Пропавшая невеста лорда Блейка

— Скажите, сэр, вы помните некую мисс Эвелин Мэйвор? — задала я вопрос.
Лорд открыл сейф и достал толстый журнал в кожаном переплете коричневого цвета с золотым тиснением. Он полистал записи.
— Да, вижу: Эвелин Мэйвор. Прелестная леди. Она представила документы на наследство, предложила для аукциона золотой перстень и серьги с изумрудами. Их купил лорд Теодор Блейк. Почему вы этим интересуетесь, могу я узнать?
— Мы разыскиваем мисс Мэйвор, — ответил Питер. — Она посещала раньше ваши аукционы, сэр?
— Нет, не припоминаю, — лорд Прескотт покачал головой.
— Сэр, может быть, вы что-то вспомните про мисс Мэйвор? Какие-то детали ее внешности, речи, поведения? Это очень важно, — вступила я в разговор.
— Очаровательная леди. Хотя, когда я принимал ее вещи, мне на миг показалось, что она... хм... ищет покровителя. Мисс Мэйвор расспрашивала меня о благотворительных балах, о достопримечательностях Эрбенны, которые я бы порекомендовал ей посмотреть... Я не из тех мужчин, кто склонен заводить легкие интрижки, прошу прощения, мисс, — лорд слегка поклонился. — А на аукционе она, кажется, сидела рядом с лордом Блейком…

Мы с Питером переглянулись.
— Скажите, сэр, а когда у вас будет ближайший аукцион? — спросил Грант.
— В следующую субботу. Кстати, мисс Льюис, вот часть предметов, которые будут там выставляться, — лорд Прескотт протянул мне листок с красивыми виньетками по краям. — Мы рассылаем такие перечни нашим постоянным клиентам. На этом аукционе будут выставлены несколько картин из коллекции покойного принца Арчибальда. Его вдова решила продать несколько женских портретов.
Я взяла листок и бегло пробежалась по списку. На одной из строчек мое сердце подпрыгнуло и сделало кульбит: «Портрет актрисы Мирабеллы Старр». Стартовая цена — двести золотых.
— Мы непременно придем, сэр Прескотт, — пообещала я.

* * *

— Что скажешь, Кори? — спросил Питер, помогая мне забраться в кэб.
— Кажется, эта неуловимая мисс Мэйвор действует очень целенаправленно. Ищет состоятельных мужчин и выбирает среди них тех, у кого вызывает сочувствие и готов помочь деньгами леди, попавшей в трудное положение.
— Ушлая дамочка, — согласился Грант. — Кажется, ее будет не так просто найти в Эрбенне, раз она так искусно меняет внешность.
— Питер, все равно она должна где-то жить. Давай начнем с гостиниц и постоялых дворов. Соберем все описания молодых женщин, которые дали пострадавшие, и побеседуем с горничными и слугами. Может быть, мы сумеем найти какую-то зацепку?

6

Три дня мы с Питером обходили гостиницы и постоялые дворы, пансионы и кафе, беседуя с работниками, но никто не смог ничего припомнить

Описания нашей предполагаемой мошенницы вызывали у портье, горничных и швейцаров лишь вежливое пожатие плеч.

— Нет, мы не видели такую леди.

— Может быть, она жительница Эрбенны? — предположил Питер.

— Но почему мошенничество началось лишь три месяца назад? Скорее всего, она все же приезжая.

— Ладно, Кори, жду вас с тетушкой завтра на обед, — вздохнул Питер.

Субботний обед у Грантов прошёл в тёплой атмосфере. Мелани, жена Питера, старалась изо всех сил: стол был накрыт безупречно, ростбиф идеально прожарен. Тетя Хизер вызвалась рассказать Мелани рецепт идеальных бисквитов

Питер задумчиво жевал салат, а затем отложил вилку.

— Кори, а что. если она переезжает с места на место, нигде надолго не задерживаясь, и поэтому ее не запоминают?

Тетя Хизер удивленно округлила глаза.

— Простите, мисс Кирк, мы с Коринной ищем одну ловкую мошенницу.

Мелани мягко улыбнулась.
— Кажется, десерт придётся отложить, дорогой?

После обеда я решила помочь Мелани убрать со стола.

— Коринна, простите меня за глупость, — прошептала она, и её голос дрогнул. — Я знаю, вы просто напарники и друзья. Но ты такая яркая, умная, к тому же детектив. Вы целый день вместе, у вас с Питером общие интересы. Я боюсь, что стану ему неинтересна. И Эрбенна…Я, провинциалка, чувствую себя здесь неуютно.

— Мелани, давай на «ты», — предложила я, и жена Питера застенчиво улыбнулась, кивая.

— Когда я приехала сюда с тетей десять дет назад с побережья, у меня были веснушки на всем лице, к тому же сильный акцент. Девочки в школе смеялись надо мной, называли деревенщиной. Не все, но мне было обидно. И в академии тоже отпрыски аристократов пытались насмехаться, но Питер всегда защищал меня. И он никогда не смотрел на других девушек, говорил только о тебе с такой теплотой. Он любит тебя, я точно знаю.

— Спасибо, Кори, — мягко сказала Мелани. — Я стала слишком чувствительной. Наверно, из-за своего положения.

Она покраснела.

— Ох, Мелани, значит, вы с Питером ожидаете пополнения в семействе?

Она кивнула.

— Поздравляю вас! — искренне сказала я. — Обязательно приезжайте к нам с тетей Хизер на обед в воскресенье!

* * *

Утром в понедельник, едва я приехала на работу, нас с Питером вызвал к себе сэр Бартоломью.

В его кабинете пахло дорогим табаком и кофе.

— Как продвигается ваше расследование по делу лорда Блейка, детективы? — начал он.

— Мы опросили работников гостиниц и побеседовали с лордом Прескоттом, владельцем аукциона, сэр, — доложил Питер. — Собираемся посетить ближайший аукцион в субботу. Предполагаем, что мошенница выбирает там своих будущих жертв.