Истинная со скидкой для дракона

Глава 1

Теплый солнечный день, чудесный вид с крыши на узкие улочки с будто пряничными домами, украшенными красной черепицей.

Загляденье.

Только в это мгновение мне не до любования архитектурой незнакомого города.

За мной гонятся и если поймают мне конец.

Вот и пришлось забраться на крышу, в надежде скрыться от погони.

— Где она?

Услышав голос преследователя, я крепче обняла шпиль, посмотрела вниз. Заметила их. Серые мантии, суровая выправка. Похоже это местные законники или городская стража.

— За угол повернула, видел. А дальше как сквозь землю провалилась.

Да не сквозь землю, а наоборот — повыше забралась.

Молюсь, чтобы не додумались головы поднять.

— Не могла она исчезнуть. Ищите! — командует один из них. В отличие от остальных он в черном плаще и серебристыми шипами на могучих плечах.

Неугомонные какие.

Вот что им всем от меня нужно?

Поежилась, подтянулась повыше.

На руке предательски звякнул необычный браслет. Тот самый злосчастный браслет, с которого и начались мои проблемы.

— Что это? — один из мужчин насторожился, — ты слышал?

Упс…

— Крыша! Она там!

Ну всё, теперь главное не свалиться.

Осторожно, осторожно.

Первые шаги, попытка поймать равновесие и из под стопы слетает черепица.

Ай.

С трудом устояла.

Вспышка. Хлопок. И я едва успеваю прикрыть голову.

Снова.

Тут я пошатнулась. Нога поехала, но руки успели зацепиться за выступающие края черепицы.

Да что они в меня такое кидают?

Ой мамочки…

На моих глазах один из мужчин сформировал в руках огненный шар кислотного цвета и с размаху бросил в меня.

Едва успела откатиться. Хорошо хоть эта часть крыши пологая.

Сгусток огня влетел в то место, где только что была моя рука и куски кровли разлетелись в щепки, оставив выжженный след.

Я в ужасе сжалась, похлопала себя по щекам и на четвереньках поползла вперед.

Оторвалась?

— ОНА НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ!

Надо срочно сбежать на другую крышу, пока они здание обегают. Хорошо, что дома так близко расположены.

Поднимаюсь и расставив руки для равновесия, быстро-быстро перебираю ногами.

Хлопок за спиной и я как-то совсем неудачно отпрыгиваю.

Вдруг стопа с треском проваливается и я кувырком падаю вниз.

Машу руками, ногами, путаюсь в каком-то куске ткани и повисаю вниз головой.

Фатин моей юбки от кутюр накрывает голову, от чего я в панике дергаюсь, пытаясь хоть как-то убрать количество дурацкой многослойной ткани от лица и выпутаться. Я еще подол ранее подкрепила к поясу корсета, дабы убегать не мешал, а теперь пышные слои накрыли меня коконом, не давая распутаться.

Да что ж такое-то?

Женский ошарашенный выдох рядом и я замираю.

Прислушиваюсь.

— Какой срам…Какой стыд, — слышу недовольства.

Похоже я тут не одна.

— Демонстрировать свое исподнее на таком дне…Как можно?

Бах. Глухой звук падения, словно кто-то очень впечатлительный в обморок упал.

Ничего не понимая, отодвигаю часть фатина, насколько гибкость в висячем положении позволяет.

Фокусируюсь.

Какой-то зал. Алтарь. Много непривычно и нарядно одетых людей. Красавица в сияющем белом платье, похожа на невесту. Пухлый пожилой мужчина в фиолетовой мантии с книгой в руках и…

Высокий статный брюнет, чья широкая ладонь сжимает тонкую ручку невесты.

Почему-то именно на этом брюнете мой взгляд останавливается, стремясь через воздушную сеточку рассмотреть его лицо.

Волевой подбородок, гневный взгляд горящих глаз. По-мужски идеальная линия плотных губ. Сильная шея, на которой яростно дернулся кадык.

Больше ничего не рассмотрела. Он точно красив, но больно злой.

Еще бы, похоже он жених и я сейчас его свадьбу сорвала, повиснув вверх тормашками, демонстрируя свои кружевные панталончики, тоже от кутюр.

Взгляд красавчика-брюнета поднимается выше, как раз на мои панталоны. Черная бровь вопросительно изгибается и тут же он прикрыв глаза рукой, отворачивается. Рычит:

— Немедленно слезайте оттуда!

— Я бы с радостью, — пищу и снова дергаюсь, — это не так просто как может показаться.

Кажется, последний тонкий слой юбки, что зацепился за кружева моего белья, отвалился и теперь взору всех присутствующих стало доступно сердечко из страз на моей пятой точке.

Новая порция шокированных вздохов и перешептываний прокатилась по залу.

— Позор!

— Срамота!

— И как только не стыдно!

Они шутят что ли? Можно подумать, я специально свои панталоны на всеобщее обозрение выставила. Сама жертва обстоятельств. Хоть бы помогли.

Ой, нет. Помощь от местных еще и новой порцией гонения можно обернуться.

Невеста взвизгнула с недовольством:

— Рагнар, сделай что-нибудь, прошу тебя. Эта падшая женщина испортила нашу свадьбу.

“Падшая женщина? Да я ж еще ни разу… “ — хотела закричать я, но запылившийся фатин упал на нос и я чихнула. Где-то выше треснула ткань.

— Рагнар?

Рагнаром видимо звали брюнета. И он как задеревенелый снова смотрел на меня. Точнее пытался, прищурившись рассмотреть мое лицо под слоями воздушной юбки.

Ну хоть на белье мое в отличии от остальных не таращится.

Пока дамочки паниковали, мужчины скользили по мне сальными взглядами. Неужели мои панталоны длиной до колен их так впечатлили?

Но почему-то боле всего меня смущал и вгонял в краску взор брюнета.

Не вульгарный, но жгучий. Он будто в душу заглядывал.

Неожиданно мою правую руку словно ошпарило.

Я оцепенела. И вдруг заметила как брюнет нахмурившись, коснулся своего правого запястья.

Что происходит?

— Снимите ее, — негромко произнёс брюнет. Но от его тембра умолк весь зал.

Послышались быстрые шаги, а я в этот момент снова чихнула.

Ткань, державшая мое тело, порвалась и я с визгом полетела вниз.

Мысленно посчитала, сколько ушибов себе заработаю, свалившись на каменный пол. Главное чтобы без переломов.

Но неожиданно сильные руки подхватили меня. Да как подхватили. Прямо сжав ладонью мою самую выдающуюся часть. Я аж от неожиданности покраснела и забарахталась на его руках.

— Пустите меня!

И он отпустил.

Я плюхнулась на пол и как зашуганный зверек, закрутилась на одном месте, путаясь в слоях юбки.

— Охрана! — холодно бросил мужчина, — заберите ее в допросную.

Ч-что? Допросная?

Я вскочила на ноги, откидывая фатин.

И тут паника накрыла волной. В голове нечто щелкнуло, а браслет на руке разгорелся.

Внутри будто разлилась лава и наэлектризовалась, требуя выхода.

Толчок энергии, заставил выбросить вперед ладонь.

С пальцев сорвались искры, ударив по огромной люстре. Та разлетелась на осколки.

Гости разбежались.

Только брюнет остался стоять неподвижно. Смерив взором остатки люстры, повернул голову на меня. Линия твердых губ скривилась в оскале.

По его взгляду легко считала — у меня проблемы.

Попятилась и снова ощутила волну непривычной силы.

Искры буквально посыпались с моей руки во все стороны, вводя меня саму в оцепенение. Часть полетела в брюнера и он ловко увернулся.

Двери зала с грохотом распахнулись и мои преследователи ввалились толпой.

Тут или плакать или истерично смеяться.

В руках стражника, что ранее швырял в меня огненные шары, снова разгорелось едкое пламя, готовое к атаке.

Конец мне.

Бросок, но сгусток огня погас в метре от меня, словно столкнулся с невидимой преградой.

— Она моя, — прозвучало негромко и вкрадчиво.

Я вздрогнула. обернулась на брюнета. Его глаза опасно сузились, а на раскрытой ладони дымкой нарисовалась руна.

— Просим прощения, высокопочтенный вейн Аргалон, — виновато поклонился атаковавший меня мужчина, — если показания наши понадобятся, то к вашим услугам.

Аргалон проигнорировал извинение. Сканировал меня и от его взгляда холодок побежал по спине.

— Кто ты? — жестко поинтересовался он.

— Я…

В горле пересохло и слова застыли на губах.

— По нашим данным, вейн Аргалон, она появилась в центре города, в результате сильного энергетического скачка, — вставили свои пять копеек мои преследователи, — горожан распугала. Оказала сопротивление при попытке взять под стражу для дальнейших разбирательств. Нанесла серьезные телесные повреждения моим ребятам и общественной собственности.

Я ошарашенно захлопала ресницами и возмущенно открыла рот.

Да не было такого. Энергетический выброс — возможно, но не по моей вине. Телесные повреждения? Неправда. А общественную собственность они сами разнесли, когда меня ловили.

Покосилась на брюнета.

— Как интересно, — многозначно процедил он.

В этот момент мне показалось, что воздух наполнился свинцом.

— Рагнар, почему наши брачные метки исчезли? — вдруг вмешалась невеста.

Закусив губу, поймала себя на мысли — это шанс сбежать.

Не знаю как у меня получилось случайно бросаться искрами, но я напряглась, взмолилась.

Пожалуйста, пожалуйста.

Чудо произошло, я почувствовала волну энергии. Прицелилась в люстру, очень надеясь никого случайно не задеть.

Искра рассекла воздух, люстра колыхнулась и со звоном хрусталя грохнулась на пол, давая мне фору для побега.

Глава 2

Гулкие шаги сторожевых по мостовой и я притаилась.

Кажется, удаляются. Меня не заметили.

Можно расслабиться и выдохнуть. Только ненадолго.

Я в чужом мире и мне здесь не рады.

В животе предательски заурчало и я замерзла. С наступлением сумерек похолодало и мое разогретое от беготни тело быстро остыло. Легкое и крайне странное, даже по меркам этого сумасшедшего мира, платье совсем не грело.

Я посмотрела на злосчастный браслет на своей руке.

— Ну и что дальше? Ты же меня сюда затащил, — потрясла я украшение.

Браслет молчал, искрами больше не пулялся. Только глаза-камушки тускло сверкнули.

Кто бы мог подумать, что незамысловатый аксессуар принесет мне столько проблем.

Все началось с того, что я согласилась побыть промоутером и моделью на аукционе в галерее. Ничего сложного — просто продемонстрировать богемным ценителям искусства раритетные предметы, имеющие очень высокую стоимость.

Поучаствовать меня пригласила Настя, она же подруга, однокурсница и соседка по квартире.

— Ты что? Соглашайся и на аренду квартиры хватит на пару месяцев вперед и на море летом съездим, — аргументировала Настя с горящими глазами, — работа не пыльная. Просто ответственная.

В душе зрело странное чувство, что зря я согласилась. А с другой стороны, за съемное жилье платить надо, а стипендия только в следующем месяце. Да и интересно поучаствовать в мероприятии связанном с искусством.

Правда увидеть само мероприятие удалось мельком и то из под огромных приклеенных ресниц и задыхаясь в корсете.

Наряд в стиле Марии-Антуанны, решившей стать рок-звездой. Не менее экстравагантный макияж как на хэллоуин.

Организаторы накреативили от души. На мой скромный взгляд не слишком высокодуховный образ, да и скромный лот, что мне достался, на фоне такого помпезного наряда померк.

Медный браслет в виде побитого годами дракончика с тусклыми глазками-камушками.

Настя взглянув на аксессуар на синем бархате, хихикнула:

— Серьезно? Это кто-то купит? Бесплатно не взяла бы.

Помощница коллекционера окинула ее высокомерным взглядом и кивком указала мне на браслет:

— Можно надевать. Сейчас твой выход. И без фокусов! Эта вещь дороже, чем вы тут все вместе взятые, — произнесла так, будто мы уже что-то украли.

— Ладно, ладно, — я обезоружено подняла руки.

Конечно я ничего не собиралась воровать. Даже в мыслях не было.

Аукционист от души сыпал громкими эпитетами, рассказывая о древней династии, случайной находке и много всего красочного и многообещающего. У меня возникало чувство, что аукционист все это придумывал по ходу, занимая паузы во время демонстрации.

Дальше был удар молотком.

Еще один.

И затем торжественное: «Продано!»

Я так обрадовалась, что наконец сниму дорогущий аксессуар, потому что страшно было на него дышать.

Когда ко мне подошла помощница с коробочкой, начались проблемы.

И с первых попыток отстегнуть замок у меня на лбу выступила холодная испарина.

— Вот гад такой, кажется, застрял, — нервно улыбнулась, — секундочку, пожалуйста. Я почти. Вот сейчас.

Браслет даже не думал сниматься. Он как назло, плотнее усаживался и сжимался.

— У нас проблемы. Охрану сюда и вызывай полицию.

Испуганно сглотнув, я яростно попыталась содрать побрякушку и внезапно заметила, как тусклые глазки дракона зловеще сверкнули. А через несколько минут я убегала от полиции с охраной. Потом неведомым образом перенеслась в другой мир.

Тяжело вздохнув, я решилась, наконец, взглянуть на правое запястье, которое продолжало покалывать и саднить. Пока спасалась, было не до него.

Странный узор, похожий на бледную татуировку, обвивал руку, оставляя покраснения. Коснувшись линий кончиками пальцев, ощутила, как они пульсируют. Действительно, словно совсем свежий ожог.

Возникло чувство, что рисунок не завершен. Грустно выдохнув, подтянула к груди колени.

Настроение паршивее некуда. И спросить совета не у кого.

— Мяу, — раздалось грустно рядом.

— И кто это у нас тут? Кототерапия спешит на помощь?

Черный кот потерся об меня и пушистым хвостом обвил кисть моей руки.

Стоило мне его погладить как нахальная мордочка с торчащими клыками замурлыкала.

— Мяу, мяу — ко мне спешили новые представители семейства кошачьих.

И еще…

— Ух как вас много, — удивилась я. Меня буквально окружили со всех сторон. — Извините, ребята, но угощений у меня для вас нет.

Примерно пять — семь пар кошачьих глаз недовольно и жалобно уставились на меня, будто еда волшебным образом сейчас материализуется из воздуха.

Примерно так и вышло.

Ну почти.

Дверь одного из домов узкой улочки распахнулась и на пороге появился пожилой мужчина в плюшевом халате с фонариком в руках и миской.

— Клорис, Фелиция, Леонард, Георгин, Вирон, Маврикия, — зашептал мужчина, видимо зазывая хвостатых.

Я в этот момент притаилась. На расстоянии меня не было видно, растительность на узкой клумбе прикрывала. Хотя, если он подойдет поближе…

Да, он как раз направляется ко мне.

Нащупав нечто вроде садовых граблей, только более миниатюрного формата, приготовилась.

Кошки с котами радостно закрутились на месте и замяукали в ожидании угощения, а я напрягла мышцы, готовясь к броску.

Мужчина бормоча под нос ласковые высказывания в адрес мохнатых, поставил миску.

— Воды забыл — развел он руками, — да что ж такое-то. Сейчас мои милые, сейчас.

Он почти отвернулся, собираясь уйти, но почему-то остановился. Напрягся, будто почувствовал присутствие постороннего.

Подсвечивая себе путь фонариком, мужчина приблизился и заметив меня, округлил глаза.

В принципе это все, что он успел сделать, потому что в следующее мгновение я ринулась на него. Прижав к стенке черенком, прошипела:

— Ни звука или мало не покажется.

— Не убивайте! На кого же я Клорису, Фелицию, Леонарда, Георгина и Вирона оставлю. Оголодают же, — взмолился мужчина, зажмурившись.

— Да не собираюсь я вас убивать. Просто не орите.

Мужчина перестав паниковать, раскрыл веки и уставился на меня.

Активно заморгал и по своему даже смутился.

— Но что вы хотите? — осторожно спросил он.

— Есть, что поесть?

А что? Мне не стыдно. Я очень кушать хочу. На всякий случай добавила:

— Желательно не кошачий корм.

— Кошачий корм? — удивился мужчина. Похоже в этом мире отдельной еды для хвостатых не производили. Неожиданно он опустил взгляд на мои руки и побледнел. Даже фанарик едва не выронил.

— О великие силы разлома, откуда у вас Драхонгар?

— К-кто?

Мужчина не стал объяснять. Он вообще словно выпал из реальности. Смотрел как завороженный на медную побрякушку на моем запястье.

— А вы об этом, — продолжая держать грабли одной рукой, потрясла браслетом перед его носом, — раз вы знаете что это такое, то может подскажете, как мне его снять?

У мужчины ошарашенно опустилась челюсть.

— Но зачем вам его снимать?

С ума сойти. В ответ я раздраженно фыркнула:

— Потому что от него одни проблемы. Если вы не можете помочь советом, то едой помогите, на этом и разойдемся.

Мужчина снова активно заморгал, будто приводя себя в чувства. Затем отвел от своей шеи грабли, быстро покрутив головой, осмотрелся и заявил:

— Я могу вам помочь, но нам надо побыстрее зайти в дом.

— С чего это вдруг? — опешила, — Я вижу вас впервые. В моих руках, кстати, все еще грабли.

Он снова нервно позыркал по сторонам и умоляюще забормотал:

— Поверьте, если кто-то в этом городе и способен вам помочь, то это я. Просто поверьте мне, я вам не враг.

Вот это аргумент.

Так просто на слово сейчас возьму и поверю. Ага.

Но с другой стороны, с выбором у меня пока проблемы. Да и странный кошатник, если честно, кажется меньшим злом, чем красавчик брюнет и психи, что меня по всему городу весь день гоняли.

— Ладно, но без фокусов, — после недолгого размышления я опустила грабли и поплелась за кошатником в плюшевом халате.

Тот с каждым шагом осматриваясь, распахнул входную дверь. Пригласив меня в гости, извинился и наполнив миску водой из кувшина, снова ринулся на улицу.

За пару минут что его не было, я мельком изучила жилище.

Похоже, помимо кошек у него еще была любовь к чтению. Кроме битком забитых шкафов книги еще располагались стопочками на полу и от их изобилия так же ломился обеденный стол.

В целом, гостиная казалась вполне уютной. Тишину нарушало тиканье часов и потрескивающий огонь в камине.

— Прошу прощения, — мужчина вернулся, — могу ли я угостить вас чаем? Ой, позвольте представиться — я Эммет Ларч, профессор оккультных наук в столичной академии высшей магии и боевых искусств Аваркан.

Название академии и свою должность профессор Ларч произнёс с торжественной гордостью.

***

Месяц спустя.

— В последнее время в адепты из народа стали кого попало набирать, — надменно хохотнул рыжий аристократ. Если судить по цвету волос и сухой линии рта, он из рода Добанеско. Известные чопорные гордецы с претензией к главенству среди высших кланов, но пока конкуренты в виде черных драконов им мешали. Наверное это Эфрон, старший сын Тандера Добанеско. Он поморщился, словно его крючковатого, но все же красивой формы, носа коснулся неприятный запах и процедил, — жалкое зрелище. Ну какой из этого хлюпика боевой маг?

— Не торопи события, Эф. Этот общипанный цыпленок только кандидат в адепты. Экзамены он не прошел. Спорим, что не пройдёт? — подхватил с усмешкой другой аристократ. Белокурый, длинноволосый и красивый как девушка или как эльфийский принц. Лаос Табальт. Его небесно-голубые глаза с иронией скользнули по мне.

С очень едкой и уничижительной иронией, если быть более точной.

Оба высокородных красавчика перекинулись еще парой насмешливых фраз в мой адрес и дальше утратили ко мне всякий интерес. Ожидаемо.

Странно, что я вообще привлекла их внимание.

Меня, мягко говоря, не замечали или игнорировали. Другие парни из народа во мне конкурента не видели, да и они были заняты подготовкой. Но у аристократов, в отличии от магических одаренных простолюдинов, было время потешаться над теми, кому предстояло пройти отборочное испытание. Ведь высокородных зачисляли по рекомендациям от наставников, как правило из высших магов и экзамен благородные детки не сдавали.

Мир для меня изменился, а система кумовства — нет. Ничего нового.

Поэтому я безразлично и скучающе наблюдала за молодыми протеже знатных родов и спокойно пропускала мимо ушей все их высказывания.

К тому же я действительно выглядела специфично на фоне остальных претендентов в будущие адепты боевого факультета. Худенький, невысокий паренек с узкими плечиками и в мешковатой одежде. Даже щетина не отросла, чем меня уже успели попрекнуть.

Ну что поделать, остаётся развести руками, ибо щетина у меня не вырастет, ведь я девушка, которой предстоит учиться на факультете, куда девчонок не берут.

Но так уж вышло, что мне с моими способностями только сюда — к боевикам. А виной всему оказался злосчастный браслет, который я по незнанию надела на руку. Да и угадать такие повороты судьбы было невозможно.

По предположению профессора Ларча, этот артефакт назывался — Драхонгар и считался утеренной реликвией, связанной с чем-то, о чем Ларч замешкал говорить. Возможно просто не знал.

Неизвестно, как Драхонгар попал в мой мир, но он долго спал и ждал своего избранника.

Этим магом как раз случайно оказалась я. Почему это произошло — предположений у Ларча не было.

Тогда-то артефакт и перенес меня к себе на родину. Правда, силенок браслету хватило не на много. Или скудные магические потоки моего мира ослабили Драхонгар. Возможно время бездействия плохо сказалось на его потенциале, который во многом зависит от носителя.

Для этого я пришла на отборочные испытания.

Мне нужно стать адептом, развить магические способности себя, взбодрить Драхонгар и освоить наш общий энергетический источник. А затем, возможно я смогу вернуться в свой мир или хотя бы организовать свою жизнь в этом. Все-таки боевики получали немало плюшек от государства, если оставались на службе. Или могли стать свободными магами, имея почет и привилегии. Возможно у меня получится присоединиться к вольным гильдиям наемников. Их врят ли будет волновать то, что я девушка, главное, чтобы знания и диплом были. Тогда мне и маскироваться дальше не придется.

Но тут возникала существенная проблемка…

Древнему артефакту все равно на мой пол и иномирное происхождение, а вот приемной комиссии академии Аваркан — нет. Местным инквизиторам — тоже. Для них я преступница, ведь попаданцы считаются опасными колдунами, от которых обязательно нужно избавляться. Пускать в утиль, пока скверных делов не натворили.

Вот и приходилось мне месяц скрываться под крылом Эммета Ларча. Теперь я Тори Буч, осиротевший троюродный племянник профессора, месяц назад приехавший из провинции западной части страны. Магические способности по легенде появились благодаря дальним предкам и поэтому Ларч накатал мне как сироте-племяннику рекомендации, но испытание, раз я не знатного происхождения, пройти придется.

Не страшно, я готова. Почти месяц тренировалась и даже смогла немного самостоятельно растормошить спящий потенциал.

Браслет перевязала тканью, что бы внимания не привлекал и на второй руке у меня тоже красовался бинт, скрывающий узоры, так до конца несформированной метки.

Ее развитие удалось вовремя остановить благодаря зелью, купленному Ларчем у своего ушлого знакомого, промышлявшего торговлей опасных и запрещенных снадобий. По словам профессора, его приятель хоть и не в ладах с законом, но зато у него можно найти почти все.