Истинная для Императора. Любовь по приказу

Ему было все равно плевать на все условности.

Я не совсем понимала, что имел в виду император, пока он не приблизился. Всего несколько секунд, и Арман оказался прямо в шаге от меня.

Затаив дыхание, только сжала в руках концы лент, на которых удерживалась верхняя часть платья, но его это ни капли не смутило, даже напротив, казалось, позабавило.

Арман взял мои ладони в свои и с силой рванул вниз.

Платье затрещало и упало на пол.

Я задохнулась от возмущения.

— Что вы себе… — но не успела продолжить, как рука властно легла мне на горло.

Сердце застучало в груди так, что даже корсет вот-вот грозился лопнуть.

— Как я и думал, — хмыкнул мужчина.

— Что…? — но я осеклась, когда мой взгляд упал на зеркало.

Под его ладонью шея и ключица светились золотой росписью на незнакомом языке.

Буквы, выведенные золотыми чернилами, мерцали на моей коже. Я не могла оторвать взгляда от этого невероятного зрелища.

Что это? Откуда? Я никогда раньше не замечала ничего подобного!

— Что это за язык? — прошептала я, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

Арман не ответил. Его глаза горели странным огнём, будто он увидел нечто невероятное и важное. Он медленно провёл пальцем по светящимся линиям, и от его прикосновения символы засияли ярче.

— Древний язык, — наконец произнёс он. — Ты — свиток, как я и подозревал.

Я не могла в это поверить и отпрянула.

— Но как? — пролепетала я, пытаясь сообразить истинное значение его слов.

Я не могла быть свитком.

Это же бред какой-то.

— Ты впитала его силу в себя, а заодно и всю магию драконов, которую у нас когда-то украли.

Я покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

Звучало оно, скажем мягко, сомнительно, но отчего-то слова императора казались правдой. И вовсе не потому, что я хотела преобразовать свою скудную искру магии в нечто большее. Просто казалось чем-то более реальным из всех нереальных вариантов.

— И что теперь делать?

Арман отпустил руку и отступил на шаг. Я прижала руку к шее, чувствуя, как символы постепенно тускнеют.

Его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам и ключицам. Теперь в этих глазах было не только желание, но и что-то еще. Он словно заново меня изучал и на этот раз с куда большим интересом, чем прежде.

Ну конечно же, теперь я стала не просто предметом вожделения императора, не знающего отказа, а ценной жемчужиной в его коллекции сокровищ. И означать это могло лишь одно — я уже никогда не покину этого замка.

Драконам, как я поняла, так важно вернуть свою магию, что с меня скорее шкуру сдерут, чем разрешат покинуть пределы их досягаемости.

Пока мужчина отвлекся, я быстро подняла платье и попыталась вновь натянуть на себя. Получалось плохо.

— Они знали, кто ты, — мрачно проговорил мужчина, и я не сразу поняла, о чём он. — Они и готовили тебя к тому, что ты должна была сначала испить свиток, а потом пожертвовать его силу своим богам.

Это в голове никак не укладывалось.

Откуда жрицам и обители быть в курсе специфики моей магии, если даже я не была на сей счёт просвещена?

— Это невозможно, — прошептала я, сглатывая ком в горле.

Арман усмехнулся, усаживаясь на край кровати.

Мягкий матрас прогнулся под ним, но я сейчас была готова отвлечься на всё что угодно, кроме зудящей в мозгу мысли: я нужна им и сейчас. Они ищут не только меня, но и свиток, что теперь одно и то же.

— Это многое объясняет, не так ли? — он медленно поднялся и растянул губы в улыбке. — Наши планы немного меняются… Так сколько тебе лет?

Я подняла глаза на мужчину, не понимая, при чём тут мой возраст.

— Восемнадцать… исполнилось три дня назад.

Он удовлетворенно кивнул.

— Это хорошо.

Что тут хорошего, я тоже не понимала, но меня не спешили и на этот счёт просвещать.

— Готовься. Нам предстоит утро, полное потрясений.

И хоть говорилось это с лёгкой улыбкой на губах, я видела, что повода для радости у мужчины нет.

— Что будет утром?

Он протянул мне руку. Я несмело приняла её и тут же была поймана и прижата к мощному телу.

Было слышно, как бьётся его сердце, и казалось, что стучало оно в такт с моим.

— Ты станешь моей женой, — произнёс он, отводя взгляд.

Я судорожно пыталась прикрыть обнажённое тело, но ленты платья никак не желали слушаться. Арман, словно прочитав мои мысли, сдёрнул с кровати покрывало и, приблизившись, укрыл им мои плечи.

— Тебе не стоит меня бояться. Я смогу тебя защитить.

Его голос звучал непривычно серьёзно, без тени прежнего флирта. Это на мгновение успокоило меня.

Я верила ему.

Не знаю почему, но похитивший меня дракон вызывал больше доверия, чем подлая мачеха с горсткой наёмников или целая обитель жриц и монахинь, которым нужен только мой дар.

Внезапно меня осенило.

Кларисса знает о моих способностях, именно поэтому она отправила наёмников.

15!

Всё тело дрожало даже сейчас, когда дракон ушел вершить судьбу наёмников, оставив меня одну.

Я отлично понимала, император этой ночью никого не пощадит, а кровь наёмников будет на моей совести.

Конечно, они шли по мою душу, но эта мысль не приносила успокоения.

Переодевшись в просторную ночную сорочку, я забралась под одеяло.

От какого-то внутреннего холода всё тело сотрясала мелкая дрожь. Невозможно было никак согреться, а зубы отбивали барабанную дробь.

Нехотя я откинула край одеяла и приблизилась к камину. На полке лежала небольшая коробочка с принадлежностями для поджига, чем я и решила воспользоваться.

Пальцы не слушались, кресало то и дело выпадало из рук.

Я и сама не заметила, как слёзы обиды и бессилия потекли по щекам.

Если бы только отец мог позаботиться обо мне, но он оставил меня на поруки Клариссы. Стоило бы сразу догадаться, что её улыбки были фальшью…

Швырнув кремень и кресало в камин, я отвернулась и вытерла краем одеяла глаза.

Я не стану больше никому подчиняться.

Я не буду больше удобной.

Побег был лишь началом. Я сбегу. И от императора тоже.

Буду бежать так долго и быстро, как только возможно.

Пламя вспыхнуло неожиданно — будто кто-то невидимый щёлкнул пальцами. Я отпрянула, не веря своим глазам. Огонёк, робкий и неуверенный, заплясал на поленьях, постепенно разгораясь всё сильнее.

— Не может быть… — прошептала я, чувствуя, как сильно в груди заколотилось сердце.

Пальцы сами собой потянулись к язычкам пламени, и оно послушно прогибалось под моим взглядом, словно прирученное ласковое животное.

Откуда во мне взялась эта сила?

Моей искры явно для этого было не достаточно. Во мне никогда не было столько магии. А теперь…

Дрожь постепенно отступала, сменяясь странным возбуждением.

Я никогда раньше не могла управлять магией. Она была слишком слаба. В ком-то пламя, в ком-то огонёк, а у меня скромная искорка.

Осторожно провела рукой над поленьями, и огонь стал ярче, обрёл форму, заструился, будто живой.

Это было невероятно — чувствовать такую власть над столь мощной стихией, как огонь.

Но вместе с восторгом пришёл и страх.

Впитав силу свитка, я стала частью владения драконов. Теперь император ни за что не отпустит меня.