Иллюзия любви

– Идешь вечером в город? – спросил Эйрел, снова улыбнувшись.

Надо сказать, улыбка делала клыкастика неотразимым. У него появлялись очаровательные ямочки на щеках. А уголки завораживающих голубых глаз чуть-чуть приподнимались. Длинные темные ресницы, которым любая девушка позавидовала бы, отбрасывали тень, придавая взгляду глубину. Черные пряди волос небрежно ниспадали на лоб. И вообще, творческий беспорядок на макушке (подозреваю, что созданный намеренно) чрезвычайно подходил образу бесшабашного парня. На нижней части затылка волосы у вампира отросли почти до лопаток и были заплетены в довольно приличную косичку. Эйрелу очень шла прическа. И черная мантия тоже. Привлекательный парень.

Стоп! – осадила себя. – С этими товарищами нужно постоянно держать ухо востро, а ментальные щиты укрепленными. Попав под природное обаяние вампира, не заметишь, как подставишь шею под клыки.

– Я бы пошла, да сам знаешь, тер Шатейян не отпустит, – разоткровенничалась чего-то.

– Могу помочь, – Эйрел заговорщически подмигнул.

– Серьезно? Поговорим после пары, – ответила я, заметив, как недобро посматривает в нашу сторону Грейм. Да и Ник, сидящий через ряд, уже просверлил во мне дыру, сверкая глазищами.

Однако после пары пообщаться с Норреном не получилось. Сначала Грейм задержал, сообщив, что теперь будет вести дополнительные занятия. Ага, начиная с сегодняшнего дня. После меня перехватил Ник. Его интересовало мое странное поведение и затянувшийся разговор с Риалин. Пришлось вкратце объяснить причины, побудившие нарваться на новое наказание. Естественно, про свои выводы говорить я ничего не стала. А вот мое нежелание провести вечер с Транером артефактора, похоже, обрадовало.

Все же, стоит поговорить с Ником о наших отношениях. Он мне очень дорог, но только как друг или брат. Трепетного восторга парень во мне не вызывал. А он, судя по всему, испытывал ко мне отнюдь не дружеские чувства.

Третьей парой значилась «Рунология». Ее вел декан Практики Оридис а Брадлоу. Часть его занятий я пропустила, поэтому в который раз мысленно поблагодарила Грейма за втиснутые в мою голову знания. Схемы из рун, которые вычерчивал на доске темнокожий дроу, ни за что не понять без должной базы. Я невольно выхватывала из памяти кусочки мозаики, соединяя простые изображения в сложный узор. Полезная наука. Особенно для моей специальности. Для некроманта жизненно важно правильно начертить защитный круг или септограмму для вызова души. При соприкосновении с сущностями из-за Грани малейшая ошибка может стать последней.

Сидя между Ником и Эйрелом, я чувствовала небольшую неловкость. Хорник был моим лучшим другом. После его возвращения мы, не сговариваясь, держались вместе: в столовой, в свободное время и на занятиях. Хорошо, что предметы пока у нас шли общие. А вот с Эйрелом я раньше не общалась. Его внимание вполне объяснимо простой благодарностью за спасение. Я лично так и считала. А вот Николас… косо поглядывал на вампира и всячески пытался показать, что ему не место рядом со мной. То оттеснил его в коридоре, то специально выбрал учебные столы так, чтобы третий не смог присоединиться. Но Эйрел – не промах. Вежливо попросил Эви, возле которой я села, поменяться местами. Она и согласилась. Эльфийка относилась к Норрену, как к родственнику. Еще бы! Они же столько пережили вместе! Это сближает. Кстати, я пару раз уже видела Эвилению с Фертом, Эйрела и Тольда в одной компании.

Предполагая, что на обеденном перерыве у меня вряд ли получится нормально переговорить с вампиром, написала ему записку.

«Можешь устроить так, чтобы тер Шатейян был занят вечером? Хотя бы на пару часов».

«Смогу! Попрошу дядю нагрянуть с неофициальным визитом», – написал в ответной записке вампир.

«А он сможет его задержать?»

«Кальмин и не такое сможет. Тер Шатейян сам искал встречи с ним».

«Эйрел, я на тебя рассчитываю. Это очень важно».

«Не подведу!»

С души словно камень упал. На вампира можно положиться. Не знаю почему, но у меня была внутренняя уверенность в этом. Конечно, доррийцам нельзя доверять. Коварство – их вторая натура. Но только не тем, кого вампир принял в ближний круг. А долг жизни для них, вообще, священен. Эта информация всплыла из подсознания как нельзя вовремя. С благодарностью подумала о Грейме.

Может рискнуть еще на одну процедуру? – мелькнула шальная мысль. – Несколько минут адской боли, зато потом столько пользы. Вот только сам тер Ордленд вряд ли согласится. Он еще в первый раз был против.

– Адептка Суворова, – голос преподавателя выдернул меня из мечтательного состояния, Ник одновременно ощутимо пихнул в бок.

– Да? – я подскочила на месте.

– Вижу, вам совсем неинтересна тема лекции. Возможно, рассчитываете на протекцию при сдаче экзамена?

– Нет. Я задумалась…

– Уж не над кругом Ферха? – ехидно подколол а Брадлоу. – Тогда, может, закончите схему? – Дроу указал на доску, где успел вычертить несколько основных рун заклинания.

– Эмм, – неожиданно разволновалась и уставилась на рисунок.

Чего он ко мне прицепился? Я же не одна в аудитории. Больше половины адептов слушают лекцию вполуха. Или декана раздражает мой покровитель?

Николас накрыл ладонью мои побелевшие от напряжения пальцы. Сама не заметила, как впилась ими в край парты. От этого простого жеста, немного успокоилась. Все же хорошо. Особенно, когда есть поддержка. Да еще и Эйрел попытался привлечь внимание, подсовывая тетрадь с уже готовой схемой. Только подсказка мне не требовалась. Я уже знала.

– Вам нечего сказать? – преподаватель принял мое замешательство, как ожидаемый факт невежества.

– Почему же! – ответила, выдавив улыбку. – Как раз размышляла на тему, отчего при использовании круга Ферха, марги часто ошибаются и лишаются сил, оставаясь беззащитными перед противником. А ведь схема – идеальная защита от нечисти.

– Вы серьезно так считаете? – на невозмутимом и холеном лице дроу проскочила усмешка. – Конечно, в исполнении любой рунограммы требуется ювелирная точность. Но данное решение рассчитано на сильного марга или группы из нескольких маргов.

– Безусловно! – я подождала, пока ребята привстанут, протиснулась к ближайшему проходу между длинными столами и вышла на кафедру. – Уважаемый Ферх составил схему, опираясь на классический став. Использовав Тейваз в замыкании круга, да еще и в сочетании с руной Соул, он обрек маргов на энергетическое выгорание.

– Хм, это известно. Сдерживающая руна Эваз как раз компенсирует этот момент, и марг всего лишь осушает резерв, без ущерба для здоровья.

– Да, – взяв мелок, я принялась последовательно выводить рисунок, – но зачем столько сложностей, когда можно сделать проще? Например, вот так: отзеркалить Тейваз, чтобы силу он тянул извне, и добавить еще один контур, чтобы эта же сила не вошла в резонанс с энергией марга. Таким образом, любой, даже самый слабенький марг, будет в безопасности очень долгое время. И чем сильнее будет напирать нечисть, тем мощнее будет защита.

– Откуда вы взяли этот расчет? – побледнев, спросил а Брадлоу.

– Как откуда? Я же сказала, что размышляла на эту тему, когда вы спросили, о чем я задумалась, – не удержалась от легкой насмешки. Очень уж пришибленным выглядел дроу.

– Хотите сказать, вы сейчас вывели новую формулу круга Ферха? За несколько минут?

– Ну… да! – я пожала плечами.

Знание рун, их значения и многочисленные сочетания ставов, позволяло читать любую схему. И то, что в расчеты Ферха закралась ошибка, наверняка стоившая здоровья не одному маргу, меня крайне возмутило. А решение пришло само, я даже не напрягалась.

– Поразительно! Это же… так просто и… как я сам не додумался, – дроу уже ни на кого не обращал внимания. Он спешно перерисовывал схему к себе в тетрадь, попутно делая заметки и расчеты. Прозвеневший звонок даже не заметил. А мы, пользуясь моментом, покинули аудиторию.

– Ну ты даешь! – Ник хлопнул меня по плечу. – Составлять новые схемы адепты начинают только с четвертого курса. И то, как правило, это подготовка к теме дипломной работы. А ты уже сейчас сделала. Круто! Брадлоу теперь от тебя не отстанет.

– Ладно тебе, – отмахнулась я, – ничего особенного не произошло. Ты вон тоже артефакты какие создаешь! Один экзон чего стоит! Хорошая была вещь, – не сдержала тяжелый вздох, – можно сказать, жизнь мне спасла.

– О чем вы? – поинтересовался Эйрел. – Что за экзон?

– Разработка Ника, – с гордостью за друга пояснила я, – защитный артефакт. Надеваешь, активизируешь и… вуаля! Тело полностью защищено. Ни ножи, ни мечи, ни физическое воздействие не страшны. Даже против аракнида продержался. Правда недолго.

– Ого! Я бы не отказался от такого, – в глазах вампира загорелся нешуточный интерес, – можешь сделать? Я бы заплатил.

– О чем секретничаете? – присоединилась к нашей компании Эви.

– Да вот, выстроились в очередь к нашему артефактору за его новой разработкой, – пошутила я.

– Да? А мне можно? Я тоже хочу! – мигом сообразила эльфийка. – Ник, мы же друзья? Ты же сделаешь нам без очереди? Кстати, рассчитывай и на Ферта. И Тольда не забудь, он хороший парень. Насчет денег не волнуйся, все расходные материалы оплатим, и так не обидим.

– Чего растерялся? – теперь я хлопнула друга по плечу. – Хватай заказы и иди работать. Кстати, – как раз заметила, что неподалеку открылся портал, – могу переговорить с тер Шатейяном, чтобы он помог с патентом. Твой экзон – исключительная штука. Уже придумал, какое имя дашь своему изобретению?

– Э-э-э, ну-у… даже не знаю. Название вроде как есть, – промямлил парень, не ожидавший такого напора с нашей стороны, – я еще не делал расчеты. Только пробные варианты были. Но они же уничтожены и…

– Так, займись этим! Эви, – решила подключить эльфийку. Уж она точно с парня не слезет, пока не добьется результата, – проследи, чтобы у Ника было все необходимое.

– Алена, – предвкушающе улыбнулась девушка, – можешь на меня рассчитывать. Кстати, а ты идешь с нами в «Золотую ветку» вечером? Все наши будут.

– Пока не знаю, – многозначительно покосилась на поджидающего в сторонке ректора, у которого, похоже, терпение было на исходе. Слишком частую дробь отбивала кисточка хвоста о пол, – увидимся на следующем занятии. Не прощаюсь.

Оставив друзей, которые насели на Ника, расспрашивая об изобретении, я направилась к Транеру. Он молча взял меня за руку и утянул в портал.

Глава 8

На этот раз мы обедали на свежем воздухе на открытой веранде. Безумная высота, от которой захватывало дух, и расстилающаяся на многие арды цветущая земля. Замок находился на холме, подножие которого пестрело бело-голубыми цветами, а если прибавить к этому размеры вздымающихся под облака башен, то родовое гнездо Шатейянов запросто могло конкурировать с любым земным небоскребом. Есть отчего голове закружиться. Из окна комнаты я видела лишь сотую часть того, что открывалось теперь. Это и заливные луга, и сине-зеленые леса, и озера, искрящиеся на солнце серебристыми полотнами. Еще несколько деревень, разбросанных по округе. И темные извивающиеся ленты дорог, прорезающие поля и соединяющие разные части земель.

От порывов ветра, неизбежных на такой высоте, защищал магический полог. Он же предохранял и от случайного падения. На краях веранды не было перил. Я чуть со страху не умерла, когда из любопытства решила взглянуть вниз.

– Тебе нравится? – спросил Транер.

Я как раз стояла в шаге от края, не в силах оторваться от созерцания необычного вида.

– Это… у меня нет слов. Потрясающе. Ты меня удивил, – призналась я. – Почему не показал это место раньше?

– Не было времени, – демон укрыл мои плечи накидкой, подбитой темным мехом с длинным ворсом, – слишком много всего произошло. Ты и сама знаешь.

– Ну да, – согласилась, закутываясь в теплую ткань, – давно хотела спросить, как погибла Берита? И Гарс.

– Я понимаю твой интерес, – демон напрягся. Его руки, что так естественно легли на плечи вместе с плащом, сжались, – но эта тема неуместна в такой момент. Может, поговорим в другой раз?

– Транер, смерть никогда не будет уместной. А гибель ни в чем не повинных нелюдей, давит на меня. Я имею право знать, почему и за что. Ты выяснил, кто это сделал?

– Твоей вины в их гибели нет. На этот счет можешь не переживать. Бериту убили, потому что хотели добраться до меня. Имен называть я не буду, но это очень влиятельные демоны.

– А если они снова…

– Нет! Я об этом позаботился, – оборвал Транер, – нам всего лишь надо пережить императорский бал, а после… все изменится.

– Да? – какие-то выводы из полученных крох информации делать рано, но по тону демона я догадалась, что большего мне и не скажут. – Чем же так опасен этот бал? Почему он, вообще, состоится? Орта в осаде, академия едва сдержала нападение, а император устраивает никому не нужный праздник. Зачем?

– Это политический шаг. Бал, на котором будут все значимые лица империи, покажет всем, что мы не пасуем перед врагами. У императора нет выбора, он тоже рискует. Но так даже интереснее. Чтобы там не говорили, а демоны обожают опасные игры. Чем выше ставки, тем ценнее награда.

– Мда, мне этого не понять, – пробормотала себе под нос.

– Гарс погиб в бою. Он прикрыл мою спину, – неожиданно вернулся к прежней теме Транер, – хороший был воин, преданный.

– А… – я запнулась.

Непривычно слышать от тер Шатейяна такие слова. Демоны связывают любое существо, которое приближают к себе, клятвой. Поэтому речи о преданности и признании заслуг говорят о том, насколько высоко он ценил слугу.

– Ладно, – спохватился Транер, – давай все же пообедаем, а то все почти остыло, – меня подтолкнули в сторону небольшого столика, накрытого на две персоны. И даже галантно помогли устроиться на стуле. – Вино предлагать не буду, у тебя еще занятия. Тебе тер Ордленд сообщил о факультативе?

– Угу, – я кивнула, – сегодня после четвертой пары.

– У тебя хороший ментальный потенциал. Нужно развивать эту сторону дара, особенно в преддверии бала.

– Думаешь, там попытаются что-то сделать?

– Уверен, – сообщил демон, отправляя в рот кусочек сочного бифштекса с кровью.

– Может, мне и не ходить туда? – закинула удочку на всякий случай.

– Без вариантов. Ты – моя эрите. До тех пор, пока у меня не появится жена, твое присутствие обязательно. Если приду один, значит, не доверяю хозяевам или что-то замыслил против них.

– А сами-то хозяева разве не могут воспользоваться моментом и напасть?

– На самом балу нет. К тому же всем интересно посмотреть на ту, кто удостоился такой чести, – горделиво хмыкнул демонюка, – но вот потом… – он сделал театральную паузу и многозначительно посмотрел на меня.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – от новостей мурашки по коже побежали. Чувствовала себя неуютно.

– Думаю, ты сумеешь за себя постоять, – Транер пристально посмотрел в глаза, – особенно при наличии такого защитника.

– О чем ты? – я занервничала, прекрасно понимая, куда клонит демон. Наверняка тот случай в моей комнате не дает покоя.

– Об аракниде. Покажешь его мне?

Я почувствовала, как ожила татуировка. Трина отлично слышала наш разговор. Два малюсеньких укола подсказали, что аракна не желает показываться демону.

– Она не хочет. Не доверяет тебе.

– Значит, она, – сделал вывод демон, – и ты нашла способ общаться с ней? Что же, настаивать не буду. Понимаю. Но ты можешь рассказать про нее?

– Транер, я пока и сама мало знаю, – попыталась откреститься от вопросов, но под пронзительным взглядом спасовала, – ну… э… Трине не нравится этот разговор.

Паучок сигнализировал, посылал возмущенные эмоции и всячески протестовал любопытству, как он считал, врага.

– Хорошо, – не стал настаивать демон, а я облегченно вздохнула, – не буду спрашивать. Пока. Я дам время Трине привыкнуть ко мне и докажу, что не стоит опасаться, потому что ты важна для меня. Единственное, что не дает покоя: исчезновение татуировки со спины как-то связано с появлением фамильяра?

– Кого?

– Ну, животных, тесно связанных с хозяином, называют фамильярами. Они могут быть невидимы другими, неприхотливы, но очень полезны и преданы до самой смерти.

– Считаешь, Трина такой фамильяр?

Демон возмущенно приподнял бровь. Он все еще ожидал ответа на свой вопрос.

– Да, – признала я, – аракна выросла из татуировки, которая до сих пор на моем теле.

– В прошлый раз я не заметил.

– Трина пряталась, – смутилась, вспомнив обстоятельства, при которых обнаружилось отсутствие рисунка на коже. А может, горящий темный взгляд с красными искорками тому виной.

– Что-то мы заговорились, а ты совсем ничего не съела, – ушел со скользкой дорожки тер Шатейян, – поторопись. Я хоть и ректор, но нарушать свои же требования к режиму обучения не хочу. На занятия не стоит опаздывать.

– Спасибо, – поблагодарила за обед, – у меня что-то аппетита нет. Да и перед тренировкой глупо наедаться.

– Ну, это перед физподготовкой глупо. А перед практикой нужно хорошо питаться. Сил на заклинания уходит очень много. Пища хоть и не компенсирует потери, но помогает держаться на ногах.

Я съела еще пару кусочков бифштекса, выпила целую кружку ягодного морса. После вытерла уголки губ салфеткой и уставилась на Транера, который довольно быстро уничтожал содержимое своей тарелки.

– Транер, я хотела попросить тебя, – дождавшись, когда демон поест, решила переговорить о Нике. Обещала ведь.

– Давай вечером, – улыбнулся ректор.

А я чуть не забыла, что хотела сказать. Да и на вечер у меня были свои планы, впрочем, как и у демона. Он просто об этом еще не знал.

– Это не займет много времени, – настояла я и даже скорчила жалобную рожицу, – пожа-алуйста.

– Ладно, – мужчина тяжело вздохнул, – говори.

– Это насчет Ника. Ты не мог бы посодействовать в получении патента на новое изобретение?

– О чем речь? – заинтересовался демон.

– Экзон. Когда напал аракнид, именно он сдерживал паука. Недолго, правда, всего около минуты. Но именно это спасло мне жизнь. Ну а про физическое воздействие и говорить нечего. Ничем не пробьешь. Особенно если не знать о действии артефакта.

– Серьезно? И Хорник создал такую вещичку?

– Да.

– Кто еще об этом знает? Сколько есть готовых экземпляров?

– Несколько человек, наши друзья. Готовых образцов пока нет. Те, что были, сгорели в схватке с аракнидом.

– Хорошо. Сделаю, что смогу. Предупреди друзей, чтобы не распространялись пока, и Хорнику скажи, пусть не треплет языком. Как только будут готовы расчеты, сразу ко мне. Если артефакт такой, каким ты его описываешь, не стоит о нем знать посторонним.

– Э-э-э, – зная Эвилению, уже к вечеру пол-академии будет известно о новинке, – боюсь, что удержать втайне все не получится. Эви Лангорис…

Мне не нужно было продолжать, демон и так все понял.

– Я сам переговорю с девушкой. Скажи Николасу: пусть зайдет ко мне после занятий. Времени не осталось. Куда портал открыть?

– Ну, у меня сейчас пара у... – полезла в сумку за расписанием, прочитала имя по бумажке, – Крефа Блейкрота.

– О! Не стоит заставлять его ждать. Неординарный тип, – хмыкнул Транер, – но незлой, чтобы там не думали. И отходчивый. Мастер своего дела.

– Ты так говоришь, будто мне стоит опасаться.

– Сама поймешь, – тер Шатейян создал рамку перехода, на секунду прижал к себе и коснулся губами щеки, после чего подтолкнул к выходу. – До вечера, – услышала перед тем, как портал схлопнулся.

– Вот же! – еле сдержала крепкое словцо.

Демон открыл переход прямо в дверной проем, и я ввалилась в зал для занятий. Все адепты, переодетые в специальную форму, уже выстроились в шеренгу перед преподавателем, которого я едва не сшибла, преодолев по инерции разделяющее нас расстояние за секунды. Взгляд уткнулся в массивную грудную клетку. Под коричневой туникой проступали внушительные рельефы. А ручища, сдавившая мое плечо, была невероятно огромной. У меня чуть колени не подогнулись от тяжести. Судорожно сглотнув, все же решилась посмотреть на обладателя таких внушительных частей тела. Для этого пришлось задрать голову.

Едрит-теодолит! Предупреждать надо!

На такого мужчину, чтобы лицезреть его целиком, надо смотреть издалека. Ростом больше двух метров с шириной плеч, на которых я бы спокойно уселась, и еще место осталось. Этот Креф Блейкрот был настоящим великаном. Рядом с ним я ощущала себя дюймовочкой. И это при росте метр семьдесят пять! Черты мужского лица не были правильными или красивыми. Вполне обычные, можно сказать, земные. Карие глаза из-под жестких коротких ресниц смотрели вполне добродушно. И только сведенные в переносице густые брови намекали на недовольство. А вот шрамы, начинающиеся с середины левой щеки, рассекающие шею четырьмя кривыми бороздами и теряющиеся за воротом одежды, преподавателю даже шли. И, вообще, чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, что вейр Блейкрот вполне миролюбивый нечеловек.

Разве может быть злым огромный плюшевый медведь?

А сходство с этим зверем налицо. Жесткие темные волосы на голове вились крупными кольцами. Все открытые части тела были покрыты кучерявым ковром. Еле сдержалась, чтобы не попробовать его на мягкость. Как раз такая мохнатая часть находилась в непосредственной близости, сдавив плечо пятерней.

– П-простите за опоздание, – пискнула я.

– Прощаю, – пробасил Креф, – можете встать в строй.

То, что я одна была одета не по форме, преподаватель никак не прокомментировал. Значит, и мне нечего волноваться.

Не успела я переодеться!

Скромно пристроилась в конце длинной шеренги и приготовилась впитывать знания, которыми с нами стремились поделиться. Поскольку вводную часть я пропустила, то пришлось ориентироваться по ходу. Блейкрот обратил наше внимание на стенд и стол перед ним, что были завалены мечами, саблями и кинжалами самых разных форм. Он предложил выбрать себе оружие по вкусу.

Судя по всему, парням не терпелось добраться до железок. Как только было получено добро, они ринулись вперед со скоростью спринтеров. Конечно, среди адептов нашлись и те, кто пришел не с пустыми руками. В основном это знатные вейры, которые могли себе позволить мечи работы лучших мастеров.

Эви, например, поигрывала парными клинками, расписанными тонкой эльфийской вязью. Эйрел выудил из пространственного кармана тяжеленный двуручник. Даже Ник, и тот пришел с добротным мечом. Не сомневаюсь, что Хорник-старший с детства заставлял парня заниматься.

Ну вот! А мне, опаснее кухонных ножей, ничего в руках держать не доводилось. Оставалось надеяться на интуицию и знания, хранившиеся в голове. Техники боя разными видами холодного оружия я теоретически знала. Сложно представить, что будет на практике.

– Помочь? – вампир возник за спиной так тихо, что едва сдержала крик.

– Нельзя же так подкрадываться! – возмутилась я. – Так и до инфаркта недалеко.

– Извини, я не специально. Так тебе помочь с выбором?

– Да, если честно, не представляю, что мне нужно.

– Ну, тяжелые двуручники и ножи исключаем. В первом случае, нужна физическая сила, чтобы управляться с мечом. Во втором – высокое мастерство, которое достигается годами тренировок. В твоем варианте оптимальным будет облегченный, то есть укороченный меч, – Эйрел указал на ближайший к нам клинок подходящего размера.

– Спасибо, учту это, – поблагодарила я, внимательнее приглядываясь к железякам.

Перебрав несколько вариантов, остановилась на скромном, без всяких завитушек и рисунков, мече. Главным достоинством посчитала то, что он легко лег в руку. Да и по весу нетяжелый.

Преподаватель разделил адептов на две группы. В первой оказались те, кто умел обращаться с оружием. Во вторую попала я и мне подобные. К слову, весьма малочисленная компания получилась. Разбив адептов из первой группы на пары, Креф разрешил им спарринг. Для меня и еще четверых неудачников, все началось с азов: правильная стойка и основные приемы, направленные на защиту.