто сканируя, разглядывал её бледное лицо, размазанную тушь под глазами и дрожащие плечи.

— Плохой день?

Она горько усмешнулась, обхватив себя руками за локти.

— Настолько плохой, что если я начну рассказывать, вам станет смешно.

Вместо ответа мужчина сделал то, чего Алина никак не ожидала. Он быстрым, уверенным движением расстегнул пуговицы, снял свое тяжелое, сухое внутри пальто и аккуратно накинул ей на плечи. Ткань мгновенно окутала её теплом и едва уловимым, дорогим ароматом парфюма с нотами кедра, дорогого табака и кожи.

— Вы промокли и дрожите, — коротко пояснил он.

— А как же вы? — растерялась Алина, глядя на то, как его дорогой пиджак стремительно темнеет от капель.

— Переживу. Не сахарный.

Она удивленно посмотрела на него снизу вверх. В её представлении мужчины из таких машин и в таких вещах редко оборачивались на чужие проблемы, не говоря уже о том, чтобы отдавать свою одежду незнакомкам на улице.

— Спасибо...

— Не благодарите раньше времени, — перебил он, и в его голосе промелькнула едва заметная ирония.

— Почему?

Мужчина слегка улыбнулся. Самым краем губ. И эта мимолетная улыбка удивительным образом преобразила его строгое лицо, сделав его мягче и... опаснее.

— Потому что теперь вы должны мне чашку кофе. В качестве компенсации за экстренное торможение и испорченные нервы.

Алина растерянно моргнула, не зная, как реагировать.

— Что?

— Вы ведь только что стояли возле кофейни и смотрели на вывеску, — он кивнул на стеклянную дверь позади неё. — Раз вы там стоите, значит, кофе там как минимум сносный.

Алина поймала себя на мысли, что впервые за этот проклятый вечер искренне, пусть и слабо, улыбается.

— Логично. Против такой аргументации трудно что-то возразить.

Они вошли внутрь. Заведение встретило их теплом, густым ароматом обжаренных кофейных зерен и уютом. Кофейня была пуста — лишь сонный бариста за стойкой протирал бокалы. Из скрытых динамиков тихо, ненавязчиво лилась старая джазовая музыка, создавая контраст с бушующей за панорамным окном бурей.

Они сели за угловой столик, подальше от входа. Официантка быстро принесла две чашки горячего американо.

Мужчина сел напротив, расстегнул манжеты рубашки и, помедлив, снял тяжелые наручные часы, положив их на деревянную поверхность стола. Алина не была экспертом, но даже её дилетантского взгляда хватило, чтобы понять: эти часы стоили как хорошая однокомнатная квартира в центре. Платина, сложный механизм, строгий дизайн.

— Вы бизнесмен? — спросила она, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.

Он поднял на неё глаза, делая глоток.

— Почему вы так решили?

— Часы. Они... слишком кричат о статусе их владельца, даже если владелец пытается быть скромным.

Он опустил взгляд на циферблат. На секунду его лицо показалось Алине каменной маской.

— Это подарок.

— От жены? — спросила она и тут же прикусила язык, испугавшись собственной бестактности.

Мужчина замолчал. Пауза затягивалась, становясь почти осязаемой. Он смотрел куда-то сквозь кофейную чашку, и в этой тишине Алина отчетливо услышала, как бьются капли дождя о стекло.

— Нет, — наконец глухо ответил он.

— Девушки?

— Нет.

— Тогда от кого, если не секрет?

Он поднял на неё прямой, пронзительный взгляд, в котором не было злости, но была глубокая, выжженная пустота.

— От человека, которого больше нет в живых.

После этих слов в воздухе повисла тяжелая, звенящая тишина. Джаз на заднем плане вдруг показался неуместным. Алина почувствовала, как краска стыда приливает к щекам. Ей захотелось провалиться сквозь землю.

— Простите меня... Я не должна была лезть с расспросами. Извините.

— Ничего, — он слегка качнул головой, давая понять, что инцидент исчерпан, и снова отпил кофе. — Иногда прошлое само напоминает о себе, хотим мы того или нет. Бесцеремонно и вовремя.

Алина опустила голову, разглядывая узоры на кофейной пенке.

— Моё прошлое... сегодня закончилось. Окончательно и бесповоротно.

— Жених? — спросил он обыденным тоном.

Она удивленно вскинула голову, широко распахнув глаза.

— Откуда... Откуда вы знаете? Я же ничего не говорила.

Мужчина едва заметно улыбнулся уголком губ, и в его глазах снова вспыхнул тот самый острый, цепкий огонек.

— След от кольца на безымянном пальце правой руки. Кожа там чуть светлее, и осталась характерная вмятина. Вы то и дело прикасаетесь к этому месту большим пальцем, словно проверяете, на месте ли оно. Но кольца там нет. Плюс — ваши слезы и разбитый телефон. Сложить два и два несложно.

Алина машинально опустила руку под стол, пряча ладонь. Ей стало немного не по себе от того, как легко этот незнакомец прочитал её.

— Вы пугающе наблюдательны.

— Это профессиональное. Часть моей работы.

— И кем же вы работаете, если не секрет? Тайный агент? Детектив?

Он на секунду задумался, крутя в пальцах маленькую ложечку. Его взгляд на мгновение метнулся к окну, за которым по-прежнему стеной шел дождь, а затем снова вернулся к Алине.

— Пока считайте меня... человеком, который просто умеет замечать детали и решать чужие проблемы.

Ответ прозвучал туманно и странно. Было очевидно, что он намеренно уходит от прямой конкретики, выстраивая вокруг себя невидимую стену. Алина хотела было расспросить подробнее, но не успела.

Дверь кофейни резко, со стуком распахнулась, впустив внутрь порцию холодного воздуха и брызг. Мелодичный звон колокольчика над входом прозвучал как набат.

В помещение уверенным, тяжелым шагом вошли трое мужчин. На всех были одинаковые глухие чёрные куртки, кепки, надвинутые на глаза, и массивные ботинки. Суровые, обветренные лица, полное отсутствие каких-либо эмоций. Они не были похожи на обычных посетителей, решивших спрятаться от непогоды. Они медленно, синхронно осмотрели зал.

Один из них, со шрамом на подбородке, зафиксировал взгляд на их столике.

— Он здесь, — негромко, но отчетливо произнес он, кивнув своим спутникам.

Мужчина, сидевший напротив Алины, даже не обернулся на шум. Он не вздрогнул, не напрягся. Он лишь медленно опустил чашку на блюдце и тихо, почти интимно произнес:

— Похоже, наш тихий вечер закончился, так и не начавшись.

Алина почувствовала, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Атмосфера в кофейне изменилась за секунду, став удушающе опасной.

— Вы... вы их знаете? — прошептала она, чувствуя, как холодеют ладони.

— К сожалению, — так же тихо ответил он. Его лицо вновь превратилось в непроницаемую ледяную маску. Он плавно встал из-за стола, застегивая пуговицы пиджака. — Сейчас вы сделаете вид, что мы не знакомы. Что я просто подсел к вам погреться.

— Но что происходит? Кто они? — в панике спросила Алина, переводя взгляд с него на приближающихся мужчин.

— Что бы ни случилось — оставайтесь на месте и не выходите из кофейни. Поняли меня?

Его голос прозвучал абсолютно спокойно. Слишком спокойно для человека, к которому направлялись трое крепких мужчин с явно недобрыми намерениями. В этом спокойствии чувствовалась страшная, привычная сила.

Троица в черных куртках уже пересекала зал, уверенно направляясь прямо к их столику. Бариста за стойкой испуганно сжался, интуитивно понимая, что пахнет проблемами.

Алина чувствовала, как её сердце колотится где-то в горле, заглушая звуки джаза. Она провела с этим человеком всего десять минут. Она не знала, кто он, откуда, и даже не успела спросить его имя.

Но глядя на то, как он разворачивается лицом к опасности, закрывая её собой, она почему-то была абсолютно уверена: эта случайная встреча под дождем только что бесповоротно изменила всю её жизнь. И, возможно, прямо сейчас эта жизнь оказалась под смертельной угрозой.

Давай заменим имя на Артем. Оно звучит мужественно, твердо и отлично подходит его характеру.

Вот обновленный текст второй главы с этим изменением:

Глава 2. Цена чужих секретов

Время внутри кофейни словно превратилось в густой, вязкий сироп. Алина сидела неподвижно, боясь даже вздохнуть. Мужчина, чьё пальто всё ещё согревало её плечи, сделал шаг вперёд, заслоняя её от троих вошедших. Его фигура излучала абсолютную, пугающую уверенность. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Давно не виделись, Артем, — произнёс мужчина со шрамом на подбородке. Его голос напоминал шуршание наждачной бумаги. — Шеф думал, ты уже покинул страну. А ты, оказывается, пьёшь кофе в компании милой дамы.

Артем. Наконец-то Алина узнала его имя. Но легче от этого не стало.

— Ты же знаешь, Ярмак, я не люблю уезжать, не закончив дела, — спокойно ответил Артем, закладывая руки в карманы брюк. Алина заметила, как под тонкой тканью его пиджака едва заметно перекатились мышцы. Он был готов к удару в любую секунду. — А что касается дамы — она здесь ни при чём. Мы просто делили столик в непогоду.

— Нам плевать, кто она, — отрезал второй, пониже, с массивными кулаками. — Ты забрал то, что принадлежит фирме. Шеф хочет это вернуть. И вернуть прямо сейчас. Либо ты идёшь с нами по-хорошему, либо мы берём вас обоих.

Артем на секунду обернулся и бросил на Алину быстрый, пронзительный взгляд. В его темных глазках на мгновение вспыхнуло что-то похожее на тревогу, но он тут же взял себя в руки.

— Я же сказал: она ни при чём, — повторил Артем, и в его голосе впервые звякнул металл. — Пойдём на улицу. Не стоит портить чужое имущество.

— Поздно торговаться, Артем.

Тот, что стоял справа, резко выкинул руку вперёд, пытаясь схватить Артема за грудки. Но Артем оказался быстрее. Перехватив запястье нападавшего, он скрутил его руку одним молниеносным, отточенным движением. Раздался глухой хруст, и мужчина в чёрной куртке взвыл от боли, оседая на пол.

— Назад! — рявкнул Ярмак, и в его руке тускло блеснуло лезвие выкидного ножа.

В кофейне началась паника. Молодой бариста с криком выскочил из-за стойки и бросился к чёрному ходу. Алина вжалась в диван, до боли впиваясь ногтями в ладони. Сердце в её груди колотилось так бешено, что казалось, оно вот-вот пробьёт рёбра. Она никогда не видела ничего подобного вживую — только в кино, но реальность оказалась гораздо страшнее, громче и грязнее.

Артем уклонился от резкого выпада ножом, перехватил стул и с силой обрушил его на второго нападавшего. Дерево с треском разлетелось. Но Ярмак уже заходил сбоку.

— Алина, беги к машине! Ключи в правом кармане пальто! — крикнул Артем, уворачиваясь от очередного удара лезвия, которое едва не распороло ему плечо. — Заблокируй двери!

Она не помнила, как поднялась. Страх сковал её тело, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Нащупав в кармане чужого пальто тяжёлый брелок, Алина выскочила из-за стола и бросилась к выходу. Пробегая мимо дерущихся, она краем глаза увидела, как Ярмак повалил Артема на один из уцелевших столов. Посуда с грохотом полетела на пол, осколки фарфора и лужи кофе разлетелись во все стороны.

Алина толкнула тяжелую стеклянную дверь и оказалась на улице. Ледяной ливень мгновенно ударил в лицо, смывая остатки оцепенения. Она рванулась к огромному чёрному внедорожнику, стоявшему у обочины с заведённым мотором. Нажав кнопку на брелоке, она услышала заветный щелчок замков, распахнула пассажирскую дверь и запрыгнула внутрь.

В салоне пахло кожей и тем же кедровым парфюмом Артема. Дрожащими руками Алина нажала кнопку блокировки на панели. Замки глухо щелкнули. Она была в безопасности, но внутри неё всё кричало от ужаса за человека, который остался там, внутри.

Прошла минута, показавшаяся вечностью. Дождь барабанил по крыше машины, размывая силуэты в окнах кофейни. Вдруг стеклянная дверь заведения с грохотом распахнулась.

Наружу вывалился Артем. На его лице, прямо над скулой, наливалась багровая ссадина, а на белой рубашке виднелись тёмные пятна. Он тяжело дышал, но шёл быстро, уверенно. Следом за ним на улицу никто не вышел — видимо, его противники остались не в том состоянии, чтобы продолжать погоню прямо сейчас.

Артем подбежал к водительской двери, Алина поспешно сняла блокировку. Он сел за руль, тяжело дыша, и сразу рванул рычаг коробки передач. Внедорожник с пробуксовкой сорвался с места, обдав брызгами пустующий тротуар.

Несколько минут они ехали в полной, звенящей тишине. Артем уверенно вёл машину по тёмным, залитым водой переулкам, то и дело бросая взгляды в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли хвоста.

— Вы... вы ранены? — наконец выдавила из себя Алина, со страхом глядя на его окровавленную манжету.

— Царапина, — коротко бросил он, поворачивая руль. Его голос снова стал ледяным и собранным. — Бывало и хуже. Извините, что втянул вас в это. Я не думал, что они найдут меня так быстро.

— Кто они такие? Что им нужно? — Алина чувствовала, как её начинает бить крупная дрожь — запоздалая реакция на пережитый стресс. — И кто вы такой, Артем?

Он промолчал, проезжая под мостом. Свет редких фонарей ритмично выхватывал из темноты его резкий профиль.

— Я занимаюсь корпоративной безопасностью, — наконец ответил он, решив, что скрывать очевидное глупо. — Точнее, занимался. До тех пор, пока не узнал, что мой наниматель использует легальный бизнес как прикрытие для очень грязных дел. Я забрал кое-какие документы, которые могут уничтожить его империю. Теперь за мной охотятся.

Алина прижала ладони к лицу.

— Господи... Четыре часа назад я плакала из-за того, что меня бросил жених. А сейчас я сижу в машине с человеком, которого пытаются убить. Моя жизнь превратилась в какой-то абсурдный кошмар.

Артем бросил на неё короткий, странный взгляд. В нём читалось удивление, смешанное с непонятным сочувствием.

— Вы правы. Это не ваш мир. На следующем перекрёстке я высажу вас у такси. Я дам вам денег, вы доедете до дома, смените номер телефона и забудете этот вечер, как страшный сон. Моё пальто можете оставить себе.

— Нет, подождите, — Алина вдруг вспомнила про свой разбитый телефон. — Мой телефон... он ведь сломался. Там были все контакты. Я даже такси вызвать не смогу.

— Я куплю вам новый, — отрезал Артем. — Жизнь дороже телефона, Алина. Поверьте мне на слово.

В этот момент на приборной панели автомобиля, прямо на большом сенсорном экране мультимедиа, вспыхнуло уведомление о входящем звонке. Система была подключена к телефону Артема через беспроводную связь. На экране высветился номер, но вместо имени абонента была лишь надпись: «Неизвестно».

Артем нахмурился. Он нажал кнопку ответа на руле.

— Слушаю, — жёстко произнёс он.

Из динамиков автомобиля раздался смешок. Но этот звук заставил Алину буквально заледенеть на месте. Сердце у неё пропустило удар, а дыхание перехватило. Этот смешок... этот тембр голоса она знала слишком хорошо. Она слышала его каждый день на протяжении четырёх лет.

— Привет, Артем, — раздался из динамиков знакомый голос. — Надеюсь, Ярмак и ребята не сильно испортили твой костюм.

Алина судорожно вдохнула воздух, её глаза расширились от ужаса. Она схватила Артема за рукав, едва не сбив его руку с руля.

— Это... это он... — одними губами прошептала она, теряя дар речи.

Артем мгновенно среагировал на её реакцию. Он прищурился, сильнее сжимая руль.

— Кто это, Вадим? — спросил Артем в микрофон, внимательно наблюдая за побелевшей от шока Алиной.

— О, ты знаешь моё имя? Приятно, — раздался голос Вадима — того самого «сбежавшего» жениха Алины. Но сейчас в его интонациях не было и капли той нежности, к которой она привыкла. Голос был циничным, холодным и властным. — Тогда ты должен понимать, что бегать бессмысленно. Документы, которые ты украл из сейфа нашей компании, должны вернуться к шефу. Если ты отдашь их мне — я гарантирую, что ты останешься жив.

Артем молчал, его челюсти сжались так, что заходили желваки. Он плавно притормозил у обочины под раскидистым деревом и выключил фары, погружая салон во тьму.

— Вадим... — не выдержав, в слезах крикнула Алина прямо в пространство салона. — Вадим, это ты?! Что происходит?! Какая компания? Какая охота?! Ты не пришёл на помолвку, потому что... потому что ты преступник?!

На том конце провода повисла тяжелая, гробовая тишина. Было слышно лишь слабое потрескивание помех. Вадим явно не ожидал услышать её голос.

— Алина?.. — в его голосе впервые промелькнула растерянность, которая тут же сменилась яростью. — Что ты там делаешь?! Откуда ты его знаешь?! Артем, ублюдок, ты впутал в это мою невесту?!

— Она сама в это впуталась, когда твой Ярмак попытался перевернуть кофейню, в которой она сидела, — ледяным тоном ответил Артем. — И, судя по всему, она больше не твоя невеста, Вадим. Ты сам написал ей шесть слов, помнишь?

— Закрой рот! — сорвался на крик Вадим. — Алина, слушай меня внимательно. Этот человек — опасный вор и предатель. Вылезай из машины. Слышишь меня? Вылезай прямо сейчас! Он использует тебя как живой щит!

— Пошёл ты к чёрту, Вадим! — крикнула Алина, и из её глаз брызнули слёзы разочарования и злости. — Ты предал меня! Ты врал мне четыре года!

Артем протянул руку и резко нажал на экран, разрывая соединение. Звонок прекратился. В салоне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком дождя.

Алина закрыла лицо руками, её плечи судорожно вздрагивали от рыданий. Весь её мир, который ещё пару часов назад казался разрушенным из-за банальной измены, теперь окончательно разлетелся на куски. Человек, которого она любила, оказался частью криминального синдиката, преследующего мужчину, который только что спас ей жизнь.

Артем не торопил её. Он молча достал из бардачка чистую салфетку и протянул ей. Когда Алина немного успокоилась и подняла на него заплаканные глаза, он смотрел на неё совершенно иначе. В его взгляде больше не было прежней ледяной отстраненности. В нём появилось странное, глубокое пламя.

— Теперь правила изменились, — тихо, но твёрдо произнёс Артем. — Вадим знает, что вы со мной. Для своего шефа он теперь под подозрением, а вас они будут искать как мой главный уязвимый пункт. Я не могу высадить вас у такси, Алина. Это будет равносильно смертному приговору.

Она вытерла слёзы, чувствуя, как внутри неё вместо страха начинает зарождаться какая-то глухая, упрямая ярость.

— И что нам делать?

Артем завёл мотор. Фары внедорожника снова разрезали ночную тьму.

— Мы поедем в одно место, о котором они не знают. Нам нужно залечь на дно и решить, как уничтожить их империю раньше, чем они уничтожат нас. Вы со мной?

Алина посмотрела на его профиль, на ссадину на скуле, на уверенные руки на руле. Этот незнакомец за час сделал для неё больше, чем жених за последние месяцы. Она сделала глубокий вдох.

— У меня всё равно больше ничего не осталось, — ответила она. — Я с вами, Артем.

Машина рванула вперёд, унося их в темноту неизвестности, где грань между опасностью и вспыхнувшим между ними взаимным притяжением становилась всё тоньше.

Глава 3. Убежище для двоих

Ночной город проносился за окнами внедорожника размытыми полосами неона. Дождь не прекращался, упрямо колотя по лобовому стеклу, словно пытаясь отрезать их от всего остального мира. В салоне по-прежнему царил полумрак. Алина сидела, обхватив руками колени, и ловила себя на мысли, что её взгляд то и дело возвращается к Артёму.