Я (не) буду вашей истинной!

Наконец, он завёл меня в глухую подворотню. Узкий проход, обрамлённый высокими каменными стенами, утопал в полумраке. Я невольно сглотнула, но страха не чувствовала — лишь странное, щекочущее волнение.

Он прижал меня спиной к холодной, шершавой поверхности стены. Сам упёрся руками в неё, нависая надо мной, будто окружая меня своей тёмной, почти ощутимой аурой. Его глаза, черные, как ночное небо, блестели таким огнём, что я едва дышала.

"Это ураган. Настоящий ураган", – только и успела подумать.

Не дав мне опомниться, он наклонился и жадно захватил мои губы своими. Я утонула в этом поцелуе, забыв, где нахожусь, кто я, и что вообще делаю.

Это не я стонала ему в губы, не я зарылась руками в его волосы, не я всем телом прижималась к нему — это была какая-то другая, непонятная мне самой версия меня.

Его руки грубо, но уверенно подняли подол моего сарафана, пальцы скользнули по бедрам, и каждая клеточка моего тела запела. Низ живота сладко тянуло, а волны мурашек разливались от каждого его прикосновения.

Но внезапно, как молния в ясном небе, он остановился. Его пальцы отпустили меня, он медленно выровнял мой подол, пригладил его и шагнул назад. Его лицо снова спряталось под капюшоном.

Я стояла, тяжело дыша, не в силах понять, что только что произошло. Моё тело требовало продолжения, а в голове пульсировала одна мысль:

"Почему он остановился?"

Тогда я заметила двух мужчин, которые, весело болтая, завернули в подворотню. Увидев нас, они резко замолчали, сбавили шаг, а затем, не сговариваясь, развернулись и ушли.

Я только сейчас осознала, что ничего не слышала из-за шума собственного пульса. А он, как-то предчувствуя их приближение, успел остановиться.

И тут до меня дошло, что я только что сделала. Мамочки! Я чуть не отдалась мужчине прямо на улице! Мужчине, имени которого даже не знаю. Мне стало дурно от этой мысли.

За кого он меня принял? За кого я сама себя принимаю? Щёки полыхали, а в груди странно колотилось сердце.

Как только незнакомцы скрылись, он снова повернулся ко мне. Его губы изогнулись в лёгкой, чуть насмешливой улыбке, а взгляд больше не был таким пронзительным — скорее, умиротворённым.

– Кир, – представился он, и этот простой звук его голоса заставил меня вздрогнуть.

Это имя, этот хрипловатый тембр, он звучал, как вызов, как заклинание, оставляющее след в моей душе.

"Соберись, тряпка!" – мысленно выругалась я, пытаясь взять себя в руки.

– Даша, – ответила едва слышно, голос предательски дрожал.

Вот и познакомились.

– Где ты живёшь, Даша? – в его тоне звучала явная насмешка, и я чувствовала, как это раздражает и одновременно будоражит.

Он, видите ли, развлекается, а я здесь едва дышу.

– Возле пекарни, – старалась говорить уверенно, но мои слова прозвучали скорее шёпотом.

Кир ничего не ответил, лишь взял меня за руку, и мы двинулись дальше. Его ладонь была тёплой, сильной, и это прикосновение успокаивало. Мы шли молча, и я с каждым шагом всё больше ощущала, как между нами протянулась невидимая, но ощутимая связь.

Когда мы дошли до дверей моего дома, он отпустил мою руку, но не торопился уходить. Его лицо склонилось так близко к моему уху, что я почувствовала, как его дыхание обожгло кожу.

– Не ищи меня. Я сам найду тебя, – его слова были как приказ, как обещание, от которого моё сердце бешено заколотилось.

Я стояла, не в силах произнести ни слова, пока он, словно растворившись в воздухе, не исчез так же бесшумно, как и появился.

Зайдя в комнату, опустилась на кровать. Моё лицо горело, в ушах всё ещё звучали его слова, а сердце продолжало стучать, как барабан. Коснувшись пальцами своих губ, я глупо улыбнулась и протянуто прошептала:

– К-и-р…

Глава 3

У нас с Лейлой совпал выходной, и мы решили провести его с удовольствием. Она знала хорошее место в горах — уютную поляну, укрытую мягкой зелёной травой и усыпанную очаровательными полевыми цветами. Это место напоминало живописные иллюстрации из старинных фолиантов. Тёплый ветер гулял среди деревьев, и солнечные лучи играли на листьях, заставляя их переливаться золотом.

Мы расстелили покрывало и расположились отдыхать. Точнее, я загорала, подставив лицо и плечи ласковому солнцу, а Лейла предусмотрительно спряталась в тени дерева. Её молочная кожа, казалось, была создана для того, чтобы избегать жарких лучей, и я снова восхитилась тем, как изобретательно её родители назвали дочь с такой внешностью. Лейла же совсем не подходящее ей имя.

Чистый горный воздух наполнял лёгкие, птицы пели свои чарующие песни, а солнце грело тело, расслабляя каждую мышцу. Это был идеальный день. Мы захватили с собой глиняную крынку с холодным молоком и ещё тёплые булочки, которые я помогла испечь утром. Во время нашего импровизированного обеда я решила узнать больше о её жизни.

– Значит, ты встречаешься с Дрэгом? – начала, прикидывая, как подвести её к интересующим меня вопросам.

– Да, – её лицо озарила счастливая улыбка. – Уже около года.

– Но ведь тебе, как любой девушке, захочется семью. Он сможет покинуть цитадель? – осторожно спросила я, стараясь не задеть её чувств.

– Ее нельзя покинуть, – произнесла она тоном учительницы, объясняющей основы азбуки. – Можно уйти в запас, так как подрастает новая, молодая кровь. Но даже в запасе они относительно свободны. Могут брать личные заказы и жить, как обычные люди. Но если их призовут или дадут персональное задание, они обязаны подчиниться безоговорочно.

– А если откажутся, то смерть? – уточнила я, чувствуя, как внутри всё холодеет от такого жёсткого уклада.

– Твои же "братья" придут за тобой, – произнесла она мрачным голосом, словно цитируя неоспоримую истину.

– Подожди, но в городе я не видела ни одного "запасного". Где они?

– Насколько я знаю, они согласовывают место своего обитания со старейшинами и обычно остаются подальше от Тенегарда. Поэтому Дрэг и не хочет в запас. А мне-то пути из Тенегарда нет, – в её голосе звучала грусть, будто это решение уже давно выжгло в её сердце своё место.

– А там, в запасе, они могут создать семью? Например, если полюбили женщину? – задала я вопрос, который мучил меня последнее время.

– Я о таком не слышала, – честно ответила она, пожав плечами. – Понимаешь, семья — это слабое место. А их с детства учат, что слабостей быть не должно.

– Получается, ты можешь с ним только встречаться? И то, пока он на службе? – удивлению моему не было предела. Статус вечной любовницы казался чем-то совершенно несчастным.

– Да, – понуро ответила Лейла, её зелёные глаза потемнели от сдерживаемой боли. – Но я люблю его, Даша, и мне этого достаточно.

"До поры, до времени," – подумала я, скептически рассматривая её убеждённость.

В её словах звучала искренность, но что будет дальше? Если решу встречаться с Киром, эти отношения станут бесперспективными. Если он уйдёт в запас, я, скорее всего, больше его не увижу. Останется — и мы до моих седин будем прятаться в тенях. Не самая радужная перспектива.

С этой мыслью я откинулась на покрывало, глядя на небо, затянутое лёгкими облаками. Ответы Лейлы оставили в душе осадок, и сердце неприятно сжалось.

Ещё немного понежившись на солнышке, мы вернулись домой. Чувствуя прилив энергии, я развила бурную деятельность: занялась стиркой, помыла окна и даже успела перебрать старые вещи. К вечеру собралась к Лейле, чтобы начать кроить для себя новый наряд. Планы были грандиозные, но их резко изменило неожиданное зрелище.

Когда я вышла на улицу, передо мной, всего в паре шагов, стоял Кир. Сегодня он был не в своей форме, а в обычной одежде, но выглядел от этого не менее эффектно. Его фигура, подтянутая и сильная, подчёркивалась простой, но элегантной рубашкой и тёмными брюками. В руках он держал белую розу, а на лице играла лёгкая, почти мальчишеская улыбка. Я невольно улыбнулась в ответ.

– Приношу свои извинения за столь стремительное знакомство. Не соблаговолите ли, вы, Дарья, составить мне компанию в вечерней прогулке? – его голос был наигранно-галантным, а глаза смеялись, выдавая намеренно шутливый тон.

Я решила подыграть. Сделала высокомерный вид, забирая розу из его рук:

– Принимаю ваши извинения. Так и быть, составлю вам компанию.

Его улыбка стала шире. Он подставил мне руку, и мы отправились гулять. Мы шли неторопливо, особо не задумываясь о маршруте. Небо постепенно темнело, окрасившись в тёплые оттенки заката, а воздух наполнялся лёгкой прохладой.

Из меня ключом била энергия, и я не могла удержаться от вопросов. Кир, к моему удивлению, отвечал на них охотно и, что самое важное, честно. Он не пытался играть роль, быть кем-то другим. Просто был собой, и это оказалось самым ценным.

– Расскажи о себе? – начала я, пытаясь сохранить лёгкий, непринуждённый тон.

– Нет. Правды я рассказать не могу, а лгать не вижу смысла, – спокойно ответил он, глядя на меня с лёгким вызовом.

– Ну, а если бы мы с тобой встретились в моём мире, чтобы ты рассказал мне о себе? – мне действительно было любопытно.

Кир, улыбнувшись, начал рассказывать свою вымышленную биографию. Словно опытный актёр, он рассказывал о детстве, вспоминал смешные истории, упоминал родителей, "друзей" и даже обучение в университете. Его голос был таким убедительным, что я слушала, открыв рот, забыв, что всё это — вымысел.

– А чем бы ты занимался? Кем бы был? – спросила я, когда он закончил.

– Придумал бы себе бизнес. Например, что-то связанное с металлом. Но не слишком масштабное — чтобы не привлекать ненужное внимание.

– Подожди, а если бы я тоже училась в том же университете, что и ты, или была из твоего "дома", как бы выкручивался? – мой интерес только рос.

– Любая биография легко поддаётся изменениям, в зависимости от объекта и задания, – объяснял Кир спокойно. – Ни один из нас не выйдет "в свет", пока досконально не изучит всё.

– А может быть, что ты просто полюбил и хочешь быть с человеком? Илитвсе завязано на заданиях? – сердце замерло в ожидании его ответа.

Он задумчиво посмотрел на меня, его глаза стали серьёзными, и, после короткой паузы, он ответил:

– Нет. Просто так на сближение идти неразумно. Достаточно разовых встреч, без обязательств.

Моя улыбка стала натянутой, но я не хотела показывать своих эмоций. Стараясь сменить тему, я предложила:

– Можно я попробую придумать себе биографию?

– Давай, – согласился он, с интересом наблюдая за мной.

Я начала сочинять на ходу, придумывая себе прошлое. Но при его уточняющих вопросах путалась, ошибалась, а в конце вообще забыла, как зовут моих вымышленных подруг.

– Ужас! Я думала, это легко, – расстроилась, бросив на него виноватый взгляд.

– Нужно время, чтобы проработать всё до мелочей и принять эту легенду как свою собственную, – подбадривающе сказал Кир, его голос звучал тепло, словно он хотел поддержать меня.

– Так что же, у тебя ещё и для разных миров разные биографии? – удивление в моём голосе было неподдельным.

Он утвердительно кивнул, и я невольно подумала:

"Как у него ещё не появилась каша в голове от такого количества лжи?"

Глава 4

У нас стала традиция: около шести вечера я выходила из дома, и меня ждал Кир, с розой в руках. Её цвет ни разу ещё не повторился. Красные, белые, жёлтые, даже чёрная — его выбор всегда был неожиданным. А у меня на столе, в вазе, собирался уже внушительный букет, от которого веяло тонким ароматом свежести и загадки.

Сегодня мы обсуждали их "суперсилу". Я не упустила случая подшутить над ним, рассматривая тему их скорости, выносливости и умения владеть практически любым оружием, словно это была выдумка из сказок или легенд.

– Значит, вас называют "Тенями" из-за того, что вы до последнего можете быть незаметными, бесшумными и очень быстрыми? – протянула я с явным скепсисом, покачивая головой.

– Да, – ответил он с невозмутимой уверенностью.

Терпения у него, конечно, вагон. Даже бровью не повёл, хотя я старалась как могла.

Видя моё явно сомнительное выражение лица, он вдруг предложил:

– Предлагаю спор, – в его голосе появилась лёгкая нотка вызова. Видимо, я допекла мужчину.

– На желание? – уточнила, подозрительно прищурившись.

– Именно, – он улыбнулся, и на миг в его глазах сверкнул тот самый огонёк, от которого у меня часто перехватывало дыхание.

Я растерялась. Почему-то казалось, что желание будет… ну, интимного характера. Посмотрев на него внимательнее, решила, что даже если так, меня это не пугает. Напротив, стало интересно.

– Условия? – деловито поинтересовалась я, изображая холодный профессионализм.

Мы были за городом, недалеко от цитадели. Кир, кивнув, указал на огромный булыжник у дороги:

– От этого камня до города — десять минут пешком. Ты сейчас побежишь домой, я дам тебе форы десять минут. Кто первый окажется у твоего дома, тот и выиграл.

– Ага, ты, может, короткий путь знаешь или старт раньше возьмёшь? – скептически уточнила я, пытаясь раскусить подвох.

– Я хоть раз тебя обманул? – его голос звучал серьёзно, почти укоризненно.

И тут не поспоришь. Кир всегда говорил правду, даже если она мне не нравилась. Порассуждав немного, я решила рискнуть. Десять минут — неплохой отрыв. Ну, проиграю. Выполню его желание… А если честно, мысль поддаться даже слегка привлекала.

– По рукам, – согласилась я, протягивая ладонь для подтверждения.

Меня пробирал смех от самой ситуации. Сначала я бежала, не особо напрягаясь, чувствуя себя просто глупо. Но чем ближе был город, тем сильнее меня захлестнул азарт. Адреналин бурлил в крови, я выкладывалась по максимуму. Правда, дыхание сбивалось, ноги ныли от непривычки, а в боку мерзко кололо.

Подбегая к городу, я оглянулась: дорога пустая. Злорадно подумала, что желание моё. Уже представляла, как буду дразнить его завтра.

Однако, петляя по улицам, уже почти на последних силах, я услышала шорох. Подняв голову, мельком заметила тень, перепрыгивающую с крыши на крышу. Двигалась она быстро, почти незаметно.

«Ну конечно», – подумала я, подавляя раздражение. Старалась ускориться, но усталость давала о себе знать.

Дверь моего дома была уже близко, когда сверху, словно из воздуха, грациозно и бесшумно спрыгнул Кир. Он приземлился прямо передо мной, лёгкий, уверенный, как будто просто вышел на прогулку.

Я остановилась, согнулась пополам, пытаясь выровнять дыхание. Лёгкие горели, сердце колотилось в бешеном ритме, а он стоял, чуть дыша неровно, но явно без моего изнеможения.

– Завтра я приду за своим желанием, Дарья, – произнёс он, глядя на меня сверху вниз. Его голос был бархатным, с лёгкой ноткой победного триумфа.

Я махнула рукой, мне уже было всё равно. Он исчез так же неожиданно, как и появился. Бесшумно, словно растворился в воздухе.

Едва добравшись до кровати, я рухнула на неё, ощущая, как всё тело ломит от пробежки.

Последней мыслью перед сном было: "Больше никогда не буду с ним спорить."

Глава 5

Утром болело всё, что даже не могло бы болеть. Каждое движение отзывалось тупой болью в мышцах, а каждое усилие сопровождалось стоном. Я кряхтела, как старая дверь на сквозняке, и смогла более-менее расходиться только к вечеру. Но несмотря на это, меня охватило приятное возбуждение: сегодня я снова встречусь с Киром.

Привела себя в порядок, надев новое, канареечного цвета платье до колен, которое идеально подчёркивало мою фигуру. Волосы уложила так, чтобы они мягко ниспадали на плечи. В голове, как назло, крутились всякие непристойностина тему желания Кира, и я чувствовала, как щёки немного розовеют при этих мыслях.

Он ждал меня на улице, как всегда. В его руках была очередная роза — на этот раз нежно-розового цвета. Его взгляд был лукавым, а улыбка — многообещающей. Сердце замерло на мгновение, а потом забилось сильнее.

– Готова отдать долг? – спросил он, ухмыльнувшись, словно знал, что я не в силах отказать.

– Абсолютно, – ответила я, с вызовом встречая его взгляд.

Кир взял меня за руку, и мы отправились по новому маршруту. Мы пересекли город, а потом вышли за его пределы. Дорога становилась всё более извилистой, и я начала теряться в догадках: он искал укромное место или вёл меня в конкретную локацию?

Когда мы начали подниматься в гору, поняла, что он действительно запланировал нечто необычное. Каждый шаг вверх давался не так уж легко, но мне хотелось увидеть, что скрывается за этой тайной. И когда мы добрались до вершины, я остолбенела. Передо мной раскинулось горное озеро, окружённое цепью небольших гор, образующих чашу. Вода отражала последние лучи заходящего солнца, переливаясь золотом и серебром. Высота была приличная, и дух захватывало от одного вида.

– Прыгай, – спокойно сказал Кир, указав на озеро.

Я повернулась к нему, широко открыв глаза от удивления. Это шутка? Его желание — чтобы я свела счёты с жизнью?

– Это опасно. Я не буду этого делать, – отрезала, чувствуя, как внутри начинает подниматься раздражение.

– Ты проиграла, Даша. Или твоё слово ничего не стоит? Ты должна мне желание. Прыгай! – его голос звучал спокойно, но в то же время непреклонно.

Я сжала зубы, ощущая, как во мне закипает злость. Детский сад какой-то! Быстро сняв обувь, я отошла подальше от края, чтобы разбежаться. Одаривая его самым недобрым взглядом, кинулась вперёд и прыгнула.

Мир замер, когда я оказалась в воздухе. Невесомость заставила все внутренние органы будто подскочить вверх. В ушах бился пульс, а ветер обжигал кожу. В следующий момент я ударилась о воду — это было не больно, но довольно неожиданно. Немного растерявшись под водой, всё же быстро взяла себя в руки и начала выплывать на поверхность.

Вынырнув, я закричала что есть сил, освобождая накопившееся напряжение. Этот прыжок оказался намного захватывающим, чем могла предположить. Мне даже захотелось повторить.

Подняв голову, я посмотрела наверх, но Кира на краю уже не было. От обиды глаза защипало.

«Бросил меня?» – мелькнула мысль.

Но тут я увидела, как он, собравшись в одну мощную линию, прыгнул за мной. Вода разлетелась брызгами, обдав меня с ног до головы.

Кир вынырнул быстрее, чем я ожидала. Его лицо было спокойным, но с лёгкой тенью воспоминаний.

– Мы мальчишками сюда бегали купаться, – неожиданно сказал он, его голос звучал мягко. – Дно проверено вдоль и поперёк. А ты в следующий раз подумаешь, прежде чем спорить на желание.

– Учитель, блин, нашёлся, – фыркнула я, но внутри меня шевельнулось тёплое чувство. Его слова и этот жест напоминали заботу. – Я взрослая девочка и знаю это сама. Никогда не раздаю обещаний непроверенным людям, — проговорила, стараясь сохранить гордость. Но в словах чувствовалось больше оправдания, чем уверенности.

– Неужели? Как ты тут оказалась, Даша? – его тон изменился, стал холоднее, проникая глубже, чем я хотела бы.

Внутри меня похолодело. Стараясь выглядеть невозмутимо, ответила:

– Я уже рассказывала. Просто проснулась в лесу. Понятия не имею, как попала сюда.

– Сюда не попадают случайно, – припечатал он, глядя прямо в мои глаза.

– Значит, я исключение из правил, – психанула я, развернулась и поплыла к берегу.

А чего он в душу лезет, не раскрывая свою?

Вода стекала с меня ручьями, платье прилипло к телу, но, к счастью, ткань не становилась прозрачной.

Кир, в отличие от меня, снял свою тунику перед прыжком. Теперь он протянул её мне. Взяв одежду, я зашла в кусты, чтобы переодеться. Его туника была мне велика и доходила почти до колен. Так мы и отправились обратно: я в тунике тенегардца, а он с голым торсом.

Когда мы вернулись в город, нас встретил настоящий ажиотаж. Люди выглядывали из окон, некоторые останавливались, чтобы посмотреть на нас. Кир оставался абсолютно невозмутимым, словно не замечал повышенного внимания. Я же чувствовала, как мои щёки заливает жар, и старалась прятать глаза, не встречаясь с чужими взглядами.

У самого моего дома Кир и сам остановился. Его пальцы аккуратно заправили выбившуюся прядь волос за моё ухо. Затем он наклонился и мягко поцеловал меня. Это был нежный, чувственный поцелуй, который заставил моё сердце дрожать, а дыхание сбиться. Его горячие руки обнимали меня за талию, удерживая, словно самое ценное сокровище. Я ощущала себя лёгкой, как перышко, и в то же время полной странной, сладкой слабости.

Когда он отстранился, у меня кружилась голова, а в животе порхали бабочки. Кир улыбнулся — мягко, чуть иронично, — и, пожелав спокойной ночи, растворился в тени, как это умел только он.

Глава 6

Я сидела в засаде уже довольно долго. Полное ребячество, честно говоря, с моей стороны. Но остановаться или включать взрослого человека было уже бессмысленно.

Подбросить магическую ловушку с водой сначала мне казалась не очень сложной, но когда ты держишь руки на весу минимум тридцать минут, это дело становится куда более затруднительным. Активация артефакта требовало точности, а мои пальцы уже дрожали от усталости.

Аккуратно выглянув из-за угла, я осмотрела улицу. Пусто. Люди были, но не те, кто мне нужен. Руки ныли, присесть бы, но это означало риск упустить момент. Я терпела.

Что ожидаемо, подлянку я приготовила для Кира. У меня стало целью подловить его, застать врасплох. Пока получалось плохо…

Заставали врасплох всё время меня. Каждый раз это было нелепо и немного унизительно. Но цель была поставлена, и отступать я не собиралась. Признавать, что он прав, а все мои страдания были напрасными, было ещё хуже.

Не буду в подробностях рассказывать, как я падала с дерева, убегала от разъярённого стада диких кабанов или как из-за меня два часа тушили местную кузницу. Ничего не доказали! Тем более у меня был такой защитник, что просто махали рукой и уходили. Думаю, Кир просто компенсировал ущерб.

Как он реагировал? Его это веселило. Он искренне смеялся и называл меня "Недоразумением".

Обидно ужасно, но каждый раз, глядя на моё обиженное лицо, он нежно целовал и добавлял: "Зато моё". И злиться на него было просто невозможно.

Сегодня, как и всегда, мой план гениальностью не блистал. Зная маршрут, которым ходит Кир, я устроила засаду за три улицы до своего дома, в тени подворотни. Прошлый раз пыталась устроить более сложные манипуляции, и это закончилось полным провалом. На этот раз всё должно было быть просто.

Вода. Только вода. Тут я точно не напортачу… надеюсь.

Сгорая от нетерпения, снова выглянула. Идёт! Но не один. С ним шёл Дрэг и ещё один тенегардец. Они о чём-то спокойно беседовали, не обращая внимания на окружающих. Я замерла, осознавая, что ловушка может задеть и его спутников. Ну что ж, проверим их хвалёную ловкость…

В обиду меня не дадут, а слава про мои дурости гуляла по всему городу.

Ага, местная достопримечательность, блин. Люди уже давно перестали обращать внимание на мои странности, хотя я была уверена, что мои "подвиги" надолго останутся в их памяти.

Мысленно приготовившись и рассчитав момент, когда они поравняются со мной, я вылетела из укрытия. Это должно было быть триумфально: быстрый выпад из тени, внезапность и точный удар водой. Но что-то пошло не так. Руки, измученные неподвижностью, предательски дрогнули, и вдобавок умудрилась споткнуться.

Появилась я феерично. С грохотом и нецензурным воскликом, когда магическая струя воды окатила не только улицу, но и меня.

Вода стекала с меня ручьями, платье прилипло к телу, а волосы прядями налипли на лицо. Но, гордо подняв подбородок, я выпрямилась, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Кир засмеялся первым. Громко, искренне, с таким удовольствием, что мне захотелось его чем-нибудь стукнуть. Дрэг смотрел на меня с выражением, будто мне надо срочно выписать отдых и горячий чай. А третий мужчина, тенегардец, обернувшись к Киру, хмыкнул: