Коты Воители: Разрушенная Тишина

Дыхание молодой кошки мгновенно участилось, грудная клетка тяжело заходила ходуном, а взгляд судорожно заметался по темнеющему лесу, пытаясь зацепиться за хоть что-то знакомое.

Поддавшись внезапному порыву паники, она со всех лап бросилась назад, надеясь интуитивно выбежать к своим. Однако стоило ей сделать всего несколько быстрых, отчаянных шагов, как лес вокруг словно сгустился, вырос непреодолимой стеной. Привычной тропы и следов её собственных лап больше не было — за спиной простиралась абсолютно незнакомая, мрачная чаща.

Фейсинь охватил настоящий ужас. Она буквально приросла к земле, инстинктивно прижав уши к макушке и широко распахнув испуганные глаза.

— ПОМОГИТЕ! — сорвался с её пересохшего горла отчаянный крик, эхом разнесшийся среди безмолвных стволов.

Но в ответ не раздалось ни звука — лишь абсолютная, зловещая тишина да шуршание холодного весеннего ветра в ветвях. Где она? На каком участке этого чужого леса её занесло?

Фейсинь глубоко, судорожно вздохнула, пытаясь унять колотящееся в груди сердце, и сурово приказала себе: надо просто не паниковать, иначе здесь и останешься.

Солнце тем временем неумолимо опускалось всё ниже и ниже за горизонт, дневной свет стремительно угасал, уступая место зловещим сумеркам.

Она начала судорожно искать глазами хоть какие-то знакомые ориентиры, примечательные изломы ветвей или особенные стволы. Может быть, она уже проходила здесь?

Однако вокруг высились лишь чужие, угрожающие силуэты деревьев, а под лапами хлюпала точно такая же однообразная холодная грязь. Не зная, куда бежать и где искать спасение, Фейсинь снова сорвалась с места, оглядываясь назад каждое мгновение и не разбирая дороги в сгущающейся темноте.

Фейсинь опустила голову и внимательно посмотрела на свои лапы, заметив, что её отпечатки оставляли за собой вполне отчётливую дорожку на влажной почве.

— Ой точно... Отпечатки лап! — пронеслось в её голове, и, засматриваясь на землю, она стала аккуратно идти назад по собственным следам.

Время шло, блуждания затянулись надолго, но как только Фейсинь собралась продолжить путь, солнце окончательно померкло, скрывшись за горизонтом.

— О чёрт... — в отчаянии подумала про себя Фейсинь, тщетно пытаясь разглядеть в наступившей темноте хоть какие-то следы, но вокруг не было абсолютно ничего.

— Сейчас конечно же польёт дождь, и все отпечатки окончательно смоет, а я так и останусь здесь сидеть... — с ужасом думала Фейсинь, ощущая подступающую панику. Ей было невероятно обидно и горько от осознания того, что она так увлеклась погоней за добычей и совершенно позабыла дорогу обратно.

Фейсинь снова инстинктивно прижала уши в страхе перед неизвестностью. Раньше она всегда находилась под защитой своего племени, но стоило ей оказаться отрезанной от сородичей, как возникло жуткое ощущение, будто у неё безжалостно вырезали саму душу.

Сделав несколько осторожных шагов вперёд, она вдруг заметила позади слабый, едва уловимый мерцающий свет.

В страхе резко развернувшись, Фейсинь увидела прямо перед собой таинственную фигуру — это был звездный воин, стоявший так близко, что казалось, будто он смотрит прямо сквозь её душу. — О, Звёздное племя! — испуганно выдохнула Фейсинь.

— Приветствую тебя, Фейсинь, — спокойно ответил звездный воин. — Я Пеплошкур. Я пришёл сюда, чтобы передать тебе знамение.

— Мне? — растерянно переспросила Фейсинь, глубоко в душе совершенно ничего не понимая происходящего. — Почему я? Почему не наш целитель? Или целительница Горного Хребта? И вообще, с какой стати ты здесь находишься и как умудрился меня отыскать?

Множество тревожных вопросов вихрем пронеслось в её голове:

кто этот загадочный воин?

Что ему от неё нужно?

Что он вообще забыл в этой глуши?

Однако звездный воин лишь раздраженно махнул головой, прерывая её сомнения: — Слушай меня, глупая! Сейчас нет времени на долгие ночные разговоры о целителях. Пока они будут гадать на кофейной гуще, ваши котята сдохнут от голода, а племена сгинут в этом проклятом месте... Слушай и запоминай:

оставьте пески позади. Лишь тот, кто примет холод камня, найдет тепло жизни. Ищите край, где небо сходится с землей в вечном покое.

— Ничего себе... И ещё называешь себя звездным воином! — возмущенно фыркнула Фейсинь, ошеломленная такой прямотой.

Но звездный воин лишь пренебрежительно махнул ухом: — А чего церемониться, когда на кону стоят целые племена? Время — самый дорогой ресурс, особенно когда лапы уже примерзают к грязи, а впереди ждёт только голодная смерть. Зато теперь ты точно не забудешь дорогу и ни за что не перепутаешь указания, правда? Я помогу тебе отсюда выбраться.

— Спасибо... — смущенно и немного неловко пробормотала Фейсинь.

Звездный воин качнул головой, и в тот же миг вокруг вспыхнуло небольшое сияние, сотканное из тысячи сверкающих звезд.

Фейсинь удивленно уставилась на мерцающий след и попыталась спросить: — Слушай... А почему…

Она резко повернулась к звездному воину, но его уже и след простыл — он полностью растворился в воздухе.— Тьфу ты... — недовольно бросила Фейсинь. — Придётся идти по следу этого звездного воина.

Не раздумывая больше ни секунды, Фейсинь со всех лап бросилась вперед по сияющей звездной дорожке.

ГЛАВА 2

Колючья Звезда сидела неподалеку от своего племени, изредка бросая напряженные, тревожные взгляды на темнеющую кромку леса. Время шло, сумерки сгущались, а от юной охотницы не было ни вестей, ни следов.

— Фейсинь давно должна была вернуться. Что в итоге? — с возрастающим беспокойством произнесла Колючья Звезда, обводя взглядом собравшихся соплеменников.

В этот момент из густых зарослей деревьев стремительно выбежали Костлявый, Дюнник и Суховейка, тяжело дыша и оглядываясь назад, видимо, изрядно набегавшись по лесу в безуспешных поисках.

— Мышиный помёт! Там столько этой проклятой грязюки, лапы вязнут на каждом шагу, — возмущенно выдохнула Суховейка, отряхивая лапы.

— Мы так и не смогли найти Фейсинь, как ни старались, — виновато добавил Дюнник, прижимая уши.

— Возможно, она просто потерялась или окончательно заблудилась в незнакомых чащах... — помрачнев, предположил Костлявый.

— Очень весело, просто великолепно, — саркастическим тоном отозвалась Колючья Звезда, резко дернув хвостом. — Хорошо... Переночуем здесь, а до завтрашнего утра подождем, может, удастся отыскать её при дневном свете.— Можешь так сильно не беспокоиться, Колючья Звезда, — спокойно возразила Туманница, неторопливо доедая пойманную лесную мышку. — Она отличная охотница, возможно, её просто затянул азарт и процесс затянулся.

— Но ведь она ушла уже очень давно! — не унималась Суховейка, нервно переступая с лапы на лапу.

— Значит, это значит лишь то, что она обязательно вернется, — уверенно парировала Туманница. — Фейсинь не из тех, кто пропадет даром при первой же трудности.

Не успела Туманница договорить, как из чащи кустов вихрем вылетела сама Фейсинь. Она буквально задыхалась от пережитого ужаса и бешеного бега, а её некогда аккуратная шерсть и лапы были сплошь покрыты липкой, темной грязью.— Ты где вообще пропадала?! — строго спросила Колючья Звезда, мгновенно поднимаясь со своего места и преграждая ей путь.

Фейсинь судорожно откашлялась, пытаясь поймать воздух, и виновато опустила голову:

— Я... я заблудилась в темноте.—

Причём вернулась абсолютно без дичи! Как ты вообще умудрилась здесь заблудиться? Тут буквально три дерева наперечет! — едко бросил подошедший Скалолом. — Ты не принесла ни крошки еды, вся испачкалась с ног до головы, да еще и заявляешь, что умудрилась заблудиться? — с гневом в голосе произнесла Колючья Звезда.

— Колючья Звезда... судя по её виду и тому, как она дрожит, она говорит чистую правду, — попытался заступиться за неё Дюнник. — Ну раз так, тогда я объявляю тебе запрет: я тебя больше вообще никуда не выпущу без надежного сопровождения! — отрезала предводительница. — А если бы ты угодила в смертельную ловушку? А если бы повстречала в лесу опасных чужаков и случайно привела их пряком сюда, к лагерю? Больше ты не сделаешь и шагу из лагеря одна, Фейсинь, — только под строгим присмотром Дюнника.

— Но... — попыталась робко возразить Фейсинь, чувствуя, как внутри всё сжимается от несправедливости.— Я всё сказала, обсуждение окончено, — жестко оборвала её предводительница, поспешно направляясь в другую часть поляны, где на прохладной траве уже устраивались на ночлег остальные уставшие воины, Костлявый пошёл следом за Колючей звездой чтобы где нибудь пристроиться ко сну.

Дюнник мягко коснулся плеча расстроенной кошки: — Она просто безумно переживает за тебя, Фейсинь. Не держи на неё зла, дорога дается всем тяжело.

— Да уж... Я понимаю её, — вздохнула Суховейка, подходя ближе. — Но всё-таки, как у тебя получилось так глупо потеряться?

В глазах Фейсинь внезапно вспыхнул странный огонек, и она, забыв о недавнем страхе, гордо вскинула подбородок: — А я видела настоящего звездного воина! Самого настоящего!

— Прямо-таки звездного воина? — недоверчиво переспросила Суховейка, широко распахнув глаза.

— Ого, ничего себе... И где же тебя угораздило его повстречать? — удивленно присвистнул Дюнник.

— Да хватит вам уже тут бурчать и шептаться! Я из-за ваших бесконечных переговоров уснуть не могу! — раздался из темноты раздраженный ворчливый голос Скалолома, безуспешно пытавшегося свернуться клубочком на жесткой земле.

Дюнник немного попятился назад, опасаясь гнева старейшины, но затем тихонько, почти шепотом, спросил Фейсинь:

— И... что же он тебе сказал?Фейсинь на мгновение замерла, уйдя в себя.

Рассказывать им правду или лучше промолчать? А что вообще такого страшного в том, чтобы поделиться?Долго не раздумывая, она выпалила:

— Он передал мне настоящее пророчество!

— Ого! — Суховейка аж подпрыгнула на месте, а её глаза буквально заблестели от любопытства.

— Так рассказывай быстрее, о чём там речь? — нетерпеливо подтолкнул её Дюнник.

— Его слова звучали очень странно и загадочно... — начала Фейсинь, понизив голос до шепота. — Он велел передать: Оставьте пески позади. Лишь тот, кто примет холод камня, найдет тепло жизни. Ищите край, где небо сходится с землей в вечном покое.

Суховейка глубоко задумалась, уставившись в одну точку: — Погодите... И что всё это может значить? Дюнник скептически усмехнулся, покачав головой: — Ну, логично предположить, что это значит — надо искать какое-то особое место, где само небо буквально сливается с земной твердью.

— Что, гору, что ли?! — округлила глаза Суховейка. — Но мы же ушли из гор!— Ну, чисто в теоретическом плане высокая гора и бескрайнее небо действительно могут быть тесно связаны... Но где ты здесь отыщешь гору? Вокруг одни проклятые деревья, сырость да остатки снега, — рассудительно ответил Дюнник.