Добро пожаловать в Город

Добро пожаловать в Город

Макс Кристаль

Корректор Сергей Барханов

© Макс Кристаль, 2026

ISBN 978-5-0070-3339-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Добро пожаловать в Город

— Добро пожаловать, путник, — сказал мне страж — человек, стоящий около окрашенной в белые и чёрные полоски будки. — Цель твоего визита в наш Город?

Я задумался. Тролли обычно не врут, но Старейшина предупреждал меня, что не надо рассказывать всем подряд, что именно я привёз с собой. Поразмыслив с минуту, я придумал, как ответить на вопрос и не соврать.

— Я приехал заняться торговлей, — медленно, с расстановкой произнёс я.

— Хорошо, это разрешено. Регистрационная палата для купцов находится на Денежной улице. Ярко-зелёный трёхэтажный дом, сложно не заметить. Если ты хочешь торговать, то тебе надо туда пойти, сказать там клерку, чем именно ты хочешь заниматься, и тогда получишь разрешение.

Последнюю фразу страж произнёс глядя на моё лицо. Он был прав, я не совсем понял сначала, зачем он мне рассказывает про эту самую палату.

— Заплати, пожалуйста, входную пошлину в размере одного гроша и проходи.

— Вот, возьми, — сказал я, протягивая стражу заранее приготовленную монету.

— Спасибо, можешь проходить, — улыбнулся человек.

— А ты не подскажешь, у вас здесь есть постоялые дворы, в которых я могу пожить какое-то время? — облегчённо выдохнул я.

— Да, они называются гостиницы. В центре Города все гостиницы имеют комнаты, которые подходят для таких живых, как ты. Просто иди в центр вот по этой большой улице, никуда не сворачивая. Когда дойдёшь до ратуши — ты на месте.

Страж задумчиво посмотрел на меня и решил пояснить:

— Ратуша — это такое очень высокое здание с колокольней наверху.

— Спасибо ещё раз. Вы очень мне помогли.

Я был немного удивлён. Старейшина предупреждал меня, что люди глупы, невоспитанны и при любой возможности попробуют меня обмануть и что-нибудь у меня забрать. А этот страж был очень вежлив и действительно пытался мне помочь. По крайней мере, так это выглядело.

Я пошёл по улице, всё время останавливаясь и оглядываясь вокруг. Первый раз будучи в Городе, я старался увидеть и запомнить максимум того, что меня окружало: во-первых, из инстинкта самосохранения — сложно выжить в местности, на которой ты не ориентируешься, а во-вторых, мне было просто очень интересно. Такая своего рода игра с самим собой: смогу ли я понять, для чего сделано то или иное приспособление. Многие считают нас очень серьёзными и даже грубыми и агрессивными. И ещё тупыми. Это не так, у нас просто не такое подвижное лицо, как у остальных рас, и ещё мы говорим медленнее и улыбаемся реже, но не потому, что у нас нет чувства юмора, просто оно разительно отличается от человеческого, эльфийского, да и вообще от любого другого.

Когда я в очередной раз остановился, чтобы понять, что это за круглая труба, идущая от крыши здания почти до самой земли, то услышал разговор стражей у ворот. У меня, как и у любого тролля, очень хороший слух по сравнению с другими расами. Для нас сначала было в диковинку, что люди не могут расслышать падение камня на расстоянии в двести-триста метров, а без этого навыка в горах выжить сложно. Камнепад — вещь очень опасная. Поэтому наш слух сильно превосходит ожидания других рас, ну а мы не спешим им про это рассказывать. Как я уже упоминал, слухи о нашей тупости немного преувеличены, и об этом, кстати, мы тоже не особо распространяемся.

Так вот, разговор показался мне очень интересным, и я даже отвлёкся от рассматривания трубы, чтобы внимательно его послушать, хотя и не подал вида.

— А чего ты так расшаркивался перед этим громилой? Испугался, что ли? — спросил тот из стражей, который всё время молчал.

— Почему сразу испугался? — переспросил тот, который со мной разговаривал. — Ты что, не был на инструктаже при приёме в стражу?

— Был, конечно, но особо там ничего не слушал — они нудили часа три, наверное. Я что, всё это слушать должен? — раздражённо ответил второй.

Он повернулся к повозке, проезжающей через ворота, и протянул руку за въездной платой.

— Должен, Генри, должен. И я сегодня расскажу об этом сержанту, хочешь — обижайся, хочешь — нет, — немного напряжённым голосом произнёс тот человек, который мне всё объяснял.

— Что ты ему такого собираешься рассказать, а, Патрик? — злобно спросил тот, кого, судя по всему, звали Генри.

— Что ты не знаешь основных вещей про работу стражи в Городе, — твёрдо ответил Патрик.

— Каких таких основных вещей? — искренне удивился Генри. — Охранять ворота, взимать пошлину, ходить в патруль и ловить преступников — вот наши основные занятия.

— Ты троллей вообще в Городе видел? — задал неожиданный вопрос Патрик, одновременно тщательно оглядывая двух орков, тащивших через ворота корзины с фруктами.

— Нет, потому что нету их тут, — немного растерянно ответил второй.

— Правильно, а должны быть. Поэтому на вводной лекции говорится, что если страж увидит живого, принадлежащего к расе, которая не представлена в Городе, например тролля, то он должен сделать всё, чтобы этот живой захотел тут остаться, или, по крайней мере, у него осталось максимально благоприятное впечатление от посещения Города. После окончания смены я пойду к помощнику бургомистра, перескажу ему весь мой диалог с этим троллем, он проверит, говорю ли я правду, а потом выплатит мне премию. А если этот тролль останется здесь жить, то я получу ещё одну.

— Да ладно? — Не очень внимательно слушавший своего напарника Генри встрепенулся, услышав слово «премия».

— Да, иногда полезно слушать, что тебе говорят, — довольно улыбнулся Патрик и зашёл в полосатую будку. Генри последовал за ним.

С последним высказыванием я был полностью согласен, с маленьким дополнением: слушать, что говорят не тебе, а про тебя, намного полезнее. Я поскрёб рукой в затылке и потихоньку пошёл вперёд по улице, продолжая оглядываться и запоминать всё увиденное и обдумывая услышанное. Судя по тому, что я слышал их голоса на протяжении ещё какого-то времени, они продолжали ссориться дальше.

Добраться до здания, которое страж ворот назвал ратушей, я смог только ближе часам к десяти, хотя зашёл в Город утром и, в принципе, идти было очень недалеко. Но очень интересно. Улица, по которой я шёл, закончилась громадной площадью. В её центре стояла собственно сама ратуша. Все дома, которые выходили на площадь, были или магазинами, или харчевнями, или постоялыми дворами, которые здесь называли «гостиница». Я увидел вывеску, на которой были нарисованы кровать и гном, и пошёл туда. Я понимаю, что гномы ещё меньше людей, но не думаю, что это так важно, так как страж сказал, что здесь во всех гостиницах есть комнаты для меня, а с гномами мне договариваться проще, чем с кем бы то ни было ещё. Всё-таки они тоже живут в горах и, соответственно, так же неторопливы, как и мы.

Я зашёл в гостиницу и увидел стойку, как в обычном постоялом дворе, только на этой стойке не было еды, а лежали какие-то бумажки. За стойкой стоял пожилой и непривычно высокий гном. Я подошёл туда и поздоровался:

— Здравствуй, уважаемый.

— Здравствуй. Рад видеть тебя в нашей гостинице. Меня зовут Курт. Чем я могу тебе помочь? — улыбнулся мне гном.

— Я хотел бы остановиться у вас на постой — есть такая возможность?

Я постарался улыбнуться в ответ, не очень широко раскрывая рот. Я понимаю, что он наверняка и раньше видел троллей, но Старейшина несколько раз мне повторил, что ни в коем случае нельзя широко улыбаться, так как количество и размер зубов, выданных нам природой, очень нервируют представителей других рас.

— Да, конечно. Согласно уставу Города, в каждой из центральных гостиниц должны быть номера, подходящие для каждой из рас. — Гном гордо расправил плечи. — У нас есть целых два номера, которые подходят для троллей.

— Сколько это будет стоить? — спросил я, оглядывая очень большой и, с моей точки зрения, шикарно украшенный холл.

— Одну серебряную монету в день, включая питание… — Подходя к концу этой фразы, гном говорил всё медленнее. Потом он совсем замолчал и после короткой паузы продолжил: — Хотя, наверное, не так. Прости меня, но я неправильно сказал. Номер стоит половину серебряной монеты, питание не входит в стоимость.

— Я понимаю, я не в обиде, — усмехнувшись, произнёс я. — У вас раньше не останавливались тролли?

— Нет, ты первый, — ответил гном.

— Скажи, я должен платить вперёд? — спросил я, внутренне напрягшись.

— Нет, ты можешь заплатить при выезде. И за проживание, и за питание. Только ты должен предупредить нас не менее чем за день, что собираешься съезжать.

Потом он немного подумал и сказал:

— Хотя в твоём случае это, наверное, не обязательно.

— Почему? — спросил я.

— Ну, у нас не такой большой спрос на этот номер, чтобы для нас было важно знать заранее, когда он освободится, — объяснил гном.

— Спасибо, я всё понял, — сказал я, улыбаясь максимально доброжелательно.

— Вот твой ключ. Комната номер сто двадцать шесть, мальчик тебя проводит.

Курт щёлкнул пальцами, и ко мне подбежал совсем молодой ещё гном, поклонился и сделал приглашающий жест рукой.

Я послушно последовал за мальчиком. Он привёл меня к двери, в которую я проходил с немалым запасом, она была высотой метров, наверное, пять. То есть здесь могли остановиться не только тролли, но и наши дальние родственники — ледяные великаны, по сравнению с которыми мы кажемся не такими уж большими. Гном открыл дверь, которая не была заперта, и, кивнув мне, убежал обратно в сторону холла.

Я зашёл в комнату и увидел там, в общем, ожидаемый набор мебели: стол, два стула, шкаф и кровать. Всё подходящих для меня размеров, что не могло не радовать. Я не был уверен, что эта поездка в Город — хорошая идея, и долго спорил со Старейшиной, который настаивал на ней. Опасения, что я не смогу найти место для нормального ночлега и питания, были одними из основных моих страхов, но тут Старейшина оказался прав. Будем надеяться, что и в других своих предположениях он не ошибся.

Первым делом я проверил то, ради чего, собственно, и предпринял это очень рискованное путешествие. Камень был на месте. Я успокоился. Меня предупредили, что если я всё время буду проверять рукой его наличие, то это может привлечь внимание воров, которые всегда замечают такие вещи, поэтому я всё время держал руки подальше от потайного кармашка с самой большой драгоценностью, которую когда бы то ни было находили в наших горах. Мой младший брат нашёл её в обычной штольне, он даже не сразу сообразил, что это такое, понял только, что что-то странное, и принёс мне. А я уже понёс это нашему кузнецу, который заодно и ювелир. У нас маленькая деревня, поэтому он, конечно, ювелир так себе, но знаний, чтобы понять, что именно он держит в руках, ему хватило. Как и авторитета убедить совет старейшин, что это именно рубин такого размера, а не просто красный камешек, как говорили многие. И я их могу понять: никто из нас не только не видел такого огромного рубина, но и не слышал никогда о том, что такие бывают в природе.

Я прилёг на кровать, чтобы проверить, насколько мне будет удобно на ней спать, и неожиданно для себя выключился. Всё-таки очень много впечатлений для одного тролля в течение одного дня.

Проснулся я так же неожиданно, как и заснул. Вскочил с кровати и первым делом опять проверил камень. Тот был на месте. Я подошёл к умывальнику и поплескал себе холодной водой на лицо, чтобы окончательно проснуться. Вытерся висящим рядом полотенцем и решительно направился в сторону двери. Пора делать дела — ну и кушать, конечно, тоже пора.

Зал, который был практически пуст, когда я приехал, сейчас был частично забит людьми. Как я понял, пустая часть, которая находилась рядом со стойкой, была отведена для приёма постояльцев, а вот всё остальное пространство было заставлено столами и стульями. А столы, в свою очередь, заставлены кувшинами, графинами, кружками, бокалами и очень изредка — тарелками.

Я подошёл к стойке, за которой, к счастью, стоял тот же высокий гном.

— Курт, правильно? — спросил я.

— Всё верно, а как я могу к тебе обращаться? — улыбнулся гном.

Я глубоко задумался: гномы, конечно, тоже обитают в горах, но это не значит, что они знают наш язык, и уж тем более не значит, что они способны произнести наши имена.

— Давай так: назови мне несколько первых букв твоего имени, а я скажу, как тебе лучше представляться в Городе. Я вижу, ты понимаешь, что никто не сможет нормально произнести твоё имя, — понимающе произнёс Курт.

— Ну, там есть Т, М, Р, Й, С, — задумчиво стал перечислять я.

— Понятно. А какая гласная идёт первой? — задал вопрос Курт.

— О. — В нашем языке не так много гласных, и они не так часто используются и называются иначе, чем в общем языке. Поэтому у меня ушло несколько секунд, чтобы подобрать что-то похожее на тот звук, который в моём имени может считаться первой гласной.

— Угу, сейчас… — Гном ненадолго задумался, а потом сказал: — Давай попробуем так. Тебя устроит имя Томас?

— Томас? — ошарашенно переспросил я. Просто это было очень далеко по звучанию от моего настоящего имени.

— Да, это имя смогут легко запомнить и произнести все жители нашего Города, — улыбнувшись, произнёс гном. — Ты же понимаешь, что меня тоже зовут далеко не Курт.

— Хорошо, пусть будет Томас, — произнёс я немного потерянно.

Я не собирался менять имя. Для нас приобретение имени — это очень важный ритуал, имя даётся навсегда, и никто не может поменять своё имя ни при каких обстоятельствах. Но сейчас речь шла не о смене имени, а только о сокращении его для удобства, поэтому я согласился. В этот момент я понял, что будет ещё очень много вещей, которые мне непонятны, неприятны и, возможно, даже противны, но с которыми мне придётся смириться, чтобы закончить порученное мне дело. Очень важное для нашей деревни.

— Замечательно! Итак, Томас, чем я могу тебе помочь? — спросил Курт.

— Я хотел поесть. Где это можно сделать?

Я оглянулся вокруг и заметил несколько свободных столиков.

— Либо прямо здесь, в зале, либо ты можешь заказать еду в свою комнату. И, наверное, это будет лучший вариант, — задумавшись на пару секунд, ответил гном.

— Почему? — немного удивился я.

— Как ты заметил, тролли здесь нечастые гости, поэтому в зале полно любопытных и не очень трезвых людей, которые захотят с тобой пообщаться. А ты, как мне кажется, просто хочешь поесть и выпить бокал пива. Это ведь так, не правда ли? — уточнил Курт.

Я оглянулся. Действительно, количество заинтересованных взглядов, которые бросали на меня с большинства столиков, было слишком велико, как и количество стоящих на них спиртных напитков.

— Да, Курт, ты прав, — подтвердил я.

— Хорошо. Тебя устроит кусок мяса, хлеб, сыр, зелень и кувшин пива? — спросил гном, записывая что-то на маленькой бумажке.

— Да, только размеры всего, что ты сейчас назвал, должны быть ровно в два раза больше, чем ты себе представлял, — засмеялся я.

— Договорились. Можешь вернуться в номер, тебе скоро всё принесут. — Он отдал бумажку молоденькому гному, и тот побежал куда-то внутрь гостиницы — видимо, на кухню.

— Ещё один вопрос, если можно, — осторожно произнёс я после небольшой паузы, во время которой ещё раз обдумал предстоящий диалог.

Всё время, пока я думал, Курт стоял и вежливо улыбался, дожидаясь, пока я что-нибудь скажу.

— Да, конечно. И кстати, кувшин пива сегодня за мой счёт.

— Спасибо.

Я немного помедлил, опять проговаривая про себя текст, который собирался произнести. Реплика про пиво немного сбила меня с толку, и я решил ещё раз проверить себя.

— У меня сейчас нет наличных денег, но есть с собой несколько небольших драгоценных камней, которые мне надо продать. Посоветуй, пожалуйста, к кому я могу обратиться.

— Ты по правильному адресу пришёл, уважаемый. Мой кузен по материнской линии — очень хороший ювелир. Я сейчас же пошлю за ним, и в течение ближайшего времени он придёт сюда и посмотрит твой товар. Я не буду говорить, что он даст лучшую цену в Городе, но он даст справедливую цену и не обманет при расчёте. Тебя устраивает такой вариант? — Всё это гном произнёс очень чётко и неторопливо, явно подстраиваясь под мою манеру и скорость.

Я обрадовался, но постарался этого не показывать. Опять Старейшина оказался прав: с гномами очень легко иметь дело, если заранее настроиться на то, что любой их шаг приведёт к тому, что у тебя окажется немного меньше денег, а у него немного больше. Но в данном случае меня это устраивало.

— Да, конечно. Честно говоря, на это я и рассчитывал, идя на постоялый двор, принадлежащий гномам, — сказал я.

— Ты не ошибся. Еда будет записана на твой счёт, и ты сможешь заплатить за всё вместе, когда будешь уезжать из нашей гостиницы.

— Хорошо, спасибо. Тогда я жду ужин и твоего кузена. Будет здорово, если ужин будет первым, — улыбнулся я.

— Это и в моих интересах тоже. Я хорошо отношусь к своему кузену и не хочу заставлять его торговаться с голодным троллем, — засмеялся Курт.

Я засмеялся в ответ и пошёл в свою комнату.

Буквально через пару минут в дверь постучали, и двое молодых гномов внесли подносы, на которых стояло всё, что пообещал мне Курт. Еды оказалось более чем достаточно. Судя по всему, парень действительно хорошо относится к своему кузену и слишком верит слухам, которые о нас ходят. Ну, или просто хотел сделать мне приятное. Будем надеяться, что второе. Кстати, помимо обещанного кувшина с пивом, на подносах также стоял кувшин с морсом — на случай, если я не захочу пить алкоголь перед сделкой. Надо будет как-то отблагодарить этого предупредительного и вежливого гнома. Он понимает, что лучше долго сотрудничать и всё время получать небольшую прибыль, чем один раз обмануть и сильно нажиться.

Подумав немного, я понял, что, если бы в мою гостиницу заселился кто-то настолько же больше меня, насколько я больше их, я бы тоже был вежливым и предупредительным. Немного похихикав про себя по этому поводу, я взялся за уничтожение еды, стоящей передо мной.

Прошло около получаса, и я уже закончил ужинать, когда раздался негромкий, но очень уверенный стук в дверь. Я встал и не спеша пошёл к двери, ещё раз проговаривая про себя все наиболее вероятные варианты предстоящей беседы. Мы не так тупы, как многие думают, но импровизация и быстрая реакция на изменения не наш конёк, поэтому лучше всегда подготовиться к беседе заранее.

Когда я открыл дверь, за ней обнаружился абсолютно типичный гном. Невысокий, широкоплечий и бородатый. Отличались от канона только две вещи: борода была аккуратно и достаточно коротко подстрижена, а одет он был в человеческий, так называемый деловой костюм. Правда, явно сшитый на заказ, дорогой и идеально подогнанный по фигуре. В руке он держал небольшой кожаный саквояж.

— Добрый вечер, — произнёс он. — Меня зовут Клаус. Курт сказал, что я могу быть тебе полезен. Можно войти?

Последнюю фразу он произносил уже продвигаясь внутрь номера. Всё было рассчитано так, что в момент произнесения слова «войти» он как раз заносил ногу над порогом. Я посторонился, кивком давая своё согласие на вход. И при этом усмехаясь про себя. В этом все гномы — всё просчитывающие, максимально напористые, но при этом фанатично соблюдающие традиции и приличия. Как я уже упоминал, с ними легко иметь дело.

— Добрый вечер. Я Томас. У меня действительно есть к тебе дело. Проходи, присаживайся.

Мы сели на кресла, которые я перед этим установил друг напротив друга и поставил между ними небольшой столик. То есть для меня он был небольшим, а для гнома — как обычный обеденный или рабочий стол. На него я и выложил небольшой мешочек, который достал из одного из потайных карманов. В этом мешочке лежали три небольших рубина — часть из того запаса, который я взял с собой, чтобы совершать пробные сделки, прежде чем перейти к продаже большого камня.

— Я хотел бы продать эти камни. Во сколько ты можешь их оценить?

Я хотел положить локти на стол, но он был для этого слишком низким, поэтому мне пришлось откинуться назад и скрестить руки на груди.

— Оценить и купить — это немного разные вещи. Честно скажу: цена, которую я дам за эти камни, будет немного меньше, чем их реальная стоимость. Очень ненамного, но меньше. Тебя это устроит? — Гном говорил негромко, неторопливо и очень плавно. Настоящий торговец.

— Это зависит от тех цифр, которые ты мне назовёшь.

Я не в первый раз имел дело с гномом-торговцем, поэтому чувствовал себя достаточно уверенно. Сюрпризы были практически исключены.

— Я могу осмотреть камни? — Гном был максимально корректен в формулировках.

— Да, конечно.

Я кивнул и сделал приглашающий жест.

— А какие камни ты предлагаешь на продажу? — спросил он, не прикасаясь к лежащему на столе мешочку.

— Рубины, — коротко ответил я.

Клаус также кивнул, нагнулся и открыл саквояж, который перед этим поставил рядом со своим креслом. С высоты моего роста было видно, что там лежали два небольших свёрнутых рулона ткани: белый и чёрный. Гном вытащил кусок белого полотна и расстелил на столе. После этого выложил на стол лупу, какой-то измерительный прибор и небольшие весы. Закончив выкладывать на стол инструменты, он встал, снял пиджак и повесил его на спинку стула, потом закатал рукава рубашки до локтей и закрепил их специальными резиночками. Только после этого он аккуратно взял мешочек с камнями, развязал тесёмки и осторожно, очень медленными и плавными движениями перевернул его над белым полотном. Оттуда выкатились три маленьких красных камушка.

— Всё правильно? — спросил у меня гном. — Три камня?

— Именно так.

Гном поочерёдно взял все три камня, рассмотрел под лупой, измерил, взвесил и зачем-то даже один из них попробовал на зуб, после чего положил камни в ряд на полотно, сел в своё кресло и на минуту задумался.

— Я оцениваю каждый из этих камней в тридцать пять золотых. И готов выкупить у тебя три камня за сто золотых, два за шестьдесят пять или один камень за тридцать. Выбор камней в том случае, если ты не захочешь продавать всё сразу, остаётся за мной. — Всё это гном произносил очень неторопливо, выделяя паузами и интонациями все цифры.

Теперь на несколько минут задумался я. В принципе, это были абсолютно реальные цены, процентов на пятнадцать выше, чем давали перекупщики, приезжавшие к нам в деревню, чтобы скупать камни, добытые в шахтах. Мы знали, что они дают очень заниженную цену. Они, собственно, и не скрывали этого, говоря о расходах на перевозку и охрану. Именно поэтому я и предпринял путешествие в Город. Мы посчитали, что разница при продаже такого большого камня, какой был у меня с собой, окажется существенной, а дела у нас шли далеко не блестяще. Поэтому мы решили рискнуть. Хотя мы думали, что разница будет несколько больше…

В общем, я решил, что, прежде чем принимать решение о продаже большого камня, надо наведаться ещё к нескольким ювелирам и попробовать поговорить с ними. Так что мне надо было решить: продать ему только один камень, чтобы были деньги на расходы, или все три. Я никак не мог принять решение, поэтому выбрал промежуточный вариант.

— Я хотел бы продать два камня, но при этом выбрать их сам.

Совершить сделку с гномом и не поторговаться значило нанести ему оскорбление.

— Один камень выберу я, а один ты, — внёс встречное предложение Клаус.

— Тогда ты заплатишь мне не шестьдесят пять, а шестьдесят семь золотых, — произнёс я.

— Шестьдесят шесть — и по рукам, — предсказуемо предложил гном.

Я протянул гному руку. Тот пожал её. Потом он выбрал один из камней и отложил его в сторону, после чего сделал приглашающий жест рукой. Я выбрал второй камень и положил к тому, который он выбрал раньше, а оставшийся положил обратно в мешочек и убрал в карман. Честно говоря, я выбирал наугад, потому что не разбирался в камнях настолько, чтобы понять, который из них лучше, и постарался определить, правильно ли я выбрал, по выражению лица гнома. Но попытка была неудачной: его лицо выглядело абсолютно непроницаемым. Он вытащил из своего саквояжа небольшой кожаный кошелёчек, убрал туда купленные камни и положил кошелёк в карман. Потом спустил рукава рубашки, надел пиджак, убрал в саквояж инструменты и ткань. Затем достал оттуда четыре кошелька, три из которых просто положил на стол, а один открыл, отсчитал оттуда шесть монет, которые тоже положил на стол.