Хозяйка проклятой деревни

Глава 5

Ведро пришлось оставить у порога, оно только мешало. Удобнее перехватив топорик, я вгрызлась в плотные заросли какого-то неизвестного мне вьющегося растения. Оно мало того, что заполонило весь задний двор, так еще протянуло свои жадные лапки к стенам таверны. Цеплялось за бревна, врастало в них и угрожало разрушить. Если я хочу тут жить, то нужно будет освободить строение от буйства растительности, иначе оно точно развалится.

Пять минут спустя, я поняла, что просто не будет. Агрессивный вьюнок обладал мелкими, но весьма противными колючками. Там, где они касались кожи, оставалось покраснение и неприятный жар. А пыльца этого растения, разлеталась коричневыми облачками и попадала в легкие. Я не только чихала, но видимо и вдыхала что-то вроде тех же колючек, но измельченных. Не хватало еще, чтобы меня угробила местная флора в первый же день пребывания в Адиль.

Я вернулась в таверну и, как крыса, долго копалась в залежах старого хлама, буквально прогрызая себе ходы. На мне то же платье, что было на девчонке в ночь несостоявшегося покушения на адмирала драконов. Когда-то оно выглядело дорого и красиво, но теперь изрядно истаскалось и плохо пахло – я не меняла его неделю. К тому же тонкий материал явно не предусматривал черновых работ по дому и вконец заросшему саду. Дракон, сославший меня в это богом забытое место, не позаботился снабдить подходящим гардеробом. Оно и понятно. Хоть я и столкнулась с множеством неприятностей, но его винить за это не могла. На его месте поступила бы также, а может и похуже.

Среди старья я откопала грубые серые штаны, мужские, но это ничего. Я в них утонула, конечно, но перехватила на поясе найденной веревкой, чтобы не падали. Сбросила с ног легкие сандалии и заменила на резиновые сапоги чуть ниже колена. Довершила наряд грубой пыльной рубахой на пять размеров больше. Представила как теперь выгляжу и рассмеялась. Смех был немного нервным, но разрядил сгустившуюся на душе атмосферу.

Нашла в таверне относительно чистую тряпицу и повязала как маску на лицо, чтобы не дышать всякой гадостью. Вернулась в сад и с двойным воодушевлением стала прорубать себе дорожку сквозь заросли. Двигаться приходилось наугад, потому что видимости почти не было. Существовала немаленькая такая вероятность, что я просто теряю время и ничего полезного в этих зарослях не найду. Скорость моей работы по выкорчевыванию зловредных сорняков приходилось придерживать, ведь среди зарослей могли попасться хорошие полезные для меня растения. Вот если б я еще знала, что тут полезное, а что нет…

После двух часов работы я наткнулась на колодец.

– Хоть бы там была вода! – взмолилась я вслух.

Давно умирала от жажды и малодушно уже собиралась идти к Дигесте, умолять ее хотя бы напоить несчастную ссыльную девчонку. Наспех освободив колодец от сорняка, обвившего его полностью, я притащила ведро и старую кружку из таверны. Зацепила ведро на крюк и опустила вниз, с надеждой вглядываясь в темноту. Что-то плеснуло? Нет? Мне показалось?

Ура! В колодце была вода. Я вытянула на свет полведра чистой на вид воды. Помыла ведро и чашку, умылась и отправила ведро за новой порцией, на этот раз напиться. Налив воды в чашку, замерла на мгновение. Что если там, на дне, кто-то издох и разложился? А, была не была. Жадно я припала губами к живительной влаге и залпом выпила все до последней капли. Налила еще и снова выпила все. Села на землю и привалилась спиной к оголовку колодца, нужно перевести дух. Желудок неприятно сжимался, явно сигнализируя, что вода его только раздразнила и нужно что-то посущественнее.

Я прикрыла глаза и подставила лицо ласковым лучам солнца, с тоской думая о том, что и не Солнце ведь это вовсе, какая-то другая, незнакомая мне звезда. Выглядит более белой, да и несмотря на полуденное время не обжигает. Тишину нарушал лишь свист легкого ветерка, да бодрый стрекот насекомых. Они, кстати, заползали на меня и сейчас и во время вырубки, но никто пока не кусался. И на том спасибо. Я вообще-то не любительница насекомых, даже побаиваюсь их, но уровень стресса в этом мире затмил этот страх. После того как меня угораздило застрять в чужом и непонятном Каррье, чудом избежать казни и увязнуть в проклятой заброшенной деревне, ну, укусит меня какая-нибудь жужжалка, ладно, я это переживу. «Не факт» – шепнул противный внутренний голосок и добавил: «Она может быть ядовитой».

Надо вставать, подумала я, без еды с каждым часом буду становиться слабее, а силы мне ох как нужны.

– Я здесь… – послышался едва различимый шепот.

Я замерла и перестала дышать. Что это? Отчаянно напрягая слух, я медленно поворачивала голову, стараясь уловить что это было. Все тихо. Ничего подозрительного. Только глюков мне не хватало для полного счастья. Что там за вода в колодце такая была? Со вкусом мухоморов или грибов? Я встала и снова принялась за работу.

– Найди меня…

– Ох, мамочка дорогая. Не нравится мне все это, – пробормотала я себе под нос. В проклятой-то безлюдной деревне, неведомая хрень в густых зарослях зовет меня и просит найти. К добру ли это? Как пить дать – не к добру. И все же, вопреки здравому смыслу и логике, я стала прорубаться на голос. Он повторялся снова и снова, тихо звал меня. И я шла. Не знаю почему. Из любопытства или желания помочь? Не знаю. Я просто шла на этот зов, как будто не было иного выбора. Как будто так надо.

Глава 6

Долго, ох, долго я рубила заросли. «Сумасшедшая, – шептала себе под нос, – беги отсюда куда глаза глядят». И продолжала искать. Наконец, углубившись в стену сорняка выше моего роста метров на десять, я остановилась. Опустилась на колени и приложила ухо к земле.

– Я здесь. Копай, – донеслось оттуда.

Я отшатнулась и села на пятую точку. Мне стало по-настоящему страшно. Кто-то живой ведь не будет звать из-под земли. Может там зомби какое? Деревня-то проклятая. Я пока не видела в чем заключается проклятие, глухомань и запустение это да, но это же еще не проклятие. Если такое считать проклятием, то таких мест в любом мире наберется не одна тысяча. Тут должно быть что-то еще, какая-то гадость, от которой сбежали все жители.

Я встала, сходила в таверну за ржавой лопатой и вернулась. Воткнула в землю и начала копать, приговаривая:

– Мамочка дорогая, пусть это будет не зомби.

Сама посматривала на лопату и приноравливалась как будет удобнее по башке ею стукнуть, если там дрянь какая-нибудь.

– Я не зомби, – раздалось из-под земли, как будто обиженное.

– Это хорошо, – обрадовалась я. – Да, и правда, что это я? Зомби не разговаривают. Обычно. А кто ты тогда?

Тишина. Углубившись на полметра, ткнулась во что-то твердое. Обкопав хорошенько, достала на свет небольшой сундук. Постучала по крышке:

– Кто-кто в теремочке живет?

Никакого ответа.

– Ты смотри, разговорчивое такое было, а теперь заткнулось, – буркнула я, устало утерев пот со лба.

Набралась храбрости и открыла крышку. Внутри лежал только крупный медальон, круглый и плоский с множеством странных символов расположенных по кругу и серым гладким прямоугольником в центре.

– Я магический артефакт, – сказал медальон.

Я подпрыгнула от неожиданности. Ничего себе. Уехала моя крыша, а за ней и кукуха улетела в дальнее путешествие. Может, я сплю? И вся эта история мне просто снится? Вся. От начала и до конца, с попаданием в чужой мир и так далее и тому подобное…

– Тебе повезло найти меня, Этелия.

– Ты смотри-ка, вот же прицепилось имечко, – хотя, если честно, оно мне нравится. Особенно запала в душу ласковая форма, которую использовал дракон: Этти. – И в чем же мое везение?

– Приложи ко мне руку и дай испить твоей крови, тогда я все расскажу, – нахальненько выдала штуковина.

– Ага щаз, спешу и падаю, – усмехнулась я. – Совсем меня за дуру держишь? Всякому ясно, что магия крови штука гадкая. Да и вообще, всякие зверюги, пьющие кровь – всегда зло.

– Я не зло и не зверюга. И не пью кровь. Это нужно для объединения наших хреолий. Чтобы моя сила закрепилась за тобой, и ты могла ею пользоваться.

Я постучала пальцами по крышке стоящего рядом сундука: так-тук-тук. Задумалась. Магический артефакт хотелось, но что-то это все подозрительно.

– С чего это вдруг тебе захотелось объединить свою хреновину именно со мной? – спросила я. В животе заурчало от голода.

– Потому что ты избранная. Обычная не смогла бы меня найти, – последовал ответ.

– Допустим… И что же, ты готов отдаться первой встречной избранной?

– Не первой встречной, а только той, которая сможет снять проклятие.

– Ого… – выдохнула я. – Давай-ка поподробнее о проклятии и о том, как ты с ним связан.

– Я артефакт проклятия. Я был создан несколько веков назад женщиной наложившей проклятие.

– Ну и как после такого тебе верить? Ты ж само средоточие зла получается…

– Нет. Напротив. Я единственная лазейка для снятия проклятия, – медальон сделал паузу, а потом спросил удивленно. – Тебе что же неизвестны базовые правила создания проклятия?

– Ясен пень неизвестны, – развела я руками. – Я новичок в этом деле.

– Да, не повезло с избранной, – издал смешок артефакт.

– Но-но, не нарывайся. А то крови не получишь, – я округлила глаза: штуковина еще и издевается, с чувством юмора попалась.

– Ладно, слушай внимательно: при создании любого проклятия всегда нужно предусматривать способы его снятия. Иначе оно не подействует. Но так как создатели проклятия обычно очень злы и не желают, чтобы оно было разрушено, то способы снятия больше похожи на тщательно спрятанные лазейки. Такие, чтобы никто и никогда их не нашел и не додумался, или не справился. Например, когда юная девственница поцелует демодрила, то он превратится в дракона. Какая девственница в здравом уме станет целовать демодрила?

– Это мне знакомо. Вроде найди говорящую лягушку на болотах, поцелуй ее и она превратится в царевну. Получается, мне еще повезло, что ты не демодрил и не лягушка, а всего лишь артефакт…

– Получается повезло. Приложи руку и дай каплю своей крови…

– Погоди, паровоз, не стучите колеса… Сначала скажи в чем заключается лазейка вашего проклятия?

– Блуждающая душа должна попасть в место, где началось проклятие, и найти артефакт, а потом пройти все уровни силы. Только тогда она сможет разрушить проклятие. Приложи руку…

– Я не уверена. Пройти уровни силы? Что это значит? Зачем мне вообще ввязываться во все это?

– Проходя уровни силы, ты будешь получать от меня способности и магию. Тебе это выгодно, ведь ты оказалась в весьма плачевном состоянии одна-одинешенька в проклятой деревне с пустым желудком, – резонно заметил артефакт.

– Где гарантия, что ты мне не врешь?

– Магические артефакты не врут.

– Была бы я артефактом-врунишкой – тоже бы так сказала. Эх, была не была, – я протянула руку и приложила ее к медальону. В тоже мгновение в ладонь впились маленькие острые иглы. Я вскрикнула от боли, но не смогла отдернуть руку.

Глава 7

– Всего пара капель крови. Чего так вопить-то? – философски вопросил артефакт.

Я в ужасе отдернула руку. Ран на ладони не обнаружилось, только пара маленьких проколов.

– Просил одну каплю, а высосал несколько. Соврал? – воображение мое разыгралось не на шутку. Я уже представляла себя беспомощной марионеткой, связанной магией крови. Зачем только пошла на такой риск?

– Потребовалось чуть больше для установления более прочной связи. Не стоит беспокоиться. Готово, – заверил странный магический предмет.

Маленький прямоугольник в его центре вдруг засветился. Оказалось это маленькое табло. На нем высветилось:

– Уровень силы: 0,002%.

– Чей это уровень силы? Мой или свой? – спросила я. – В любом случае, не слишком-то впечатляет.

– Наш. Она будет расти по мере наведения порядка в Адиль.

– И что даст эта сила?

– Когда наберешь сто процентов, то сможешь разрушить проклятие, – заверил меня артефакт. – Плюс на некоторых уровнях ты будешь получать от меня способности или магию. Их сила будет расти.

– Интересно… Способности и магия мне бы пригодились. А еду ты не можешь научить меня добывать? Кушать хочется…

– Могу в качестве стартового бонуса дать тебе способность разбираться в местной флоре. Сможешь определить какие растения можно употреблять в пищу, какие использовать для чего-то другого. Также узнаешь все об уходе за ними и способах выращивания.

– Давай! – обрадовалась я. – Пригодится.

На медальоне высветилось:

– Способность магическое зрение для флоры Каррье изучена.

– Спасибо, – я оглянулась по сторонам.

Происходило невообразимое. В моем мире такое называли дополненной реальностью. При фокусировке взгляда на каком-нибудь растении над ним всплывала информация.

– Хмель кусучий – агрессивное растение вида: лиана. Не рекомендуется вдыхать пыльцу, возможны приступы удушья. Размножается…

Дальше было много информации об этом растении, словно открыла страницу энциклопедии. Я всмотрелась вглубь дворика – теперь видела другие растения сквозь заросли хмеля. Видела не обычным зрением – магическим. Они будто подсвечивались красноватым сиянием и были видны сквозь небольшие преграды. То, что находилось за таверной, я не могла рассмотреть, плотность предметов, сквозь которые работало зрение, явно имела значение. Как и дальность. Магическое зрение работало на расстоянии около десяти метров.

– Фледа – фруктовое дерево, род листопадных деревьев…

Плоды мясистые, форма овальная…

Пригодны в пищу.

Я не стала вчитываться в долгие описания, но выхватила цепким взглядом последнюю фразу. В животе громко, жалобно и, одновременно, требовательно заурчало.

– Я, кажется, вижу еду, – я поднялась и с воодушевлением вцепилась в топорик. К фледе еще предстояло прорубиться сквозь наглые заросли хмеля кусучего.

– Возьми меня с собой. Надень на шею и всегда держи при себе, – подал голос медальон.

– Конечно. У тебя имя есть? – я взяла медальон, расправила длинную цепочку и накинула на шею. Несмотря на крупный размер, он был совсем легким.

– Магические артефакты не имеют имен.

– Буду звать тебя Арти. Ты не против?

– Как тебе будет удобно, хозяйка.

В голосе Арти мне почудилось удивление. Или это я очеловечиваю?

Голод подгонял меня и заставлял работать активнее. Минут через двадцать я добралась до заветного плодового дерева. Оно было невысоким и молодым. Как вообще выжило в плотных тисках приставучего хмеля? Первым делом я освободила его из удушающих объятий лианы. Бережно освободила все веточки и вырубила хмель вокруг. Потом сорвала несколько крупных желтых плодов и отнесла к колодцу, помыла и откусила первый кусочек: невероятно сочный и мясистый плод показался мне невероятно вкусным.

Магическое зрение сообщило, что плод называются флед, а также способы его хранения. Я съела все три фледа. Они оказались довольно сытными, голод отступил, и я с облегчением подумала, что в ближайшее время умереть от голода или жажды мне не грозит.

Время перевалило за полдень, если верить светилу над головой. Мне еще нужно как-то обустроить себе ночлег, но я все же решила задержаться во дворе. Поискать еще какие-нибудь полезные растения и расчистить как можно больше хмеля.

Чем дальше я продвигалась, тем больше появлялось других сорняков, а хмель потихоньку сходил на нет. Остальные сорняки по сравнению с ним показались мне детьми малыми. Они почти не царапались, по крайней мере, не все и не грозили травануть тебя своей пыльцой.

Я нашла низкие кусты с лежащими на земле плодами в форме восьмерки. Новая способность подсказала:

– Занд,

Плоды съедобные, но употреблять в пищу нужно после варки, обжарки, запекания.

Также я узнала, что они созрели и их лучше сорвать, чтобы избежать перезревания и гниения и хранить в темном сухом месте. Собрала десять зандов, крупных, килограмма по три каждый. Что ж, когда обустроюсь в таверне, попробую сварить или пожарить.

Пока таскала занды к таверне, взгляд случайно зацепился за что-то маленькое и серебряное у самого дальнего забора. Я заметила серебреный блеск боковым зрением и всмотрелась внимательнее.

– Сантана – редчайшее магическое растение, семейство волшебностручковые.

Питается светом ночных звезд, однако днем при попадании прямых звездных лучей погибает. В светлое время суток нужно держать в тени, на ночь обязательно открывать.

Ягоды сантаны обладают мощным противовоспалительным эффектом, практически мгновенно справляются с любыми инфекциями, а также укрепляют иммунитет и пополняют магические запасы вкусившего. Употреблять сырыми, медленно и тщательно разжевывая. Собирать перед рассветом. Хранить в закрытой посуде, не сушить.

Пересаживать рекомендуется в полночь, выкапывая с большим комом земли, так как корни нитевидные, их легко повредить.

Ого, а на этом можно будет заработать, обрадовалась я и поспешила к покосившейся изгороди, под которой ютилось столь ценное чудо. Хотя с кем я собралась тут торговать? Ну, ничего, может и найдется с кем. А пока нужно не упустить такую удачу с красивым названием сантана.

Глава 8

Я расчистила место возле таверны для грядки, вскопала землю и соорудила навес со съемной крышей. Осторожно и бережно выкопала маленький нежный кустик сантаны и пересадила в новое место. Надежно закрыла его от света и чуть-чуть полила. На ночь нужно будет не забыть снять навес, чтобы удивительное растение напиталось светом звезд и переработало его в настоящую магию. Этот мир начинал мне нравиться. Всю жизнь мечтала побывать в сказке. С волшебством и приключениями. Приключений тут, конечно, многовато на мою голову выпало, но волшебства хватает. Надо уметь видеть хорошее.

Время стремительно приближалось к вечеру, а мне все еще негде было ночевать, поэтому я вернулась в таверну и долго бродила внутри. Пробралась на второй этаж по довольно крепкой лестнице – хоть что-то здесь сохранилось в нормальном виде. На втором этаже не было таких завалов, как на первом. Но грязь, пыль и сырость властвовали и тут.

Только в одной из комнат я нашла массивный шкаф. Обрадовалась, очень надеялась найти внутри хоть какую-то подходящую одежду, пусть не красивую, но удобную. С замиранием сердца открыла дверцу и испытала разочарование – пусто. Только мусор и небольшие тряпки внизу. Зато внутри на дверце шкафа обнаружилось зеркало в полный рост. Я замерла, с любопытством уставившись на свое отражение. Это теперь я?

Из глубин древнего шкафа на меня смотрела молоденькая, совершенно очаровательная девушка. Тонкий маленький нос, большие голубые глаза с пушистыми темными ресницами, средний лоб и выразительные скулы. Пухлые небольшие губы даже без помады имели приятный коралловый оттенок. Ну и удивительного платинного оттенка волосы, правда сейчас они были такими грязными, что висели сосульками, а не локонами. Я не мыла их больше недели.

Фигура тоже притягивала взгляд, как будто хозяйка годами не вылазила из спортзала. Но мышцы не перекачанные, умеренных размеров, нисколько не портили красоту девушки. Точнее теперь уже мою красоту. Невысокий рост, хрупкая фигурка и тонкая талия, но при этом женственная грудь и округлые бедра, крепкая, как орех, пятая точка. Вдоволь покрутившись у зеркала, я осталась довольна. Если уж и попадать в чужое тело, то в такое, будто из модного журнала. Но пора заняться делами, некогда любоваться, да и перед этим хорошо бы тушку отмыть.

Я выбрала комнату для своей спальни, на первый взгляд самую приличную, и взялась приводить ее в порядок. Сняла простыни и наволочки, вынесла во двор и долго отстирывала в старом большом тазике, используя колодезную воду. Большие куски явно дешевого мыла я перед этим нашла на кухне. Пахло оно резко, но отстирывало хорошо. Раздобыв кусок веревки, я привязала один конец к небольшому сарайчику в стороне, а второй приладила к сохранившейся части забора. Повесила белье сушиться. Надеюсь, к ночи высохнет. Постирала также свое единственное платье. Не то, чтобы оно подходило для этого места, но носить мне кроме него нечего.

Вытащила на улицу матрас и долго выбивала его черенком лопаты, ничего более подходящего не нашлось. Приходилось прикрывать рот и нос тряпкой – столько пыли из него летело. Его бы тоже постирать, но не в чем, да и к ночи он не просохнет. Пока сойдет и так, застелю чистой простынью и переночую.

Потом я снова поднялась в комнату наверху, вооружившись ведром с водой, тряпками и все тем же мылом. Вздохнула, с тоской вспоминая сколько крутых моющих средств было у меня дома. Их бы сюда – дело пошло быстрее и эффективнее.

– Эй, Арти, – тронула я медальон на груди. – Чего примолк? Может подскажешь с чем по хозяйству? Какие-нибудь чистящие средства посоветуешь как раздобыть?

– Прости, хозяйка. Помогать тебе против правил. Я могу только награждать тебя за достижения. Никаких подсказок, – разочаровал меня артефакт.

Я поджала губы. Придется обходиться тем, что есть.

– Такой был разговорчивый, когда валялся в зарослях никому не нужный, а теперь вон как заговорил, – пробурчала я недовольно.

– Могу пообещать, что при достижении тобою пяти процентов силы подарю новую способность, – попытался реабилитироваться Арти. – Бытовую магию.

Я ахнула, взяла его в руку, повернула к себе и взглянула на табло:

– Уровень силы: 0,003%.

– Да, не густо. До пяти процентов мне еще очень далеко, а бытовая магия нужна сейчас. Ох, как нужна, – разочарование разлилось внутри и немного подпортило настроение. – Буду полагаться только на себя, противный.

Стеклянных окон в таверне, понятное дело, не было. Проемы затянуты какими-то мутными пузырями, но они давно изорвались в клочья. Когда я стала эти остатки снимать, выяснилось, что они все еще воняют. Какая мерзость. Я спустилась на первый этаж и долго искала перчатки, нашла только одни и то дырявые. Натянула их по локоть и прошла по всем окнам отрывая остатки старых вонючих пузырей.

Внутри таверны гулял легкий ветерок – к вечеру поднялся, но я надеялась, что раз тут лето, то ночью не замерзну. Однако, на всякий случай, стала искать что можно приспособить в качестве одеяла. Мечталось найти какой-нибудь мягкий плед, но нашлась только жесткая дырявая шкура, козья, наверное, я не слишком в этом разбираюсь. Она пряталась в сундуке в одной из комнат на втором этаже, поэтому оказалась чистой. Я все равно ее потрусила и повесила проветриться на веревке.

Вернулась в комнату, вымыла оконную раму, сняла паутину под ней и избавилась от толстого слоя пыли. Двинулась по часовой стрелке, отмывая стены. Они крашеные, но краска во многих местах облупилась и сыпалась на пол, отваливаясь окончательно. Под слоем краски также крошилась штукатурка, похожая на глиняную. Я начинала терять бодрость духа – все здесь такое ветхое, что проще разрушить и построить новое, чем привести в порядок.

Вооружившись шваброй, набросила на нее влажную тряпку и долго собирала пыль с потолка. Она свисала лохмотьями. Это место вообще было обителью пауков. Они разбегались в стороны, когда я тревожила их хрупкие творения. Передергиваясь от отвращения и стискивая зубы, я отвоевывала у них эту территорию. Простите, милые, но теперь я буду тут жить. Не то, чтобы мне очень хочется, но выбора нет. Кто-то из пауков не выжил, а кого-то я хватала тряпкой и выкидывала в окно. Брр… Я, кажется, знаю, какие кошмары будут сниться ночью – ползающие по мне пауки.

Поменяла воду уже раз десять, а справилась только со стенами и потолком. Спина начинала побаливать. Еще повезло, что девчонка, в которую я попала, была очень сильной и тренированной. В своем теле я бы уже разогнуться не могла. Отмыла небольшой шатающийся столик у окна, тумбу и стул – это и вся мебель, что находилась в комнате.

Перед тем, как приступить к мытью пола, присела на стул, вытерла пот со лба. Где же я буду отмывать себя? Вода в колодце ледяная… Нужно будет проверить, что там с печью на кухне. На улице начало темнеть. Свечи я не зажигала до последнего – у меня их всего три штуки и неизвестно когда появится возможность раздобыть новые. Эх, и зачем только эта глупая девчонка пыталась убить адмирала? Жила бы я сейчас в роскошном замке и горя не знала…