Выбор злодейки или герой не моего романа

На эмоциях замахнулась и впечатала в лицо мужчины ладонь.

Раздался громкий шлепок. Ладонь мгновенно заныла и я прижала ее к груди.

На смуглой скуле Ричарда проступил отпечаток моих пальцев.

Глава 9

Притаившись и замерев на месте, смотрю на то, как багровеет след от пощечины.

Мужчина медленно поворачивает голову. В легких мгновенно заканчивается воздух.

Вот же черт.

Я как обычно…попала.

С другой стороны, я просто себя защищала.

Ой…

На скулах мужчины напряглись желваки. Кадык дернулся и колючий взгляд впился в меня.

Я моментально подняла руки в обезоруживающем жесте.

— Прошу прощения, но вы первый начали. Не надо было меня целовать против воли.

Не самая лучшая попытка объясниться, но других вариантов в голову не пришло.

Глаза мужчины окончательно помрачнели, хотя казалось бы, куда еще?

Полная чернота уже сейчас пожирает меня, заставляя трястись поджилки.

— Просто не трогайте меня. Пожалуйста, — поспешно добавляю, в надежде, что это сработает и разбушевавшийся наглый дракон успокоится.

По лицу Ричарда мимолетно скользнула новая эмоция. Странная гремучая смесь гнева и будто сожаления.

Он отстранился.

Нахмурился.

Я в этот момент начала считать каждую долю секунды.

Часы на стене с очередным ударом сместили стрелку.

И вдруг…

В ушах зашелестело.

Шорох такой громкий, уходящий в звенящее эхо. В голове задребезжало.

Не выдержала. Зажала ладонями уши.

А звук продолжил усиливаться, вызывая внутреннюю панику.

Не просто панику.

Боль.

Сознание стягивало и давило. Этот звук буквально резал.

Самое странное, что Ричард при этом никак не реагировал.

Он прикрыл веки стоя на месте, словно находясь в своей прострации.

Только по его плотно сжатым губам было очевидно, что нечто тоже причиняет ему боль.

Все мое внимание сосредоточилось на нем.

Он ощущает изменения. Как и я.

Ресницы мужчины задрожали и он резко открыл глаза. Мрак в его взоре рассеялся, зрачки сузились.

Оглушающий шелест оборвался. И снова удар стрелки часов.

— Я думаю, что госпожа…гм…Янг готова, — зазвучал совсем рядом суетливый и сбивчивый голос профессора Гасински.

— Что? — одновременно и я и Ричард повернулись к мужчине.

И как по команде мы осмотрелись.

Спальня внезапно сменилась библиотекой. Я сижу за столом. Ричард стоит напротив. По традиции прислонившись плечом к массивному книжному шкафу.

Господин Гасински довольно щелкает застежкой саквояжа.

Все как во время последних занятий.

На мне даже платье, хотя недавно я была в сорочке.

Это что еще за сюрпризы?

Потрогала стол. Кончик пера на столе. На пальце отпечаталась точка от чернил. Еще раз задумчиво осмотрелась.

Медленно втянула воздух, уловив характерный библиотечный запах.

Поискала часы на стенах. Кстати — часов нет. Они были только в спальне и то, не уверена.

Точно были?

Почему раньше не обращала внимания на их тиканье?

Повернув голову, встретилась глазами с Ричардом.

Судя по мрачности его выражения лица и изогнутой брови — он тоже заметил странность.

Покосилась на Гасински. Тот приветливо прощался. Хорост словно стряхнув с себя наваждение, вернулся к своему типичному состоянию «я здесь босс» и предложил преподавателю пройти в кабинет, чтобы получить чек за его услуги.

Ощущение от происходящего в моем мире называют конкретным словом. Я бы произнесла его вслух, но не уверена, что в этом мире стоит так выражаться.

Хорост окинул меня колючим взглядом и двинулся вдоль книжных стеллажей. Гасински попрощавшись со мной, насвистывая песенку себе под нос, бросился догонять Ричарда.

В голове щелкнуло и я окончательно очнулась.

— Господин Хорост, — вскочила и опередив профессора, вцепилась в рукав Ричарда.

Он так круто развернулся, что я попятилась, теряясь в мыслях.

— Хм. Господин Хорост, вы ничего необычного не заметили?

— О чем ты? — Ричард вопросительно приподнял бровь.

— Ну знаете…резкая смена обстановки. Была комната и сразу спальня. А еще шелест бумаги. Помните? — произнесла почти шепотом, стараясь не привлекать внимание профессора.

Ричард наклонив голову набок, уставился на меня. Холодок его глаз просканировал меня, оставляя покалывающий след на коже.

— Ты что-то употребляешь?

— Что? — у меня отвисла челюсть. Прищурившись, я повнимательнее присмотрелась к его чертам. Постаралась поймать намек на шутку. Он же ведь чувствовал и его удивило происходящее. Я это видела. Что изменилось сейчас?

— Ричард…— произнесла, стараясь придать своему голосу мягкости. Хотела осторожно разжевать свою мысль, но он меня мгновенно осек.

— Господин Хорост.

Я даже не сразу поняла, что он меня поправляет. Округлив в глаза, я часто захлопала ресницами и тихо вымолвила:

— Не поняла?

— Обращайся ко мне официально, — грубо уточнил он.

Прикусив губу, я еще раз пробежалась по его лицу, заглянула в глаза, преодолевая исходящий от них тягучий холод, быстро проанализировала и сделала вывод — он не притворяется.

Хорост действительно не понимает, о чем я.

Но как же так?

— Извините, — разочарованно выдохнув, отвернулась.

Когда шаги мужчин отдалились и стихли, я осела на стул. Неужели я схожу с ума?

Надо выбираться из этого Ада. Чем скорее тем лучше.

Иначе раньше виселицы я попаду в психушку. Уверена, в этом мире больницы для душевнобольных существуют. Мне бы уже сейчас не помешал психиатр.

По возвращению в комнату, первым делом я заглянула в книгу.

Ага. Текст на нужном эпизоде размазался, но сцена поцелуя отсутствовала. И первого и последнего.

Как и сцены потери сознания.

Интересно….значит это не запланировано.

Устроив мозговой штурм, пришла к выводу, что мой рассудок пока в порядке. Дело в другом.

Похоже артефакт все перестроил под обозначенный сюжет.

А вот этот момент как раз срезает мои шансы и возможности на то, чтобы исправить роковые события.

К слову, одно из важных событий уже было на носу. Мое платье для светского мероприятия доставили к утру, вместе с остальными комплектами одежды.

Что сказать…Хорост не пожадничал. Щедро оплатил шелковые чулочки, нежнейшее кружевное белье, шляпки, туфельки, перчатки из тончайшей кожи и конечно же — дорогие платья. Не сильно разбираюсь в здешней моде, но женское чутье подсказало, что общая сумма явно не маленькая.

Весь обновленный гардероб словно и правда для законной жены куплен. Видимо он решил — гулять так гулять. Хотя, кто знает, может для него это и не деньги.

Светский прием в одном из модных столичных салонов назначили на вечер.

Перед мероприятием я поиграла с личинами перед зеркалом, получила неожиданный бонус в виде пирожных с заварным кремом и фрукты, помимо основных блюд на обед.

Неожиданно. Видимо Ричард решил меня подкормить, дабы я снова не расклеилась. Хотя, он же об этом вроде не помнит…

Самого Ричарда я увидела только вечером перед выездом.

Он ждал меня внизу, в гостинной.

Я едва не споткнулась, ступая по лестнице. Каблук задел длинный подол со шлейфом и пошатнувшись, вскрикнула.

Ричард рывком поднялся с диванчика. Тяжелый взгляд вначале упал на мое лицо. Затем скользнул по фигуре, укутанной сливовым шелком, оттеняющим яркий цвет волос. Тяжесть в глазах сменилась задумчивостью.

Он изучал меня. Пристально рассматривал, словно фиксируя в голове каждый сантиметр тела. Долго. Ощутимо. Пробираясь острым взором под одежду.

Мне стало неловко. Смущение ударило краской в лицо и я закуталась в накидку, создав своеобразную невидимую преграду для его глаз.

В этот момент он снова поднял взгляд. И точно зверь втянул воздух.

Спонтанно заметила, как ладони Ричарда сжимаются в кулаки. В этот момент я сделав неосторожный шаг, снова отступила и вцепилась лихорадочно в перила.

Хорост тряхнул головой, приблизился. Перехватил мою руку, помогая спуститься.

Обычный жест, положенный по этикету, не более.

Но я почувствовала жар его ладони сквозь тонкую кожу перчатки. Тепло заполнило каждую клеточку, вызывая россыпь мурашек по коже.

— Спасибо, — буркнула себе под нос, поправляя накидку. Пожалуй, это платье все же слишком открывает декольте.

— У меня не было времени подыскать тебе подходящего наставника по этикету, управление даром было важнее. Поэтому не глупи. Не обращайся первая, если тебя не представили. И постарайся контролировать свой келтонийский акцент.

— Как скажете, — поджимаю губы. Больше никак не реагирую.

Ну да, у Маи отличительная черта, помимо цвета волос — заметный акцент. Неужели мне тоже передалось произношение страны, в которой я никогда не была. Если конечно Келтония вообще существует хоть в какой-то вселенной, кроме книги.

Ричард вытащил из кармана фрака маленькую коробочку. Небрежно вытряхнул оттуда два кольца и надел их мне на пальцы.

— Неужели настоящие? — округлила глаза.

Бриллиант в изящной огранке кажется огромным.

— Разумеется. Это копия колец моей жены. Но можешь потом оставить себе как сувенир. Как ты понимаешь, они в данном случае ничего не значат.

Конечно же он не упустил случайно напомнить мне мое место. Честно говоря, я другого и не ожидала от человека, который буквально вчера предлагал мне делить с ним постель за деньги.

В слух я свои мысли озвучивать не стала. Только хмыкнула, задержав взгляд на бриллианте.

С грустью и горечью вспомнила, как торжественно Дима дарил мне обручальное кольцо. И как мы друг другу сказали “Да” во время бракосочетания.

А ведь это было совсем недавно. Тогда я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ничего не предвещало проблем… ничего.

— Готова? — холодно уточнил Хорост.

— Конечно готова. Я не хочу, чтобы вы меня за волосы тащили на вашу светскую вечеринку.

На мою колкость Ричард никак не реагирует. Ну почти. Желваки на скулах напряглись.

— Я просто к тому, что испорченная прическа будет заметнее моего акцента, — поймав не себе тяжелый взгляд мужчины, невинно улыбнулась и захлопала ресницами.

От того, как Ричард шумно прогнал воздух через легкие, едва не задребезжали стены.

Грозный чешуйчатый ящер, ууууу….

Интересно, а он действительно дракон, то есть реально превращается или в этом мирке фраза драконорожденный просто красивая игра слов?

С виду просто мужчина. Атлетически сложенный, очень высокий и даже мощный, но настоящей чешуи не вижу.

Прикрывшись, скользнула цепким взглядом по его скулам и подбородку.

Мы к этому моменту загрузились в экипаж. И я пользуясь возможностью, стала рассматривать Ричарда в поисках признаков другой расы.

И меня поймали с поличным.

Он так резко обернулся, что я не успела отвести взгляд и наши глаза встретились.

Ричард вопросительно поднял бровь и выжидая объяснения, наклонил голову набок.

Растерявшись, я выпалила первое, что пришло в голову:

— У вас на лицо просто свет красиво падает. ну знаете, сходу и не скажешь, что у вас такой отвратительный характер.

Боже… Мне вдруг захотелось хлопнуть себя по лбу. Но вместо этого, наблюдая за тем как бровь Ричарда выразительно приподнимается, я зачем-то добавила:

— Вы прям как Дориан Грей.

— Кто?

— Это герой из одной книги. Он был вечно молодым и красивым, не смотря на то, что вел аморальный образ жизни. А весь секрет заключался в том, что за проступки Дориана отвечал его портрет. А у вас есть такой портрет?

Почему-то мне показалось, что в эту секунду он скажет мне, что я просто больная на всю голову.

Но Ричард неожиданно громко засмеялся. Мрачно и гортанно-низко.

От его смеха мне вдруг стало не по себе. Холодная змейка скользнула по позвоночнику, вызывая одновременно и желание поежиться и странный интерес.

А вдруг у него действительно есть свои мрачные секреты? Он же злодей.

— Считаешь меня монстром? — спросил с усмешкой.

— Симпатии вы у меня точно не вызываете, — пожав плечами, осторожно добавила. — Думаю, вы плохой человек.

— Более того, я даже не человек.

— А почему вас называют драконом? — все таки решила удовлетворить свое любопытство.

А судя по тому как он прищурил глаза, мой вопрос его удивил. Но он ответил:

— Потому что я отношусь к расе драконов.

— А в чем это проявляется?

— А в чем проявляется твое отношение к расе людей?

— Хм… нууу…не знаю. Руки и ноги есть. Я вообще-то имела в виду, чем драконы от людей отличаются?

— Ты действительно это хочешь знать? — Хорост расслабленно откинулся на мягкую спинку диванчика. Опустив локоть на выступ у окна, средним и указательным пальцем он подпер подбородок, пристально рассматривая меня.

— Раз спрашиваю, то наверное хочу.

— Возможно будет повод продемонстрировать, — многозначительно протянул он, отводя взгляд в сторону мелькающего за окном пейзажа ночного города.

Я не стала проявлять настойчивость и тоже сосредоточилась на видах Онтарио.

Впервые видела этот город. И он показался чудесным. Величественная архитектура, освещенная светом фонарей. В моем бы мире ее назвали — древней.

Красная черепица на пряничных домиках. Острые шпили, украшенные узорами и фресками на более готических и высоких зданиях.

Мы как раз проезжали городскую ратушу, окруженную множеством лавок и магазинчиков с искусно задекорированными витринами.

Я буквально приклеилась к стеклу, любуясь фонтаном в виде огромного дракона и девы с обреченным лицом.

Повозка повернула и остановилась рядом с массивным порогом.

В высоких окнах горел свет и даже с улицы ощущалась богемная обстановка.

Как я и предполагала — меня ожидала вечеринка для благородных персон и просто богатых гостей. Обычно нетитулованных нувориш на такие мероприятия не приглашали, но в данном случае было сделано исключение. Причина крылась в том, что в этот вечер гости собирались по большей степени с целью обзавестись знакомствами.