Злюка в королевском замке

— Леди Изольда, не ругайте его, пожалуйста. Это я попросила показать, как он летает. Я виновата.

Я уставилась на эту пигалицу, которая дрожала, но стояла на своем, загораживая моего оболтуса.

— Ты... — начала я.

— Она смелая, — тихо сказал Саймон мне на ухо. — Как и вы.

Я закрыла рот. Посмотрела на Мидею, на Рихарда, который смотрел на нее с таким обожанием, что даже мне стало тепло. Вздохнула.

— Завтра, — устало сказала я. — Завтра я буду тебя убивать. Сегодня сил нет.

Рихард просиял, подхватил Мидею на руки и понес к замку, на ходу отряхивая ее от листьев.

Мы с Саймоном остались одни под дубом. Луна пробилась сквозь тучи, осветив поляну.

— Они правда любят друг друга, — сказал Саймон.

— Правда, — нехотя признала я.

— Вы проиграли, Изольда.

— Я не проиграла. Я просто... приняла неизбежное.

Он повернулся ко мне. В лунном свете его глаза казались почти белыми.

— А мы? — спросил он.

— Что — мы?

— Мы тоже неизбежны?

Я смотрела на него и понимала, что не знаю ответа. Этот наглый, харизматичный маг, который ворвался в мою жизнь, и в итоге перевернул все с ног на голову.

— Саймон... — начала я.

— Тсс, — он приложил палец к моим губам. — Не отвечай сейчас. Просто потанцуй со мной. Здесь. Под луной.

Он протянул руку. И я, в который раз за этот вечер, вложила свою ладонь в его.

Музыка из замка долетала приглушенно, но нам и не нужны были музыканты. Мы кружились в медленном танце на поляне, окруженные светлячками, и я чувствовала себя... живой. Настоящей.

— Я влюбляюсь в тебя, Изольда, — прошептал Саймон, когда танец закончился. — И это проблема.

— Что?

Глава 6

Я проснулась с ощущением, что вчера случилось что-то важное. Или опасное. Или и то, и другое одновременно.

Солнце нагло лезло в окна, слуги гремели посудой в коридоре, а в моей голове крутилось одно-единственное лицо. Серебряные глаза. Ямочки на щеках. И слова, от которых до сих пор где-то под ложечкой тянуло холодком: "Я влюбляюсь в тебя, Изольда".

— Чтоб тебя, — простонала я в подушку.

Это был просто танец. Ну, под луной. Ну, обнял. Ничего особенного. Маг, он и есть маг, может, это магия какая-то приворотная? Хотя нет, от меня бы разило чешуей, если б приворот. Драконы чувствуют такие вещи.

— Ваша светлость, — в дверь поскреблись. — Там молодой господин... он...

— Что он еще сделал?

— Он в главном зале. С невестой. И, кажется, они пытаются сервировать стол к завтраку, но у них не очень получается.

Я застонала громче. Вчерашний дуб ничему не научил этого оболтуса. Сегодня ему уже понадобилось демонстрировать свои навыки ведения хозяйства.

Пришлось вставать, одеваться и идти разнимать эту сладкую парочку, пока они не спалили кухню.

В главном зале действительно творилось нечто ужасное. Рихард, с видом великого полководца, командовал расстановкой тарелок. Мидея, красная от усердия, пыталась сложить салфетки в форме лебедей, но получались у нее почему-то утки. Бедные, перекрученные утки.

— Левее! — орал Рихард на слугу с подносом. — Куда ты прешь, это же фамильный фарфор!

— Рихард. А ну замолчал.

Сын обернулся и расплылся в улыбке. Мидея пискнула и спрятала за спину очередного уродливого лебедя-утку.

— Матушка! Доброе утро! Мы решили помочь с завтраком, ведь теперь Мидея почти член семьи!

— Член семьи будет, когда кольцо наденет и в храме постоит, — отрезала я. — А пока она гостья. И гостей не заставляют складывать салфетки в шесть утра.

— Я сама захотела! — выпалила Мидея и тут же покраснела до корней волос.

Я посмотрела на эту картину маслом: мой оболтус, его перепуганная невеста, слуги с выпученными глазами и тарелки, которые вот-вот разобьются. Вздохнула.

— Все вон, — скомандовала я. — Рихард, Мидея, за мной. Будем завтракать по-человечески, без лебедей и командных криков.

Мы устроились в малой столовой, куда слуги принесли нормальный завтрак без фамильного фарфора. Рихард наворачивал яичницу с мясом так, будто не ел неделю. Мидея ковырялась в тарелке и украдкой на него поглядывала.

Я пила кофе и думала о своем. О серебряных глазах, например. И о том, что сегодня мне снова предстоит встреча с Саймоном, король требует отчета о бале. Официально. Хотя какой там отчет, все и так видели, что бал прошел... своеобразно.

— Мам, — Рихард оторвался от еды. — А когда мы объявим о помолвке официально?

— После того, как ты докажешь, что способен содержать семью, — машинально ответила я.

— Так я же дракон! У нас сокровищница полна!

— Сокровищница моя. И твоя, когда я умру. А я умирать не собираюсь.

Рихард надулся. Мидея замерла с вилкой в руке.

— Леди Изольда, — тихо сказала она. — А чему Рихарду нужно научиться? Я могу помочь.

Я посмотрела на эту девчонку. Вчера она защищала моего сына передо мной. Сегодня предлагает помочь ему стать лучше. А она не так проста, как кажется.

— Для начала, — начала я, — ему нужно научиться не орать на слуг. Потом не ломать мебель при приземлении. Потом отличать бальное платье от ночной сорочки. И, желательно, выучить имена всех родственников до третьего колена. Твоих в том числе.

Мидея кивнула с серьезным лицом.

— Я запишу.

— Ты чего? — Рихард уставился на неё. — Зачем тебе это?

— Чтобы помочь тебе, — просто ответила она. — Ты же хочешь, чтобы твоя мама нас благословила?

Рихард посмотрел на меня, потом на Мидею, потом снова на меня.

— Мам, а может, ты не права насчет неё? Она вон какая... упёртая.

Я фыркнула. Упёртая это мягко сказано. Эта пигалица, кажется, способна горы свернуть, если поставит цель.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я. — А сейчас идите. Мне нужно в замок.

— К дяде Саймону? — спросила Мидея с невинным лицом.

Я поперхнулась кофе.

— По делам, — откашлявшись, ответила я. — Королевским.

— Ага, — сказала Мидея, и в её глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на хитрость.

Вот тебе и тихоня.

Глава 7

В королевском замке меня ждал сюрприз. В кабинете, куда меня проводили, сидел не только Саймон, но и сам король.

— Леди Изольда! — Его величество был в отличном расположении духа. — Проходите, проходите! Мы как раз обсуждали вчерашнее происшествие.

Я внутренне сжалась. Сейчас начнется.

— Ваш сын, — король улыбнулся во весь рот, — это нечто! Я не смеялся так лет двадцать! Представляете, сидит на дубе, весь в листьях, крыло запуталось, а эта крошка Мидея его утешает! А вы с Саймоном под дубом! Жаль, я не видел, как вы их снимали!

Я покосилась на Саймона. Он сидел с непроницаемым лицом, но в уголках губ пряталась улыбка.

— Ваше величество, — начала я, — прошу прощения за поведение сына. Я проведу с ним воспитательную беседу.

— Зачем? — удивился король. — Это было лучшее развлечение за последние месяцы! Весь двор только об этом и говорит. Кстати, Саймон, народ уже переименовал дуб. Теперь это "Дуб влюблённого дракона".

Саймон кашлянул, пряча смех.

— Весьма поэтично, ваше величество.

— А вы, леди Изольда, — король повернулся ко мне. — Я смотрю, вы вчера тоже не скучали в саду.

Я замерла. Саймон напрягся.

— Ваше величество, — начал он, но король перебил:

— Да ладно вам, я же не слепой. И не глухой. Весь замок гудит, что королевский советник и придворная дама танцевали под луной, пока их родственники с дерева падали. Романтика!

— Это был просто танец, — выпалила я.

— Конечно-конечно, — король подмигнул. — Я вообще ничего не говорю. Просто имейте в виду: если решите пожениться, я первый приду на свадьбу. Люблю смотреть, как старые ворчуны находят счастье.

— Ваше величество! — возмутились мы с Саймоном хором.

Король расхохотался, встал и направился к выходу.

— Ладно, делайте свой отчёт без меня. Я вам верю. И помните: я за вами наблюдаю!

Когда дверь за ним закрылась, в кабинете повисла тишина. Мы с Саймоном смотрели друг на друга. Я чувствовала, как горят щёки. Он, кажется, тоже был не в своей тарелке.

— Он всегда такой? — спросила я хрипло.

— Только когда весело, — ответил Саймон. — А ему давно не было так весело. Спасибо нашим детям.

— Они не наши.

— Пока.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

— Шучу. Садитесь, Изольда. Будем делать вид, что составляем отчёт.