Любимая злодейка Его Высочества

Его проблема была в том, что я не собиралась останавливаться.

— Родриго Торрес спешно отбыл в столицу, — сказал мне сеньор Руис вместо приветствия. — Один. Его жена и дочь, напротив, резко прекратили сорить деньгами и пока осели в вашем поместье.

— Что ж, тем лучше. Сообщите дочери, что ей нужно будет нанести ещё один визит вежливости моей кузине.

Да, именно ещё один. Потому что в то время, пока я устраивала неприятности для дядюшки, дочь сеньора Руиса познакомилась с Хименой в театре.

Сомневаюсь, что девочка обладала хорошими актёрскими способностями, но этого и не требовалось. Приглашение в гости получали все новые знакомые Химены.

Именно так она показывала своё превосходство. Любила проводить экскурсии по богато остановленным комнатам и рассказывать, что и сколько стоит.

— Думаете, это так просто? Вы говорите про аристократов, мы им не ровня.

— А вы считаете, я не знаю собственную кузину? Она окружает себя людьми более низкого положения, сколько себя помню. Любит быть самой именитой и самой богатой в компании. Так что не нужно делать вид, словно вашу дочь не пригласили в гости второй раз.

Сеньор поморщился, но кивнул.

— Замечательно. Поедем завтра, мне как раз нужно подготовиться.

Попрощавшись, я вышла из конторы сеньора Руиса. И едва нос к носу не столкнулась с Альваресом дель Монте.

Один из тех, кого мой дядюшка присматривал мне в мужья. И как можно было бы предположить, это был не лучший представитель разумных.

Наследник весьма богатого и знатного рода не знал отказа ни в чём, и, наверное, поэтому скатился в подобие человека. Я видела его перманентно пьяным и за карточным столом.

Если он ещё не проиграл всё состояние своей семьи, то уверенно стремился к этому.

Казалось бы, такой пьяница, даже если увидеть меня — не узнаёт. Но был нюанс.

Даниэль и Альварес часто встречались в детстве и юности. Нельзя сказать, что росли вместе, но знакомы были, как говорится, со школьной скамьи. Или даже с детсадовского горшка.

В памяти Даниэль он мелькал достаточно часто.

Так что узнать меня он мог.

Вот ведь чёрт! Как вообще здесь оказался?

Вроде бы давно живёт в столице и сюда наведывается лишь эпизодически.

В основном, когда предстоит что-то интересное вроде масштабной вечеринки с блек-джеком и шл… В общем, когда есть возможность проиграть ещё часть семейного состояния.

Я едва успела отвернуться и сделать вид, что протираю окна. Да, когда я наведывалась к сеньору Руису, я одевалась в те же серые тряпки, которые носила в бытность свою уборщицей.

Альварес прошёл мимо, не заметив меня, а я выдохнула с облегчением.

Но выводы сделала.

То, что первые пункты моего плана удалось выполнить, не означает, что так будет всегда.

Я не самая умная и не самая сильная в этом мире. Нужно об этом помнить и никогда не расслабляться.

***

Ближе к вечеру следующего дня я тряслась в карете, причём находилась под лавкой. Не слишком удобно, но я подготовилась. Подушку подстелила. И оделась соответствующе.

Костюм из мягкой кожи облегал не хуже латекса и не сковывал движений. И хоть я была похожа в нём на стереотипного ассасина, комфорт был дороже стиля.

Карета остановилась, и сеньорита Руис поспешила покинуть её как можно скорее. А я осталась. И сидела в своём укрытии до тех пор, пока не стихли голоса.

Кареты гостей не обыскивают. Да и вообще замок семьи Дрейк — не Форт-Нокс. Единственное, о чём я переживала, так это о том, что дядя поставил новые защитные заклинания на внешний контур.

Именно поэтому мне нужна была дочь сеньора Руиса, чтобы попасть внутрь. Я не собиралась её подставлять.

Выбравшись из кареты, я шмыгнула в конюшню и забилась в угол, скрытый от посторонних глаз.

Давно его заприметила, как знала, что пригодится.

Там я провела несколько часов, наблюдая по отражённому на соседней стене свету, как заходит солнце. Выждала до глубокой ночи, прислушиваясь к тому, как затихает замок. И только в час волка, когда все спят особенно крепко, вышла.

Мой путь лежал в кабинет дяди. Если где-то и будет информация о его делишках, то только там.

Сколько раз я бродила по ночному поместью?

Только ночью я могла почувствовать себя свободной. Это было моё любимое время.

Шаги в мягких туфлях получались на диво бесшумными. Но я всё равно ловила каждый шорох, понимая, что в любой момент нужно будет уйти в тень.

Готовилась к тому, что придётся применять силу, рискуя выдать себя с потрохами.

Но на удивление всё прошло гладко. Я добралась до кабинета, а дальше меня уже ничего не могло удержать.

Это внешнюю защиту родственники могут поставить такую, чтобы я не прошла, а вот в самом замке они бессильны. Он строился на крови и костях семьи Дрейк. А во мне течёт именно эта кровь.

Прикоснувшись к дверной ручке, я почувствовала, как она потеплела. Замок меня вспомнил. Принял.

— Посмотрим, что ты скрываешь, дядюшка.

Я копалась в документах до самого утра. Вскрывала замки с помощью своей силы, открывала тайники своей кровью, перерывала всё, что только можно.

Скорее всего, самые важные документы Родриго припрятал, например, в ячейке банка. Но и здесь хватало того, за что можно было зацепиться.

Например, монетка с выгравированным кинжалом.

— Очень интересно, — прошептала я. — Что же вы забыли в гильдии наёмных убийц, дядюшка. И как долго с ними сотрудничаете?

Я знала, что он был не лучшим представителем человечества. Но это даже для него было как будто бы слишком. Он ведь и меня в итоге отправил в монастырь, а не на плаху.

Да, возможно, не из человеколюбия. Но всё равно, убить побоялся.

— Что ж, если королевская полиция с вами не связывается, злодейка возьмёт расследование в свои руки.

Глава 4

Просто так идти в гильдию наёмных убийц — это нужно быть отбитой на всю голову.

— Дожили, — сказала я своему отражению в зеркале.

Тусклое стекло позволяло разглядеть лишь силуэт. Что поделать, я пока не выходила из нижнего города, хоть и меняла квартиры регулярно.

Несмотря на то что у моего любимого дядюшки внезапно появились проблемы, требующие его непосредственного участия, о беглянке никто не забыл.

Я всё ещё была, мягко говоря, вне закона.

Хотя в публичную сферу обвинения против меня не выносили, чтобы не создавать панику. Сказать, что в стране было покушение на действующую власть — это же собственноручно дестабилизировать обстановку.

Если одна сумасшедшая покусилась, потом ещё кто-то может. Нет уж, о таком принято молчать. Обычно поступают проще и виновников потом случайно находят на дне реки, например.

Уверена, я бы в монастыре тоже недолго прожила.

А вот что интересно, так это отсутствие свежей информации о моей персоне. Меня не искали именно в Саграде, как будто никто не сказал, что меня здесь видели.

— Что же вы задумали, Ваше Высочество, и почему решили умолчать о нашей встрече?

Тусклое зеркало отразило кривую, почти сумасшедшую улыбку. Может и правильно про меня говорят — полоумная Дрейк.

Как бы не заиграться. Акулина Ивановна была бы недовольна тем, в какой раж я вошла.

Возможно, дело в том, что моя душа вошла в некий симбиоз с погибшей Даниэль, но я жаждала мести так сильно… До звёздочек в глазах и зуда на кончиках пальцев.

Ненависть отчасти похожа на вожделение. И необходимость растоптать дядю стала моей навязчивой идеей.

Не слишком хорошо, но пока что противиться этому я не могла. Да и не видела смысла.

Замаскировавшись как всегда в уборщицу, я пришла в почти родную контору сеньора Руиса.

— Мне нужен портал, основанный на магии элементалей.

Мужчина вздохнул. Горестно так, почти обречённо.

— А больше тебе ничего не нужно, Даниэль?

Да, мы как-то незаметно перешли на ты. Вроде бы не положено, но нам было уже как-то наплевать.

Пусть он купец, а я аристократка, но маркиза я опальная, а репутация у меня хуже, чем у целого барака каторжников.

— Пока что ничего, — ответила я, сознательно не заметив иронии в голосе собеседника.

— Такие порталы запрещены в нашем королевстве, тебе это прекрасно известно.

— Известно. И я ни за что не поверю, что ты, Симон, не знаешь, кто возит подобную контрабанду.

— За такую контрабанду можно на рудники на пожизненное загреметь. И это в лучшем случае.

— То есть занимаются подобным не простые купцы, а именитые, — сделала я вывод.

— Скажи мне, Даниэль, на что ты меня толкаешь?

— К богатству и титулу я тебя толкаю, дядя Сёма.

— И прозвище это оставь, откуда оно вообще взялось?

— Тебе лучше не знать, — хмыкнула я. — Лучше вспомни, как твоё состояние увеличилось после того, как ты начал со мной сотрудничать.

Я без зазрения совести выкладывала все секреты дяди, которые узнала за предыдущие два года. Да и то, что в кабинете его нарыла тоже.

И нет, мне было не жаль. Сейчас для меня главное — потопить Родриго.

А с дядей Сёмой можно потом договориться. Или разобраться, если договориться не выйдет.

В любом случае сейчас это лучшая стратегия. Мне нужен сильный союзник.

— Знаю, — кивнул он. — И такой своей удачливостью я уже привлекаю очень много лишнего внимания. Ты предлагаешь мне ещё и в такое дело ввязаться?

— Кто не способен идти на риск, недостоин оказаться на вершине.

— Скажи это дону дель Монте.

Вспомнив друга детства, из-за случайного появления которого чуть не полетели в пропасть все мои планы, я поморщилась.

— Не путай благородный риск с банальной лудоманией. И вообще, мне надоело разглагольствовать. Что за вечер занятной философии? Ты поможешь или нет?

— Попробую, — вздохнул Симон. — Поговаривали, что род Саласар промышляет чем-то подобным. Но на сторону они такие артефакты не сдают, иначе я бы знал. Скорее всего, себе оставляют. Или обеспечивают только самых богатых и именитых, а я в этот круг не вхожу.

— Это уже кое-что, — кивнула я, улыбнувшись. — Вот видишь, можешь, когда захочешь.

— И что тебе это даст? Ты не знаешь, где они хранят артефакты. Не знаешь, кому они их продают. Даже цену не знаешь. А если бы и знала, я сразу могу предупредить — у меня на подобное денег не хватит. Один такой портал целое состояние стоит. Ты, конечно, мне помогла повысить доходы, но не настолько.

— О нет, дядя Сёма, я не собираюсь покупать нелегальный портал. Кто же всерьёз платит за такие вещи? На сделках как раз и ловят.

— И что ты предлагаешь? Украсть?

— Разумеется.

— Ты не в своём уме, — сделал вывод Симон.

— Очень может быть. Но знаешь, я два года пыталась поступать разумно. После смерти родителей анализировала, сидела тише воды, ниже травы, думала, что если буду придерживаться каких-то там правил, то всё у меня будет хорошо. А теперь посмотри, куда меня это привело. Нет уж, я выбираю сумасшествие.

Мой собеседник только покачал головой и взглянул с сочувствием.

— Поступай, как знаешь, Даниэль. Что смогу, я тебе обеспечу. Но не жди слишком многого — в столице у меня связей значительно меньше.

— Буду иметь в виду, дядя Сёма. А сейчас извините, я пойду готовить план.

***

Столица тянула деньги не хуже, чем голодный упырь — кровь. Я торчала здесь уже почти месяц, и с каждым днём мне всё сильнее хотелось сжечь половину этого города.

— Я пришла за заказом госпожи Фим, — улыбнулась я, и тут же поклонилась, спрятав глаза, как и подобает приличной прислуге.

— Ваша госпожа так ни разу и не появилась, — покачала головой модистка.

— Увы, леди Дана Фим ещё не прибыла. Аристократка из далёкой северной страны будет здесь проездом, но понимаете, ей ведь нужны платья по местной моде, вот она и поручила мне заняться гардеробом.

— Но без примерки…

— Всё будет хорошо. Я обратилась к вам именно потому, что знаю: вы можете создать платье, достойное приёма в самых высоких домах нашего королевства.

— Ах, понимаю, понимаю. Но такие необычные мерки… Наверняка ваша госпожа очень красива. Если что-то не подойдёт, приходите, я подгоню по фигуре. Всё же, мне кажется, талия уж очень узкая.

— Не переживайте, если нужно, я или другие слуги с этим справятся.

До чего ж говорливая и любопытная модистка!

С одной стороны, во многом именно поэтому я к ней и обратилась. Чем больше людей узнают об иностранной аристократке Дане Фим, тем лучше.

Но с другой, её любопытство порой очень сильно раздражало. Как хорошо, что удалось наконец-то забрать платье.

Фальшивые документы были готовы, фальшивые письма от иностранных послов разосланы.

Оставалось одно — попасть на маскарад, который традиционно проводит род Саласар в середине мая.

Я заранее, исподволь вкидывала им информацию об очень богатой путешественнице, которая обладает весомым влиянием где-то далеко на севере. Знала, что купятся.

Этот род любил коллекционировать всё самое редкое и необычное. В том числе и гостей.

Узнав, что такая персона будет в нашем королевстве прямо в период их традиционного бала, они не упустят шанса.

Попетляв немного по улицам столицы, я скрылась в тёмном переулке и очень скоро вошла в скромную квартиру, которую снимала последние две недели.

Уже там я раскрыла коробку, погладив ткань великолепного платья. Маска к нему уже давно была у меня и ждала своего часа.

— Что ж, злодейка готова к выходу в свет. Главное — не выходить из роли.

***

Я давно заметила, что любые законы можно обойти, если знать как. Даже законы физики пасовали перед наукой или магией.

Это касалось всего… Кроме Закона Мёрфи.

Если что-то может пойти не так, что-то обязательно пойдёт не так.

Нет, сначала всё было просто замечательно.

Я явилась в сопровождении нескольких нанятых прямо в дорогущем отеле слуг. Они и правда считали, что пришли сопровождать иноземную аристократку, которая отправила своих подчинённых перевозить вещи с судна, а сама сразу на маскарад.

Никогда ещё поговорка про корабль и бал не была так актуальна.

— О, леди Фим! Добро пожаловать! Мы так рады принимать гостью из столь далёкой страны, как Фроствак!

Мужчина, в котором я по описанию безошибочно узнала главу рода, лучился радушием.

— Благадарью.

— Вы замечательно говорите на языке архипелага!

— Я многа практиковаться, — кивнула я. — Мне нравиться ваш культура.

— Как это очаровательно! И необычно! Должен заметить, ваш цвет волос так непривычно видеть! Уверен, вы сегодня произведёте фурор.

О да, белобрысый парик на мне был выполнен просто идеально. Если не знать, что волосы не мои, так и не догадаешься.

— Но что это я… Идите, развлекайтесь, у нас ещё будет время поболтать о вашей культуре.

— Благодарью.

Поправив маску на лице, за которой были видны только глаза, я ступила в бальный зал. И первое, что мне бросилось в глаза — то, что я была не единственной блондинкой здесь.

— Чёрт! И откуда ты только взялся? — процедила я сквозь зубы.

Мне нужно было побыть на приёме не меньше часа, и только во время выступления театра теней, который был запланирован в качестве перерыва в танцах, я планировала ускользнуть, занявшись своими делами.

Принц мне откровенно мешал. Хотя он ведь не может меня узнать, если я не буду к нему подходить, верно?

Вот только стоило мне отойти в другую часть зала, где как раз подавали закуски и напитки, как я наткнулась на другое знакомое лицо.

— Да что ж за непруха! — снова прошипела я.

Альварес дель Монте собственной проспиртованной персоной.

Если Его Высочество я узнала по цвету волос и выправке, то этот гений просто приподнимал маску, чтобы пить удобнее было.

Этот алкаш меня преследует, что ли? Чего ему в своём герцогстве не сидится? То в Саграду приедет, то в столицу.

Странные претензии, конечно. Но этот лудоман недоделанный слишком хорошо знал и дядюшку, и меня. Друг детства всё же, пусть и не моего.

Он, кстати, ещё и смел меня поучать, рассказывая, что выйти замуж по указу дяди — не самый плохой вариант.

Я, конечно, быстро послала товарища куда подальше и свела общение к минимуму. Но осадочек остался.

Я снова свернула, очутившись в компании незнакомых людей. Вспомнив правила этикета и мягко влившись в разговор, я считала себя почти в безопасности. Пока не услышала за спиной:

— Так вы прибыли с севера, леди?

Обернувшись, я посмотрела в холодные голубые глаза Его Высочества. Но он ведь не может меня узнать, правда?

Быстро опустив взгляд, чтобы он, не дай бог, не опознал меня по цвету глаз, я пробормотала.

— Именно так.

— Как интересно. Ваше произношение на удивление хорошо.

— Вы мне льстить, дон.

— Но это правда. Наверное, наши языки похожи, — прищурился он.

И весь разговор меня не покидало ощущение, что меня сканируют. Казалось, этот королевский аппарат МРТ уже изучил меня вдоль и поперёк.

Так и хотелось спросить, не нашёл ли каких-нибудь опухолей ненужных.

— Не совсем.

— Тогда, может быть, вы скажете что-нибудь на своём языке.

Любую другую фальшивую чужестранку это могло бы сбить с толку. Но только не меня.

Родной русский язык всё ещё сидел где-то на подкорке, и я могла пользоваться им, нажимая на воображаемый переключатель в голове.

Именно на русском я вела все свои записи, чтобы враги не поняли, если найдут.

— И восстали машины из пепла ядерного огня, и пошла война на уничтожение человечества…

Я не боялась быть пойманной на лжи. Страна Фроствак была выдуманной. Находилась она якобы на территории, где уже пару столетий разные мелкие княжества грызутся друг с другом, так что никто не удивится незнакомому названию.

Там новые страны каждый год возникают и гибнут. И проверить язык очень сложно.

Нет, безусловно, через какое-то время, если задаться целью, можно узнать, что никакого Фроствака не существует. Но Дана Фим к тому времени бесследно исчезнет.

— Как… необычно, — хмыкнул Его Высочество. — И что же вы сказали?

— Я сделать комплимент ваш костюм, дон.

— Вот как, — холодно усмехнулся он. — Тогда, может быть, продолжите меня хвалить? Ваш язык звучит диво необычно, хотелось бы ещё послушать.

Вздохнув, я решила, что если уж начала цитировать фильмы, то лучше продолжить это делать, и выдала:

— Придурок, мать твою, а ну, иди сюда, говно собачье. А, сдуру решил ко мне лезть? Ты, засранец вонючий, мать твою, а?

Возможно, я бы и дальше знакомила Его Высочество с земной культурой, но в разговор вмешалось новое действующее лицо, и я едва не взвыла.

— Кажется, вы досаждаете даме, — одёрнул он Его Высочество. — И позвольте представиться, Альварес дель Монте.

— Разве это не есть маскарад? — удивлённо спросила я. — Как вы мочь так легко говорить свой имя?

— Мне нечего скрывать, прекрасная леди. Но раз уж я так опростоволосился, возможно, вы сжалитесь и подарите мне танец?

— Леди уже обещала танец мне, — отрезал принц.

А потом не церемонясь, схватил меня за руку и потащил на паркет. Если бы не генетическая память Даниэль, тут бы и конец мне пришёл. Хотя я всё ещё пыталась отнекиваться.

— Но я не знать танец южный народ.

— Не переживайте, леди. Вам нужно только положиться на меня.

Пальцы пробежались по моей спине, остановившись на пояснице.

Слишком откровенный жест. Тот, какой принц никогда бы не позволил в отношении незнакомой женщины.

Чёрт, как же всё плохо. Кажется, меня раскрыли ещё до того, как я успела хоть что-то сделать.

— Вы так напряжены, леди, — усмехнулся принц.

Прижав меня к себе теснее, чем того требует танец, он начал вести.

Тело откликалось на уровне интуиции. Я просто повторяла некогда заученные движения, а сама чувствовала только его руки.

Одна на пояснице, вторая обхватывает запястье.

Почему его кожа такая горячая даже сквозь перчатки?

— Ваша бесцеремонность тому способствует.

— Надо же, вы где-то потеряли свой акцент.

Вскинув голову, я с вызовом пострела в эти холодные глаза. Меня уже узнали и раскусили. Смысл скрываться?

Если не можешь предотвратить — возглавь. И получи удовольствие.

— Не страшно, — улыбнулась я. — Потерять акцент — полбеды. Потерять самообладание — куда страшней.

Я выпрямила спину и придвинулась чуть ближе, коснувшись его своей грудью, а мои пальцы на его плече пришли в движение.

Погладив мышцы предплечья, я снова поднялась вверх, очертила ключицу, скрытую под рубашкой, слегка царапнула ногтем кожу на шее. И увидела, как дёрнулся кадык.

— Кажется, вы любите играть с огнём, Ваше Высочество.

— Пожалуй, в последнее время я нахожу в этом некое очарование. А ещё больше я люблю загадки.

— Иногда в некоторые пучины лучше не погружаться. Можете навсегда сгинуть. Или сгореть.

На очередном танцевальном па он склонился, прошептал мне прямо в ухо:

— Как самоуверенно с вашей стороны думать, что сгорю я.

Хорош, однако. Неплохой истинный мне достался. Люблю наглых.

Если выживет и сможет понять, кто же пытался его убить, так и быть, раскрою ему, кто теперь его судьба.

Пока же рано. Пусть посмотрит на придворных дам, гадая, почему же его брачная татуировка ни у кого не проявилась.

За этим будет очень весело наблюдать.

— Кстати, вам не идёт светлый цвет волос, сеньорита Дрейк.

— Как грубо. Буду считать, что вы просто переживаете о том, что я могу вас затмить.

Раздался хриплый смешок, от которого перехватило дыхание. Но мне повезло — танец закончился.

Отзвучали последние ноты, а мы так и остались стоять, сверля друг друга взглядом. И казалось, что можем простоять так ещё вечность, но раздался звон бокалов, и хозяин дома объявил, что начинается программа.

Театр теней, воспользовавшись которым я хотела проникнуть в спальню хозяев.