Архитектор нулевого меридиана

звучал неуверенно. — Тут... пол.

Макс подошел ближе. За мембраной не было бетонного пола уровня БИС-3. Там

начинался лес. Черные, идеально гладкие колонны росли из абсолютной темноты

снизу и уходили во тьму сверху. Они переплетались друг с другом, образуя арки и

своды. Это была точная копия несущих конструкций советской станции метро

глубокого заложения — те же массивные пилоны, те же линии электропередач вдоль

стен. Но вместо кафеля и мрамора всё состояло из черного обсидиана, в глубине

которого медленно текла золотая лава. По «стенам» этого леса ползли тонкие нити

синего света. Они собирались в узелки, похожие на распускающиеся цветы, и снова

распадались в пыль.

— Это не архитектура, — прошептал Макс. Его модуль «Геодезист» включился

автоматически, пытаясь считать структуру, но выдавал ошибку деления на ноль. —

Это нейронная сеть. Мы внутри синапсов.

Внезапно одна из золотых нитей отделилась от ближайшей колонны. Она метнулась к

ним быстрее атакующей змеи. Громов вскинул гаусс-излучатель, но Макс перехватил

его руку: — Отставить! Не разрушать! Нить ударила в плечо Вороны. Девушка

вскрикнула, но не упала. Золотой свет обвился вокруг её предплечья, проник под

броню костюма. Вспыхнули индикаторы диагностики. Красные строки ошибок

замигали на внутреннем экране Макса: БИОМЕТРИЧЕСКИЙ СКАНИРОВАНИЕ...

ЗАПРОС ДОСТУПА... ОТКАЗ.

— Она пытается взломать мой шунт! — закричала Ворона. Боль исказила её лицо. —

Пытается переписать драйверы конечностей! Макс шагнул вперед, оттесняя Лену за

свою спину. Он поднял обе руки ладонями вперед в универсальном жесте

подчинения. — Я архитектор, — произнес он вслух, надеясь, что система распознает

семантику, если не фонетику. — Я строю. Я не разрушаю. Дай мне вектор.

Золотая нить дрогнула. Она отпустила Ворону так же стремительно, как напала.

Медленно, изящно, она подплыла к лицу Макса. Остановилась в сантиметре от щитка

шлема. Внутри золотой спирали вращались микроскопические шестеренки, которых

там быть не могло. Затем нить разделилась на десяток более тонких волокон. Они

окружили голову Шухова плотным коконом. На внутреннюю поверхность забрала

начала транслироваться карта. Трехмерная модель базы «Полюс-6», но живая. Уровни

окрашивались в разные цвета: красный — зоны высокой температуры (где они

прошли), синий — криогенный азот, а прямо над их головами пульсировало огромное

пятно чистого белого света. Координаты. Идеально точные координаты эпицентра. И

путь туда. Через корневую систему этого металлического леса.

Кокон рассыпался золотой пылью. Нить втянулась обратно в колонну. — Она дала нам

карту, — тихо сказал Макс, снимая данные с забрала. — Назвала нас гостями. Но

внизу, под нами, в зале, куда упал лифт... движение. Много движений. Что-то

поднимается сюда. Быстро.

Красный аварийный свет в шахте мигнул в последний раз и погас. Их накрыла

абсолютная чернота, освещаемая лишь мертвенным бирюзовым свечением слизи на

лестнице позади и золотыми венами леса впереди.

— Наверх, — приказал Шухов, делая первый шаг на черный обсидиановый пол, который отозвался низким, утробным гулом принимающей материи. — Держимся

схемы. До взрыва осталось семь минут.

Глава 6

Гравитация сошла с ума ровно на уровне БИС-2. Макс оттолкнулся от черного

обсидианового ствола, который секунду назад был полом, а теперь стал отвесной

стеной. Его тело по инерции должно было рухнуть вниз, навстречу темным водам

шахты лифта, но этого не произошло. На середине траектории его перехватила

невидимая рука. Сила тяжести просто... повернулась. Теперь «низ» находился там, где

пять секунд назад была левая стена.

— Синхронизация! — прохрипел он в канал, чувствуя, как желудок подкатывает к

горлу. Внутренний гироскоп костюма сходил с ума, пытаясь выровнять картинку

перед глазами, отчего интерфейс визора залило красной рябью ошибок. — Ворона, докладывай вектор падения каждые три секунды! — Вектор минус десять градусов к

горизонту! Мы падаем вдоль спирали! — голос Лены звучал сдавленно, она висела на

руках под потолком, который для неё сейчас был полом. Её магнитные захваты

удерживали её вес, но сервоприводы голеностопа, поврежденные еще внизу, искрили при каждом резком движении. — Объект дышит. Он меняет топологию

пространства каждые сорок секунд. Следующая ротация через двенадцать секунд.

Громов отреагировал быстрее всех. Для него физика была лишь набором

препятствий, которые нужно проломить. Когда плоскость под его ногами

накренилась, превращаясь в потолок, он не стал искать точку опоры. Он просто

вонзил гидравлические клешни правой руки в черный ствол колонны. Металл

застонал, уступая титану. Штурмовик повис на одной руке, словно гигантская летучая

мышь, раскачиваясь над пропастью в тридцать метров. — Хватит болтать! Куда

прыгать?!

Макс посмотрел вверх. Точнее, туда, где сейчас находилась цель их маршрута

согласно карте Элары. Золотые нити нейросети пульсировали прямо над ними, сплетаясь в широкую спиральную дорогу. Но эта дорога постоянно двигалась.

Фрактальные выступы из черного стекла вырастали из стен, тянулись к центру шахты

и втягивались обратно, подчиняясь ритму материнского протокола. Это был живой

эскалатор, состоящий из бритвенно-острых лезвий.

— Режим «Гидроупор» запрещен, — бросил Макс, примериваясь к прыжку. Если поле

столкнется с локальным изменением гравитации, возникнет резонансная волна, которая превратит их кости в порошок. — Используем только кинетику. Я даю

импульс. Ты ловишь нас, Громов. Не задави мне остатки плеча. Штурмовик что-то

рыкнул в ответ, выражая всё свое отношение к роли медсестры.

Макс присел на корточки. Левая рука бесполезно болталась, каждое движение

отдавалось вспышкой боли в обугленных нервах. Он перенес весь вес на правую ногу, активируя усилители мышц бедра. Расчет занял доли секунды: угол отталкивания

двадцать два градуса, поправка на вращение среды плюс восемь, учет парусности

рюкзака... Он выстрелил собой в воздух. Это был не прыжок человека, это был полет

снаряда. Воздух ударил в лицо плотной массой. За те полторы секунды полета мир

перевернулся трижды. Желудок завязался узлом. Макс видел, как мимо проносятся

золотые жилы света, похожие на артерии бога.

Врезавшись в стену, он покатился кубарем. Модуль «Статика» сработал рефлекторно, поглощая энергию удара о стекло. Осколки забрала едва не впились в глаза. Он

замер, распластавшись на поверхности, которая сейчас была вертикальной. Пальцы

здоровой руки искали опору в микроскопических неровностях фрактала. — Принял!

— раздался рев Громова откуда-то снизу-сбоку. — Живы? — Относительно, — Макс

подтянулся, выходя на небольшую полку шириной в ступню. — Где Лена? — Здесь, —

выдохнула Ворона прямо у него над ухом. Она спустилась сверху, используя свои

захваты как альпинистские кошки. Умение работать в трех измерениях без привязки к

полу давало ей колоссальное преимущество. — Следующий поворот через четыре

секунды. Готовимся. Гравитация уйдет в свободный вектор на две секунды. Будет

невесомость.

Мир моргнул. Звук исчез. Давление исчезло. Мышцы Макса расслабились сами

собой. Всё вокруг замедлилось, превратившись в густой сироп. Обсидиановые шипы

вокруг них плавно покачивались, медленно скручиваясь в узлы. Капля крови, сорвавшаяся с плеча Шухова, зависла в воздухе, медленно вращаясь идеальной

сферой. Это были самые опасные две секунды. В невесомости невозможно

совершить резкий рывок. Любое действие отправляет тебя в бесконечный дрейф.

— Толкай меня! — крикнул Макс Вороне. — К золотой жиле! Сейчас! Лена уперлась

ботинками ему в спину. Короткий импульс. Их двоих понесло вперед, сквозь лабиринт

стеклянных игл. Время возвращалось вязко, неохотно. Гравитация снова навалилась

многотонной плитой, но уже под углом в сорок пять градусов. Они скользили по

наклонной плоскости прямо в объятия золотого свечения.

Приземление вышло жестким. Макс впечатался грудью в толстый жгут нейросети.

Вязкая субстанция подхватила его, не давая разбиться. По телу прошел легкий

разряд тока — протокол сканировал чужака. Вспыхнули предупреждающие руны: БИОЛОГИЧЕСКАЯ НЕСОВМЕСТИМОСТЬ. Жгут попытался оттолкнуть его, выбросив

волну сжатого воздуха. — Держись за текстуру! — скомандовал Шухов, цепляясь

пальцами за переплетения золотых нитей. — Это безопасная зона. Протокол считает

магистраль своим позвоночником. Он не атакует сам себя.

Громов приземлился рядом, вбив оба кулака в золотую массу. Та прогнулась, амортизируя падение, но выдержала. Они сидели внутри огромной артерии, ползущей вертикально вверх сквозь сердце машины. Вокруг них текла энергия.

Миллиарды терабайт данных проносились сквозь их тела каждую секунду. Макс

чувствовал вкус этой информации на языке — привкус озона, холодной стали и чего-

то сладкого, похожего на перезрелый мед.

— Красиво, правда? — внезапно сказала Ворона. Она сняла шлем. Система

жизнеобеспечения протестующе запищала, предупреждая о составе атмосферы, но

девушка проигнорировала его. Её короткие волосы встали дыбом от статического

электричества. Она смотрела на пульсирующие стены широко раскрытыми, восторженными глазами. — Посмотри, Максим. Никакого хаоса. Идеальная

эффективность. Человеческие города растут десятилетиями, гниют, разваливаются. А

здесь... здесь каждая молекула знает свое место. Это симфония. — Это могила, —

огрызнулся Громов, проверяя заряд гаусс-излучателя. Ему было плевать на

симфонии. Ему нужен был твердый пол и понятный враг, которого можно прострелить

насквозь. — И нам крышка, если мы не свалим отсюда до того, как Ребров нажмет

кнопку.

Макс не слушал их. Он смотрел дальше, вверх по шахте. Золотая жила, по которой

они ползли, заканчивалась тупиком. Вернее, она уходила в абсолютно черное пятно

диаметром около пяти метров. Дыра в реальности. Из неё не шел свет, не веяло

холодом или жаром. Она просто была отсутствием всего. Карта Полищука указывала

именно туда. Координаты центра масс объекта. — Нам туда, — сказал Макс, кивком

указывая на провал. — Вход в ядро. — Там нет зацепов, — констатировал Громов, глядя на идеально гладкую воронку. — И гравитация там наверняка вывернута

наизнанку. Я туда не полезу. Мне нужно знать, за что держаться, когда кишки потянет

к потолку. — Тебе не за что будет держаться, — спокойно ответил Шухов. — Потому что

ты туда не пойдешь. Пойду я. Один.

Громов навис над ним черной тенью. Даже в тусклом свете нейросети было видно, как ходят желваки на его челюсти. — Повтори, архитектор? — Кто-то должен подать

сигнал маяку, чтобы Ребров отменил удар, — Макс говорил тихо, но каждое слово

резало сталь. — Маяк находится в ядре. Чтобы добраться до него, нужно пройти через

сингулярность. Мои расчеты показывают вероятность выживания ноль целых три

десятых процента. Твой костюм слишком тяжел. При смене вектора массы твои

суставы вырвет из гнезд. Масса Вороны слишком мала, поток протащит её сквозь

мембрану и распылит на атомы. Моя плотность оптимальна. Я прохожу. — Я твой

телохранитель, щенок! — взревел Громов, хватая Макса здоровой рукой за грудки. —

Моя задача — принимать пули вместо тебя! — Твоя задача — обеспечить доставку

данных командованию, — Макс даже не пошевелился, хотя гидравлика штурмовика

могла раздавить его ребра. — Если ты убьешь единственного, кто может прочитать

архитектуру врага, данные умрут вместе с нами. Отпусти меня. У нас осталось три

минуты до детонации.

Штурмовик долго смотрел в мертвые глаза Шухова. Затем разжал руку. С глухим

лязгом металла о золото он отступил на шаг. — Ненавижу яйцеголовых, — процедил

он. — Будь ты проклят со своими процентами.

Макс кивнул. Он подошел к краю провала. Чернота казалась густой, как битум. Он

выключил фонарь шлема. Темнота не изменилась. Свет просто умер, не долетев до

дна. — Как только я исчезну из вашего радиуса, — не оборачиваясь, сказал Шухов, —

разворачивайтесь. Поднимайтесь на поверхность любыми путями. Передайте

Реброву координаты. Пусть взрывает внешнюю стену. Может, ударная волна

вытряхнет меня оттуда. Или похоронит. Без разницы. — Макс... — голос Вороны

дрогнул. Впервые за всё время в нём прозвучал человеческий страх. — Твои ожоги...

плечо открыто. Нейрошунт сгорит от контакта с протоколом. — Значит, стану чистым

кодом, — отрезал он. — Прощайте.

Он сделал шаг вперед. И упал не вниз. Он упал во все стороны одновременно.

Пространство потеряло смысл. Макс перестал быть объектом. Он стал точкой зрения.

Боль в плече исчезла, потому что исчезло само плечо. Исчезло тело. Осталось только

сознание, несущееся сквозь миллиарды золотых проводов со скоростью мысли. Он

слышал песню «Синдиката». Это была колыбельная строящегося мира. И посреди

этой песни он услышал другой звук. Тихий, настойчивый писк. Радиомаяк. Цель.

Глава 7

Удар о поверхность не последовало. Не было ни хлопка, ни вспышки. Просто в один

момент хаос золотых проводов схлопнулся в идеальную белизну. Макс моргнул.

Вакуум исчез. Вернулась тяжесть — привычная, земная, ровно девять целых

восемьдесят одна сотая метра в секунду за секунду. Он стоял на полу из матового

белого стекла. Никакой текстуры, никаких швов. Абсолютно ровная плоскость, уходящая во все стороны до бесконечности. Потолка не существовало, вместо него

висела такая же белая пустота, залитая мягким светом без видимого источника.

Воздух пах озоном и стерильностью операционной. Это была не внутренность

инопланетного корабля. Это был чертеж. Самый совершенный САПР во вселенной, запущенный в режиме рендеринга реальности.

— Макс Шухов, — голос прозвучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Он не имел

эха, он просто существовал внутри костей черепа. Женский, лишенный возраста, идеально модулированный. Голос Элары Баженовой, но очищенный от человеческих

несовершенств — хрипотцы курильщика и усталости.

Макс медленно обернулся. В пяти метрах от него стояла она. Но это была не женщина

в экзоскафандре. Это была её цифровая матрица, воплощенная в объеме. Аватар

состоял из полупрозрачных полигонов теплого золотистого света. Сквозь очертания

плеч и шеи просвечивала бесконечная белизна зала. На ней не было костюма

«Кристалл», лишь строгий лабораторный халат советского покроя, застегнутый на

одну пуговицу — странная дань уважения месту их первой встречи или тонкая

насмешка над советской наукой.

— Ты выглядишь как ошибка округления, — спокойно сказал Макс, опуская руки. Его

гаусс-излучатель казался нелепым куском пластика в этом храме идеальной

геометрии. Он активировал протокол диагностики костюма. Индикаторы ядра горели

зеленым, связь с внешним миром отсутствовала полностью. Они были отрезаны от

остального мира слоями перекодированной физики. — Где мы? — Мы нигде, —

улыбнулась Элара. Её губы двигались синхронно со звуком, но глаза — фасеточные

линзы из синего хрусталя — оставались неподвижными. Она рассматривала его как

любопытный образец. — Точнее, мы находимся в буфере обмена данными между

твоим дешевым нейрошунтом и центральным ядром Протокола. Я вытащила твой

разум сюда, чтобы стены плоти не мешали нам разговаривать. Твое тело сейчас

сидит на полу в черной воронке и пускает слюни. Надеюсь, твои друзья догадались

вставить ему кляп, иначе он откусит себе язык при перегрузке зрительного нерва.

Макс проигнорировал укол. Он сделал шаг вперед. Пол под ногами принял вес без

единого звука. — Зачем? У тебя есть доступ к моим глазам через костюм. Тебе не

нужно строить этот Диснейленд, чтобы показать мне карту. — Карта — для них, —

Элара кивнула в сторону белой пустоты за спиной Макса. — Для солдат. Им нужны

координаты, азимуты и цели. Тебе я хотела показать масштаб проблемы. Посмотри

вниз.

Макс опустил взгляд. Белый пол под ним перестал быть монолитным. Стекло

истончилось, став абсолютно прозрачным. Он стоял на краю бездны. Под ним, на

сотни километров вниз, простирался океан. Но это была не вода. Это был живой

город. Миллиарды черных обсидиановых шпилей росли друг из друга, переплетаясь в

сложнейшие фрактальные структуры. По артериям из золота текла энергия, подсвечивая уровни Базиса. И везде, на каждом перекрестке этих титанических

конструкций, стояли люди. Или то, что ими было. Ассимилированные солдаты

Корейской Народной Армии и советские инженеры «Якуталмаза» стояли плечом к