Гамбит Демона в колоде историй

Питер замолчал и слегка потер свое переносицу. Он понимал, что демон не обманывал. Он просто это не умел.

— Ты знаешь, что я не вру, — почти пропел демон.

— Забери их.

— Не могу. Игра началась. Теперь закончи ее.

— Аргх! Хорошо! Тогда расскажи мне о правилах.

— А ты разве еще не понял? Собери всю колоду и получишь приз. Узнай все истории карт, получишь правду о себе.

— Тогда расскажи мне свою историю, раз у меня твоя карта, — Питер протянул к демону джокера, и та слегка засветилась.

История

Джок…

— Подожди-подожди! С чего это я должен тебе все рассказывать о себе? — отмахнулся рукой демон, и карта в руках Питера погасла. — Ты итак знаешь обо мне все, что только можно!

— Я не знаю, — выглянула из-за спины Питера Лидия.

— Ну что же, новый хранитель, расскажи тогда ты, что знаешь обо мне.

— Он — создатель этого места. Много столетий назад он воспротивился Порядку, по которому мир мертвых был раздел только на Свет и Тьму. Тогда…

— Ваш добросердечный и покорный слуга, — из темноты появился оскал белоснежных клыков.

— … Тогда он разрушил Тьму и собрал ее по частям заново.

— Нелегкая работка скажу я вам, юные друзья.

— И Тьма разделилась на две половины, которые и действуют до сих пор. Первая — то самое пекло, в котором горят грешники. И это место. Серая полоса. Место, где обитают души, которые не смогли дослужиться до Света. Все правильно?

— Я не мог поступить иначе! Мне не нравилось вечное соперничество среди демонов и этих, пф, идиотских лампочек. Тогда я и решил все это исправить. И создал новый мир. Мой собственный.

— Очень благородно с твоей стороны, — закатил глаза Питер. — И все мы теперь исполняем придуманные тобой же правила и законы.

— Иначе бы здесь все не функционировало, мой юный друг. Я не настолько анархист, как ты думаешь. У всего есть правила. И их никто не смеет нарушать. Даже я. А в чем тогда смысл? Это как узнать название у книги, а затем перелистнуть до конца и прочитать последние строки. Нет самого смысла.

— Но ты же нарушил смысл самого мироздания!

— Я ничего не нарушал. Только слегка подправил. Вносить свои заметки в текст никем не воспрещается.

— Чего? Какой еще текст? Ты снова говоришь загадками.

— А иначе потеряется весь смысл этой истории. Если я расскажу все сейчас, то зачем идти до финала?

— Но твоя игра, и эта дурацкая карта….

— Ох…. Как же с вами трудно…. С теми, кто не хочет хоть немного подумать. Итак, читатель историй. Моя история такова. Правил я не нарушил. Слегка внес корректировки. Тьма и Свет есть? Есть. А все что посередине никогда и никого не волновало. Так и у людей. Никого никогда не волнует, что было на самом деле. Как надписи на могильной плите. Когда родился и когда умер. А что посередине якобы не важно. Чепуха! Важна сама история. Сам ее смысл. А теперь проваливайте отсюда. Можете порассуждать или сделать перерыв. Мне без разницы. Мне нужно продумать свой следующий ход в игре.

Демон слегка взмахнул своим подобием руки, от чего появился сильный ветер. Питера и Лидию буквально вынесло наружу. Дверь с грохотом закрылась, спрятав за собой задумчивого демона, взгляд которого был устремлен на шахматную доску.

За закрытой дверью они оба посмотрели на Мэй. Страж сидела на первой ступеньке лестницы и медленно точила лезвие своего оружия. Увидев, удивленные их взгляды, она лишь пожала плечами и продолжила свое занятие.

— Пойдем, — Питер взял за руку Лидию и поднялся по лестнице.

… — Ничего не понятно, — только и бубнил про себя юноша. Он привел душу обратно к пузырю. — Тебе нужно отправиться туда. А я буду разбираться с этим, — и показал на карты.

Лидия посмотрела на пузырь, сделала пару шагов от него и сказала:

— Может я смогу помочь разобраться?

— Ты не сможешь. Ты не страж этого места. И не знаешь всех правил. Ты обычная душа, которая ждет своего часа.

— Тогда расскажи мне. Может… я смогу помочь во всем разобраться. Новый взгляд на привычные тебе вещи не помешает.

— Ты пытаешься избежать свое пристанище прошлого?

— … Да. Я боюсь его. Но также я хочу помочь тебе. Поэтому расскажи.

— Ты можешь стать одной из потерянных душ. Тех кто без пузыря бродят вокруг, без цели и смысла, а потом исчезают.

— Тогда договоримся, что если я начну такой становиться, то ты срочно запихаешь меня внутрь пузыря, идет?

Питер глубоко выдохнул.

— Хорошо. Может ты и права. Мне сейчас и правда не помешает свежие идеи…

Юноша рассказал о диалоге с демоном, о предложенной игре и об его отказе.

— …Как видишь, все-таки карты просочились ко мне в руки. И я сам того не желая, начал эту дурацкую игру. Не зря он сам себя называет вместо имени Игрок. Для бывшего нормального человека вроде тебя это, наверное, сложно осознать и принять….

Лидия и правда внимательно смотрела на него, ни разу не перебив.

— Да нет. Конечно, как бы да. Я сбита с толку. Но после последних событий и увиденного все-таки верю. Но хочу проявить пару моментов. Мне непонятна структура этого мира. Раз Игрок говорит, что здесь царят правила, и ты об этом постоянно говоришь, то хочу узнать и об их составляющих.

Питер присел на землю и начертил схему.

— Смотри. Во главе всего этого стоит известный нам демон. Он же Игрок. Он же создатель этого мира. Он же и пленник здесь. За его создание Середины он был здесь приговорен навечно.

— А что означают шахматы?

— Они — одна из немногих потусторонних здесь вещей. Своего рода артефакт. Шахматы — единственная лазейка выбраться Игроку из цепей. Вечность они с Маком проводят партию. Если выиграет демон, то станет свободным. Пока у них ничья. Сама их игра отличается от обычных шахмат. Ведь если наступает пат, то фигуры расставляются снова.

Лидия на его объяснение лишь кивнула.

— Мак — один из Стражей Середины. Всего их всегда должно быть четверо. Я сейчас просто замещаю Мака. В его обязанности входит распределять души умерших по пристанищам прошлого. И убеждаться, чтобы они точно были здесь. Как было с тобой. Ты же изначально попала во Тьму.

— Не напоминай, — Лидия слегка поежилась.

— С Мэй ты знакома. Она Страж демона. Его надзиратель. Смотрит за тем, чтобы демон не сломал оковы. Если же он это сделает, то она должна его уничтожить. Правда с его смертью исчезнет и это место, и тогда все снова будет в хаосе. Поэтому и сам Игрок не планирует свой побег. Еще она должна смотреть за тем, чтобы никто не пробрался в покои Его Высочества и не освободил его. Попытки с темной стороны были, так что Мэй и стала его Стражем. Надия. Я говорил о ней. Она страж со стороны Тьмы. Смотрит за границей и не дает пересечь ее темным. Есть еще София. Она страж границы со Светом. Недавно, относительно местным меркам, здесь появилась. Что удивительно никто не помнит предыдущего стража ворот Света. Но оно и понятно, здесь стражи просто расходный материал. Один исчезает, появляется новый.

— А что насчет Тимоти? Того мальчика, что был с тобой вместе при нашей первой встрече.

— Вроде как, он один из первых душ, что появились здесь, в Середине. И выполняет обязанности похожие на помощника для Мака. Помогает распределить души по пузырям. И он….

Питер замолчал и остановился. Его осенила одна небольшая мысль.

— Он может что-то знать о картах! Обо всей этой дурацкой игре демона! Тимоти! Срочно нужна твоя помощь!

Вдруг словно из воздуха появился мальчик. Лидия рассмотрела его повнимательнее. Он отличался от ее бестелесности. Если ее тело оставалось похожим на настоящего человека. Отличалось только серым цветом и небольшой прозрачностью. То тело мальчика, наоборот, было словно соткано из плотного тумана с людским очертанием. Даже его одежду было сложно описать. Она сама по себе менялась каждую секунду, не давая зацепиться глазу за какую-то конкретную деталь.

— Тимоти! Ты здесь считаешься одной из первых душ в Середине. Тебе знакомы эти карты? Ты знаешь что-то о них? — затараторил Питер.

Мальчик внимательно осмотрел маленькие картинки в руках юноши. Лидия заметила, что ни один мускул не дернулся на его лице. Глаза не моргают. А взгляд словно пустой.

— Нет, Страж, — ответил Тимоти. — То, что ты держишь в руках, мне не знакомо.

— Я думал, ты сможешь помочь. Что теперь делать? — Питер разочаровано провел по волосам рукой.

— Подожди, — остановила их обоих Лидия, продолжая внимательно рассматривать помощника. — Тимоти. Ты помнишь что-нибудь о своей жизни? О том времени, когда ты был живым?

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Питер, но та его остановила рукой.

Мальчик из тумана наклонил голову, но взгляд его не менялся. Лидия пронзила догадка, но она хотела в ней удостовериться.

— Нет. Я всегда был здесь, — все с той же интонацией ответил Тимоти.

— А ты помнишь, как попал сюда? Как умер?

— Нет. Я всегда был здесь.

Питер, наконец, стал догадываться о мыслях Лидии и тоже присоединился к допросу мальчика.

— А ты помнишь, как создавал пузыри? Пристанища прошлого? Отец рассказывал, что их создал именно ты.

— Нужно было как-то распределить души. Хозяин велел. Я сделал. Все должны соблюдать порядок.

Питер и Лидия переглянулись.

— До Мака был ли другой Страж? — спросил юноша.

— Нет. Мак всегда был Стражем.

— А София? — вклинилась в разговор Лидия. — Она ведь появилась здесь недавно. Кто был до нее?

— София всегда была здесь. Это ее предназначение — быть Стражем.

Тимоти внимательно смотрел на обоих своих собеседников, не переставая при этом слегка улыбаться. Но увидев их обеспокоенные взгляды, спросил:

— Я не смог вам помочь?

— Нет. Все хорошо. Можешь идти дальше выполнять свою работу, — дружелюбно улыбнулся Питер и положил руку ему на плечо.

Мальчик исчез.

— Он пустой, — озвучила свою догадку Лидия.

Питер сел на землю и, опустив голову, запустил пальцы в волосы.

— Столько лет…. Я ничего не замечал, — прошептал он.

— Он словно… чистый лист! Помнишь, что сказал демон? Об этих картах. Он сделал заметки в тексте. Что если он может стереть прошлые жизни заточенных здесь душ? Мою… он тоже может стереть? Как Тимоти?

— Я всю свою жизнь даже не задумывался о Тимоти. Просто следовал правилам Середины. А эти карты все сломали….

— Нет. Приди в себя. Они дали тебе увидеть реальность.

— Хех. Ее увидела ты. Я был слеп.

— Не впадай в панику. Лучше думай, где искать другие карты. Истории…. Истории… Демон сказал: «Узнай все истории карт, получишь правду о себе». Когда я рассказала истории о себе, появилась карта с моим портретом. Может нужно узнать у других душ их истории, чтобы собрать оставшуюся колоду?

— Я хочу узнать ответы у этого мерзкого гада! — вскочил Питер и быстрым шагом направился к спуску в логово заключенного.

Лидия побежала за ним. Быстро спустившись по лестнице, юноша, как и в прошлый раз немного отдышался возле стены. Лидия стояла рядом и терпеливо ждала. Но вдруг к ним направилась Мэй. Грохот от ее доспехов разнесся повсюду.

— Я все слышала, — сказала она. Голос ее пронизывал все нутро. У Лидии, у той, что не имела тела, побежали мурашки. — Я знаю о новой игре Хозяина. И могу помочь.

Питер и Лидия переглянулись.

— Ты знаешь об этих картах? — спросил он и достал из кармана две картонки.

Страж кивнула, подхватила его под руку и посадила на ступеньку.

— Расскажите, — села рядом с ним Лидия.

Мэй улыбнулась ей. Это было не похоже на оскал дикого зверя. В ней чувствовалась какая-то потайная и почти забытая нежность. Мэй села перед ними на землю на колени, предварительно положив рядом оружие, и сказала уже практически шепотом:

— Демон любит игры. Это одна из них. Не зря он Игрок. Для него все мы — забава. Я играла с ним в игру. И одолела его.

— И почему ты тут? — не понял Питер.

— Это мой приз. Я сама его выбрала. Охранять главного пленника — высшая награда для той, что хотела изменить мир.

Ребята переглянулись, не до конца понимая услышанное. Мэй лишь снова улыбнулась и продолжила:

— Может, если я расскажу свою историю, вам станет что-то понятно?