Дом ста детей. Семья Императора-Дракона

Его янтарные глаза потеплели, горячие ладони всё же коснулись моих рук.

– Мне нехорошо, – заплакала я, не выдержав. – Всё пропало, Рейн… Про-прости! – чувство вины рвало душу на части.

Не уберегла… Похоже, я не уберегла самое дорогое. А ведь только-только поверила, что будет всё хорошо.

Мой дракон поднял меня на руки.

– Куда мы? – всхлипнула, обхватив его шею руками. – А твой брат, что с ним?

– Не брат он мне больше, – отрезал Рейн. – Тише, Марья, не теряй силы…

Он на мгновение замер, не находя ответ на мой вопрос. И будто отвечая на это, Эмрант, раненый в спину, как некогда ранил Рейна, хрипло проговорил, заставляя всех обернуться:

– Сохранишь мне жизнь, подскажу, как помочь твоей наречённой и не рождённому наследнику… Времени у тебя, как вижу, – пронзил он нас холодным колким взглядом, приняв человеческий вид, – ничтожно мало. Дай слово, братик, что позволишь мне уйти. И я помогу.

Глава 4

«Братик» – голос его резанул по ушам не хуже другой боли и я поморщилась, несмотря на то, что уже едва-едва держалась в сознании.

Рейн колебался лишь долю секунды, после чего едва заметно кивнул.

– Даю слово.

И дальше я уже ничего не могла разобрать, ни слов в гуле приглушённых, будто доносящихся из глубины колодца голосов, ни куда мы идём или летим, ни то, где нахожусь, и всё ли ещё меня держат сильные и надёжные руки моего дракона.

Очнулась я от резкого, щекочущего нос запаха трав. Первое, что увидела, это связки высушенных цветов и острых синих стеблей под деревянным тёмным потолком. Затем льняные короткие занавески на небольшом окне и как пляшут по стенам отблески красного, жаркого пламени печи, у которой суетилась невысокая худощавая женщина.

Коса её медового цвета, толщиной с моё запястье, спускалась едва ли не до самого пола. Талию несколько раз овивал расшитый красными нитями пояс, рукава простого светлого платья закатаны, руки расписаны причудливыми письменами. И лицо с острым подбородком и слегка крючковатым носом (что, впрочем, ей очень шло) показалось мне добрым. Видимо, из-за лёгкой улыбки и лучистых синих глаз.

– Ну вот, очнулась, – заворковала она, размахивая надо мной пучками тлеющих трав, – а то император наш уж и грозиться стал. Говорит: казню тебя, колдунья, за колдовство, коль колдовство твоё бесполезно мне! Представь, – сорвался с розовых губ её звонкий, как монетка, смешок, – представь только, наглец какой!

– Где я? – попыталась приподняться, но мягкие руки знахарки, надавив мне на плечи, не позволили это сделать.

– Лежи-лежи, тебе отдыхать надо, – голос её стал строже. – Ух, шебутные оба! Один дела государства решать не спешит, прилепившись к двери, ненаглядную свою не оставляет. Другая бежать куда-то надумала! Небось и беду набегала, а?

– Набегала, – всхлипнула я, охваченная чувством вины.

– Ну-ну, тебе покой нужен, – вновь замахала надо мной знахарка, распространяя по воздуху нити сизого ароматного дыма. – Всё хорошо будет, уж поверь.

– А Рейн…

Хотела спросить, где он и долго ли я пролежала без сознания, как низенькая, но тяжёлая дверь со скрипом отворилась и, пригнувшись, чтобы войти, на пороге оказался Рейн.

Нетерпеливый, сдержанный, с плотно сомкнутыми губами, лишь глаза встревоженные, он замер сначала, поймав на себе мой взгляд, а затем судорожно выдохнул, заметно расслабляясь.

– Марья, у меня будто мир рухнул… – прошептал, подступая ближе, не обращая никакого внимания на женщину рядом. – Всё, больше в приют я тебя не отпущу. И одну не оставлю!

Он опустился на колени перед лавкой, на которой я лежала, и горячими руками обхватил мою ладонь, целуя мне пальцы.

И меня окутало маревом… Так спокойно стало и нежно.

Даже не сразу пришло осознание сказанного им. Не сразу поняла, что Рейн говорит абсолютно серьёзно. И вопросы все, такие, как «кто эта знахарка?», «что с твоим братом, где он сейчас?», «кто приглядывает за детьми?», напрочь выпали из головы.

Когда же я собралась обрушить всё это на дракона, дверь открылась во второй раз и теперь возникшему на пороге гостю я была ой, как не рада.

Зато один из вопросов отпал сам собой: Эмрант взирал на нас холодным, убийственным взглядом и гордо держался прямо, хотя его так и тянуло опереться плечом об стену.

Он жив, по-прежнему ранен и находится (о ужас!) здесь.

– Я говорил тебе не заходить, – голос Рейна сделался низким, почти рокочущим и угрожающим.

Эмрант криво усмехнулся.

– Снаружи метель…

Ага, выходит, я здесь довольно долго. Вряд ли бы за пару часов поднялась буря, я запомнила довольно спокойную погоду. Хотя, как знать…

Странно, но эти размышления пришли первыми. Ведь в приюте остались дети. Когда на улице сильный ветер, тепло из старых стен выветривалось довольно быстро и приходилось топить в два раза больше. Справятся ли они сами? И безопасно ли это, когда нет взрослых, кто бы следил за огнём и в случае чего принял меры?

– Рейн, – прошептала я.

Хотела продолжить, но сонливость и слабость мешали говорить.

Дракон мой тут же успокаивающе коснулся моей руки:

– Всё в порядке. Он здесь лишь потому, что оставлять, даже связанным, рядом с детьми не хотелось. Прости… – и уже брату: – Выйди!

– А не сбежит? – уперев руки в бока, протянула знахарка.

Рейн позволил сорваться с губ короткому смешку.

– О, не сбежит. Я ранил его не так подло, как он меня некогда, но оно всё равно быстро не заживёт.

– Нет, Рейн, – вновь попыталась озвучить я свои опасения, – дети… Кто с детьми?

Он тяжело вздохнул:

– Слава твой, Ива, Софи, даже Гейл, они довольно взрослые, чтобы присмотреть за домом.

– Ты не понимаешь, – пусть я недавно очнулась, но веки мои закрывались сами собой.

– Я всё понимаю, – терпеливо отозвался мой дракон. – Но сейчас важнее ты. Они справятся.

– А дальше? – всё не могла я успокоиться и поддаться сну.

– Дальше отправлю к ним кого-нибудь, кто будет им помогать, – ответил Рейн нехотя.

И я с одной стороны его понимала – взрослых и без того осталось немного, жертвовать кого-то, кто мог помочь с «более важными» делами хотелось не очень. С другой стороны, дети сейчас буквально – будущее этой страны. Их бы беречь и ценить, как самую большую драгоценность! Рейн тоже должен это понимать, но видимо из-за беспокойства за меня, думать о приюте ему не очень приятно.

Эмрант тем временем вновь скрылся за дверью и Рейн заметно расслабился.

– Прости за это, – прошептал он, присаживаясь рядом со мной. – Не хотел, чтобы тебе снова приходилось его видеть… Ему не следовало заходить.

– Мне бы, – отозвалась знахарка, ставя на уголья в печи горшочек с каким-то зельем, – тоже видеть его не хотелось после того, как он меня предал.

– Молчи, колдунья, – лениво цыкнул на неё Рейн. – Сама виновата. Зато теперь вы связаны и в изгнание отправитесь вместе.

– В изгнание? – шёпотом переспросила я, и он так же тихо мне поведал:

– Как император, я скоро проведу обряд и прокляну его, чтобы драконьи крылья больше никогда не выросли за его спиной. После чего сдержу своё слово и оставлю ему жизнь. Изгоню его из страны… И всех его приспешников вычислю. Не думай об этом, любимая, время его прошло. То мои заботы. Больше это не отбросит на нас тень…

– И чем же он заслужил пощады?

– Ко мне вас привёл, – зазвенел голос знахарки. – Любила я его когда-то, мы были близки… Но я ведьма, он старательно меня скрывал. Говорил, что это из-за закона против магии. Но на самом деле ему просто было так удобнее.

Она перелила зелье в высокий стакан и подала мне.

На вкус оно оказалось сладким и вяжущим.

– Кстати, о магии, – Эмрант, как издеваясь, вернулся в дом и сел на лавку у печи. На пол возле его ног сорвалась пара капель крови с его раны. – Гейл, тот парнишка из приюта, братец, ты знал, что он не настоящий жрец, а скорее маг? А ещё, что если даже меня не слушались наши воины, с чего бы слушаться им императора, который под носом своим колдовство не заметил и женщину свою до сих пор держал в какой-то дыре?

– Я же сказал, – прорычал Рейн, – выйди вон!

– А как не слушались? – полюбопытствовала знахарка.

Эмрант небрежно передёрнул плечом.

– Мальчишку за дерзость приказал казнить. Так его, похоже, пожалели. Плохо, перевёл он на Рейна холодный взгляд, – ты людей воспитал, если даже такую мелочь, как исполнить ясный и чёткий приказ, они не способны выполнить.

– Ты действительно это всерьёз? – изогнул Рейн бровь. – Тебе правда такое кажется мелочью?

Эмрант смотрел на него непонимающе, как и Рейн на него. Оба замерли в искреннем недоумении.

– Ты о том, что якобы за детьми сейчас наше будущее? – наконец нарушил Эмрант молчание.

– Начнём с того, что за детьми всегда будущее, – произнёс Рейн весомо.

Но это вызвало у Эмранта лишь колкий смешок.

– Для людей, быть может, так. Драконы живут куда дольше, и ценить мы должны в первую очередь силу, а не время и чужие жизни.

После небольшой паузы Рейн со вздохом отвернулся от него:

– Мне стыдно не за своих воинов, а за то, что вовремя не разглядел подлеца и безумца в собственной семье… Если не выйдешь, Эмрант, – в голосе Рейна печаль и холодная решимость, – я вышвырну тебя сам, а возможно и убью.

На этот раз его брат переменился в лице. Я не могла перестать наблюдать за ними даже несмотря на слабость.

– Так, значит… – будто эхом отозвался он. – Подлец я, по-твоему?

– Ты ради власти, чтобы меня подставить, своих же детей убить пытался.

– Угу… А наших родителей, кто убил, Рейн? – просочился яд в его голос на имени моего дракона. – Или Марья твоя не знает, что суженый её не идеален? Думает, наверное, что рядом с тобой ей ничто не грозит, и ты сам ни за что не тронешь близких? Не говорил ей о том, что возможно и её, и вашего ребёнка постигнет та же участь, что и нас всех?

– Замолчи, – выдохнул Рейн, резко поднимаясь.

– Отчего же? – одарил его Эмрант злой улыбкой. – Боишься, что, узнай она всё, то не захочет стать тебе женой?

– О чём он, Рейн? – слегка приподнялась я и поймала на себе его потемневший взгляд.

Глава 5

Говорить при колдунье и Эмранте мы не стали. Рейн не ответил ничего, лишь выставил брата за дверь, о чём-то переговорил с ним (я слышала лишь шум голосов и не смогла разобрать слова), а вернувшись, заверил, что сковал Эмранта недалеко от дома и больше я не увижу его никогда.

Знахарка продолжала надо мной хлопотать, с каждым часом я всё лучше себя чувствовала и в итоге даже смогла поужинать со своим драконом мясной сытной похлёбкой с овощами.

Когда же знахарка оставила нас одних, Рейн начал свой рассказ, опустившись на пол у лавки, где я лежала.

Тусклое пламя свечей на подоконнике и печи танцевало в тёмных стёклах окна, переливалось серебром в белых волосах дракона и заставляло густые тени скользить по потолку и стенам. Рейн опустил голову, пару раз глубоко вздохнул и начал, зная, что я до сих пор ждала от него откровенности: